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tout, commettaient ou faisaient commettre des mésalliances et s'élevaient parfois, d'un bond, aux plus hautes situations, Hardis, insolents, ne charchant que plaies et bosses, les violences ne leur coûtaient guère : ils le prenaient volontiers de haut avec les classes inférieures et c'était une de leurs espiègleries que d'essayer la trempe d’un sabre neuf en le plongeant dans le corps d'un mendiant quelconque, de l'un de ces parias japonais, tenus à l'écart comme des lépreux et ne comptant pas dans les recensements.

En faisant récemment peau neuve, le Japon à copié l’organisalion Bureaucratique et militaire de l'Europe contemporaine. On y a institué des minisières équivalant aux nôtres et une hiérarchie administrative comptant dix sept rangs élagés, Les contingents militaires, que fournissaient jadis les seigneurs terriens, les daëmios, ont fait place au service obligatoire et universel, alimentant une armée active, une réserve et une garde nalionale. On sert trois ans dans l'armée active, quatre ans dans la réserve : enfin la garde nationale comprend tous les hommes, de vingt à quarante ans, qui ne sont pas sous les drapeaux (1); c'est à peu près notre armée territoriale. Mais il n’y à là qu'un trop exacte copie de notre organisation militaire d'Europe ; nous ne nous v arrèterons pas.

Déjà nous avons consulté au sujet des mœurs guerrières une très notable partie du genre humain. Or, à part les petits clans Esquimaux de l’extrême nord, nous avons constaté que partout les hommes s’égorgeaient entre eux ; les plus sauvages même se tuent et s’entre-dévorent: les plus féroces ajoutent autant que possible la torture au meurtre

(1) Metchnikoff, Loc. cit., 681.

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guerrier ; les moins cruels se contentent de s’entretuer ; mais tous aiment la guerre, tous en ont soif, tous admirent, déifientles grands guerriers, ceux qui ont largement abreuvé la terre de sang humain. Les prêtres encouragent et bénissent ces illustres homicides, les populations les glorifient et les vénèrent ; les poètes les chantent et, des siècles après leur mort, célèbrent encore leurs sanglants exploits.

Pour la première fois, nous allons renconter une grande nation, la plus nombreuse qui ait jamais existé, la plus ancienne aussi et en même lemps la plus singulière, qui lient la guerre en mince estime, la compare à une maladie sociale et fait fi des lauriers. Cette nation, c'est la Chine et elle ne comple pas moins de quatre cents millions d'habilants : l'exemple n’est done pas à dédaigner : peut-être un jour trouvera-t-il des imitateurs.

Tous les ouvrages des philosophes chinois sont émaillés de maximes antignerrières'et le fait est déjà à noter: mais les philosophes sont, en cela, imités par les théoriciens du métier des armes. Un auteur décrits militaires, qui sont restés classiques en chine, Se-ma. dit que « la guerre est par rapport au peuple ce qu'une violente maladie est par rapport au corps » (4). Il observe que, « quand on à l'humanité pour principe, on n’entreprend pas la guerre hors de saison, on ne l’entrevrend pas sans de légitimes raisons (2)... «On peut, ajoute-t-il, faire la guerre : on peut combattre, on peut envahir des villes, des provinces et des royaumes, Dans l’état où sont actuellement les hommes, il n'y a pas de doutes à former à cet égard. Mais avant d'en venir à ces extrémités, il faut être bien assuré qu'on a l’humanité pour principe, la justice pour objet, la droiture pour

(1) Les cinq articles de Se-ma (Trad. Amiot, in Mémoires sur les Chinois par les missionnaires de Pékin, vol. VII, p. 232. Paris, 1872, in-4°).

(2) Zbid., 232.

