La guerre dans Vancien Pérou

Les deux grands empires, anciennement institués sur les hauts plateaux de l'Amérique centrale, semblent bien s^'élre mutuellement ignorés. Leur organisation sociale et politique était radicalement dissemblable ; puisque le Mexique était une monarchie féodale, tandis que le Pérou est un exemple unique en son genre de socialisme, même de communisme centralisé, régi par un souverain absolu. Pourtant il existe entre les deux pays certaines ressemblances extérieures ; tous deux obéissaient à des rois despotiques et réputés de race divine ; dans tous deux, le gouvernement pensait surtout à guerroyer et à conquérir ; enfin, au Pérou comme au Mexique, les guerres avaient des mobiles religieux ; seulement les Incas combattaient non pas pour se procurer les victimes nécessaires à un culte sanglant, mais bien pour propager une civilisation et une religion à leurs yeux supérieures. Toutes leurs guerres étaient, comme nous râlions voir, entreprises dans ce but : c'étaient des croisades à la fois morales et religieuses.

Les armes péruviennes étaient très analogues à celles du Mexique. Les lances, les flèches avaient, plus fréquemment qu'au Mexique, des pointes en cuivre ; mais le plus souvent ces pointes étaient en os au lieu d'être en obsidienne, comme chez les Aztèques. Les casques se ressemblaient fort dans les deux pays. 11 en était de même des boucliers et des tuniques de coton piqué à Tcpreuve des flèches. La tête des simples

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soldais était garantie par un rouleau d'étoffe disposé en turban, exactement comme à Taïti. Pour lutter contre la cavalerie espagnole, les Péruviens se servirent d'une arme spéciale^ employée principalement en Asie eldansTAraériquc méridionale, du lassOy dont Texistence au Pérou est à noter au point de vue des origines ( 1 ). Enfin on faisait, dans les armées péruviennes, un large usage de la fronde, comme au Mexique et en Polynésie (2). Aujourd'hui encore, les populations aymarassont très adroites à se servir de la fronde et même à lancer des pierres. Celle similitude dans Tusage de la fronde, à la fois en Polynésie et dans l'Amérique centrale, est un argument de plus à invoquer en faveur de la parenté des races. Ajoutons que le système des fortifications ressemblait beaucoup à celui des Mexicains. Les cités importantes, Cuzco par exemple, étaient dominées par une citadelle et entourées d'un mur d'enceinte. Ces ouvrages étaient construits en blocs cyclopéens, admirablement joints, mais sans ciment. Trois parapets semi-circulaires défendaient les approches de la citadelle (Prescott, Conquest ofPéini. Ch. VIII).

La constitution des armées péruviennes différait de celles des armées aztèques. Au Mexique, des chefs féodaux, des vassaux^ accouraient avec leurs contingents à l'appel du souverain. Au Pérou, où régnait le plus complet des communismes d'Etat, tout homme valide pouvait être appelé à porter les armes et, deux ou trois fois par mois, la population virile de chaque village se livrait à des exercices guerriers ; mais le service actif n'exigeant jamais la levée en masse, les armées se recrutaient par un roulement régulier.

En campagne, les troupes étaient réparties en bataillons et compagnies commandés par des officiers formant une hiérarchie, dont le commandant suprême, délégué par le

(J) Prescott, Conquett of Pevu, t. II, ch. X. (2) Prescott, Conquête du Pérou, (introd. 37).

souverain et appartenant à la famille des Incas, foniiail la ttHe (J). Chaque compagnie avait sa bannière, son guidon, et au-dessus de tous ces drapeaux flottait l'étendard impérial, où s'écartelait le blason sacré des Incas, rarc-en-ciel (2).

La centralisation administrative permettait de convoquer rapidement les troupes, dont Tlnca pouvait avoir besoin, et tout était préparé pour en activer la mobilisation. Desroutes^ militaires, dont on admire encore les restes, sillonnaient l'empire ; sur ces routes et à des distances calculées, s'échelonnaient des logements et des magasins de vivres. Des ponts très simples, sorte de ponts suspendus, traversaient les rivières et il y avait peine de mort contre quiconque les endommagerait (3). Aussi les troupes s'avançaient-elles en bon ordre et il leur était sévèrement interdit d'attenter sur leur route à la propriété des habitants (4;.

J'ai trop souvent parlé de la caste aristocratique au Pérou, de la nombreuse famille des Incas, dont les membres étaient, seuls, admissibles aux hautes fonctions, pour qu'il ne soit nécessaire d'y revenir aujourd'hui. Je rappellerai seulement que l'héritier présomptif du trône était élevé comme les autres jeunes Incas et que cette éducation était religieuse et militaire. A l'âge de seize ans, les jeunes gens, y compris le futur souverain, subissaient une rigoureuse initiation. Pendant trente jours, on les faisait publiquement lutter, courir, jeûner, se livrer des combats à armes courtoises, maisd'où résultaient toujours des blessures et parfois la mort. Puis on leur perçait les oreilles ; on les couronnait de fleurs et finalement la noblesse venait s'agenouiller devant le futur monarque pour lui rendre hommage. Durant cette cérémonie, les jeunes gens étaient vêtus d'une sorte de tu-

(1) PresooU, Conq. du Vcvoii (Inlrod.) 84. (2;; Ibid., 85.

