IV. Le traitement des vaincus

Comment se terminaient ces guerres égyptiennes, si royalement comprises ? Parfois par des traités de paix, quand les armées pharaoniques n'avaient été ni suffisamment battues, ni suffisamment victorieuses, comme il advint dans le conflit entre Rhamsès et les Chétas. Celte fois, on stipula une paix éternelle entre les deux peuples, une alliance défensive et même des conditions d'extradition: «Si quelque ennemi marche contre les pays soumis au grand roi d'Egypte et que celui-ci envoie dire au grand prince de Khiti : « Viens ; amène-moi des forces contre eux », le grand prince de Khiti fera, comme il lui aura été demandé par le grand roi d'Egypte ; le grand prince de Khiti détruira ses ennemis. Si le grand prince de Khiti préfère ne pas venir lui-même, il

(1) Maspero, loc, cU., W.

enverra les archers et les chars du pays de Khili au grand roi d'Egypte pour détruire ses ennemis ». Une conveation analogue est faite simultanément au profit du prince de Khiti. Suivent des articles relatifs à la réciproque protection du commerce et de Tindustrie, à l'extradition aussi mutuelle des criminels et des fugitifs. Les parties contractantes jurent, chacune au nom de ses dieux (1).

En cas de victoire incontestée, le Pharaon avait la main lourde. On constatait le succès obtenu, exactement à la manière barbare des Khiviens, en apportant aux pieds du roi vainqueur, de hideux trophées, non pas des têtes, comme le faisaient les Tartares^ mais des mains droites et des phallus coupés. Après la victoire remportée, environ 1300 ans avant l'ère chrétienne par le roi Ménephtah, XIX® dynastie, sur des envahisseurs Libyens et Méditerranéens, on inscrivit sur les murs de Karnak l'inventaire de ce sanglant butin chargé d'abord sur des ânes (2) :

Généraux libyens tués, phallus coupés et rapportés. . 6

Libyens tués, phallus coupés 6359

Sicules, phallus coupés 222

Etrusques, phallus coupés 342

Sardiniens, phallus coupés (• - •)

Achaïens, phallus apportés au roi 6111

Il n'est sûrement pas téméraire de supposer que les peuples énuraérés dans cette liste avaient entre eux des relations d'origine, de race, de langue, etc., puisqu'ils s'étaient confédérés, et que, par conséquent, les Etrusques, les Sicules et les Achaïens étaient de race berbère, comme cela est incontestable pour les Libyens et les Sardiniens.

Les bas-reliefs et inscriptions de Thèbes célèbrent de la même manière les succès de Rhamsès II contre des Asiatiques^

(1) Maspero, loc. cit., 224. — Max Dunker, loccit., i93.

(2) Chabas, Études sur V antiquité historique.

Des Scribes sont représentés comptant et enregistrant les mains droites et les phallus coupés. L'inscription porte : « Conduite des prisonniers en présence de sa Majesté ; ceux-ci sont au nombre de mille. Phallus, trois mille ». Dans un autre tableau le dénombrement des mains et des phallus coupés accuse un total de 2325 (1).

A la férocité se joignait chez les Pharaons Tamour du pillage. Après avoir dévalisé les Hittites, le pharaon Thoutmos III, s en revenait en Egypte « le cœur joyeux », quand il songea qu'il y avait « beaucoup à prendre » dans le Zabi, c'est-à-dire dans la Phénicie septentrionale ; il envahit donc le pays à Timproviste; les caves regorgeant devin, les greniers plein de blé furent vidés ; les récoltes détruites, les vergers saccagés, les bestiaux emmenés et les soldats égyptiens purent « boire de l'huile d'oHve », tous les jours ; ce qui, en Egypte, n'était que le régal des jours de fêtes (2).

Avec une naïveté tranquille, les inscriptions rendent compte de ces exploits de brigands : « Cette armée alla en paix : elle incendia tous leurs blés (11 s'agit des Sémites Hiroushaïtou) ; elle fit brèche dans toutes leurs enceintes fortifiées. — Cette armée alla en paix : elle incendia tous leurs blés. — Cette armée alla en paix : elle massacra leurs soldats par myriades. — Cette armée alla en paix : elle emmena leurs hommes, leurs femmes et leurs enfanls en grand nombre, comme prisonniers vivants, ce dont sa Sainteté se réjouit plus que toute autre chose » (3). — Ces troupeaux de captifs étaient ou vendus comme esclaves à des particuliers, ou employés aux travaux publics ; ils extrayaient des carrières les blocs de pierre, élevaient les énormes monuments, creusaient les canaux, etc. (4). Le pharaon Séoosisfit

(1) Champollion-Figeac, Egypte ancienne, 157-158.

(2) Maspero, loc. cit,, 199. (3)/6id.,83.

(4) /ôid., 83, 124, 205. — Hérodote, liv. II, par. 108.

construire par ses prisonniers de guerre un lemple à la divinité locale dans chaque ville d'Egypte et, sur chaque temple, une inscription disait : « Aucun Egyptien, ne s*est fatigué à cela » (1). — Rhamsès il tira un autre parti de captifs libyens faits par lui ; il les incorpora dans sa garde (2) et ce fait est significatif ; car il semble indiquer une grande affinité de race entre les Egyptiens et les Libyens.

