III. Le roi chef de guerre

Le Pharaon était, en principe, chef des armées de terre et de mer et il déléguait à de grands officiers le commandement des divisions de larmée. Ces généraux en sous ordre étaient souvent ses fils et, à l'origine, tous les officiers de

(1) Maspero, loc. cit., 100.

(2) Ibid.y 106.

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quelque importance devaient appartenir à la famille royale^ comme il arrivait au Pérou ; plus tard on esquiva l'obligation traditionnelle et les titres honorifiques afférents aux divers grades exprimèrent seulement une parenté fictive. On devenait cowsm, parent, au moins ami du monarque suivant le degré qu'on occupait dans la hiérarchie militaire- Des insignes extérieurs correspondaient à ces grades (1). Le roi d'Egypte était plus qu'un généralissime ; c'était un maître entouré d'un prestige semi-divin et jouissant d'une autorité sans contrôle, s'il faut du moins s'en rapporter aux historiens de l'antiquité ; puisque le roi Sesoosis, père de Sésostris, put réunir tous les enfants mâles, nés le même jour que son fils, leur donner d'abord des nourrices, puis des maîtres, les soumettre à la même éducation, leur inculquer la même discipline, les exercer à supporter les fatigues, etc., et finalement en faire un corps d'élite pour son glorieux rejeton (2).

L'iconographie égyptienne reflète naïvement l'idée, que l'on se faisait du monarque tout puissant, ou du moins celle que Ton voulait graver dans l'esprit du peuple. Sur les bas-reliefs, le roi est toujours trois ou quatre fois plus grand que les autres combattants. Quand il combat pédestrement, il écrase littéralement les ennemis sous ses pieds^ comme des vermisseaux. Debout sur son char de gnerre^ il domine de sa gigantesque stature, le champ de bataille, comme une tour. Sa tête est casquée ; une tunique couvre son armure ; habituellement il se sert d'un arc colossal ^ comme lui. Des chevaux, caparaçonnés et la têle ornée de plumes d autruche, le traînent; des ombrelles garantissent du soleil son auguste tête. Souvent un lion apprivoisé et dressé l'accompagne à la guerre (3). Est-il vainqueur? alors

(1) Champollion-Figeac, loc. cU,, 163.

(2) Diodore, 11 v. I, par. 53.

(3) Champollion-Figeac. loc. ciL^ 55, 148.

il s'avance, porté par des chefs militaires sur un riche palanquin, que suivent des flabellifères (1). Les fameux et vastes tableaux militaires du Memnonium et du Rhamesséum de Thèbes ainsi que les légendes de ces tableaux, qui célèbrent les haut-faits de Rhàmsès II (Sésostris), contre les Khétas, donnent bien Tidée d'un personnage moralement et physiquement de stature plus qu'humaine. Ainsi les légendes affirment, que le roi a vaincu les neuf peuples, qu'en un instant il en a tué dix mille, qu'il a renversé les peuples dans leur sang, qu'il lesaanéantis (2). Ces inscriptions mettent en outre dans la bouche des acteurs figurant ces scènes triomphales des effusions emphatiques, comme celleci : « Paroles des chefs du pays de Fekkaro et du pays de Robou, qui sont en la puissance de sa majesté et glorifient le Dieu bienfaisant, le Seigneur du monde, Soleil gardien de justice, ami d'Ammon : « Ta vigilance n'a point de bornes; tu règnes comme un puissant soleil sur l'Egypte. Grande est ta force. Ton courage est semblable à celui de Bore (le griffon). Nos souffles t'appartiennent ainsi que notre vie, qui est en ton pouvoir à toujours ». Ailleurs c'est le roi qui, avec une absence parfaite de modestie, rend compte nson père céleste, Amon-Ra, de la mission qu il en a censé reçue : « Tu me Tas ordonné. J'ai poursuivi les barbares; j'ai combattu toutes les parties de la terre. Le monde s'est arrêté devant moi... Mes bras ont forcé les chefs de la terre d'après le commandement sorti de ta bouche ». De son côté, le Dieu n'est pas en reste avec son royal fils : « Que ton retour soit joyeux! lui dit-il. Tu as poursuivi les neuf arcs ; tu as renversé tous les chefs ; tu as percé le cœur des étrangers et rendu libre le souffle des narines... Ma bouche t'approuve » (3).

(1) Champollion-Figeac. Loccit., 165.

(2) Max Duncker, loc.cit., 180.

(3) ChampolIion-Figeaç, loc. cil., 151-153.

