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total, au point de vue de l'offensive et de la défensive, l'armement des guerriers au Moyen-âge élait encore celui de l'antiquité ; les armes seulement étaient plus compliquées et plus complètes.
Pour la poliorcétique, il en était de même, Les machines de sièges, mangonneaux, truies, tripans, etc. lançaient sur les assiégés des pierres, des traits, des tisons enflammés. Parfois, on recourait encore au bélier des anciens. à des tours mobiles. Le plus souvent cependant on se fiait surtout à la sape, à la mine et l'on s'approchait des murs, en se couvrant d’un toit mobile, qu'on appelait chat, mais qui était exactement la tortue des Grecs ; parfois même on couvrait le chat de peaux fraiches à la mode ancienne (1).
Pour les sièges, un certain art, de certaines combinaisons étaient encore nécessaires : mais, dans les batailles en rase campagne, il n'y avait plus ni tactique, ni stratégie ; les chevaliers se ruaient les uns sur les autres, aveuglément, comme l'avaient fait jadis les Grecs et les Troyens, et la mêlée se composait d'une foule de combats singuliers. Durant ces siècles du Moyen-âge, où la guerre fut la grande occupation et même la seule noble, on ne mentionne aucun général manœuvrier.
L'usage des armes à feu vint tout changer. Ces armes furent d’abord très imparfaites et employées surtout contre les murailles. Au xvi° siècle, Montaigne écrivait encore : « Les armes à feu sont de si peu d'effet, sauf l'étonnement des oreilles, qu'on en quittera l’usage (2) ». Mais, quand on eut rendu ces armes plus maniables, plus mobiles et plus précises, elles révolutionnèrent l’art de la guerre.
Primitives ou non, les armes de jet ont été sûrement imaginées par la crainte. Elles donnent au plus faible chance de vaincrele plus fort sans s'exposer à ses coups. L'homme
(1) Cibrario, Loc. cit., I, 198, 199.
(2) Crozals, loc. cit., I, 247.
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o2[ les a d'abord employées contre les animaux dangereux, dont il n'osait affronter de près ni la dent, ni les griffes; puis contre ses semblables. Les plus parfaites des armes de jet, les armes à feu, eurent pour effet, comme on l’a tant de fois remarqué, de rendre médiocrement utile cela même qui faisait la force des classes dominantes : les armures et les châteaux-forts. Du coup l'infanterie fut réhabilitée ; elle put même devenir, suivant l'expression consacrée, la « reine des batailles ». Les cavaliers trouvèrent souvent plus avantageux de combattre à pied, en confiant leurs montures à leurs pages (1). Pour la même raison, les milices bourgeoises des communes pouvaient, le cas échéant, se mesurer sans trop de désavantage avec la chevalerie des seigneurs, comme le firent voir avec éclat les terribles compagnies des métiers flamands (2).
Si l’on en excepte les mercenaires, les compagnies d'archers anglais ou hongrois, d'arbalétriers génois, les compagnies de condottieri, ete., la solde fut chose inconnue dans les armées médioévales. Les vassaux combatlaient pour s'acquitter de leur grand devoir : le service militaire, et le butin constituait la seule indemnité possible. A l'exception des chevaliers et personnes d'importance, le butin et les prisonniers appartenaient à qui pouvait s'en emparer, el les bonnes aubaines n'étaient pas rares (3).
En campagne, et mème en vertu du droit de guerre, la morale non seulement chevaleresque, mais même chrétienne, tolérait toute sorte d’'excès, D'une manière générale le vol était permis à qui suivait la profession des armes (#). Dans les guerres du Moyen-àge les traits sauvages abondent. Si des assiégés serrés de trop près, faisaient sortir de leur
(1) Cibrario, Loc. cit., I, 1%.
(3) Ibid., loc. cit., I, 188.
(4) Ibid., T, 188.
