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Quelle main plébéienne oserait toucher la main, qui le termine ? Ce bras et cette main, leurs exploits et ma naissance ne les ont-ils pas taboués? ». — Ainsi prononce le jeune homme pendant que son cœur dit : « Ce vieillard agonisant est le père :!: Rahou-Mahora, ma vierge bien-aimée ! Elle si jenne.… la soif la dévore aussi ! Oh ! que je souffre ! ». Et voilà qu'il se lève ; et voilà que lentement il va chercher de l’eau pour le vieux chef et son enfant. Il en remplit une calebasse à la source glacée d’Aringui et revient. Aucun murmure. Pas un nouvement ! Les guerriers farouches demeurent appuyés sur lus armes : sileucieux, stupéfaits. Taka-Rangui rapporte ae l'eau : « Eh bien ! Vieillard, quel chien enragé a mordu mon brax ? Quelle main plébéienne a touché ma main ? — Prends; voici pour toi et ta fille ». Et les voilà buvant tous deux. Er voilà Taka-Rangui contemplant avec extase sa vierge bien-aimée. Et voilà qu’elle aussi glisse les yeux sur Taka-Rangui. Et voilà que. les regards appuyés l'un sur l’autre, il sont ravis tous deux. Quand, les guerriers de Taka-Rangui, rompant le silence et l'immobilité, levèrent les veux, ils virent, sur le sommet du rempart ennemi, leur jeune chef assis et la belle jeune fille à ses côtés ; alors ils dirent : « Notre nohle commandant adore la guerre : mais, plus ardemment encore il adore Rahou-Mahora ». Tout-à-coup cette pensée lumineuse éclaire le cœur du vieux chef : « Mon enfant, te plairait-il d'avoir ce jeune guerrier pour époux ? ». — « Je l'aime, répondit la belle jeune fille. » — Le vieillard consent à leur union : Taka-Rangui prend aussitôt Rahou-Mahora pour femme et la guerre cesse immédiatement et pour toujours (1). » C’est un dénouement de conte de fées. Il était sûrèment fort rare en Polynésie, comme nous l’allons constater tout à l'heure, en examinant quels étaient les causes et les effets de la guerre dans ces archipels.

(1) A. E. Foley, Loc. cit.

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LA GUERRE EN POLYNÉSIE 117 Toute la prévoyance manifestée par les Néo-Zélandais dans leurs forüfications est fort remarquable ; elle n’est pas crdinaire chez les sauvages et elle est particulièrement singulière chez les Polynésiens, qui avaient la légèreté, la versalilité des enfants. Ces pratiques ont pu être apportées de leur primitive patrie el observées ensuile par simple routine. Les fortifications des Néo-Zélandais nous ont été décrites avec assez de soins ; mais l’art de se fortifier n’était pas parliculier à ces insulaires. Aux îles Sandwich, aux îles de la Sociélé, aux îles Marquises, on ne palissadait pas les villages, mais on construisait des refuges fortifiés, ordinairement situés dans les lieux les plus inaccessibles etoùles survivants d'une bataille malheureuse couraient s’enfermer (1). Parfois ils pouvaient s'y refaire, s'y reformer : toujours 1ls y trouvaient un abri contre l'implacable fureur de l'ennemi victorieux et au moins la facullé de ne pas se rendre à merci, de traiter le moins désavantageusement possible ; il n'est donc pas impossible que des mariages princiers, gages d'une future alliance, comme celui de Taka-Rangui et de Rahou- Mahora, aient parfois terminé des guerres.

IT. Les causes des querres en Polynésie

Chez les races noires de l'Océan pacifique et du continent africain, nous avons vu les guerres devenir plus fréquentes, plus capricieuses dans les tribus et États monarchiques où on les entreprend sur la simple volonté du maitre. Mais :l y a monarchie et monarchie. En Afrique, c’est la monarchie absolue, qui de bonne heure se fonde : en Polynésie, on vivait sous une monarchie féodale et le roi devait compter avec l'opinion et les intérêts de ses feudataires, obligés euxmèmes de ne point trop violenter leurs liges.

(1) Mærenhout, Loc. cit. t. Il, 30-38-44,

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A la Nouvelle-Zélande, les chefs étaient surtout des capitaines, des chefs militaires. En temps de paix, ils n'avaient qu'un médiocre pouvoir et prélevaient seulement une dîime en nature (1); ils ne pouvaient conclure la paix ou déclarer la guerre, sans l'assentiment de la majorité de leur clan (2) Dans les archipels où la monarchie avait poussé des racines plus solides, comme à Taïti, les grands chefs devaient toujours se conformer plus ou moins à l'opinion de leurs grands vassaux, Aux Marquises même, un chef ne pouvait déclarer la guerre sans l'approbation de son conseil, presque loujours disposé d’ailleurs à approuver une prisé d'armes quelconque. Les motifs les plus futiles, une insulte faite par un étourdi, la vanité froissée d’une femme appartenant à l'aristocratie, ete., semblaient ordinairement de suffisants motifs de guerre (3). Pourtant les casus belli les plus ordinaires élaient de perfides enlèvements d'hommes, que l'on allait ravir chez les voisins pour les offrir en holocauste aux dieux (4). Ces dieux polynésiens avaient toujours soif de sang humain. |l fallait leur en verser pour effacer la sacrilège violation des interdits religieux. des {ahous, même pour lever simplement un {ahow antérieurement prononcé. La seule appréhension d'une guerre déterminait aussi des saerifices humains ; car il fallait capter la bienveillance des divinités, acheter leur protection en vue du conflit probable. Pour sceller convenablement un traité d'alliance guerrière entre deux chefs, une victime humaine au moins était également nécessaire ; en l'immolant, on avait soin de prendre les dieux à témoins du pacte conelu. Sanscette cérémonie jugée indispensable, le chef qui briguait l'alliance n'aurait pas cru devoir l'accepter. Toujours le nouvel allié

(1) Duperrev, Hist. univ. voy., vol. XVII, 158. (2) Thompson. Story of Neuw Zealand. %5.

