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(4) Fustel de Coulanges, loc. cit., 292, 293,

e 2?) Ibid, 125, 292.

(3) 1bid., 295,

(4) 1bid., 297

(5) 1bid., 299.

G) Grégoire de Tours, VITE, 30.

(7) Ibid., VIE, 24.

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du Poitou, Bourgogne

LA GUERRE MÉROVINGIENNE ET MÉDIOËVALE 905 commence par ravager son propre territoire, enlever les troupeaux, piller et incendier les maisons, dépouiller les églises, tuer les hommes et même les prêtres (1). Les hommes de l’Anjou, envoyés contre ceux de Bourges, apportent à la dévastation une telle ardeur, qu'ils ne laissent debout ni une maison, ni une vigne, ni un arbre (2). « Sous Thierry |, roi d'Austrasie, les Thuringiens victorieu: près de Metz, pendirent les enfants aux arbres par le nerf de la cuisse, firent périr plus de deux cents jeunes filles en les liant par les bras au cou des chevaux, que l’on forcçait, ensuite à coups. d'aiguillon à s'écarter violemment les uns des autres. D'autres furent étendues sur les ornières des chemins et clouées en terre avec des pieux: puis on faisait passer sur elles des chariots chargés et leurs cadavres restaient pour servir de pâture aux chiens et aux oiseaux (3) ».

Ces expéditions de bandits ivres n'étaient pas très glorieuses, mais souvent elles étaient fructueuses: aussi les hommes tenaient beaucoup à en faire partie. Dans une occasion, les Tourangeaux, qui n'avaient pas été levés pour une expédition, réclamèrent et voulurent à tout prix s'y adjoindre, « lucri causà » dit Grégoire de Tours : pour le gain (#). Suivant l'ancienne coutume germanique, le butin se partageait entre tous. Il est vraisemblable que le chef et même les chefs s'adjugeaient la part du lion : mais il y avait cependant un tirage au sort et le bon plaisir était refréné, ainsi que le prouve la célèbre aventure du vase de Soissons {5). Sans doute, dans cette dernière occasion, Clovis finit par avoir le dernier mot : mais pourtant la conduite du Frane, qui frappa ie vase de sa hache, même le langage du

(4) Grégoire de Tours, VILLE, 30, (2) Zbid., VI, 31.

(3) À. Sallières, La guerre, AA.

(4) Grégoire de Tours, VIT, 28.

(5) Zbid., 11, 27.

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506 LA GUERRE, SES CAUSES ET SES EFFETS roi priant qu'on lui donnât le vase, attestent, que la répartition du butin se faisait selon une règle ayant force de loi.

Il. Scandinares et Normands.

En se fixant dans la Gaule conquise, les Franks avaient donc conservé, en grande partie, les mœurs guerrières des primitifs Germains. De leurs anciennes coutumes républicaines il ne subsistait plus que des survivances, mais leur férocité, leur besoin de tuer pour voler, ne s'était pas modifié.

Cet instinet était plus violent encore chez les Germains seplentrionaux, les Scandinaves, vierges de tout contact avec la civilisation romaine. Leurs dévastations, dans la Bretagne insulaire et en Gaule, ont un caractère absolument sauvage. Pendant des siècles, ils furent pour ces deux pays un véritable fléau. Dans les monarchies franques de la Gaule, les restes de l’organisation romaine, un pseudochristianisme, le désir de copier les empereurs contenaient encore la férocité germanique ; mais les Scandinaves, écumeurs de terre et de mer, sectateurs de la féroce religion d'Odin, étrangers à toute tradition policée, ne connaissaient pas de frein. Surleurs grandes barques, dont chacune pouvait porter une quarantaine d'hommes et dont les proues étaient ornées de figures en cuivre doré représentant des lions, destaureaux, desdauphins, ete., ils allaient où les poussait le vent (1). Tout pays leur convenait pourvu qu'on \ püût piller,

C'était ordinairement au printemps de chaque année. qu'ils prenaient la mer, En route, ils se ravitaillaient en accostant et en volant les troupeaux (2). Toujours pillant et

(1) Augustin Thierry, Conquéete de l'Angleterre par les ANor-

mands, (Edition Lévy). Vol. I, 125.

(2) Zbid., 136,

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LA GUERRE MÉROVINGIENNE ET MÉDIOËVALE 507 razziant, ils remontaient les fleuves ; puis à Lel ou tel endroitils üraient leurs barques àsec, faisaient une descente, montaient des chevaux capturés et s’en allaient à de grandes distances piller, tuer et incendier. Mars et Vuleain, dit un chroniqueur, gallo-romain, étaient leurs inséparables compagnons (1).

Chaque flotte ou flottille scandinave avait un chef unique, dont le vaisseau portait des insignes spéciaux. Le chef était dit ro? de ner (Saekong); mais, commme les chefs de guerre des anciens Germains, c'était simplement un conducteur dont le pouvoir expirait avec la fin de l'expédition (2); d'ailleurs ce roi de mer commandait aussi sur terre. Ces descentes des Normands scandinaves étaient de simples razzias. Leur coup fait, les pirates se rembarquaient promptement, laissant quelquefois des reiranchements, çà et là pour protéger un retour éventuel (3). Dans leurs incursions, ils forçaient les habitants du pays à leur préparer à manger; puis ils luaient leurs hôtes eLbrülaient leurs maisons (4). Piller les monastères, les incendier, torturer les moines était pour les Normands une véritable distraction. Un des fils du célèbre pirate Ragnar Lodbrog, qui avait péri dans une de ces expéditions en Angleterre, saccagea et brûla un célèbre monastère saxon et se donna le plaisir de tuer, de sa main, 84 moines. Dans ces sacs de couvents, les Scandinaves violaient toujours les tombeaux dans l’espérance d'y trouver des objets précieux (5).

