Les Abyssins

De toutes les populations éthiopiennes, celle de l'Abyssinie -est, pour nous, la plus digne d'intérêt. Sa constitution politique est entièrement féodale, assez analogue à celle de notre Moyen-âge européen, plus simple cependant et plus barbare. D'après les Abyssins, ce régime remonterait à la plus haute antiquité, quoique la transmission héréditaire du trône y soit rarement régulière (1). Contrairement à l'évolution ordinaire du pouvoir monarchique, ce pouvoir aurait été, dans les siècles passés, beaucoup plus absolu qu'aujourd'hui, quoique les rois abyssins continuent à être honorés, comme des .personnages divins.

Ces rois sont censés propriétaires du pays, divisé en vastes fiefs, que le souverain concède à de grands vassaux moyennant redevance et service militaire. A leur tour ces prin- <;ipaux feudataires ont, à des conditions analogues, des vassaux inférieurs ; mais les Abyssins en sont encore à la phase première de la féodalité et tous ces fiefs ne sont concédés qu'à titre viager. A la mort des titulaires, chaque fief devient vacant et Ton rapporte et ramène processionnellement au suzerain, les armes, le coursier, etc., confiés au défunt, lors de son investiture (2). Enfin les fiefs peuvent aussi s'ac-

(1) D*Abbadie, Douze ans dans la Maute-Égypte, 108. — Gh. Letoumeau, Evolution politique^ 152-156.

(2) Combes et Tamisier, Voy, en Abyssinie, II, 344.

quérir à main armée, par simple dépossessioQ brutale de leurs titulaires (l).

L'organisation de Tarmée éthiopienne est nécessairement calquée sur la hiérarchie politique du pays. Les cadres mili* taires sont formés par les détenteurs de fiefs ; mais le manque de stabilité du casier féodal a créé toute une classe de nobles sans terre, même de œndottieri roturiers, qui cherchent fortune dans la carrière des armes et Ty trouvent parfois (2). Autrefois la caste libre et guerrière se distinguait à sa chevelure tressée. Chaque ennemi tué ou fait prisonnier donnait droit de porter une tresse nouvelle ; après dix exploits de ce genre, un homme pouvait tresser sa chevelure entière, à TÉgyptienne (3). Aujourd'hui de nombreux insignes honorifiques sont distribués aux guerriers. Ce sont : des brassards en argent ou en vermeil, des demi-couronnes, des pèlerines en peaux de lion ou de panthère, en velours ou en drap bleu, écarlate, etc. (4).

En Abyssinie, tous les hommes sont soldats, mais soldats ayant conservé une grande indépendance individuelle, La régularité passive des manœuvres dans l'infanterie égyptienne excite leur mépris. A leurs yeux, ces régiments ressemblent à des troupeaux d'esclaves. Nos soldats-machines, irresponsables, sont aux yeux des Abyssins, des êtres dégradés (3).

L'armement des armées abyssiniennes est fort arriéré. Le bouclier y est encore en usage et aussi une lance très lourde, dont le fer est si énorme qu'il est besoin pour lui faire contrepoids de garnir d'une spirale en fer le bout inférieur de la hampe (6). Tout récemment les fusils abyssins

({) D'Abbadie, Douze ans, etc., 333.

(2) D'Abbadie, loc, cit., 373.

(3) D'Abbadie, loc. cit., 66.

(4) D'Abbadie, loc. cit., 250, 251.

(5) Ibid., 309, 312.

(6) Combes et Tamisier, loc. cit., III, 3-12.

étaient encore à mèche et lançaient des balles de fer : On ne tirait qu'en appuyant Tarme sur un arbre ou une pierre. Au Choa, c'était pis encore, il fallait trois hommes pour le service d'un fusil ; Tun d'eux s'agenouillait pour servir de support ; un deuxième visait ; le troisième portait la mèche allumée et l'approchait de Tamorce, non sans une certaine crainte (i). Les ouvrages fortifiés de FAbyssinie rappellent ceux de notre Moyen âge ; ce sont des château x-forts* avec ponts-levis et fossés (2) .

En campagne, Tarmée marche en désordre ; les chefs poussent leurs montures en avant sans se soucier de leurs hommes et trottent au milieu d'une bande de musiciens indigènes. Au campement, les grands tenanciers ont des tentes en toile blanche ; mais la tente des menus vassaux est d'une grossière étoffe noire et quelquefois elle est remplacée par une hutte de chaume ou de feuillage. Les hauts dignitaires mènent à l'armée un contingent, qui varie de deux cents à quinze cents hommes (3). Les femmes suivent les hommes à la guerre, même avec leurs enfants sur les bras^ même quand elles sont enceintes. Beaucoup font métier de porteuses et sont chargées comme des bêtes de somme. Pendant la bataille, elles encouragent les combattants, les suivent jusque dans la mêlée, et, dans leurs chansons, elles applaudissent le brave et flétrissent le lâche (4). L'armée éthiopienne vit sur le pays, en temps de guerre. En temps de paix, les soldats reçoivent des rations et, à leur défaut, sont logés et hébergés par la région qu'ils parcourent. Ils ont droit de gîte (5). Les chefs, eux-mêmes, autorisent leurs soldats à piller les villages ; ceux-ci s'emparent violemment

(i) Combes et Tamisier. Loc, cit. y 2, 215.

