LA GUERRE CHEZ LES ESQUIMAUX ET LES TARTARBS

être la durée de la guerre, chaque soldat recevait seulement une somme, une fois versée, d'environ soixante quinze francs (1). Chaque cavalier khi vien était obligé de s'approvisionner de vivres, dont on chargeait des chameaux, et au besoin les simples soldats s'associaient pour se procurer un ou plusieurs de ces utiles animaux (2).

Gengis et Timour, qui étaient ce que nos historiens appellent avec admiration de « grands hommes de guerre », avaient établi dans leurs armées une discipline exacte ; ils ne chargeaient pas à l'aventure, savaient manœuvrer et même avaient rédigé des instructions propres à guider leurs officiers ; mais tout cet art militaire était inconnu aux derniers khans de khiva. Ceux-ci ne prenaient aucune précaution, lors des campements ; ils ne plaçaient ni gardes, ni vedettes (3). Leurs adversaires n'étant pas plus habiles, les rencontres n'étaient que des mêlées confuses. Les Tartares khiviens, quoique groupés ensemble, se battaient isolément sans subordonner en rien leur conduite individuelle à celle de leur corps. A leurs yeux, vaincre dans un combat siogulier était la gloire suprême (4). Le succès ou la défaite d'un petit nombre des plus braves suffisaient à décider de la journée. Le parti vaincu ou se reconnaissant tel, car à la guerre on est battu dès qu'on croit l'être, cédait le terrain.

Si les Khiviens avaient oublié la discipline et la tactique des grands tueurs d'hommes tartares, ils en avaient conservé la férocité. Tout ce qui tentait de résister était massacré sans merci et l'on récoltait avidement des têtes et des oreilles pour les rapporter au khan et toucher la prime correspondante. Ces primes étaient pourtant assez modestes :

(i) Dubeux et Valmont, loc. cit, 70.

(3) Ibid,, Si.

W Ibid,, 77.

i\i LA GUERRE^ SES CAUSES ET SES EFFETS

2 fr. 65 pour les oreilles et le double pour une têle d'ennemi i). Les vainqueurs défilaient devant le khan ou son délégué, en traînant des prisonniers de tout sexe et de tout âge attachés à la queue de leurs chevaux ou au pommeau de leurs selles. Dans un sac fixé derrière sa selle, le soldat vainqueur portait les tétes qu'il avait glorieusement coupées et il vidait ce sac aux pieds du maître, exactement comme s'il s'était agi de pommes de terre. En même temps, des scribes notaient sur un registre spécial le chiffre de la livraison et la gratification se payait un peu plus tard (2). Outre la rétribution pécuniaire, ces exploits de sauvages donnaient droit à des khilats ou robes d'honneur en soie de couleur voyante et à ramages. Ces robes étaient dites « à quatre, à douze, à vingt, à quarante têtes »; c'est-à-dire que c'était des insignes rigoureusement proportionnés à la récolte faite par chaque soldat (3).

Après l'enregistrement des trophées, on classait les prisonniers en deux catégories ; ceux qui avaient moins de quarante ans étaient vendus ou donnés, comme esclaves. Les autres, les aksakals, les « barbes grises » étaient destinés à des supplices variés. Certains, les plus heureux, étaient simplement décapités ; aux autres, on garrottait les pieds et les mains, puis un exécuteur leur énucléait les globes oculaires avec un couteau et, après chaque opération, avait bien soin d'essuyer sa lame souillée de sang sur la barbe blanche du supplicié (4).