PL AS ET SEL A M LES

De vingt et un à soixante ans, tout Siamois mâle doit le service militaire pendant la moitié de l'année (4) ; mais les prêtres et les fonctionnaires sont exempts de l'impôt du sang ; les riches et les nobles s’en rachètent.

Pour toute paye le soldat reçoit des rations de riz et des coups de bâton où de fouet, que les supérieurs font incessament pleuvoir sur le dos des inférieurs (2). Quoique les Siamois soient, vis-à-vis de l'autorité, d’une soumission sans bornes, le gouvernement a soin de retenir, comme otages, les familles des recrues.

Dans l’armée, aucun ordre sérieux ; mais les chefs portent des titres effrayants : général tigre, général lion, général serpent, même général chien (3). Les calculs des astrologues et les présages tiennent lieu de stratégie (4). L'originalité de l’armement consiste dans l'emploi des éléphants de guerre, portant chacun un petit pierrier et dans l'usage d’une arme chinoise, formée d’une lame recourbée longue d’un pied et demi et supportée par un manche long de six pieds, enfin dans des chausse-trappes, que les soldats sèment derrière eux, en cas de retraite pour retarder la poursuite.

L'armée siamoise s’avance en trois corps, dont le premier précède les deux autres d’une ou deux journées de marche. En avant de l’armée, des éclaireurs sondent le terrain : ce sont ordinairement des condamnés ou des disgraciés, auxquels on offre ainsi l’occasion de se réhabiliter par quelque action d'éclat.

La superstition ou la religion, comme on voudra, s'associe à la guerre. Ce sont les présages qui déterminent ou arrêtent les mouvements des armées ; des formules mysti-

(1) La Loubère, Du Royaume de Siam, (1687-1688), p. 237. . (2) Finlayson, Hist. univ. voy., vol. XXXIV, 416.

(3) Jancigny, Loc. cit., 501.

(4) Zbid., 503.

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ques écrites sur la coiffure garantissent des blessures; les étendards, ordinairement en soie rouge, doivent avoir été fabriqués par un laïque d’une extrême piété ou par un prétre. Jusque-là, rien de particulièrement original; mais, ce qui l’est bien plus, c’est que, pour la première fois, nous rencontrons, à Siam, une religion, dont l'influence modère la fureur guerrière au lieu de l’exciter. Cette religion est le Bouddhisme, fort répandu à Siam et en général dans l’Indo- Chine. Une fois sous les drapeaux, la conscience de la plupart des miliciens siamois se trouve dans une cruelle perplexité. La loi militaire, expression de la volonté du maitre, leur ordonne de tuer ; les préceptes religieux le leur défendent. Les chefs tournent la difficulté en enjoignant de tirer sur l'ennemi, mais de très loin et sans viser (4) : plus de bruit que de mal,

En Cochinchine, en Annam, l’ancienne organisation politique et militaire ressemblait si fort à celle de la Birmanie et de Siam, qu'il est presque inutile de s'y arrêter. En Annam, tout sujet, de 18 à 60 ans, mème de 16 à 60 ans devait à l'Etat un service personnel, militaire ou civil; il pouvait être astreint soit à rejoindre les drapeaux, soit à travailler dans les arsenaux, soit à coopérer à la construction des routes, ou à naviguer comme marin. En résumé, le grand devoir était de servir le maître, comme il lui convevenait d'être servi. C’est là l’idéal de la monarchie absolue etil a été réalisé dans tous les empires barbares,

Il, La guerre en Malaiste.

Tout en ayant, beaucoup moins que l’Indo-Chine, subi l'influence de la Chme et de sa civilisation, les Malais avaient des coutumes guerrières assez analogues et, presque partout

(4) Jancigny, loc. cit., 503,

224 LA GUERRE, SES CAUSES ET SES EFFETS aussi, ils avaient fondé des monarchies absolues, de type oriental, À Sumatra, la guerre était l’état normal de la population. En dehors même des grandes luttes entre monarques, les hostililés de village à village étaient incessantes (1).

D'autre part, les rajahs, les sultans, traitaient leurs sujets exactement comme un bétail. Ainsi dans l'énumération de ses titres et qualités, le sultan de Menangeabou, dont les ancêtres et prédécesseurs avaient gouverné l’île de Sumatra tout entière, s’intitulait « le sultan, qui peut tuer selon son bon plaisir et sans être coupable de crime » (2). Partout en Malaisie le droit de vie et de mort élait une prérogative des rajahs, que tous les sujets étaient obligés de suivre dans leurs guerres et voyages. Le prince daignait seulement leur fournir des vivres (3).

L'armement des Sumatranais ressemblait fort à celui des Indo-Chinois et des Chinois. Leur arme la plus originale élait et même est encore le fameux cris à lame sinueuse. Comme les Indo-Chinois aussi, les Malais de Sumatra se munissaient toujours de ranjous, c'est-à-dire de petits pieux eu bambou très pointus, de longueur diverse et, ils en usaient surtout en cas de déroute, en les fichant rapidement dans l'herbe pour gêner la marche des poursuivants., Ces chausse-trappes primitives s’employaient également pour protéger les villages (4). Les Malais, encore très animistes, considèrent leurs armes un peu comme des êtres vivants et accordent une vénération spéciale à tout cris avec lequel on a réussi à tuer plusieurs hommes (5).