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règle. On ne doit se décider à attenter à la vie de quelques hommes que pour conserver la vie d'un plus grand nombre (1) ». Confucius déclare aussi « qu'un général vraiment grand n'aime pas la guerre et n'est ni vindicatif, ni passionné (2) ». Le philosophe Meng-tseu abonde dans le même esprit : « S'il ya un homme, écrit-il, qui dise : « Je sais parfaitement livrer une bataille » ; cet homme est un grand coupable (3) ». Soumettre brutalement les hommes est, aux yeux de Meng-tseu., un pauvre mérite : « Celui qui dompte les hommes et se les soumet par la force des armes ne subjugue par les cœurs. Pour cela, la force, quelle qu’elle soit, est toujours insuffisante (4) ». « Maintenant parmi ceux qui, dans tout ce grand empire, sont constitués les pasteurs des hommes, il n'en est pas un qui ne se plaise à faire tuer les hommes. S'il s’en trouvait un seul, qui n'aimât pas à faire tuer les hommes, alors toutes les populations de l'empire tendraient vers lui les bras, n’espèreraient plus qu’en lui (5) ». Le philosophe Meng-tseu ne perdait pas une occasion d’inculquer aux rois eux-mêmes sa morale pacifique. Voici un bout de conversation, qu'il eut avec le souverain Liang-Siang- Wang : « Tout en l'abordant, il m'a demandé : « Comment faut-il s'y prendre pour consolider l'empire ? » Je lui ai répondu avec respect : « On lui donne de la stabilité par l'unité ».— « Qui pourra lui donner cette unité ? » J'ai répondu avec respect : «Celui qui ne trouve pas de plaisir à tuerles hommes (6) ». Je citerai encore un petit dialogue sur la bravoure. Il s'agit d'un roi, qui a du goût pour la gloire, et trouve le philosophe quelque peu ridicule. « Le roi dit: « La grande, l'admirable instruction ! Ma

(1) Mémoires sur les Chinois, loc. cit., 231.

(2) R. K Douglas. Confucianism. 201.

(3) Hia-Meng, iv. I, ch. 8, (traduction Pauthier). (4) Chang-Mensg, iv. 1. ch. 3, (trad. Pauthier).

(5) Zbid., liv. I, ch. 4.

(6) Zbid., liv. 1, ch. 1, (trad. Pauthier).

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chétive personne a un défaut ; ma chétive personne aime la bravoure ». Meng-Tseu répondit avec respect : « Prince, je vous en prie, n'aimez pas la bravoure vulgaire (simple impétuosité des esprits vitaux). Celui qui possède cette bravoure saisit son glaive en jetant autour de lui des regards courroucés et s’écrie : « Comment cet ennemi ose-t-il venir m’attaquer ? ». Cette bravoure n’est que celle d’un homme vulgaire, qui peut résister à un seul homme. Roi, je vous en prie, ne vous occupez que de la bravoure des grandes âmes (1) ». Mais cette manière d'apprécier la guerre est, en Chine, de morale courante. Un philosophe, souvent cité par les lettrés, est allé jusqu'à maudire les généraux vainqueurs : « Ne rendez aux vainqueurs que des honneurs funèbres ; accueillez-les avec des pleurs et des cris en mémoire de leurs homicides, ete. (2) ». Or, cette façon philosophique d'envisager la guerre n'est pas spéciale aux sages de la Chine, elle répond à un sentiment très généralement répandu dans le pays. Néanmoins, en dépit des maximes, le très vieil empire chinois a dû bien des fois faire la guerre et même il l’a souvent faite avec une grande cruauté ; car sa population est de race tartare.

Les annales chinoises attribuent au légendaire et très ancien empereur Fo-h? l'invention des armes, qui furent d'abord en bois ; plus tard on eut des armes de pierre et enfin des armes de métal, gradation qui correspond assez bien avec les données de notre archéologie préhistorique. Le même empereur Fo-hi aurait, le premier, commencé à entourer les villes de fortifications, sans doute en bois ou en terre ; car on fait honneur à un monarque moins ancien, Chin-nong, d'avoir construit les premières fortifications en pierres (3). Nous savons qu’en ce genre les Chinois ont

(4) Chang-Meng., liv. I. ch. 1.

