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1870, un écrivain a estimé à six millions environ le nombre des hommes tués sur les champs de bataille européens, depuis seulement deux siècles. Or les cinq sixièmes de cet effroyable total de victimes ont péri durant les soixante-dix dernières années de la période embrassée par l’auteur, et la France, à elle seule, y aurait contribué pour deux millions d'hommes sans même compter les très nombreux prisonniers morts à l'étranger (1). Une seule des guerres du xvirtt siècle, celle de Sept ans, a coûté la vie à près de neuf cent mille hommes (2).

J'ai principalement insisté sur les crimes de lèse-humanité, qui sont la menue monnaie de ce qu'on appelle « gloire des armes »: mais on sait bien que les crimes contre les biens, les vols, les extorsions, les écrasantes contributions de guerre vont toujours de pair avec les atrocités que je viens de citer à litre de spécimens. La rapine tient à l'essence même de la guerre, à ce point qu'un apologiste de la guerre a pu écrire que « sans spoliation, la guerre devient absurde (3; ». Napoléon, surnommé le Grand, avait mis en maxime celte nécessaire corrélation : « Avec des soldats, disait-il, je gagne des millions ; avec des millions. je retrouve des soldats (4) ». C'est un cercle, mais à coup sûr un cercle vicieux.

Les usages de la guerre, même entre Européens civilisés, sont donc la négation mème des plus élémentaires principes dé la morale. En passant seulement, je rappellerai que ces pratiques sont plus épouvantables encore quand les civilisés guerroient contre les races dites inférieures, Je me bornerai à citer quelques exemples typiques et même je les emprunterai au passé, ne voulant pas donner à ce livre un caractère

(1) Patrice Larroque, De La querre, ete., 273. (2) Houzeau, loc. cit., IT, 26.

(3) Proudhon, Loc. cit., t. TU, 232.

(4) Zbid., loc. cit., IX, 295.

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de polémique actuelle. Pour mettre à l'aise leur conscience de bons catholiques dans leurs rapports et conflits avec les races de couleur, les Espagnols avaient inventé une maxime commode : « Dieu n'a point racheté de son sang les âmes des Indiens el on ne doit pas faire de différence entre eux et les plus vils animaux (1) »,

En vertu de cette appréciation théologique, variante de la théorie du Règne humain, Cortez put, sans pécher, mettre Guatimozin sur le gril pour lui arracher le secret de ses trésors et, d'une conscience tranquille, les compatriotes de Cortez exterminèrent la population de l'Amérique centrale, Mais, en ce genre peu glorieux, les Espagnols ont eu bien des émules, En général, ce qui caractérise la morale guerrière des Européens avec leurs adversaires de couleur, c'est une parfaite absence de serupule. En 1560, les Hollandais, faisant la guerre au roi de Célèbes, empoisonnèrent les eaux d'un fleuve, à l'heure où les naturels y venaient puiser (2). Pendant le siège de Cochin par les Hollandais, un soldat ayant osé recueillir un enfant que la mère affamée avait descendu dans le fossé au moyen d'une corbeille, le général envoya à la potence ce militaire trop charitable (3). A Formose, un chirurgien hollandais eut une fantaisie originale, cele de disséquer tout vif un prisonnier chinois (4). Enfin Jaissant de côté nombre d'atrocilés du même genre, mais beaucoup plus récentes, je rappellerai seulement que l'invention dés limiers féroces, dressés à chasser les Indiens ou les nègres marrons, appartient à un modèle d'héroïsme, de vertu et mème de piété, au grand Christophe Colomb (5),

Toutes ces horreurs et bien d'autres encore ne sont, à vrai dire, que l'usage outré des droits ou prétendus droits

(L) Tavernier, Relalion du Japon, ete., 51.

(2) Houzeau, Loc. cil., IT, 26.

(3) Tavernier, Conduile des Hollandais en Asie, 282. (4) Zbid., 252, 316, 344.

(5) Franklin, Vie des anime, L. 1, 157 (Mammifères).