Avant la domination hollandaise, les guerres de village à

4) W. Marsden, Histoire de Sumatra, t. 1, 331. (2) Zbid., Il, 441.

(3) Zbid., II. 202.

(4) Zbid., Il, 152, 206, 207.

(3) Zbid., Il, 452.

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village étaient incessantes (1) en Malaisie. Chez les Battas, qui ont plus longtemps gardé les vieilles mœurs, chaque village était ceint d'une palissade, d’un fossé, d’une zone de ranjous faisant chausse-trappes (2). Les Battas étaient toujours prêts à prendre les armes; la plus légère provocation suffisait à les faire entrer en campagne ; pourtant ils avaient soin d’avertir l'ennemi en tirant d’abord à poudre sur ses villages; cela s'appelait « porter de la fumée à l'ennemi » (3).

À Java, comme en Indo-Chine, toute la population virile en âge de guerroyer devait aux Rajahs le service militaire ; pourtant, à moins de nécessité, on ne levait que le tiers des hommes valides ; les emplois publics et le travail des champs retenaient le reste. En l'absence des hommes requis pour le service, les chefs de village faisaient cultiver les lots de terre des absents par les covillageois désignés à cet effet et qui aidaient les femmes et les enfants des miliciens. Le régime agraire de Java, qui est encore communautaire et très analogue au #47 russe, rendait possibles ces arrangements (4).

Nominalement le rajah ou sultan était le chef des armées, le Sanapali où « Seigneur de la guerre ». Les recrues élaient réparties en petits corps de trois-cent-vingt hommes, subdivisés en sections de quatre-vingts eten sous-sections de quarante hommes. Ces unités et sous-unités avaient leurs chefs respectifs (5) Avant de passer la frontière, les troupes élaient approvisionnées en route par les districts, qu'elles traversaient. Hors du pays, elles vivaient de pillage. Leur armement était à la charge non du trésor royal, mais des

(4) Rienzi, Océanie, I, 171.

(2) W. Marsden, Loc. cit., Il, 206.

(3) Zbid., 205.

(4) Voir mon Évolution de la propriété.

(à) Rienzi, Océanie, I, 171.

LETOURNÈAU, — La Guerre. 19

villages et les troupes étaient surtout composées d'infan-

terie (4); par suite elles coûtaient fort peu de chose aux

rajahs. Il en est presque toujours ainsi dans ces monarchies

+ despotiques, et de ce bon marché il résulle, pour le maitre,

# une forte tentation de faire la guerre ; car toujours le profit

possible est pour luiet le dommage pour ses sujets, dont il se

soucie médiocrement. Le seul corps d'armée, pour l'entre-

tien duquel le sultan se mit en dépense, était sa garde per-

sonnelle, le corps de ses champions, ministres particuliers

de ses vengeances. À l’exemple du Sultan, les nobles, les

k grands, entretenaient aussi des spadassins du même qi genre (2).

nt! La stratégie des milices malaises était très primitive.

qu Rarement on en venait à l'extrémité des batailles rangées et,

des deux parts, les petiles armées se tenaient volontiers

hors de la portée des fusils (3). Parfois on rendait le métier

des armes plus confortable, en convenant de faire trève

après le soleil couché, afin de pouvoir dormir tranquilles:

on allait même jusqu'à limiter le temps des hostilités en

leur consacrant seulement certaines heures du jour (4).

Aussi les guerres duraient quelquefois plusieurs années ;

car les belligérants risquaient rarement de gros engagements

en rase campagne. On n'atlaquait même pas volontiers les

| villages fortifiés et l'on procédait surtout par embuscades,

URI par surprises ; des pelits partis de soldats se cachaient dans

les fourrés, le long des chemins et décampaient aussitôt le

| coup de fusil tiré ou la flèche décochée ; encore avaient-ils

qi bien soin de semer derrière eux leurs ranjous, leurs chausse-

trappes, pour couvrir leur retraite (5). On comprend qu’avec

EL (1) Rienzi, Océanie, I, 171.

(2) W. Marsden, Loc. cit., t. Il, 166, 167. (3) Zbid., II, 206, 124, 153.

(4) Zbid., II, 154.

(5) Zbid., t. IE, 205.

d'infan- 10Se aux narchies maitre, le profit ont il se l’entrerde perliculiers bles, les 1 même

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LA GUERRE EN CHINE 227 cette manière de combattre les guerres fussent nécessairenent très longues el en fin de compte très meurtrières.

Les miliciens, que le souverain ne payait pas plus qu'il ne les avait armés, avaient pour toute récompense leur part dans le butin conquis (1).

On voit que lous ces petits royaumes barbares de l'Indo- Chine et de la Malaisie sont, pour l'essentiel, fondus dans le même moule, celui de la monarchie absolue où l'État se confond réellement avec le maître, où les guerres offensives n’ont d'autre raison que la volonté, souvent le caprice du maître, d'autre objet que d’ét-adre sa domination ou de remplir ses coffres ; ce sont, dans toute la force de l’expression, des « jeux de prince ».