(2) Sinibaldo de Mas, Za Chine et les Puissances chrétiennes. (3) Pauthier, Recherches sur les temps antérieurs au Chou-

King, 34.

exécuté de gigantesques travaux, notamment la Grande Muraille, rempart élevé pour arrêter les invasions tartares et qui n'avait pas moins de cinq cents lieues de longueur (1).

Autrefois la Chine avait institué chez elle le service militaire universel, tel qu’il fonctionnait tout récemment encore en Indo-Chine. Alors toute la population virile était assujettie aux exercices militaires et, en cas de guerre, on faisait des levées d’un homme sur seize ou dix-sept. Plustard, on constilua une classe spéciale de soldats, classe relativèément peu nombreuse, mais que l’on s’attacha à discipliner et à exercer (2). À l’époque du service universel, la Chine employait un million de soldats rien que pour défendre la Grande muraille ; un autre million fournissait les corps chargés de garder les autres frontières et de tenir garnison dans les villes considérables. Au siècle dernier, chaque province était occupée par un corps de quinze à vingt mille hommes; mais à Pékin seulement il n’y avait pas moins de 160,000 chevaux (3).

Aujourd'hui encore, la cavalerie tient une place considérable dans l'effectif relativement réduit de la force armée chinoise. La cavalerie cantonnée et celle des frontières comptent en effet 116,174 chevaux ; la cavalerie des garnisons en a 109.891. La remonte de ces nombreux escadrons se fait surtout au moyen des haras officiels, dits de l'empereur, puis par des contingents, que doivent fournir les chefs indigènes de certainés provinces, enfin par des achats de chevaux chez les Kirghiz dans le Turkestan chinois (4). Mais le noyau de l’armée permanente est cor::'tué seulement par

(1) Pauthier, Chine moderne, 3.

(2) Pauthier, Loc. cit., 229.

(3) Le père Lonis Le Comte, Mémoires sur l'état présent de la Chine,t. Il, 65.

(4) Pauthier, loc. cit., 221.

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huit corps mandchous de dix mille hommes chacun, force ridiculement insuffisante pour le vaste Empire du Milieu (1). Dans leur dédain pour les milices nombreuses mais insuffisamment exercées, les Chinois se sont trop conformés à une maxime de leur grand écrivain militaire, Sun-tse : « La trop grande quantité de monde est souvent plus nuisible qu'utile. Une petite armée bien disciplinée est invincible sous un bon général (2) ».

Le peu de goût des Chinois pour la guerre, le cas médiocre qu'ils font des guerriers, les ont déterminés à soumettre les autorités militaires aux autorités civiles. Le mandarinat militaire est calqué sur le mandarinat civil ; ses membres sont aussi distribués en une hiérarchie de neuf degrés divisés, chacun, en deux catégories (3). Comme les mandarins civils, les mandarins militaires sont aussi nommés au concours. Pourtant il y a des mandarins par droit de naissance, des nobles et des officiers de fortune, dits « mandarins dont la vie est obscure (4) ». Tous dépendent d’un ministère de la guerre,pourvu de deux présidents, l’un Mandchou, l'autre Chinois et dont relèvent toutes les questions d'avancement (5). C'est ce ministère, qui nomme les commandants des places fortes, ceux des passages fortifiés, ceux des possessions en Tartarie, ceux qui gardent les tombeaux impériaux (6).

Les officiers des troupes permanentes font faire régulièrement l'exercice à leurs hommes. Ces exercices à la fois sy métriques et compliqués se font au commandement du cor, de la trompette et sont plutôt exécutables sur un champ de

(1) Peschel, T'he races of man, 368.

(2) Le père Amiot, Mémoires sur les Chinois, 89 (Les treize

articles sur l’art militaire de Sun-tse).