La Gaule, mieux défendue en premier lieu par les Romains, puis par les Franks, fut d'abord relativement épargnée; mais, sous les faibles successeurs de Charlemagne. elle subit le sort de l'Angleterre saxonne (6). Pendant le

(1) Aug. Thierry, Loc, cit., 124.

(2) Ibid., 100.

(3) Ibid., 101.

(4) Ibid., 126.

(5) 1bid., I, 107.

6) Zbid., 1, 133.

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règne du roi Charles, dit le Simple ou le Sot, le mal arriva à son comble : « Que voit-on en tout lieu? dit un chroniqueur, des églises brûlées, des gens tués; par la faute du roi et sa faiblesse, les Normands font ce qu'ils veulent dans le royaume ; de Blois à Senlis pas un arpent de blé et nul n'ose labourer, ni en prés, ni en vignes. À moins que cette guerre ne finisse, nous aurons disetté el cherté » (4).

La guerre finit, comme on le sait, par la cession de la Normandie à Rollon ou plutôt Rolf, déjà préparé à faire souche d’honnètes princes par sa femme, fille d’un comte, mais qui lui était échue dans un partage de butin (2). La Normandie constituait une belle proie et les Scandinaves la considérèrent d'abord comme un butin ordinaire, qu'ils se partagèrent méthodiquement, au cordeau, sans le moindre souci des précédents propriétaires, en ayant même bien soin de confisquer pour eux seuls, les droits de chasse et de pêche et de se déclarer exempts de tout impôt (3). Mais par la vertu magique de la propriété foncière, les Vilkings se rangèrent vite et devinrent seigneurs féodaux, pourtant plus durs et plus avides que les autres, à ce point que les pauvres vilains finirent par s'insurger. Mal leur en prit; le comte Raoul d'Evreux les surprit, les captura et retrouva pour les torturer la froide cruauté de sa race (1013)

« Raoul, dit un chroniqueur, fut fort en colère. Il ne veut pas les mettre en jugement: il les rendit tous tristes el dolents. À plusieurs il fit arracher les dents ; les autres, il les fit empaler, arracher les yeux, les poings couper: à tous il fit brûler les jarrets. [ls lui importe peu qu'ils se plaignent. Il en fit brûler d’autres tout vifs et d'autres furent arrosés de plomb fondu. Il les traita tous ainsi. Ils étaient hideux à

(4) Aug. Thierry, Zoid., 1, 442.

(3) Zhid., 116, 18.

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utin (2). La ndinaves la re, qu'ils se le moindre même bien chasse et de 3). Mais par s Vilkings se ourtant plus que les pauen prit; le et relrouva ace (4013) . Ibne veu ristes et doutres, il les er: à tous il e plaignent.

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regarder (1). » On ne faisait certainement pas aussi bien dans les forêts de l'ancienne Germanie.

Un demi-siècle plus tard, lors de la conquête de l'Angleterre, nouvelle explosion de rapacité et de férocité, seulement les Vikings scandinaves ont prestement changé de religion ; le Christ a remplacé Odin ; Guillaume le Bâtard, en bon chrétien qu'il est, a obtenu du pape une bulle d'exeommunication contre son adversaire (2). Avant de livrer la bataille de Hastings, lui et les siens ont pieusement entendu la messe, et reçu la bénédiction de leur clergé (3). Après la victoire, ils dépouillent les cadavres, dévastent tout le pays, ruinent et incendient les villes, chassent dans les montagnes où les marais toute la population du Northumberland (4).

Mais l’avidité normande fut encore plus grande que la cruauté. On procéda à une méthodique expropriation de la race saxonne. Guillaume se proclama le légitime héritier des rois qu'il avait dépossédés, Puis, par des enquêteurs, il fit dresser ce que les Saxons appelèrent le Dosesday-Book, le Livre du Jugeinent, un inventaire exact et détaillé de toutes les propriétés. Les biens de tous les Saxons, morts ou vivants, ayant pris où même ayant eu l'intention de prendre part à la résistance contre les conquérants, furent saisis sans réserves et de plein droit. Les autres saxons ne furent pas moins dépouillés, à cause de leurs intentions cachées mais probables ; seulement on leur fit espérer que peut-être, un jour, si leur conduite était satisfaisante, on consentirait à leur restituer une partie de leurs biens (5).

L'inventaire de la conquête une fois dressé, la proie fut partagée suivant le grade de chacun et suivant les engage-

(4) Robert Wace, Roman de Rou, t. I.

(2) Aug, Thierry, Loc. cit., I, 227.

(3) Ibid., 247.

(4) Zbid., 251, 274, 316.

(5) Aug. Thierry, loc. cit., 269,

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