IV. La guerre au Japon

Pour achever notre examen spécial des monarchies barbares, constituées autour de la Chine et gravitant plus ou moins autour d’elle, il nous reste à étudier le royaume « du Soleil levant », le Japon ancien, qui, aujourd'hui, met tant d'ardeur à imiter l'Europe. Mais le Japon différait notablement des monarchies barbares, que je viens de mentionner et qui, toutes, étaient taiilées sur le même patron, celui de la royaulé dite asiatique, où le souverain, vénéré comme un dieu, plane, seul, dans son omnipotence, au-dessus d’un peuple prosterné.

Quand la conquête, d'abord, puis la civilisation chinoise ensuite envahirent l'archipel japonais, ce pays n’était pas désert ; il était occupé par une race mongoloïde, dont l’origine première reste toujours à déterminer, quoiqu'on ait de la tendance à la supposer malaise (2). De bons observateurs

(1) W. Marsden. Loc. cit.t. Il, 153.

(2) Metchnikoff, l'Empire japonais, 190.

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228 LA GUERRE, SES CAUSES ET SES EFFETS affirment qu'aujourd'hui encore l'aristocratie japonaise se distingue du reste de la population par des caractères analomiques, qui lui sont propres (1).

D'autre part, il est hors de doute que la race japonaise, de quelques mélanges qu'elle puisse résulter, diffère considérablement, par le corps et par le caractère, de tous les autres peuples mongols ou mongoloïdes. Son énergie, sa verdeur de volonté contrastent absolument avec la passivité, l'aveugle attachement aux vieilles coutumes, qui maintiennent le reste des races analogues dans une léthargie en apparence incurable. La célèbre coutume du karakiri, de la gastrotomie volontaire, pratiquée pour laver un déshonneur ou une faute, est à elle seule, incompatible avec la servile inertie de l'Indo-Chine et même de la Malaisie ; mais Je n'ai en ce moment qu'à décrire les mœurs guerrières des Japonais.

Malgré leur situation insulaire, qui aurait pu leur faciliter le maintien de la paix, les Japonais étaient fort belliqueux et entreprenaient parfois des guerres au dehors, souvent desguerres intestines. Les premières furent sans doute l'œuvre de leurs princes et eurent lieu surtout dans la presqu'ile coréenne, à laquelle le Japon finit par imposer un tribut (2). Mais les guerres les plus sanglantes, les plus acharnées, furent des guerres civiles. Sans décrire en ce moment l’organisation politique du Japon (3), je dois rappeler que cette organisation était féodale. Le souverain dominait toute une hiérarchie graduée de vassaux grands et petits ; mais les grands étaient parfois indociles et rebelles. Enfin les fils de l’empereur eux-mêmes, à qui revenaient le droit et l'honneur de commander les armées, se servaient quelquefois des troupes à eux confiées pour essayer de se sub-

(1) Metchnikoff, loc. cit., 174.

(2) Zoid., 569.

(3) Voir mon Évolution politique.

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juguer mutucllement et alors tous les villages du pays devaient forcément prendre parti pour tel ou tel prince (1). Les officiers des princes japonais apportaient dans leur dévouement sans bornes à leurs maîtres une ferveur religieuse, que ceux-ci se faisaient une sorte de coquetterie d'exhiber à leurs amis et connaissances. Souvent, après un grand repas, un amphitryon prineier demandait à ses serviteurs, si, parmi eux, iln'y en avait pas un, capable de se tuer, rien que pour lui prouver son attachement, en présence des convives ; tous aussitôt se disputaient ce sanglant honneur et l'élu s'ouvrait le ventre, séance tenante et selon les rites (2). Un esprit d’abnégation aussi aveugle est précieux pour les princes, quand ils ont envie de déchainer la guerre civile; or cette envie vient aisément aux potentats. Au xvi siècle, les missionnaires européens inoculèrent aux Japonais un nouveau virus guerrier, en leur prêchant la religion chrétienne, qui, d'après les paroles mêmes de son fondateur, est faite pour apporter non pas la paix, mais la guerre. Un prince d'Okomoura, converti à la nouvelle doctrine, y apporta une ardeur de néophyte ; en 1562, il déclara, suivant son expression, « la guerre aux démons » etenvoya des bandes armées profaner les temples, renverser les idoles, vexer les bonzes (3). On sait que ces provocations finirent par faire éclater une guerre civile, où combattirent des armées de cent à cent cinquante mille hommes et qui se termina par la défaite et l’extermination des chrétiens japonais : hommes, femmes, enfants, vieillards, même les blessés, tout fut passé au fil de l'épée (4). Nous savons par expérience que, dans tous les pays, ces abominables excès sont péchés véniels en temps de guerre religieuse.

