I. Les degrés de la civilisation en Polynésie

La question de l’origine des Polynésiens est loin encore d’être résolue en anthropologie. Une théorie, que l’on peut appeler officielle, veut faire de toutes les populations polyné-

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siennes des colonies malaises ; mais celte opinion, trop simple, se base uniquement sur des considérations linguistiques ; or, quelle que soit la valeur de l'élément linguistique, il ne suffit pas, à lui seul, à caractériser une race. Aujourd'hui, par exemple, les populations celtiques de la France parlent une langue romane ; cependant nous savons perlinemment qu’elles ne sont pas d'origine latine et, dans la période historique du genre humain, pourtant assez courte, on trouve un certain nombre de cés changements de langage : des peuples de race et d'origine très diverses peuvent très bien adopter des idiomes plus ou moins parents.

Les célèbres statues de l'ile de Pâques, des monuments du mème genre épars dans divers archipels polynésiens ; d'immenses #0rais à échelons, identiques aux téocallis mexicains el que l'on trouve aussi en Polynésie donnaient déjà l'idée d'immigrations américaines ; une très récente exploration scientifique de l'île de Pâques, faite par une mission expédiée des États-Unis, a mishors de doute un fait hétérodoxe, savoir que l'ile de Pâques a primitivement été occupée par des indigènes de l'Amérique centrale. Les colossales statues de l’île de Pâques sont l'œuvre de ces Indiens el aussi de délicates tablettes couvertes de caractères hiéroglyphiques, d'une élégante pictographie, où, entre autres ôtres étrangers à la Polynésie, on reconnait des croquis de singes américains (1).

Est-ce à dire que tous les Polynésiens soient d'origine américaine ? Non, et il faut se garder, en abandonnant une théorie trop absolue de la remplacer par une autre de même valeur. L'aire, où sont disséminés les archipels polynésiens, est immense ; des émigrants, partis de pays forts différents ont pu, ont même dù y aborder, puis naviguer d'île en ile, en se mêlant les uns aux autres. Il semble certain, par

(1) W. Thomson. Te pito te henua, or Eastern Island (Smithsonian Institution. Report 1888-1889).

, trop inguisslique, \ujour- France perlians la rourte, le laneuvent ments siens :

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exemple, que des nègres papous ont précédé les Polynésiens dans l'archipel néo-zélandais. Au siècle dernier encore, il y avait une perpétuelle intercourse entre les Fidji et les archipels Tonga et Samoa, Que les anciennes populations de la Malaisie, différentes d'ailleurs des Malais actuels, aient dù apporter leur contingent au peuplement de la Polvnésie, la chose est infiniment probable ; mais un très notable courant d'immigration est sûrement provenu des États, très anciennement civilisés, de l'Amérique centrale, peut-être à une époque lointaine, où les habilants de cette intéressante région américaine parlaient des langues fort différentes des idiomes américains, qui depuis ont pu être étudiés.

Quoi qu'il en soit, la Polynésie, telle que nous la connaissons depuis un siècle environ, nous donne le spectacle d'une civilisation assez homogène au fond, mais inégalement développée suivant les archipels, qui à ce point de vue s’échelonnent entre le plus sauvage d'entre eux, la Nouvelle-Zélande, et le plus civilisé, celui de iles de la Société, Nous avons à étudier les mœurs guerrières des Polynésiens, dans les principaux de ces archipels et, après ce que je viens de dire, au sujet des origines polynésiennes, nous ne serons pas surpris de trouver dans ces mœurs une certaine variété. — Comme d'habitude, je commencerai par jeter un coup d'œil sur les armes ; celles dont se servaient les guerriers polynésiens, peuvent contribuer à éclairer leurs origines.

Il. Les armes des Polynésiens.

