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détourner le cours de l'Oxus, qui alimentait d'eau les fossés de la ville, fossés qu'il fallait combler avant de battre les murs avec des béliers (1).

Dans leur p«::, en Tartarie, les oulouss nomades, les clans, pouvaient faire sans inconvénient leurs petites guerres, en emmenant avec eux leurs femmes, leurs enfants, leurs troupeaux, mais ces exodes élaient impossibles dans les immenses armées de Gengis, dont l'effectif atteignait parfois jusqu a sept cent mille hommes. Ces grandes masses éluicat ‘estinées à opérer dans des pays lointains, mais eiles ne pouvaient, en partant, laisser déserte leur contrée d’origine. T1 recrutement partiel et régulier était donc néccisaire. Pour avoir une idée de ce recrutement, nous n'avons qu'à Voir, comment se passaient les choses dans les royaumes tartares de Khiva et de Bokhara, tout récemment encore, quand ces états jouissaient de leur pleine indépendance. Il y a une vingtaine d'années, le système des centaines et des dizaines inauguré par Gengiskham était en vigueur à Khiva, et, pas plus que celle de Gengis, l’armée khivienne n'avait d'infanterie. Les nomades devaient fournir à leur souverain un cavalier armé et équipé par chaque groupe de quatre familles. Les sujets sédentaires, eux, étaient taxés à un cavalier pour une surface déterminée de terre cultivée (2) : Au premier appel du maître, les cavaliers turcomans ou uzbecks avaient le devoir d’accourir en armes au lieu de réunion, qui leur était indiqué; mais bien souvent des volontaires se joignaient aux recrues régulières dans l'espoir de participer au pillage (3).

En temps de paix, le khan ne payait aucune solde à ses cavaliers. Avant d'entrer en campagne et quelle que dut

(1) Pétis de la Croix, Loc. cit., 316-317.

(2) Dubeux et Valmont, Loc, cit., 76.

(3) Ibid., 78.

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être la durée de la guerre, chaque soldat recevait seulement une somme, une fois versée, d'environ soixante quinze francs (1). Chaque cavalier khivien était obligé de s’approvisionner de vivres, dont on chargeait des chameaux, et au besoin les simples soldats s'associaient pour se procurer un ou plusieurs de ces utiles animaux (2).

Gengis et Timour, qui étaient ce que nos historiens appellent avec admiration de « grands hommes de guerre », avaient établi dans leurs armées une discipline exacte ; ils ne chargeaient pas à l'aventure, savaient manœuvrer et mème avaient rédigé des instructions propres à guiderleurs officiers ; mais tout cet art militaire était inconnu aux derniers khans de khiva. Ceux-ci ne prenaient aucune précaulion, lors des campements : ils ne plaçaient ni gardes, ni vedettes (3). Leurs adversaires n'étant pas plus habiles, les rencontres n'étaient que des mèlées confuses. Les Tartares khiviens, quoique groupés ensemble, se battaient isolément sans subordonner en rien leur conduite individuelle à celle de leur corps. A leurs yeux, vaincre dans un combat singulier était la gloire suprême (4). Le succès ou la défaite d'un petit nombre des plus braves suffisaient à décider de la journée. Le parti vaincu ou se reconnaissant tel, car à la guerre on est battu dès qu'on croit l'être, cédait le terrain,

Si les Khiviens avaient oublié la discipline et la tactique des grands tueurs d'hommes tartares, ils en avaient conservé la férocité. Tout ce qui tentait de résister était massacré sans merci et l'on récoltait avidement des têtes et des oreilles pour les rapporter au khan et toucher la prime correspondante. Ces primes étaient pourtant assez modestes :

(1) Dubeux et Valmont, Loc. cit, 76.

(2) Ibid., 80.

(3) Zbid., 81.

(4) Zbid., 71.

2 fr. 65 pour les oreilles et le double pour une tête d’ennemi 1). Les vainqueurs défilaient devant le khan ou son délégué, en traînant des prisonniers de tout sexe et de tout âge allachés à la queue de leurs chevaux ou au pommeau de leurs seiles. Dans un sac fixé derrière sa selle, le soldat vainqueur portait les têtes qu'il avait glorieusement coupées et il vidait ce sac aux pieds du maître, exactement comme s’il s'était agi de pommes de terre. En mêmetemps, des scribes notaient sur un registre spécial le chiffre de la livraison et la gratificalion se payait un peu plus tard (2). Outre la rétribution pécuniaire, ces exploits de sauvages donnaient droit à des Æhilats ou robes d'honneur en soie de couleur voyante et à ramages. Ces robes étaient dites « à quatre, à douze, à vingt, à quarante têles »; c’est-à-dire que c'élait des insignes rigoureusement proportionnés à la récolte faite par chaque soldat (3).

Après l’enregistrement des trophées, on classait les prisonniers en deux catégories; ceux qui avaient moins de quarante ans étaient vendus ou donnés, comme esclaves. Les autres, les aksakals, les « barbes grises » étaient destinés à des supplices variés. Certains, les plus heureux, étaient simplement décapités ; aux autres, on garrottait les pieds et les mains, puis un exécuteur leur énucléait les globes oculaires avec un couteau et, après chaque opération, avait bien soin d’essuyer sa lame souillée de sang sur la barbe blanche du supplicié (4).