I. Ethiopiens proprement dits

Après les Berbères libyens, tant anciens que modernes ; après les Égyptiens, Berbères aussi d origine au moins pour une grande part, une troisième race nous doit maintenant occuper, celle des Ethiopiens, si souvent mentionnée par les écrivains de Tantiquité.

Les anciens s'étaient fait de la distribution des races dans l'Afrique septentrionale une idée très approximativement exacte. Ils y reconnaissaient, en allant du nord au sud, trois zones de populations. D'abord, et sur toute la largeur du continent, de TÉgyple à l'Atlantique, des hommes de race blanche, relativement civilisés, les uns nomades et pasteurs, les autres agriculteurs. C'est au milieu de ces peuples, tous Berbères, que les Carthaginois et les Grecs fondèrent des colonies. Plus au midi, se trouvaient des tribus à peau plus ou moins foncée, mais différant des vrais nègres par des traits plus caucasiques et des cheveux simplement bouclés : ces noirs de race supérieure étaient les Ethiopiens. Enfin, plus au sud encore, s'étendait la troisième zone, celle des vrais nègres.

Les Libyens berbères et les Égyptiens avaient constamment maille à partir avec les Éthiopiens. Au dire de Strabon, ces Éthiopiens étaient à la fois peu nombreux et peu belliqueux. Sous des noms différents, Troglodytes, Blemmyes, Nubœ, Mégabares, etc., ils constituaient une mt'^me

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race assez analogue aux noirs de l'Inde et dont les Nubiens et les Abyssiniens actuels sont les descendants - les moins altérés. Dans la vallée du Nil, leur contact avec les Egyptiens les civilisa beaucoup. Ce contact alla même jusqu'à d'importants mélanges, puisque, au dire d'Hérodote, sous le règne de Psammétique, les garnisons égyptiennes d'Éléphantine, mécontentes de ne pas avoir été relevées après trois années de service, désertèrent en masse et passèrent en Ethiopie (1). Le long de la zone libyenne, les Éthiopiens vivaient encore dans un état assez voisin de la sauvagerie. Ceux qui habitaient des cavernes, les Troglodytes, étaient remarquables par une agilité extrême et les Libyens-Garamanles leur donnaient la chasse dans des chars à quatre chevaux, qu'ils excellaient à conduire (2). Les Troglodytes se couvraient de peaux de bêtes, quand ils n'allaient pas tout nus. Ils portaient une massue, qui ne les quittait jamais. D'autres Éthiopiens, les Mégabares, ajoutaient à leurs massues des pointes de fer (3). Les Éthiopiens se servaient de longs boucliers couverts de peaux de bœuf sans apprêt. Leurs armes de prédilection étaient la massue, la hache et Tépieu. Pourtant certains, surtout ceux de Méroé, connaissaient Tare (4). Dans son immense armée, Xerxès avait des Éthiopiens dont les flèches étaient encore à pointes de pierre ou d'os. Au total, les Éthiopiens étaient des populations peu redoutables pour les nations civilisées de Tantiquité et, du temps de Strabon, trois cohortes romaines, qui même n'étaient pas maintenues au complet, sufflsaient à garder la frontière éthiopienne de TÉgypte (5).

Les descendants actuels de l'Ethiopie nous sont beaucoup

(1) Hérodole, liv. II, parag. 30.

(2)/6icZ.,liv. IV, parag. 183.

(3) Strabon, XVI, ch. IV, par. 17.

(i) Strabon, XVII, ch. I, par. 54.

(5) Strabon, XVII, par. 5:3.

mieux connus et Tétude en est intéressante. En effet, certaines coutumes égyptiennes ont persisté parmi eux et leur manière de guerroyer peut bien avoir encore quelques traits de ressemblance avec celle de l'ancienne Egypte, alors que «ce pays vivait en régime féodal.