(1) Voïages au Nord, t. I, 89 (Amsterdam, 1715). (2) J. B. Tavernier, Relations et tr'aitez singuliers, p. 5 (1679). 3) Metchnikoff, Loc. cit., 534.

(4) J. B. Tavernier, Loc. cit., 17, 20.

A l’origine, disent les écrivains indigènes, l’organisation de l'armée japonaise ressemblait fort à celle des monarchies indo-chinoises. Le service militaire était universel et obligatoire : la classe militaire ne se distinguait pas des classes civiles, Tout le monde était ou pouvait être soldat et l’empereur en personne commandait ses armées. En temps de paix, point d'organisation militaire; en temps de guerre, l’empereur marchait à la tête de ses milices ou déléguait le commmandement à un de ses proches parents, jamais à un sujet (1).

Plus tard, alors que, sous l'influence de la Chine, le régime féodal s'établit au Japon, on créa une administration militaire spéciale. Il y eut alors un généralissime, un ministère de la guerre et les contingents ne furent plus fournis que par un tiers de la population. En même temps on institua des corps spéciaux de cavalerie et toute une hiérarchie d'officiers. Au moment d'entrer en campagne, le général en chef recevait son épée des mains de l'empereur ; au retour, il présentait au monarque lès hommes qui s'étaient distingués ; puis l’armée était dissoute: les munitions et les armes élaient déposés dans des magasins sous le contrôle du ministre de la guerre. Avec le temps, les commandements militaires ne furent plus confiés qu'à des nobles et il se constitua une caste guerrière (2), celle des Samouraïs, vassaux militaires nobles et sans fiefs, classe essentiellement turbulente et batailleuse, qui, pendant longtemps envoya ses enfants perdus se louer comme condottieri à tous les princes d'Asie. En fermant ses frontières, il y a deux siècles environ, le Japon mit fin à ces exploits de mercenaires (3) et, dès lors, il ne connut plus d'autres guerres que les guerres civiles.

(1) L. Metchnikoff, l'Empire japonais, 387.

(2) Zbid., 387-388.

(3) De Jancigny, Le Japon, 118.

nisation Là Eu même temps le régime féodal avait eu, au point de narchies ue vue militaire, ses conséquences habituelles. Vis-à-vis du et obli- ÿ suzerain, l'obligation du service guerrier était la principale classes % pour les princes et seigneurs vassaux, Chacun d'eux dut et l'em- entretenir des troupes en nombre exactement proportionnel emps de à l'étendue de ses fiefs et même fournir des garnisons proguerre, vinciales, placées sous la dépendance directe du Grand Consguait le seil impérial (1).

ais à un A la fin du seizième siècle, le fondateur d'une importante dynastie siogounale, Yévyass, fit cadastrer l'empire, évaluer e, le ré- toutes les propriétés féodales ct il détermina très rigoureuistration reusement le chiffre des contingents à fournir, d'après la un mi- valeur et le revenu des tenures; ce chiffre allait jusqu'à s fournis mille cavaliers pour les grands fondataires ; il s’abaissait on ins- jusqu'à cinq pour les petits et était de cinquante, deux-centérarchie cinquante, pour les autres (2), Chaque seigneur s'acquittait néral en par des concessions de terre envers les vassaux inférieurs | retour, qu'il menait en campagne (3). Quand une fois le Japon se distin- fut séparé du reste du monde, en fermant hermétiquement es armes ses frontières, l’affectif des armées fut notablement réduit du mi- et les redevances en hommes furent en partie commuées lements en redevances pécuniaires (4).

Se CONS- Ce régime était très favorable au maintien et à l'entretien Vassaux des nobles sans fiefs, des samouraïs toujours prèts à mettre ent tur- leurs deux sabres et leur esprit d'aventure au service des oya ses élait parmi ces condott'eri belliqueux, que se reprinces les gardes prétoriennes dess/0-goun ou grands chefs les en- lite 8 (5), el ils ressemblaient fort aux cadets de notre (3) et, ancieune noblesse ; les Samouraïs se mariaient un peu paruerres

1) De Jancigny. ‘06, cit. 115 et Voyages au Nord.t, II, 92. 2) Metchnikoff, *. eit., 608.

(3) De Jancign ce, cit. 118,

(4) Zbid., 115

(@) Metchnikoff oc. cit., 176.