522 LA GUERRE, SES CAUSES ET SES EFFETS ville les femmes, les vieillards, les enfants, en un mot les bouches inutiles, les assiégeants pendaient ou infligeaient les plus durs traitements à cette foule sans défense ; par exemple, ils marquaient les femmes à la joue ou bien leur coupaient les vêtements jusqu’au milieu des reins, ou leur amputaient le nez, etc. (1). Souvent les prisonniers de marque élaient bien traités, puis rendus par échange ou rançon ; mais on était libre de les garder au fond d’une prison, et même dans une cage (2). On les maltraitait soit pour se venger, soit pour les obliger à se racheter (3). Fréquemment les villes prises d'assaut étaient traitéesd'une manière atroce. On massacrait la population, on violait les femmes,.fussent-elles religieuses; les églises mêmes n'étaient plus des asiles, Charles le Téméraire s’illustra par nombre de ces horribles exploits. Aussi le plus souvent les villes payaient rançon plutôt que de s'exposer à subir un assaut (4). Parfois on voyait réapparaître d’atroces survivances. Ainsi en Ecosse, en 1402, après la défaite de Mortimer, les femmes parcoururent le champ de bataille, en phallotomisant les cadavres (5). Quand la guerre avait un caractère religieux, par exemple, durant les Croisades en Terre-Sainte et la guerre des Albigeois, la férocité prenait des proportions délirantes. Les chroniqueurs du temps célèbrent ces épouvantables exploits avec un pieux enthousiasme, L'un d'eux, un chanoine, éerit en racontant la prise de Jérusalem : « On vit des choses admirables. Parmi les Sarrasins, les uns étaient frappés de mort. ce qui était pour eux le sort le plus doux ; d’autres, après avoir longtemps souffert, étaient livrés aux flammes. On voyait dans les rues et sur les places de la ville des monceaux de têtes, de mains et de pieds. Les hommes à ried et les cheva-
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(1) Cibrario, F, 201, 202.
(2) Ibid., 217.
(3) Zbid., 222,
(4) Rambaud, Hist. civil, franç., TI, 429.
(2) Houzeau, Facultés mentales des animaux, LIT, p. 22.
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LA GUERRE MÉROVINGIENNÉE ET MÉDIOËVALE 523
liers marchaient de tous côtés à travers les cadavres. Mais tout cela n'était encore que peu de chose ; il faut dire ce qui arriva au temple de Salomon, où les Sarrasins avaient coutume de célébrer les cérémonies de leur culte ; tout en ne rapportant que la vérité, on aura de la peine à nous croire. Dans le temple et dans le portique, on marchait à cheval dans le sang jusqu'aux genoux du cavalier et jusqu'à la bride du cheval... Juste et admirable jugement de Dieu, qui voulut que ce lieu mème reçut le sang de ceux dont les blasphèmes l'avaient si longtemps souillé » (1). Au dire du même chroniqueur, lecomte de Toulouse, fit, un jour, arracher les yeux, couper les pieds, les mains et le nez à ses prisonniers. On ne recula devant aucune horreur. On broya les enfants ; on viola les femmes; on éventra les hommes pour voir, s'ils n'avaient pas avalé de l’or. Les Juifs furent brûlés en masse dans leur synagogue (2). Cette louable besogne accomplie et approuvée par le légat du pape, les croisés s'en allèrent, tout souillés de sang, se prosterner devant le Saint-Sépulcre : « Spectacle céleste, dit le chroniqueur, de voir avec quelle dévotion, avec quel empressement les fidèles s’approchaient des lieux saints. Les transports d'une
joie divine remplissaient l'âme des pèlerins. Dans l'église
et dans toute la ville, le peuple rendait grâces à l'Eternel. Tous, embrasés de pieuses pensées, se livraient à des actes de miséricorde : ceux-ci confessaient leurs péchés ; ceux-là répandaient des aumônes » (3).
Durant la guerre des Albigeoïis, les mêmes horreurs, inspirées par les mêmes mobiles, se renouvelèrent. À Béziers seulement, vingt mille personnes furent égorgées, dont sept mille dans l'église Sainte-Marie-Madeleine. À Lavaur, on s'a-
(4) Raymond d’Agiles, chanoine de la cathédrale du Puy. (Cité par Crozals, Il, 78.
(2) Draper, Hist. du développ. intellectuel en Eviope, LI, 281,
(3) Raymond d'Agiles, loc. cit., 79,
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