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Dans le poème de Pentaour, que j'ai eu, dans mon Evolution littéraire, l'occasion de citer, le roi parle à Amon-Ra de compère à compagnon. Il lui reproche d'abord de l'avoir insuffisamment protégé, lui Rhamsès, qui pourtant avait rempli de butin la maison du Dieu, lui avait bâti des temples en pierres de taille, dressé des obélisques, immolédes milliers de taureaux, tout en lui brûlant sous les narines toutes sortes de parfums, etc. (1). A Thèbes, on a figuré le camp royal : le fourrage est distribué aux chevaux; les soldats nettoient leurs armes ; le roi reçoit le rapport des chefs ; mais il est assis sur son trône et on lui tient un parasol sur la tête. Tout à l'heure il va combattre ; car on lui apporte un carquois et son char de guerre l'attend. A côté du trône sont rangés des gardes du corps avec leurs grands boucliers allongés, leurs lances et leurs haches. Entre temps on administre la bastonnade à deux espions, qui s'étaient glissés dans le camp (2). Notons que, pour des espions et en temps de guerre, la bastonnade est un châtiment relativement doux.

Dans les bas-reliefs, dans les inscriptions explicatives, dans les poèmes, s'accuse comme une hypertrophie du pouvoir royal. L'armée ne compte pour ainsi dire pas. C'est le monarque qui, seul, est censé combattre, vaincre, écraser les ennemis par myriades. Voici comment on rend compte d'une victorieuse expédition de Rhamsès II! contre des Libyens, qui avaient osé envahir le Delta : « Sa Majesté tomba sur leur tête comme une montagne de granit ; elle les écrasa et pétrit la terre de leur sang, comme avec de l'eau. Leur armée fut massacrée ; massacrés leurs soldats On s'empara d'eux ; on les frappa, les bras attachés, pareils à des oiseaux entassés au fond d'une barque, sous les pieds de sa Majesté. Le roi était semblable à Montou ; ses pieds victorieux pesèrent sur la tête de l'ennemi. Les chefs, qui étaient

(1) Bibliothèque orientale, t. II, 159-164 (Trad. E. de Bougé).

(2) Max Duncker, loc. cit., 188î

devant lui, furent frappés et tenus dans son poing (I) ».

Ces citations suffiraient, seules, à montrer qu'au point de vue officiel et quand il s'agissait de guerre et de victoire, l'Egypte entière se personnifiait dans son roi. Ce roi, ce monarque omnipotent et vénéré, avait au reste la prétention d^être simplement l'exécuteur des hautes œuvres militaires de la divinité. Sur une stèle de Karnak, une inscription met dans la bouche du grand dieu solaire, Amon, parlant à Thoutmos III, les paroles suivantes : « Je suis venu; je t'accorde d'écraser les princes de Zahi ; je les jette sous tes pieds à travers leurs contrées. — Je leur fais voir ta Majesté, telle qu'unSeigneur de lumière, lorsque tu brilles sur leurs têtes, comme mon image. — Je suis venu ; je t'accorde d'écraser les barbares d'Asie, d'emmener en captivité les chefs des peuples Routonou ; je leur fais voir ta Majesté, comme un taureau jeune, ferme de cœur, muni de ses cornes, auquel on n'a pu résister. — Je suis venu ; je t'accorde d'écraser les peuples, qui résident dans leurs îles : ceux qui vivent au sein de la mer sont sous ton rugissement ; je leur fais voir ta Majesté comme un vengeur, qui se dresse sur le dos de sa victime » . D'autres paragraphes ou strophes comparent le roi à un lion furieux, qui se couche sur des cadavres, à un épervier (maître de l'aile) embrassant en un clin d'œil ce qui lui plaît, à un chacal du midi, enfin aux dieux eux-mêmes, à Hor et Sit (2).

Pourtant, en dépit des guerres nombreuses qu'elle fil ou soutînt, la population égyptienne était médiocrement belliqueuse. Seuls, quelques-uns de ses rois, par excellence Rhamsès II, eurent Thumeur conquérante, défaut commun aux souverains absolus, et se servirent de leur peuple pour subjuger les nations étrangères. Un roi de la douzième dynastie, Amenemhat, se glorifie déjà de ses œuvres pacifiques :

(\) Maspero, toc. cit., 269.

(2) Maspero, toc, cit., 202, 203. • .

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« J'ai fait, dit-il, que rendeuiiié ne fut plus en deuil... — Les batailles perpétuelles on ne les a plus vues, tandis qu'avant moi l'on s'était battu, comme un taureau qui ignore le passé, et que le bien-être de l'ignorant ou du savant n'était pas assuré. — J'ai fait labourer le pays jusqu'à Abou (Eléphantina). — J'ai répandu la joie jusqu'à Adhou (dans le Delta). — Je suis le créateur de trois espèces de grains, l'ami de Nopri (Divinité céréale) (1). C'est chose bien rare d'entendre les souverains absolus des gran des monarchies barbares se glorifier ainsi de leurs œuvres pacifiques. D'ordinaire ces potentats ne rêvent que carnage et conquêtes. Ce fait d'un Pharaon, qui se borne à la guerre défensive et semble avoir plus d'estime pour la charrue que pour le glaive, est caractéristique et concorde bien avec ce que nous savons de la race égyptienne, trop laborieuse pour avoir été guerrière d'instinct.