(2) Ibid., lU, 342.

(3) D'Abbadie, loc. cit., 367, 371 .

(4) Combes et Tamisier, Zoj. cit., t. 1, 209, t. II, 120,1-21.

(5) D'Abbadie, loc. cit., 37i.

i98 LA GUERRE, SES CAUSES ET SES EFFETS

du bétail, des outres pleines de grains et se retirent chargés de butin, tandis que les paysans les suivent en les suppliant de ne pas les ruiner (i).

Tne coutume absolument sauvage et qui doit être un •emprunt fait à l'Egypte ancienne, subsiste encore chez les Nubiens, chez les Gallas, chez les Abyssins, c'est Téviration, la phallotomie, pratiquée sur le vaincu, mort ou vivant. Cette pratique, révoltante aux yeux des Européens, semble aux Abyssins des plus simples ; notre discipline de fer, Tobéissance servile, que nous exigeons des soldats, sont, selon eux, bien autrement graves et nuisibles; car elles constituent, disent-ils, une vraie phallotomie morale (2). Un Abyssin ne compte pas pour un guerrier sérieux, tant qu'il n*a pas conquis au moins un des hideux trophées, symboles de la gloire militaire dans son pays. Aussi, dès qu'on a recueilli ces honorables dépouilles, on en fait ostentation. Les fusiliers les attachentià leurs fusils ; les lanciers à pied à leurs boucliers ; les cavaliers à la tête de leurs chevaux. De retour à la maison, on les suspend, préparés et empaillés, au linteau de la porte principale (3). La gloire se mesure au nombre des trophées phalliques que Ton possède, aussi Ton s'en procure souvent par des moyens très peu héroïques, en mutilant des malades, des vieillards, des paysans pillés, des passants inoffensifs, même des prêtres (4). Un homme, qui n'a pas au moins un haut fait phallolomique à son actif, n'a pas le droit de laisser pousser ses cheveux ; les femmes le dédaignent et, s'il est marié, sa moitié ne se fait pas faute de lui rappeler aigrement son indignité (3). Au contraire, celui dont la porte est richement

(i Combes et Tamisier, loc, cit., I, 209.

(i) D'Abbadie, loc, cit., 309.

(3) Combes et Tamisier, loc. ci7., 1,219.

:4, lOid., ï, 219, 220.

<5) Combes et Tamisier, loc. cit., 1,221, III, 316.

ornée de trophées phalliques, devient un héros, et les femmes chantent sa gloire. Voici en quels termes ces bardes féminins célébraient les exploits d'un chef abyssin, qui, après une expédition en pays galla, avait pu orner sa porte d'une soixantaine de trophées phalliques : u Samnou-Nougous, notre prince, notre maître, est la terreur des Gallas; les plus braves d'entre eux évitent sa rencontre : que de veuves, parmi eux, dont les maris sont vivants ! Il a arraché leurs dépouilles viriles ; qu'on regarde plutôt à sa porte ! Samnou- Nougous est invincible; partout la victoire le suit : ses cris jettent l'épouvante dans les rangs ennemis et sa lance est la mort ! Il va bientôt nous quitter pour aller combattre. Que ses ennemis tremblent ! Ils seront terrassés, émasculés et notre prince reparaîtra parmi nous, dans toute sa gloire, comme le Christ, qui ressuscita le troisième jour » (i). — L'allusion au Christ termine étrangement cette ode barbare ; mais, en Ethiopie comme ailleurs, la guerre n'a rien qui répugne à la religion. Souvent, en vieillissant, les soldats abyssins se font prêtres. Souvent aussi les prêtres suivent les troupes et les bénissent avant et après la bataille (2). Dans les banquets, les hommes de Dieu viennent glorifier les généraux, et les comparer « au poivre noir » (3). Les soldats demandent et obtiennent des amulettes, qui ont la propriété de rectifier le tir des fusils (4). Tout cela s'accommode très bien avec la débauche, qui règne dans ces armées mipartie féminines, avec la pratique courante du pillage, du guet-à-pens phallotomique, garfois même avec une cruauté féroce envers les femmes, à qui Ton coupe les seins (5), ce qui console, un peu de ne pouvoir les phallotomiser. Mais,

(1) Combes et Tamisier. Loc. cit., t. II, 323.

(2)/6id., III, 200.

(8) Combes et Tamisier, loc. cit., I, 238.

(4) Ibid.y 111,24.

(5) Ibid., ni, 24.

cent fois dans ces leçons, j'ai eu à coasLaler qu'entre la morale, la vraie, et les religions en général, le rap^iorl n'a rien d'étroil.