PERRET

mate sn

ae Rss Pi

a ge 08 ne mer om or ne

1h il LEE:

502 LA GUERRE, SES CAUSES ET SES EFFETS avaient enrôlé à titre de mercenaires. Les provinces conquises furent partagées, commeun butin ; mais ces provinces élaient, de longue main, dressées à obéir à un monarque. Les chefs germains se gardèrent de troubler, sur ce point, leurs habitudes ; ils se bornèrent à revendiquer, pour eux, les prérogatives impériales et à copier gauchement les empereurs. Seulement ils étaient beaucoup plus batailleurs ; dans leurs mœurs et celles de leurs hommes, la guerre était un véritable besoin et, après la chute de l’Empire, ses destructeurs combattirent constamment entre eux (1). L'anéantissement du pouvoir impérial eut pour conséquence immédiate une désorganisation politique profonde. On avait perdu l'habitude de se gouverner soi-même et pris au contraire celle d’obéir à des ordres venus d'en-haut. Aussi le ressort central unefois brisé, le mécanisme politique s'arrèla net. Ce fut le chaos : plus de règle traditionnelle: plus de loi: plus rien d'organisé (2). Les rois mérovingiens purent donc exercer à leur aise un pouvoir sans contrôle. En montant sur le trône, le nouveau monarque exigeait de tous ses sujets, franes ou gallo-romains, le serment d’obéissance (3) et il leur donnait de nombreuses occasions de le tenir. Ainsi Chilpéric régla par une ordonnance un point théologique touchant le dogme de la Trinité ; ilintroduisit, d'autorité, dans les écoles, un nouvel alphabet, etc. Toutes ces ordonnances, si pleines de fantaisies, se terminaient par une formule faite pour donner à réfléchir : « Si quelqu'un n obéit pas à nos ordres, nous lui ferons crever les yeux » (4). -— Mais ces monarques mérovingiens étaient, avant tout, des chefs de guerre, aussi, dans le domaine des choses militaires, leur autorité était, si possible, plus illi-

(1) Fustel de Coulanges, Loc. cit., 290.

(2) Zhid., 191.

(3) Ibid., 121.

(4 Grégoire de Tours, Hist., VI, 46.

ces Conrovinces onarque.

ce point, jour eux;

t les emtailleurs :

erre était , ses des- ).

ur conséprofonde .

me et pris aut. Aussi tique s'artionnelle :

mérovinsalls CONmonarque ns, le serreuses O0€ine ordona Trinité ; ] alphabet, ies, se teréchir : « Si ons crever ns étaient, maine des , plus illi-

mitée encore. Leur droit royal de paix et de guerre n'avait nul contrepoids (1). Leurs bandes étaient d'ailleurs avides comme des vautours et toujours prètes à opérer de grandes razzias. Parfois même elles forçaient la main à leurs maîtres. Ainsi les bandes du roi Thierri le menacèrent dele quitter, de se donner à ses frères, s’il ne leur procurait pas une guerre et du butin. Pour les apaisér, le roi fut obligé de leur dire : « Suivez-moi et je vous conduirai où vous trouverez de l'oret de l'argent » (2).— Tout motif était bon et le pieux roi Clovis pillait et conquérait pour combattre l'Arianisme : « Il me déplait, disait-il, que ces Ariens occupent une partie des Gaules : marchons, avec l’aide de Dieu, et réduisons le pays en notre pouvoir » (3). De même les rois francs concluaient la paix, comme ils voulaient, avec qui bon leur semblait. en consultant tout au plus leur Conseil privé, leurs dociles optimates (4).

Aussitôt que, dans sa sagesse, le roi avait décidé une guerre, il ordonnait simplement à ses ducs et comtes de réunir la population virile en armes et de la conduire à tel ou tel endroit indiqué (5).

Aucune force militaire organisée permanente ; pas de garnisons ; pas de troupes aux frontières (6) : le système mérovingien était exactement le contre-pied du système impérial. L'armée mérovingienne n'était, à vrai dire, qu'une milice, se réunissant uniquement quand on devait faire campagne. Pas de légions; pas de régiments ; les troupes étaient réparties par cités (7). Dès que les comtes, administrateurs ordinaires, fonctionnaires royaux, avaient reçu l'ordre du maître, chacun

(1) Fustel de Coulanges, Loc. cit., 290.

(2) Grégoire de Tours, IT, 11.

(3) 1bid., II, 27, 30, 32,

(4) Fustel de Coulanges, loc, cit., 73, 89.

(à) Zhid., 291.

d'eux publiait, dans son ressort, le ban appelant sous les armes tous les hommes valides et leur indiquant le lieu du rendez-vous. Le service militaire était obligatoire et universel ; Francs et Gallo-Romains v étaient également astreints (1). Quiconque n’obéissail pas au ban d'appel devait payer une aménde de soixante sous d'or (2). Les officiers élaient tout trouvés ; c'était les administrateurs crdinaires, les comtes et leurs centeniers (3).

Les rois mérovingiens avaient, en ce qui concerne la guerre, conservé les mœurs de la Germanie ; à peu près régulièrement, chaque année, ils ordonnaient une levée en masse. L'expédition terminée, chacun regagnait sa maison ou reprenait sa fonction; dans les intervalles, on n'était astreint à aucun exercice militaire (4).

Les rois étaient d'autant plus enelins à ces expéditions qu'elles ne leur coûtaient rien. L'homme appelé sous les armes ne recevait aucune solde ; il n'était même pas nourri aux frais du Trésor royal, vivait sur l'habitant (5) et, sur son chemin, pillait tout le monde sans faire de subtile distinction entre les amis et les ennemis : même il pillait et ravageait à fond. Les histoires de Gégoire de Tours sont émaillées de récits attestant ces exploits de brigands. En traversant le territoire de Nimes, un corps d'armée qui revenait d'Aquitaine, brûle les oliviers, coupe les vignes, etc. « On ne saurait dire, ajoute le chroniqueur, combien en leur propre pays, ils commirent de meurtres et de vols (6). » Les gens de l'Orléanais, envoyés contre ceux du Poitou, pillent, brûlent, tuent (7), Une armée du roi de Bourgogne

étismre haies hoar tte sente gi