(3) Ibid., U) Ibid., 85.

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nique blanche, sur laquelle était brodé un signe mystique, lacroix à quatre branches égales (1), si commune dans Tornementation aztèque et aussi, fait curieux, peut-être suggestif, dans celle des Berbères sahariens. Après son initiation, le jeune Dauphin faisait ses premières armes sous des généraux en renom (2). Les Péruviens s'appliquaient donc à ne pas avoir de rois fainéants ; c'est qu'il leur fallait absolument des rois conquérants et en effet tous leurs souverains travaillèrent h reculer les limites de l'empire et à propager, par la guerre, la religion et la civilisation péruviennes.

La 'mission des souverains incas était de convertir et d'annexer leurs voisins ; mais ils ne tenaient pas à les exterminer : « Nous devons épargner nos ennemis, disait un prince péruvien ; car bientôt ils seront à nous avec tout ce qui leur appartient ». Nous voyons donc encore, dans ce cas, les considérations utilitaires et bien entendues réprimer la cruauté. Un autre Inca, ayant essayé de soumettre des populations d'une extrême sauvagerie, fit, après examen, sortir ses troupes de leur pays : « Voilà, dit-il, des hommes qui ne méritent pas de nous obéir (3) ». Avant de recourir aux armes, et ils s'imposaient de ne le faire qu'avec une grande modération, les Incas essayaient toujours de la persuasion ; ils s'efforçaient de démontrer à leurs adversaires, qu'il leur serait très avantageux de se ranger sous leurs lois. Ils leur faisaient exposer ces considérations par des envoyés, qui leur parlaient de la gloire des Incas, de leur puissance, de la douceur de leur domination. A en croire les chroniques, ces exhortations pacifiques suffisaient souvent pour amener des soumissions sans coup férir, par simple persuasion ; il arrivait même que des tribus sauvages venaient spontanément demander leur annexion à l'empire (4j. Certains peu- Ci) Prescott. Loc. cit., 37-39.

(2) Ibid., 40.

(3) Garcilasso de la Vega, Hlst, des Incas, I, 332.

(4) Garcilasso, Passim. et t. I, 44-47-56, 89-168.

pies résistaient seulement pour la forme, par orgueil militaire (1) ou demandaient à être traités en amis seulement, tout en consentant à recevoir chez eux des petites colonies péruviennes (2). Pourtant il n'en allait pas toujours ainsi et souvent il fallait recourir à la force, faire malgré elles le bonheur des populations sauvages limitrophes. Pour cela, les Incas disposaient de puissants moyens d'action. On estime à deux cent mille hommes l'effectif total, que les souverains du Pérou pouvaient mettre sur pied (3); mais le plus souvent les armées en campagne étaient assez peu nombreuses ; ordinairement elles comptaient de six à sept ou de huitàdix mille hommes, douze mille au plus(4). Pourtant, dans une très importante expédition, on leva jusqu'à cinquante mille hommes (3). Mais des effectifs de huit à dix mille hommes constituaient déjà des forces irrésistibles pour les tribus sauvages, que le Pérou voulait civiliser à sa manière. La supériorité relative de l'organisation donnait d'ailleurs à ces armées une puissance très grande. Elles étaient disciplinées, bien organisées, bien commandées : elles emmenaient des trains de lamas chargés de provisions nécessaires; un service de courriers pédestres, échelonnés le long dos route? et ne fournissant chacun qu'une course d'un quart d'heure, leurs transmettait soit verbalement, soit au moyen de quipos les ordres et informations nécessaires (6). évidemment des hordes de sauvages ne pouvaient opposer de résistance bien sérieuse à des troupes si savamment organisées. Aussi les Incas, après la victoire, ne poursuivaient-ils les vaincus que pour les rassurer, les apprivoiser en quelque sorle ; ils avaient bien soin de s'abs-

(1) Garciinsso de Ja Vega. Loc. cit, 1. 1, 49-li4.

(2) Ibid., t. I, 250.

(3) Millier, Allgem, Ethnographie, 269.

(4) (iarcilasso de la Vega, t. I, 47-50-83.

(5) Ihid., 193.

<6) Ibid,, l. II, 140-141.

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tenir d^inutiles cruaulés ; ils ne manquaient pas de recueillir et de faire panser les blessés ennemis, abandonnés le long des chemins^ de renvoyer aux pères, leurs enfants ; aux maris. leurs femmes (i) ; enfin de tenir toujours une conduite paternelle (2), de pré^rer les blocus aux sièges, etc.

Après une campagne victorieuse, et la victoire était presque de règle, Tlnca ou les généraux de la famille des Incas, à qui il avait délégué le commandement, faisaient à Cuzco une entrée triomphale. Le vainqueur était porté dans une chais^e d'or par les principaux chefs des vaincus. Les tambours, les trompettes résonnaient ; les soldats chantaient les louanges de leur général, ses vertus guerrières et sa clémence (3). Le pompeux cortège se rendait au grand temple du Soleil, où Tlnca, pieds nus et dépouillé de ses ornements royaux, offrait un sacrifice à son père céleste. Une fête générale avec des danses et des chants terminait la cérémonie (4).