(3) M. Radiguet, Derniers sauvages, 167.

(4) Zbid.

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envoyait un homme destiné à être sacrifié aux dieux etle deslinataire allait cérémonieusement et en personne recevoir la victime. À cette occasion, tout un rituel était observé. Les prêtres montaient dans la pirogue du chef ct par une sorte d'échange, ils apportaientavec eux une victime symbolique, la taata mea roa, c'est-à-dire le « grand homme des bananes », consistant en un bananier enveloppé exactement comme une victime humaine et auquel on joignait un petit cochon, des plumes rouges et des feuilles vertes (1).

Mais ces victimes humiines jugées nécessaires, quand on ne voulait pas les prendre simplement dans la classe servile, il fallait les voler aux voisins, qui ensuite demandaient raison du tort subi. A la Nouvelle-Zélande surtout où la guerre avait, plus que dans les autres archipels, conservé un cerlain caractère juridique, on exerçait rigoureusement le talion et même le droit des gens prescrivait, dans les petites querelles, de tuer exactement autant de personnes qu'on en avait perdues (2). Ces revendications à main armée se déceidaient dans le conseii des chefs et après force discours éloquents (3).

Souvent aussi des attentats à la propriété étaient des causes de conflits, À la Nouvelle-Zélande, par exemple, un chef se croyait autorisé à entrer en campagne. alors qu'une baleine échouée sur son territoire avait été dépecée et mangée par les gens d’une tribu voisine (4). Aux Marquises, où il y avait des tribus de plaine et des tribus de montagnes, se livrant par suite des différences orographiques à des cultures diverses, on se razziait mutuellement. Les montagnards s’efforçaient d'enlever aux habitants du plat pays les fruits de leurs arbres à pain et ceux-ci escaladaient les mon-

(1) Mœærenhout, Voy. aux iles du grand Océan, t. 527. (2) Voy. de l'Astrolabe (pièces justificatives, 323).

(3) Lbid., p. 332.

(4) Zbid., p 268.

tagnes pour voler les bananes du féhi (Musa féhi) croissant sur les hauteurs Enfin chez les populations cannibales, celles des Marquises, surtout celles de la Nouvelle-Zélande où le porc élait inconnu, chez les insulaires de l'Ile de Pâques parqués dans une petite île où l'alimentation n'était pas toujours abondante, on faisait tout simplement des guerres de cannibales, des expéditions, dont le seul but était de se procurer de la chair humaine. A la Nouvelle-Zélande, ces incursions étaient parfois fort lointaines. Des partis s'en allaient en expédilion à plusieurs centaines de milles pour tuer, capturer des hommes, se repaitre de chair humaine (1). Aux iles Marquises, les grandes batailles étaient rares; on ne faisait guère que des rasstas, des guerres d'escarmouches. procédant par surprises et dont le but était simplement de se procurer un repas de cannibales (2). Aux îles de la Société, où le régime féodal était plus complètement institué qu'ailleurs, on entreprenait parfois des guerres poliliques, dynastiques ; les grands chefs se disputaient volontiers le pouvoir à main armée. Souvent aussi il s'agissait seulement de savoir à qui appartiendraient les meilleures terres (3). Audessous de ces querelles de prince, il en éclatait de plus petites et plus fréquentes, celles des chefs inférieurs, qui guerroyaient entre eux pour les motifs les plus futiles, sans que leurs suzerains daignassent même se préoccuper de pareilles misères (4). Enfin la religion, belliqueuse comme la race, poussait de son côté aux conflits armés. À côté des prêtres réguliers, il existait en Polynésie des sortes de prophètes analogues aux prophètes hébreux, des inspirés sujets à des accès de possession divine, et parlant alors au nom des esprits, des dieux, surtout au nom d'Oro, le dieu de la

(1) Mœrenhout, Loc. cit., I. 30.

(2) Zbid., IH, 30.

(3) Zhad., 31.

(4) Zbid., 31.

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guerre. À Taïli, ces possédés mystiques formaient une sorte de collège organisé: mais partout ils rendaient des oracles plus écoulés que ia parole des simples prêtres. Ceux qui parlaient au nom d'Oro étaient parfois identifiés par le publie avec le dieu lui-même et on leur offrait les trois premiers prisonniers, parfois d'autres victimes (1).

Le ciel et la terre se conjuraient donc pour pousser les Polynésiens à s'entr'égorger : nous verrons qu'il en a été de même à peu près en tout pays. Dans loules les iles polvnésiennes le trône et l'autel avaient contracté une alliance très intime, si étroite parfois, que la personne des rois élait devenue sacrée, inviolable, mème pour les ennemis victorieux (2) el celte prérogative ne pouvait qu'exeiter grandement le goût des souverains pour la guerre et ses profits.

Nous savons maintenant avec quelles armes les Polynésiens faisaient la guerre, queis motifs biologiques, politiques, religieux les ÿ poussaient incessamment. Ilnous reste à examiner comment ils la faisaient, quelles étaient les sui- Les ordinaires des combats, quelles étaient la conduite même de la guerre, la stratégie employée.