IV. Conument se faisail la guerre ex Polynésie

Souvent la stratégie polynésienne procédail par surprises el il pouvait arriver alors que le plus faible détruisit le plus {ort (3). Mais, dans les guerres de quelque importance, les surprises élaient à peu près impossibles ; car on donnait forcément l'éveil par des préparalifs et des préliminaires indispensables. Les grands chefs devaient d'abord s'assurer du concours de leurs vassaux et alliés. Pour cela, à Taïti,

(1) Mærenhout, Loc. cit., 1, 48.

@) W. Thompson, £aster Island, 472.

(3) MϾrenhout, Loc. cit., I, 31.

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122 LA GUERRE, SES CAUSES ET SES EFFETS ils leur faisaient offrir par un héraut soit une branche de cocotier, soit une branche de #40 (Thespesia poprulnea) ; le porteur élait en même temps chargé de communiquer an destinataire les intentions du chef, Recevoir la branche, c'était adhérer aux desseins du prince qui l'envoyait ; la refuser, c'était se révoller, même déclarer la guerre. Dans tous les cas, une fois ces offres faites, le chef pouvait compter ses partisans eLil les convoquait à une assemblée au sein de laquellé était discutée l'opportunité de l’entreprise, La délibération donnait ordinairement lieu à de vifs débats oratoires. Dans ces occasions l'éloquence était indispensable aux nobles polynésiens : aussiavaient-ils soin de s'exercer debonne heure à l’art de la parole (4). Dans le conflit oratoire, l'opinion du roi ne l’emportait pas toujours et il arrivait parfois que Îles assaux obligeassent le suzerain à renoncer à ses projets guerriers (2), Dans le cas contraire, une fois la guerre résolue, les hérauts (réa) parcouraient le district pour activer les préparatifs. On prenait jour pour s’assembler en armes et les chefs vassaux allaient au rendez-vous avec leur contingent, À Taïti, le grand chef, l'arii, ou à son défaut le général délégué par lui, prenait le commandement suprême, Sa Lète élail ornée d'une large parure de plumes, insigne de son rang (3). Auxiles de la Société, où la race s'était fort efféminée, les simples combattants se chargeaient la tête d'une sorte de gros turban, endossaient plusieurs ponchos su : perposés, se matelassaient les reins et les hanches avec des étoffes afin d'amortir les coups ; car les Polynésiens n'avaient pas encore d'armes défensives. Dans les autres archipels, on marchait au combat hardiment, presque nu et lé corps peint de rouge et de noir (4).

{1) Mæœrenhout, Loc. cit., I, 411.

(@ Ibid., 11, 82.

(3) Zbid., I, 34.

(4) Ibid., 3.

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Ces petites armées polynésiennes n'étaient pas, comme il ‘ve chez les sauvages tout à fait primitifs, des hordes sans scipline, Elles savaient se former en colonnes et gurder leur ligne de bataille ; elles se constituaient même des corps de réserve (1), Dans les rangs, on ne s’'entretenait qu'à voix basse et l’on n'entendait que la voix des surveillants (raatui) chargés de rappeler sans cesse aux troupes leurs devoirs, la faiblesse de l'ennemi, tout ce qui était propre à les encourager (2). Immédiatement avant l'action, chaque chef de corps haranguait ses soldats dans le même sens. Souvent l’armée avait son drapeau; parfois, par précaution, elle portait avec elle l'image du Dieu de la guerre (3). Aussitôt en présence, les combattants engageaient l'acn à la manière des héros d'Homère par des défis indivils, dans lesquels chacun ravalait, insultait son adversure el vantait au contraire ses hauts-faits personnels, Puis les champions en venaient aux mains entre les fronts des deux armées et il n’élait pas rare que tout se bornât à ces duels héroïques (4). Les batailles générales, dans lesquelles on combaltail corps à corps, élaient toujours extrêmement meurtrières et par suite de très courte durée. Le parti vaineu s'efforçait de gagner ses forts de refuge, mais il n'y réussissait jamais qu'après un grand carnage; car les vainqueurs ne faisaient aucun quartier non seulement aux hommes, mais même aux femmes et aux enfants abandonnés par leurs défenseurs en déroute (5). Parfois cependant, en plein massacre, la sensualité désarmail la rage et il arrivait que des jeunes femmes obtinssent d'être épargnées en déchirant leurs très légers vêtements et s'offrant toutes nues aux

(1) Mærenhout, Loc. cil. 31.