Après ces victorieuses campagnes, les Pharaons faisaient dans leurs capitales des rentrées triomphales ; des chefs vaincus et prisonniers portaient sur leurs épaules les riches palanquins des rois ou traînaient leurs chars (3). Un papyrus célèbre le retour de Minephtah, vainqueur des Libyens et de leurs alliés : « Très heureux ton retour à Thèbes, — triomphant ! Ton char est traîné à la main ; — les chefs vaincus marchent à reculons devant toi, tandis que tu les conduis à ton père vénérable, Amon, mari de sa mère » (4).

Mais les guerres égyptiennes ne se bornaient pas toujours à de simples razzias ; elle se terminaient aussi par la soumission plus ou moins définitive des pays vaincus, auxquels on imposait alors la vassalité et des redevances régulières. Dans les grottes artificielles de la Nubie, des basreliefs représentent des Nubiens apportant au pharaon assis sur son trône, des tributs consistant en or, en argent, en grains, et aussi en animaux tels que lions, chacals, lévriers (5). Les rois d'Egypte aimaient fort à étonner leur peuple par ces exhibitions d'animaux rares ou étranges. L'Ethiopie envoyait ainsi à Thèbes des ménageries de girafes, de cynocéphales, de panthères et d'onces apprivoisées, qui défilaient dans la ville et contribuaient à donner aux

(l) Diodore, I, par. LVI.

(-2) Maspero, loc, cit., 219.

(3) Gbampollion-Figeac, loc, cil. y 165. — Maspero, toc. cit.j 257.

(5) Ibid., Wi.

populations égyptiennes une haute idée de leur souverain. Ces tributs en nature comprenaient aussi des objets précieux ou utilisables : du bois d'ébène, de For, des dents d'éléphants (1).

Dans la haute Ethiopie, les monarques égyptiens ne tentèrent pas de conquêtes réelles ; ils ne visèrent pas à Tincorporation et à l'assimilation des territoires et de leurs habitants. Ces contrées étaient trop lointaines et surtout occupées par une race trop différente de la race égyptienne. Les vainqueurs exigeaient seulement un droit de suzeraineté attesté par le paiement de tributs réguliers (2). Il en fut de même pour la Syrie et TArabie, quand l'Egypte déborda sur le monde sémitique.

Les provinces subjuguées, pourvu qu elles rendissent hommage à leur vainqueur, lui payassent tribut et fermassent à ses ennemis laccès de leur territoire, conservaient sous la tutelle pharaonique une assez grande indépendance. Elles restaient maîtresses de régler, comme elles Tentenduient, leurs affaires intérieures, même de guerroyer avec leurs voisins, de faire la paix et de contracter des alliances (3). Ces pays tributaires furent nombreux au temps de Sésostris où ils se composaient de la Nubie, de TAbyssinie, du Sennaar, de quantité de tribus nomades, en outre de la Syrie, de TArabie, de Babylone, de Ninive, de Chypre et d'autres îles, de la Perse (4). Mais jamais les conquêtes égyptiennes n'eurent le caractère d'une assimilation réelle ; évidemment les peuples situés en dehors de la vallée inférieure An Nil, différaient trop de la race égyptienne pour lui être incorporés. Les Libyens, à l'occident, étaient encore des nomades et ils faisaient des incursions de pillards dans le

(1) Maspero, loc. cit., 173, 519.

(2) Ibid.^iOl.

(4) Champollion-Figeac, loc, cit., 160.

Letourneau. — La Guerre. 19

Delta. Conquérir et annexer à l'Egypte leur pays d'origine était impossible; on se contentait de les exterminer : Rharasès III, après avoir châtié vertement les Bédouins^ marcha contre les Libyens, en l'an V, et les battit complètement. « Ils furent épouvantés, comme des chèvres attaquées par un taureau, qui bat du pied, frappe de la corne et ébranle les montagnes en se ruant sur qui rapproche. » Néanmoins, et le fait semble bien accuser quelque consanguinité entre les Egyptiens et les Berbères libyens, Rhamsès III put incorporer dans Parmée auxiliaire des Pharaons tous ceux des envahisseurs qu'il ne jugea pas à propos de massacrer (1).

De même, du côté de TOrient, les peuples sémitiques furent domplés et rendus tributaires pour un temps plus ou moins long ; mais, moins encore que les Libyens, ils se prêtaient à l'assimilation. Séthos, le victorieux, dut se borner à imposer des redevances à quelques tribus arabes (2). En Syrie, après la conquête égyptienne, la révolte éclatait dès qu'elle semblait avoir la moindre chance de succès. Pourtant la main des Egyptiens était lourde; leurs armées dévastaient les campagnes, rasaient les forteresses, enlevaient les troupeaux, mettaient les villes à feu et à sang,, emmenaient en esclavage des tribus entières, suppliciaient les chefs. Rien n'y faisait et le pays se refusait toujours à Tabsorption (3), de même que, de son coté, l'Egypte avait bien pu être vaincue par les nomades pillards, mais sans se résigner à sa défaite (4).