Les armesusitées dans les guerres polynésiennes n'avaient pas une grande originalité ; on y remarque pourtant tout d’abord une particularité curieuse. L'arc était connu, dans certains archipels au moins ; mais on ne s’en servait pas à la guerre. Aux îles de la Société, l'arc était un simple instrument de luxe et de jeu. Pourtant les flèches étaient de

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vraies flèches de guerre, ayant plus de deux pieds de long et contenues dans un carquois en bambou sculpté. Une moitié d’écaille de noix de coco, soigneusément polie, parfois sculplée aussi, servait de couvercle au carquois. L’arc, les flèches étaient d’une grande élégance ; mais ces belles armes n'avaient point d'utilité pratique. Les jeunes gens s’en amusaient pour lirer à blanc ; le but était fixé à l’une des extrémités d’une longue plate-forme en pierres. Les tireurs se plaçaient à l’autre bout et des surveillants du tir indiquaient, en agitant de petits pavillons blanes, le résultat obtenu par les archers (1). À la Nouvelle-Zélande, l'arc n'élait pas même connu. On n°y avait d'autre arme de jet que la lance, parfois dardée, comme un javelot. Ces lances néozélandaises étaient d’une grande longueur; les plus courtes n'avaient pas moins de cinq pieds ; la longueur des plus longues atteignait quinze pieds anglais et même davantage. Elles étaient simplèément taillées en pointe à l’un des bouts, quelquefois aux deux. Parfois pourtant on les munissait d’un os. Pour se servir de ces longues lances, on les empoignait par le milieu. Parfois elles étaient barbelées. Toujours les insulaires les maniaient avec tant de dextérité et de force qu'au dire de Cook les Anglais n'avaient pas trop de leurs armes à feu pour résister avantageusement à ces projectiles si primitifs (2).

Pourtant l'arme de prédilection des Néo-Zélandais était

le casse-tête, le palou-palou, dont tant de voyageurs ont el parlé. Le patou-palou à un manche en bois supportant une Vi pièce ordinairement elliptique en pierre ou en jaspe vert et n longue d'environ un pied et demi (3). Le patou-patou était mn l'arme par excellence des Néo-Zélandais, qui ne le quit- el e

(4) Mœrenhout, Loc. cit., II, 30-193. d

(2) W. Thomson, Easter Island.

(3) Mœrenhout, Loc. cil., I, 149.

(4) Cook, Hist. univ. voy.. (Premier voyage), t. VI, 33, 185. () Cook, Loc. cit., (Troisième voyage), vol. IX, 281.

LA GUERRE EN POLYNÉSIE ii de long taient presque jamais. Toujours il était fixé à leur poignet é. Une par un fort lien ou attaché à leur ceinture; on peut dire e, par- qu'il faisait partie de leur costume, comme l'épée de celui . L'arc, des gentilshommes européens d'autrefois (1).

s belles Les insulaires des Marquises possédaient un arsenal beau- S gens coup plus varié que celui des Néo-Zélandais. Ils avaient à l’une bien conservé la longue lance néo-zélandaise, mais ils se: ss, Les servaient en outre d’un javelot léger et ingénieusement fadu tir briqué pour faire des blessures dangereuses. En effet, à ésultat cinq ou six pouces de la pointe, ces lances étaient percées , l'arc d'un grand nombre de petits trous, de telle sorte qu'une et que fois plantées dans le corps de l'adversaire, le poids de l'arme S néo- suffisait à en produire la rupture tout près de l'extrémité, ourtes qui restait fichée profondément dans la blessure. Le patous plus patou, la massue, se retrouvait aux Marquises comme dans ntage. tous les archipels polynésiens. Aux Marquises, le patoubouts, patou avait des formes variée: * était habituellement fait t d’un en bois de casuarina. Long et lourd, le casse-tête des iles ignait Marquises était tantôt de forme ovoïde ou elliptique, tantôt rs les terminé en boule côtelée, tantôt taillé en forme de hache force , à deux tranchants. Parfois on le remplaçait par une sorte leurs de sabre en bois garni, de chaque côté de la lame, de dents ctiles de requin disposées en scie (2), et celte arme rappelle fort le sabre en bois muni d’une double rangée de fragments

était tranchants en obsidienne, en usage dans les armées de l'an-

s ont cien Mexique. Mais, à tout prendre, cette arme n’est qu’une une variante du casse-tête et, en définitive, casse-tête et lance rt et ne sont que des perfectionnements apportés au bâton pritait mitif, Ces armes se retrouvent un peu par toute la terre, uit- chez les peuples primitifs, et tous les insulaires polvnésiens.

en étaient pourvus ; mais on y observait des différences de détail. Aux Sandwich, la pointe des lances était barbelée (3). (1) Cook, Loc. cit. vol, VI, 155.

(2) M. Radiguet, Derniers sauvages, 168.