(4) 1bid., 36-37.

(à) Cook (premier voyage), Loc. cil., vol, V, 320.

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| | ! \ vainqueurs. Ces cas élaient rares. Le plus souvent les égor- À {| geurs reslaient sourds aux supplications ; quelquefois ils se 4 laissaient aller à engager avec les suppliantes de longues ‘EE conversalions ; mais, à un moment donné, ils les saisissaient el par un bras en leur ordonnant de fermer les veux et les A | | assommaient d'un coup de massue (1).

1! Mais les grandes batailles sur terre étaient assez rares, f 1 surtout aux îles de la Société. C'était plutôt sur mer que se Li livraient les engagements décisifs. De grandes pirogues A: 1 doubles, dont la plateforme pouvait porter de cent cinquante | 1h li! à deux cents ce mbattants, étaient même spécialement cons- EE truites pour figurer dans les batailles navales. Les flottes nu 1! ennemies se rencontraient toujours en dedans de la ligne Û TE des récifs entourant les îles, dans des baies tranquilles et Ë î elles se livraient invariablement des combats à l'abordage. LU: Pour faciliter ces combats, on avait soin d'amarrer d’abord, È \! bien solidement et deux à deux, les pirogues rivales. On luttait \ A |, ensuile avec acharnement ; car il s'agissait de vaincre ou | (ae de mourir. Ces rencontres sur mer étaient horriblement É dal! meurtrières ; les trois quarts des hommes engagés v per- : l HT daient ordinairement la vie (2); car on ne faisait pas plus EU de quartier que sur terre et la fuite était beaucoup plus dif- “pN il ficile. Du reste, sur mer comme sur terre, la règle était de t! | tuer aulant que possible ; après le combat, les prisonniers, | EU hommes, femmes et enfants, étaient impitoyabiement mas- | jh sacrés, puis leurs têtes étaient dévotieusement offertes aux (BL

dieux sur les 0raïs (3). Après cerlaines guerres, on à vu des cas d’extermiñalion totale de la population vaincue (4). { Seuls, les fuyards, qui parvenaient à gagner leurs forts l avaient des chances sérieuses de salut. En eflet, ces

(1) Mæœrenhout, Loc. cil., 194-195.

(2) Zbid., WE, 10.

(3) Zbil., IT, 47.

(4) 1bid., 39,

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forts n'étaient presque jamais emportés de vive force ; après quelques jours de siège, les assaillants, d'ordinaire très versatiles, très peu persévérants, se lassaient et ascordaient la paix (1).

Aux îles de la Société, aux îles Sandwich, cette paix se concluait avec un certain cérémonial. Pour l'obtenir, on envoyait aux adversaires des hérauts portant chacun une branche verte et qui étaient loujours respectés, quand le sang n'avait pas encore coulé. Après une défaite, au contraire, l'envoyé des vaincus ne devenait inviolable que sil avait été vu par le chef et jusqu'à ce moment, tout le monde avail le droit de le tuer (2;.

Tant de férocité guerrière contraste fort avec le caractère des Polynésiens, ces grands enfants sensuels ; mais, en tout pays, la guerre réveille les instincts de bête sauvage qui sommeillent au fond de la mentalité humaine : il ea estainsi mime chez les peuples les plus civilisés ; or, les Polynésiens étaient encore des primilifs, Mais je n'ai parlé jusqu'ici que de la guerre dans les archipels les plus civilisés ; elle était bien plus affreuse, dans les îles où l'on n'avait pas encore rompu avec le cannibalisme. Il en était ainsi, par exemple, à l'île des Pâques, où assez réceminent on mangeait les criminels, parfois les enfants, toujours les prisonniers de guerre. Quelques naturels âgés, derniers survivants de leur petit peuple, racontent aujourd'hui même que jadis, dans les fêtes, ils ont mangé ce qu’ils appellent du « long cochon », de l’homme (3). Nous avons vu tout à l'heure qu'aux Marquises, le désir de se procurer un rôti d'hommes était le mobile principal de beaucoup de petites

guerres (4). Mais c'est surtout à la Nouvelle-Zélande que le

(4) Mœrenhont, Loc. cit., If, 38-46.