En Ethiopie, l'Egypte, relativement très civilisée, n'avait affaire qu'à des populations fort sauvages encore, puisque les Ethiopiens figurant dans l'armée de Xerxès, par consé-

(1) Maspero, îoc. ci7.,266.

(2) Max Duncker, Ioc. cit., 194.

(3) Maspero, îoc, cit., 193.

(4) Ibid.,iQ^, 164.

quent modernes relativement à Tantiquité égyptienne, en étaient toujours à l'âge de la pierre (1). Aussi, de ce côté, les troupes des Pharaons se bornaient-elles à faire des 7^azzias ou au plus à imposer des tributs, parfois à emmener des captifs noirs, qu'au besoin on utilisait dans les armées d'Egypte (2). Cette nécessité de toujours combattre sans jamais conquérir définitivement, inspira aux Egyptiens Tidée de ces transplantations de peuples, que nous avons vues si largement pratiquées dans l'ancien Pérou et dont abusèrent les monarques assyriens. Ainsi Psammétique installa, de chaque côté du Nil, des colonies de Cariens et d'Ioniens (3). D'autre part, et d'après la même méthode, des colonies thébaines furent implantées en Ethiopie ; des villes vraiment égj'ptiennes furentfondées et des temples construits entre la première et la quatrième cataracte (4). Quand il s'agit de civilisations ou races très dissemblables, ces transplantations de peuples sont assurément le seul procédé qui permette d'arriver avec le temps à une assimilation plus ou moins réelle. Ce fut l'impossibilité où se trouvait l'Egypte de faire adopter aux nations et races, avec lesquelles elle était en contact ou en conflit, sa religion, ses coutumes, en un mot sa civilisation, qui l'obligea à subir ou à entreprendre tant de guerres figurées et glorifiées par les monuments et les inscriptions. En réalité cependant la race égyptienne était médiocrement belliqueuse ; puisqu'elle ne sut pas se défendre contre les Assyriens, les Perses, les Grecs, les Romains. Quand les Égyptiens se soulevèrent contre leurs conquérants étrangers, ce fut ordinairement parce que ceux-ci avaient outragé leur religion nationale ; car la population égyptienne était, avant tout, bigote.

(1) Hérodote, VII, parag. 69.

(2) Maspero, loc, cit. y 8:2, 201.

(3) Hérodote, II, par. 154.

(4) Maspero, loc. cit., 172.

Si les inscriptions lapidaires et pompeuses glorifient la guerre, certains papyrus du temps de Rhamsés II, moins solennels et plus véridiques, font du métier des armes des peintures très peu flatteuses. L'officier d'infanterie, y lit-on, « est battu, comme un rouleau de papyrus ». Devant Pennemi, «il est, comme une oie qui tremble. » — L'officierdes chars est aussi un pauvre diable, dont le sort est peu enviable. Sans doute il a l'honneur de choisir les ca\^les de son attelage dans les écuries royales, sous les yeux mêmes de Sa Majesté (Vie, Santé, Force !) ; mais, quand on passe l'inspection de ses effets, il est tout bonnement « allongé sur le sol et frappé de cent coups (1) ». Cette bastonnade appliquée à un officier de l'arme d'élite dans les toupes égyptiennes donne Tidée de soldats mal doués du côté de l'esprit militaire et que, seule, une discipline humiliante et brutale oblige à combattre.

Strabon constate en effet ce défaut d'ardeur guerrière chez les Égyptiens. Pour maintenir TÉgypte sous leur joug, les Romains, remarque-t-il, n'y mettaient que de faibles garnisons et jamais ils n'eurent besoin de concentrer leurs troupes. Rien qu'avec sa garde, Pétrone sut mater la nombreuse populace d'Alexandrie, qui s'était soulevée (2). Diverses causes peuvent être assignées à la passivité égyptienne : d'abord la très grande durée d'une civilisation laborieuse, dans laquelle les arts de la paix étaient absolument nécessaires et par suite très estimés ; mais ils sont malaisément compatibles avec l'ardeur belliqueuse. Enfin les gouvernements despotiques ne se peuvent fonder, qu'en domptant ou brisant le ressort moral des peuples. Sans doute cet événement ne se produit pas en un jour; mais tôt ou tard il résulte de l'obligation de vivre en état de servilité chronique. De sorte qu'en définitive, les mo-

(i) Maspero, loc. cit., 272, 273,

(2i Strabon, liv. XVII, eh. 1, parag. 53.

MOEURS GUERRIÈRES DE l'EGYPTE ET DE l'ÉTHIOPIE 293

narques absolus, toujours si fort épris du métier des armes, ces maîtres flagornés, dont le pouvoir est né de la guerre et s'entretient par la guerre, finissent par détruire de leurs mains la base même sur laquelle repose leur trône.

B. Les Ethiopiens.