(3) Cook, Loc. cit., (troisième voyage), vol. X, 329,

112 LA GUERRE, SES CAUSES ET SES EFFETS A Taïli on garnissait celte pointe d'aiguillons de raie (1). A l’île de Pâques, on remplaçait la pointe en bois par une pointe en obsidienne, de forme triangulaire (2).

Dans la plupart des archipels polvnésiens, l'are était connu, mais souvent faible, mal construit, servant à peu près uniquement soit à des exercices d'adresse, soit à chasser les oiseaux (3). En Polynésie, l’are semble avoir été une arme empruntée, dont les naturels n'avaient pas su apprécier l'utilité,

Au contraire, dans la plupartdes archipels, on usait d'une autre arme de jet, qne nous avons rencontrée à la Nouvelle-Calédonie, où des immigrants polynésiens l'avaient sûrement importée ; j'entends parler de la fronde. Comme l’are, la fronde est une des inventions des races primiives, du moins de certaines d’entre elles. Mais la fronde n'a jamais été aussi généralement adoptée que l'arc, sans doute parce qu'elle n’en a pas la justesse et aussi parce que les projectiles, qu'elle lance, du moins ceux en pierre, exigent pour être façonnés convenablement un lent travail

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de frottement. Pourtant la fronde doit être d’un plus an- cc cien usage encore que l'arc. Les singes, nous l'avons vu, P |} savent déjà lancer des pierres pour se défendre : les hom- üi Li !1 mes primilifs font partout de même et deviennent très ha- d 14 biles dans cet art du jet des pierres à la main. Dans l'ar- ce | chipel des Navigateurs, les naturels combattaient en p 1 lançant à la main des pierres de deux ou trois livres avec n autant d'adresse qne de force (4), Or, la fronde n’est qu'un p arüfice ingénieux pour augmenter la force du bras dans le d Jet des pierres. En Polynésie, l’usage de la fronde était très répandu. On l’a trouvé, à Tonga (5), aux Marquises, où, au d | n (1) Cook, Loc. cil., (premier voyage), vol, V, 95. (2) Zbid., (deuxième voyage), vol. VTT, 448.

(3) Cook, (troisième voyage), Loc. cit., vol, X, 75. (4) La Pérouse, Hist. univ. voy., Vol, XIT, 128.

5) Th. West, Ten years in south central Polynesia, 265.

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moven de frondes admirablement fabriquées avec des fibres tirées de l'écorce du cocotier, les naturels lançaient des pierres ovoïdes, polies, par un long frottement et du poids d'une demi-livre (1). Aux Sandwich, on lançait avec la fronde des pierres façconnées en demi-ovoïdes et ayant sur leur extrémité convexe un sillon creusé, une rainure des-. tinée à loger la corde (2). À Taïli, on combattait aussi volontiers à coups de pierre et on les lançait tantôt simplement à la main, tantôt à l’aide d’une fronde (3). Or, le jet des pierres élait largement pratiqué par les guerriers de l'ancien Mexique. Dans leurs places fortes, ils en faisaient de grandes provisions. Les unes devaient être Jetées à la main, surtout des points élevés ; mais les plus petites se Jançaient à l’aide de frondes. Cette similitude entre la Polynésie et l'ancien Mexique est donc un argument de plus en faveur de l'origine américaine des Poiynésiens ou au moins de certains d’entre eux,

Si l'on considère maintenant que les Polynésiens étaient à peu près dépourvus d'armes défensives, on sera forcé de conclure que leur armement était resté très primitif encore. Pourtant, malgré la pauvreté de leur imagination inventive en fait d'armes, cerlains Polvnésiens avaient un art des fortifications, assez remarquable pour des sauvages, et ce trait des mœurs militaires leur est commun avec les populations mexicaines. C'est surtout à la Nouvelle-Zélande que cet art s'était développé. Là, chaque village, chaque pah élait une véritable place forte protégée par des travaux de défense intelligemment conçus et exécutés.

Pour les Néo-Zélandais à peu près dépourvus d'animaux domestiques, la mer était un garde-manger, dont on n'aimait-pas à s'écarter. La plupart des villages étaient done

(1) Porter, Hist. univ. voy., vol. XVI, 181.

(2) Cook, (troisième voyage), Loc. cit., vol, X, 329. «3 Wallis, Æist, univ. voy., vol. XVIII, 379.

