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d'Empire du Milieu, et elle le mérite; puisqu'elle a été le grand foyer civilisateur de la race mongolique et qu’un certain nombre d’États monarchiques, ses tributaires pour la plupart, ont pris son organisation pour modèle. De ces États les principaux sont : la Birmanie, les royaumes de l’Indo-Chine, le Japon. Enfin, mais plus en dehors de la civilisation des Célestes, sont encore les royaumes malais, pays dans lesquels l'Inde d’abord, les Arabes ensuite, ont contrecarré l’influence chinoise. Dans ce chapitre, j'ai done à examiner ce qu'est ou a été la guerre dans les petits royaumes mongoloïdes, directement tributaires de la Chine, puis dans les royaumes malais et au Japon, enfin et pour terminer dans le grand Empire des Célestes.

Il. La guerre en Indo-Chine.

A. La Birmanie. Tous les États indo-chinois sont constitués sur le type de la monarchie primitive, à la fois despotique et militaire, où le roi est vénéré, comme un Dieu. En Chine la toute-puissance des coutumes, des rites et surtout la fondation de la classe des lettrés ont fortement bridé le pouvoir absolu de l’empereur, tout en enrespectantla forme extérieure. Mais en Indo-Chine, il n'en à pas été ainsi; là le bon plaisir monarchique était resté sans frein et je monarque était le propriétaire, le maître absolu de son royaume et de ses habitants. Les hauts fonctionnaires eux-mêmes étaient considérés comme des émanations du monarque, à ce point que les gouverneurs de province avaient droit de vie et de morts sur leurs administrés. Un roi, qui, selon son caprice, peut disposer de la vie et des biens appartenant au troupeau de ses sujets, possède évidemment par surcroît le droit de paix et de guerre. Les sujets, tous rompus dès l’enfance à l'obéissance au maître, sont d’ailleurs d'autant plus disposés à

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guerroyer, que, sans l'agrément du souverain el même à l'insu de ce dieu terrestre, dont les regards ne sauraient des cendre sibas, ils s’entretuent sans cesse, de village à village. Chaque hameau a quelques vieux comptes à régler avec ses voisins et il entre même à cet effet dans de petites confédérations constituées, soit pour l’attaque, soit pour la défense (1).

Les despotes d’Ava n’ont que trop profité des goûts belliqueux de leurs peuples. Pendant des siècles, ils ont décimé la population de leurs royaumes, pour le plaisir d'envabhir et de dévaster les États voisins. Quand il fallait recruter leurs armées, ils prenaient tout simplement et sans compter des soldats dans la population virile des villages, comme on puise de l’eau dans un réservoir. Ainsi dans le Birmah, le service militaire était obligatoire et universel, Point d'armée régulière. Tous les hommes en état de porter les armes étaient répartis en corps de milice. Ces milices comprenaient tous les Birmans âgés de dix-sept à soixante ans; mais on appelait de préférence les pères de famille, parce que leurs femmes et enfants pouvaient au besoin servir d'otages. Les riches se rachetaientle plus souvent du service militaire en payant une taxe, qui alimentait le budget de la guerre, assez léger d’ailleurs ; car le monarque fournissait seulement les armes : les sabres, lances, arcs, épieux, fusils et canons (2).

B. Le royaume de Siam, qui a plus d’un fois lutté avec le Birmah, lui ressemble beaucoup. 11 obéit à un despote révéré, qui est « le possesseur de tout, le maître des éléphants blancs, le seigneur tout puissant, le sacré maître des têtes, etc. » Tout ce qui appartient à ce dieu terrestre est réputé d'or ; il a une « oreille d’or, un pied d’or, etc. » ; enfinon ne doit mentionner aucune partie de son auguste personne sans ajouter aussitôt « seigneur ou sacré seigneur »,

(1) Mason, Journ. Asia. Soc. Bengal..t. XXXVIL I, 152. (2) Jancigny, Zndo-Chine, 318.

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