LA OUKRRB CHEZ LES ESQUIMAUX ET LES TARTARES

je viens de décrire les mœurs, et les paisibles habitants du Thibet et du Boutan, qui sont pourtant de même race, suffirait à montrer combien le caractère humain est muable et malléable, combien il obéit aux cultures les plus dissemblables; mais à une condition cependant, c'est que les influences éducatrices puissent agir pendant une longue durée et ne pas être contrariées par les nécessités même de l'existence.

La plupart des Tartares nomades sont Bouddhistes ; ils Tétaient déjà du temps de Gengis ; pourtant ils ont été alors très batailleurs et ils le sont encore au moins d'instinct; car leurs bardes chantent sans cesse la gloire, éteinte, hélas! de Gengis et de Timour (1). Au contraire les paisibles sujets du Grand-Lama Ihibétain ont cessé d'aimer la guerre et presque de la faire. Pour défendre leur territoire ils s'en remettent à Tinfluence toute morale de leur Dieu terrestre, du Dalaï-Làma, qui n'entretient aucune armée (2) ; aussi sont-ils devenus pacifiques, humains et même bienfaisants. En cas d'attaque ou de révolte on lève pourtant des milices, une sorte de garde nationale, que commandent des fonctionnaires spéciaux, les Zinkabs^ exerçant toutes les fonctions actives (3) du gouvernement. Ce sont ces chefs turbulents, chargés de repousser la guerre, qui, de temps à autre, la provoquent et troublent, seuls, par leurs rivalités personnelles la tranquillité du Boutan et du Thibet (4).

Dans ces conflits armés, le monarque temporel, le Deb- Rajah, qui, au point de vue des intérêts « du siècle », comme on dit en langage chrétien, double et supplée son collègue spirituel, le Dalaï-Lama, prend la direction des

(d) Hue, Yoy. dans la Tartarie, t. I, 80. — Timkowski (cité par Dubeux, 223).

(2) Turoer, Ambassade au Tibet^ t. H.

(3) Turner, loc. cit.

opérations militaires. Ualarme est donnée, la population est appelée à la défense de ses souverains et tous les districts envoient leurs contingents au palais du Deb-Rajah. Les laboureurs, les artisans ainsi recrutés sont armés, équipés et expédiés par petits groupes au point oîi leur présence est requise; ils s'y rendent sous la direction du principal habitant de leur canton (1).

Les miliciens thibétains ont des armes défensives et des armes offensives. Les premières consistent en larges vêtements ouatés et piqués, qui amortissent le choc des flèches, en casques coniques, faits de roseaux ou de cordes de coton tressées et qui sont matelassées à Tintérieur. Au bras gauche, le milicien porte un grand bouclier convexe et peint, fait aussi do roseaux tressés. Un long sabre, un arc en bambou long de six pieds, un carquois sur l'épaule complètent l'armement. Les flèches en bambou sont munies d'un fer plat et aigu, sur chaque face duquel est creusée une rainure destinée à loger un poison végétal très violent, ressemblant extérieurement quand il est en masse à de l'opium cru. Quelques hommes sont pourvus de mauvais fusils à mèche de fabrication chinoise (2), armes beaucoup moins dangereuses que les flèches, dont les blessures sont ordinairement mortelles.

Dans ces milices boutaniennes ou thibétaines, il n'v a ni discipline, ni tactique savante. On ne combat point en ordre régulier, mais en ordre disséminé et capricieux. La seule préoccupation est de combiner des stratagèmes, de placer isolément les meilleurs tireurs dans des points favorables aux embuscades. Quand deux partis sont en présence, on n'aperçoit guère que le bout de leurs arcs et la pointe de leurs casques (3) . De temps en temps les combattants

(1) Turner, loc. cit. y I, 166-167.

(2) Ibid., 183-184.

(3) Ibid., I, 182.

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crient, font des bravades, brandissent Tépée et le bouclier, mais pour se blottir derrière un abri aussitôt que leurs adversaires les couchent en joue. Si Tun des partis risque une pointe en avant, aussitôt l'autre recule en maintenant ses distances (1).

Dans les sièges, les Boutaniens se servent encore de catapultes pour lancer des pierres, exactement comme le faisaient les Tartares de Gengis ; comme eux encore, ils décochent des flèches-brandons pour allumer des incendies (2). Cet usage fort ancien leur est commun non seulement avec les anciens Tartares, mais aussi avec les Peaux- Rouges. Malgré la survivance de ces pratiques, Tesprit, que les milices du Boutan et du Thibet apportent à la guerre, est aussi différent que possible de celui que nous avons vu à l'œuvre chez les Tartares : c'est un esprit de clémence et de mansuétude . Ainsi un Deb-Rajah boutanien, voulant déloger h Taide de quelques vieux canons des rebelles qui s'étaient emparés de certains villages, avait bien soin de ne diriger ses coups que sur les maisons. « Oui, disaitil en parlant des insurgés, ils sont trompés, mais ce sont mes sujets. Je veux les rappeler à leur devoir et non les détruire (3) », et en effet les rebelles ayant capitulé, on leur permit de se retirer tranquillement chez eux. De leur côté, ils avaient été également pleins de modération. Au milieu d'eux et pendant l'action, les femmes et les enfants des villages militairement occupés n'avaient été ni troublés, ni molestés. On s'était même abstenu de toucher aux cochons (4). — Or il importe de bien remarquer que, dans l'espèce, il s'agissait d'une guerre civile, c'est-à-dire d'une de ces guerres oîi les Européens de nos jours, même les

(1) Turner, loc, cit,, 179.

(2) Ibid,, 185.

(3) Ibid., 1, 174.

(4) lôid., l, 18(M81.

plus civilisés, déploient si volontiers une férocité plus que Tartare. Cette absence d'impulsivité, cette passivité tranquille, qui, même au milieu des événements les plus troublants, laisse aux acteurs tout leur sang-froid et la vue bien nette des conséquences possibles, des résultats désirables : tout cela constitue un caractère mental, une empreinte de race aussi nettement accusée que les particularités physiques. Mais j'aurai à revenir sur ce sujet. Actuellement il me reste seulement à formuler les données générales résultant des faits, que je viens de résumer.