LérTouRNEAU, — La Guerre.

situés sur le rivage, mais non pas à l'aventure. Tous étaient construits sur de petits caps escarpés, et l’on en rendait l'accès difficile, quand la nature n’y avait pas suffisamment pourvu. Pour y arriver, il fallait toujours gravir une pente très raide : souvent, on rencontrait d’abord une première palissade, haute de sept à huit pieds ; puis, mais du côté de la terre seulement, un fossé de six pieds de large sur cinq à six de profondeur. Au-delà du fossé, seconde palissade, formant, comme la première, une enceinte complète. Les portes, ménagées dans ces deux palissade:, étaient très pelites et on avait eu soin de ne pas les pratiquer vis-à-vis l'une de l’autre ; la première franchie, il fallait, pour gagner l'autre, suivre un sentier fravé entre les deux enceintes.

Un ouvrage avancé, bien palissadé, assez grand pour loger quatre ou cinq cents hommes et ayant une forme carrée, comme les villages, de plus entouré d'un fossé, formait une place d'armes, placée hors du village et en couvrant l'entrée. En dedans du village, près de la porte, un échafaudage en bois, haut de vingt-cinq pieds environ, supportait une plate-forme, sur laquelle on montait à l'aide d’une pièce de bois entaillée par des encoches. Quinze à vingt hommes pouvaient trouver place sur ce cavalier rudimentaire. On v placait des sentinelles et on y amoncelait des pierres et des javelots (1).

Enfin, dans chacun de ces villages fortifiés, il existait un magasin de vivres et un arsenal : on y élait donc en mesure de soutenir de véritables sièges {2) L'eau potable seulement faisait d'ordinaire défaut aux assiégés el souvent ils ne parvenaient à s’en procurer qu'au moyen dé périlleuses sorties. À ce sujet, je cilerai une poétique légende néo-zélandaise. Elle nous reposera quelque peu des horreurs, que, chemin faisant, je dois décrire: elle nous montrera en

(1) Voy. Astrolabe (pièces justificatives, p. 55-56.) (2 Voyages de l'Astiolabe (pièces justificatives, 56).

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mème temps, combien, même à la Nouvelle-Zélande, le prestige des chefs el des nobles était considérable : enfin elle prouvera qu'un certain sentiment poétique n’est pas incompatible même avec des mœurs de cannibales.

Les amours de Taka-Rangui el de Rahou-Mahora (1)

Il s'agit de deux jeunes gens, l’un le fils, l’autre la fille de deux chefs ennemis et ayant chacun leur village foriifié, leur pah. Les deux jeunes gens s'aiment, comme Roméo et Juliette ; mais les deux chefs se font la guerre et le père du Roméo polynésien assiège celui de la Juliette polynésienne dans son pah : « Les provisions d’eau manquèrent done. Si bien que beaucoup d'assiégés devinrent malades : si bien que beaucoup faillirent périr ; si bien que, vaincu par la soif, Rangui-Rarounga, le vieux chef, montant sur son rempart et criant vers ses ennemis, dit : « Une goutte d’eau,

je vous supplie ! » — « Des assiégeants, les uns, mus de pitié

pour son grand âge, coururent lui chercher à boire : mais les autres, en plus grand nombre et plus haineux, ne voulurent pas et brisèrent même la calebasse, qu’on lui appor- Lait »..... « Enfin le commandant ennemi parut. Un grand peigne blane, découpé dans un os de baleine et surmonté de plumes soyeuses et blanches, orne sa tête. Aussitôt le vieux Rangui-Rarounga le reconnait, élève la voix et crie : « qui es-tu, loi qui es si beau ? » — Et Taka-Rangui de répondre: « Taka-Rangui ». EL le vieux chef de continuer : « Jeune guerrier, pourrais-tu fendre l'écume de la vague furieuse, qui déferie sur les rochers d’Orongo-maï-ta-koupé ? — « Facilement ! ». — « Eh bien ! Vois, si Lu pourras fendre aussi la vague furieuse de celle écume d'hommes cruels ? ». — « Encore plus facilement, répond fièrement Taka-Rangui. Quel chien enragé oserait mordre le bras qui m'appartient?

(4) A. E, Folëv, quatre années en Océanie, 291 (D'après G. Grey, Polynesian mythology).