(3) Pauthier, Loc. cit., 151.

manœuvre que sur un champ de bataille (1). Aujourd’hui. les Chinois commencent à se servir de fusils européens, même à tir rapide ; mais bien longtemps ils se sont contentés d'un pelit nombre de fusils à mèche. L’arc était leur grande arme de jet et les militaires devaient savoir s’en servir habilement, aussi bien à pied qu'à cheval (2).

Le célèbre écrivain Sun-Tse, qui vivait sur la fin du sixième siècle avant notre ère, a bien écrit que « les troupes sont la grande affaire d’un état, que d'elles dépendent la vie et la mort des sujets, la grandeur et la décadence de l'empire; » mais, malgré tout, l'opinion publique en Chine n’a jamais cessé de faire un cas médiocre des gens de guerre. Le plus souvent on les cantonne loin des villes, et on ne leur permet pas de porter des armes hors du service (3). On leur rappelle qu'ils doivent une grande reconnaissance à l'État, lequel les entretient, leur paie une solde, leur donne des terres, On leur recommande mème de cultiver ces terres avec grand soin (4).

Du reste l'éducation générale est aussi peu guerrière que possible. Ce dont on parle sans cesse, c'est de gravité, de politique, de lois, de gouvernement; constamment on enseigne à lire les livres moraux, point à manier des armes (5). La seule énumération des dix préceptes que l’empereur Yong-tcheng a développés à l'usage des gens de guerre suffirait à montrer combien la Chine a peu d'esprit militaire : « {9 I] faut aimer et respecter ses parents ; 2° il faut honorer et respecter ses aînés ; 30 il faut être en bonne intelligence avec tout le monde; 4° il faut instruire ses enfants et ses frères cadets; 5°, il faut cultiver la terre avec soin; 6° il

(1) Le père Le Comte, loc. cit., 11, 102.

(2) Amiot, loc. cit. (Les dix préceptes de l'empereur Yong-Tcheng), (3) Amiot, Zbid., 36.

(4) Zbid., 27, 30.

(5) Le père Le Comte, Loc. cit., II, 108.

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faut se rendre habile dans l'exercice de la flèche, tant à pied qu'à cheval ; 7° il faut user d'économie ; 8°, il faut s'abstenir du vin et des liqueurs enivrantes ; 9°, il faut éviter le jeu; 100 il faut éviter les combats et les querelles (1) ». Certainement nos soldats européens riraient fort, si on leur recommandait ce décalogue militaire où un seul article se rapporte directement à la guerre.

Sur les qualités d'un bon général, sur la stratégie et la tactique, les Chinois ont aussi des idées qui leur sont particulières. ls veulent qu'un général soit aussi habile dans les lettres que dans les armes (2), que la lecture et l'étude précèdent la guerre et y préparent; qu'un général sache conduire et gouverner les hommes ; qu'il soit bien persuadé que « faire la guerre est en général chose mauvaise en soi (3) ». — Un bon général se gardera d’avoir un plan préconçu ; il se décidera uniquement d’après les circonslances (4) ; il connaîtra les noms de tous ses officiers supérieurs et subalternes ; il aura noté sur un registre à part, leurs capacités, leurs qualités et défauts afin d’en tenir compte à l’occasion ; il aura agi de manière à persuader à ses troupes, qu'il songe surtout à leur épargner d’inutiles fatigues et dangers (5).

Point de témérité hasardeuse : il faut n’engager un combat qu'après avoir tout prévu, avoir fait de la localité une exacte étude topographique; on duit connaître les bois, les marais, les ruisseaux, les collines, et surtout temporiser toujours, si l’occasion n’est pas favorable : on n’est jamais vaincu que par sa faute, on n’est jamais victorieux que

(1) Amiot, Loc. cit., (Table, p. VIH).

(2) Amiot, Loc. cit, 203 (Articles sur l'art mililaire, par Ouiseu).

(3) Pauthier, Loc. cit., 227, (4) Ibid., 225.

(3) Amiot, Loc. cit., (Articles de Sun-tseu).

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