(2) Zbid., IE, 50,

(5) W. Thomson, Loc. cit.

(4) Voy. Astrolabe, 165 ct pièces justlificalives, 3:3.

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cannibalisme guerrier se pratiquait en grand. C’est là aussi, qu'on à pu l’étudier aisément. Pour les Maoris, c’était une constante habitude de dépecer et dévorer l'ennemi vaineu sur le champ de bataille même. On réservait seulement la têle, qui, convenablement préparée en ##20hka-mokaï, devenait un trophée glorieux. Les têtes des chefs surtout élaient précieusement conservées dans les villages fortifiés el on les rendait aux tribus intéressées, seulement quand on désirait faire la paix. Tous les prisonniers de guerre élaient dévorés Lôt ou tard et les vainqueurs restaient sur le champ de bataille même, tant qu'ils y pouvaient banqueter joyeusement aux dépens des cadavres. Pour manger le corps des chefs, on S'astreignait à un cérémonial rituel et religieux. D'après le droit de la guerre, tout chef tué en bataille régulière, même au milieu des siens, appartenait aux vainqueurs, qui le réclamaient aussitôt en criant : «A nous, l'homme ! » Aussitôt livré, il était décapité et tous les chefs du parti victorieux étaient invités à assister aux cérémonies, qui devaient suivre (1). D'abord on exigeait la femme du chef tué; le droit de la guerre voulait qu'elle partageàL le sort de son mari el souvent elle se livrait spontanément ainsi que ses enfants. On la mettait à mort à l'inslant et les cadavres des deux époux étaient placés ensemble devant les chefs vainqueurs. Sous la haute direction du grand prêtre, de l'ariki el de sa femme, les chefs et leurs femmes placaient les cadavres sur le feu. La cuisson achevée, les arikis offraient comme prémices aux dieux un peu de la chair des victimes el eux-mêmes mangeaient de petits morceaux de cette chair consacrée, Pendant ce temps, les chefs assis en cercle autour des corps, se couvraient religieusement le visoge de leurs mains et de leurs naites : ils ne devaient pas voir ces riles sacrés (2),

(1) Voy. de l'Astiolabe (pièces justificatives, 304). (2) Zbid., 313-315.

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Souvent le chef victorieux mangeait l'œil gauche du mort, parce que, crovait-on, dans cet œil résidait spécialement l'esprit de chaque homme et, en le mangeant, on s’incorporait le double de la victime (1). En général, les Néo- Zélandais pensaient, qu'en mangeant le corps d'un homme, on le détruisait totalement, lui et son double (2; et qu’'ensuite on n'avail plus à craindre la vengeance de ce dernier (3).

Parfois le chef vainqueur envoyait à des amis absents quelques morceaux réservés à leur intention. Dans le cas où, les cérémonies rituelles n'ayant pu s'accomplir assez vite, le corps élail trop corrompu pour être mangé, un autre cadavre lui était simplement substitué et les rites anthropophagiques ne s’en accomplissaient pas moins (#).

Si la victoire n'avait pas été définitive, les arikis consultaient les dieux en leur faisant leurs habituelles offrandes de chair humaine et, si la réponse était favorable, le combat recommençait aussitôt (5). Après comme avant ces affreuses cérémonies, la guerre était implacable et les Polvnésiens de la Nouvelle-Zélande semblaient étrangers à tout sentiment de pitié. Pourtant il n’en était pas ainsi dans tous les archipels, Aux Sandwich, où les mœurs étaient moins primitives, on avait déjà songé à tempérer les plus atroces rigueurs de la guerre. À cet effet, on avait institué quelque chose de très analogue à nos anciens lieux d'asile. C'était des enceintes, surmontées de drapeaux flottants, qui les signalaient de loin aux fugitufs. Les femmes, les enfants, mème les guerriers vaincus trouvaient dans ces refuges une inviolable retraite et pouvaient ainsi échapper à

(1) Voy. Aslrolabe, 305.

(2) Tvlor, N. Zealand, 101.

(3) Ibid., 305.

(4) Voyage de l'Astrolabe, Loc. cil., 305.

(5) Zbid., (Journal de S, Marsden).

l'extermination (1). C’était là sans doute un grand progrès humanitaire ; mais il était tout local et particulier à l'archipel des Sandwich, l’un des plus civilisés de la Polynésie.