Inimédialement après la victoire ou la soumission des populations, les Incas s'occupaient de l'assimilation des pays annexés. Ils y envoyaient des éducateurs, y faisaient construire des forts sur la frontière, des magasins de vivres et de provisions, afin de parer aux mauvaises récolles, etc. (5). L'administration inférieure étaitconfiée à des chefs choisis dans le pays même et qu'on appelait curacas ; l'administration supérieure, à des membres de la famille des Incas. Quand les vaincus avaient conservé jusqu'alors la coutume de sacrifier des victimes humaines, on les obligeait à y renoncer : c'était même une des conditions de la paix ; elle résultait au reste de la conversion obligatoire à la religion du Soleil (6).

(1) Garcilasso de la Vega. Loc. cit., I, 149. (2] Ibid., I, 207.

(3) Ibid., t. I, 93-203.

(4) Prescolt, loc. cit., 95.

(5) Garcilasso, loc. cit., I, 192 et passini.

(6) Ibiff., I, ^4.

Mais un des grands procédés d'assimilation et des plus ■efficaces consistaient en des transplantations de populations : on peuplait les districts déserts par des immigrations administratives ; des familles Péruviennes, expédiées en nombre suffisant, venaient fonder des villes (1). D'autres convois de Péruviens allaient, par milliers, remplacer les indigènes, qui avaient péri durant la conquête ou avaient abandonné leur pays plutôt que de se soumettre (2). Ces mouvements de peuples ne se faisaient pas au hasard. Ainsi, pour tempérer lardeur des populations trop belliqueuses, on importait au milieu d'elles des colons d'humeur pacifique (3). On avait bien soin aussi de ne pas transplanta^ des montagnards accoutumés au froid dans les plaines brûlantes, où ils n'auraient pu s'acclimater et inversement (4).

Mais cette conduite à la fois habile et humaine n'était ■que pour les vaincus étrangers. S'agissait-il de révolter ou de guerres civiles ? la vengeance des Incas était féroce et implacable. Ainsi les gens de la province de Tampiz s'étant révoltés contre rinca, celui-ci leurfit dire, qu'ils avaient mérité une extermination totale ; mais que dans sa clémence, il se contenterait de les décimer ; qu'ils eussent donc à tirer au sort pour désigner les victimes. Ce ne fut .pas tout ; ceux que le sort avait épargnés furent contraints d'exécuter de leurs mains leurs compagnons et compatriotes. Enfin tous les personnages principaux et tous les curacas du pays durent subir l'avulsion de quatre dents incisives et la même mutilation fut infligée à perpétuité à leurs descendants (5). De même après la victoire remportée par rinca Atahualpa sur son frère Huascar révolté, le souverain

(1) Garcilasso, loc. cit. t. I, 70

(2) Ibid., 17G-286.

(3) làid., SÂi,

(4) lOid., I, 114.

.(5) Ibid., 1,362.

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s'abandonna à une véritable rage de destruction. Les oncles, neveux, parents jusqu'au quatrième degré furent, les uns pendus, les autres jetés dans les lacs, les rivières ou les précipices. Les femmes mêmes n'échappaient point à la vengeance du maître irrité, et pourtant certaines d'entre elles étaient ses proches parentes. On les pendit soit à des arbres, soit à des potences élevées, tantôt par les cheveux, tantôt par les aisselles, tantôt, dit Garcilasso », par d'autres endroits que la pudeur empêche de nommer » (1).

Ce contraste entre un système de mansuétude calculée, quand il s'agit de populations étrangères, auxquelles on n'a nulle raison de s'intéresser, et une sévérité sans frein ni mesure, quand il s'agit de sujets en faute, de compatriotes, surtout de parents, n'a rien de spécial aux Péruviens. Il est, on peut dire, de règle dans Thumanité tout entière.

Les pays conquis, eux, ne devaient rien à leurs conquérants ; souvent même ils avaient dû subir une guerre, qu'ils navaient point cherchée. Sans doute il avait été très impertinent à eux de se défendre eton les en avait punis, mais sans grande colère. Les sujets révoltés au contraire paraissaient bien plus coupables ; eussent-ils eu cent motifs sérieux de prendre les armes, l'autorité contre laquelle ils s'étaient rebellés, les tenait pour félons. Si, par surcroît, il s'agissait de parents, comme l'étaient le prince Huascar et ses partisans appartenant à l'immense famille des Incas, la félonie devenait une inexpiable trahison, pour laquelle on ne pouvait imaginer de châtiments assez atroces. Au Pérou, la révolte était bien plus grave encore que partout ailleurs ; car le souverain était fils putatif du Soleil, une émanation de la divinité suprême; par suite tout acte de rébellion contre lui prenait le caractère d'un sacrilège, que l'on ne pouvait trop sévèrement punir.

(1) Garcilasso, loc, cit., I, 361.

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