V. La guerre, la religion et la littérature en Polynésie

Comme il est naturel, la férocité guerrière des Polvnésiens se reflétait fidèlement dans leur religion et leur littérature ; car, forcément, les créations mythiques et poétiques ne sont qu’une simple décalque de la mentalité des peuples.

En Polynésie, comme nous venons de le constater, le clergé s'associait docilement à la fureur guerrière ; la religion y excilait souvent et en consacrait pieusement les pratiques les plus affreuses. Dès qu'il était question de guerre, le sang des victimes humaines coulait sur les s0ra%s. Aux iles de la Société même, les dieux restèrent anthropophages beaucoup plus longtemps que la population et, longtemps après la disparition du cannibalisme, on continua à offrir aux eatouas les corps ou au moins les têtes des ennemis tués el à leur sacrifier les premiers prisonniers (2) à peu près, comme on le faisait au Mexique, ainsi que nous le verrons plus tard.

S'agissait-il de décider, si l’on entreprendrait ou si l'on cesserait une guerre, ou avait soin au préalable de consulter les dieux ; mais, dans les deux cas, pour se les rendre favorables et même les décider à parler, il fallait des victimes humaines. Déjà le clergé polynésien était au mieux avec les puissants, et les oracles élaient ordinairement conformes aux désirs des chefs, cependant avec une certaine et prudente ambiguïté dans l'expression (3) ; carles devins eux-

(1) Mærenhout, Loc. cit., I, 38.

(2) Zbid., 1, 524.

(3) Lbid., M, 33.

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mêmes ne lisent pas toujours fort clairement dans le ténébreux avenir et il est sage de se ménager à tout événement un échappatoire.

Les guerres uniquement religieuses n'étaient pas inconnues en Polynésie. Ainsi, certaines images vénérées avaient la réputation de donner la victoire et l’on se battait pour s’en emparer. Si les détenteurs de l’idole enviée étaient vaincus et se réfugiaient dans un fort avec leur précieux Palladium, les assiégeants s’approchaient autant que possible de la place attaquée, invoquaient le fétiche, en criant bien haut pour altirer son attention, et lui faisaient des offrandes pour le séduire et le déterminer à changer de parti (4).

On sait trop aussi que l'introduction du Christianisme dans cés îles a souvent déchainé des guerres bien autrement graves que les anciennes. Les premiers chefs, gagnés par les missionnaires et armés de fusils par leurs soins, entreprenaient volontiers des croisades pour convertir ou exterminer leurs voisins. Îl arrivait même que chaque mission eut son parti, comme cela s'est produit tout récemment dans l'Ouganda africain, Dans la petite île polynésienne de Toubouaï, la population fut ainsi divisée pendant quelque temps en deux camps, qui s'entr'égorgeaient ; l’un tenant pour la mission de Taïli ; l'autre pour la mission locale, La guerre était envenimée par une querelle de secte et par un motif jugé fort sérieux ; il s'agissait de décider, les armes à la main, si l’on devait chanter les hymnes debout ou assis (2).

La poésie polynésienne élait tout aussi guerrière et féroce que la religion. Les guerres, les hauts-faits des dieux ou des chefs, honorés à légal des dieux, étaient les sujets de préférence chantés par les bardes. À la Nouvelle-Zélande, les poètes ne célébraient guère que la guerre, la vengeance, le carnage, Leur fameux prhe, si farouche d'accent qu'il im-

(1) Mærenhout, Loc. cit., Il, 44.

(2) Zbid., IT, 384.

LETOURNEAU,. — La Guerre, 9

pressionnait les Europééns eux-mêmes, était un hymme, une prière poétique, adressée aux dieux, en leur offrant sur le champ de bataille même les corps destinés à être mangés, ce qu'on peut appeler les vivres sacrés (1). Ces mœurs sont horribles, mais nous savons trop qu'avec certaines atténuations imputables à la différence des civilisations, nos religions et nos littératures d'Europe ont bien souvent rivalisé de sauvagerie avec celles de la Polynésie, Plus d'une fois, au cours de cette étude, j'aurai occasion de le rappeler.