II. Le roi chef de guerre

Le Pharaon était, en principe, chef des armées de terre et de mer et il déléguait à de grands officiers le commandement des divisions de l’armée. Ces généraux en sous ordre étaient souvent ses fils et, à l’origine, tous les officiers de

(1) Maspero, Loc. cit., 100.

(2) Zbid., 106.

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quelque importance devaient appartenir à la famille royale, comme ilarrivait au Pérou ; plus tard on esquiva l’obligation traditionnelle et les titres honorifiques afférents aux divers grades exprimèrent seulement une parenté fictive, On devenait cousin, parent, au moins ami du monarque suivant le degré qu’on occupait dans la hiérarchie militaire. Des insignes extérieurs correspondaient à ces grades (1). Le roi d'Égypte était plus qu'un généralissime ; c'était un maître entouré d'un prestige semi-divin et jouissant d’une autorité sans contrôle, s’il faut du moins s’en rapporter aux historiens de l'antiquité ; puisque le roi Sesoosis, père de Sésostris, put réunir tous les enfants mâles, nés le même jour que son fils, leur donner d’abord des nourrices, puis des maîtres, les soumettre à la même éducation, leur inculquer la même discipline, les exercer à supporter les fatigues, ete., et finalement en faire un corps d'élite pour son glorieux rejeton (2).

L'iconographie égyptienne réflète naïvement l'idée, que l’on se faisait du monarque tout puissant, ou du moins celle que l’on voulait graver dans l'esprit du peuple. Sur les bas-reliefs, le roi est toujours trois ou quatre fois plus grand que les autres combattants. Quand il combat pédestrement, il écrase littéralement les ennemis sous ses pieds, comme des vermisseaux. Debout sur son char de guerre, il domine de sa gigantesque stature, le champ de bataille, comme une tour. Sa tête est casquée ; une tunique couvre son armure ; habituellement il se sert d'un arc colossal, comme lui. Des chevaux, caparaçonnés et la tête ornée de plumes d’autruche, le traînent; des ombrelles garantissent du soleil son auguste tête. Souvent un lion apprivoisé et dressé l'accompagne à la guerre (3). Est-il vainqueur ? alors

(1) Champollion-Figeac, loc. cit., 163.

(2) Diodore, liv. I, par. 53.

(3) Champollion-Figeac, loc. cit., 55, 148.

il s'avance, porté par des chefs militaires sur un riche palanquin, que suivent des flabellifères (1). Les fameux et vastes tableaux militaires du Memnonium et du Rhamesséum de Thèbes ainsi que les légendes de ces tableaux, qui. célèbrent les haut-faits de Rhamsès IT {Sésostris), contre les Khétas, donnent bien l'idée d'un personnage moralement et physiquement de stature plus qu'humaine. Ainsi les légendes affirment, que le roi a vaincu les neuf peuples, qu'en uninstant il en a tué dix mille, qu'il a renversé les peuples dans leur sang, qu'il les aanéantis (2). Ces inscriptions mettent en outre dans la bouche des acteurs figurant ces scènes triomphales des effusions emphatiques, comme celleci : « Paroles des chefs du pays de Fekkaro et du pays de Robou, qui sont en la puissance de sa majesté et glorifient le Dieu bienfaisant, le Seigneur du monde, Soleil gardien de justice, ami d'Ammon : « Ta vigilance n'a point de bornes; turègnes comme un puissant soleil sur l'Égypte. Grande est ta force. Ton courage est semblable à celui de Boré (le griffon). Nos souffles l’appartiennent ainsi que notre vie, qui est enton pouvoir à toujours ». Ailleurs c’est le roi qui, avec une absence parfaite de modestie, rend compte à son père céleste, Amon-Ra, de la mission qu'il en a censé reçue : « Tu me l'as ordonné. J'ai poursuivi les barbares ; j'ai combattu toutes les parties de la terre. Le monde s’est arrêté devant moi... Mes bras ont forcé les chefs de la terre d’après le commandement sorti de ta bouche ». De son côté, le Dieu n’est pas en reste avec son royal fils : « Que ton retour soit joyeux! lui dit-il. Tu as poursuivi les neuf arcs ; Lu as renversé tous les chefs ; tu as percé le cœur des étrangers et rendu libre le souffle des narines... Ma bouche t'approuve » (3).

(1) Champollion-Figeac. Loc. cit., 165.

(2) Max Duncker, Loc. cit., 180.

(3) Champollion-Figeac, Loc. cit., 151-153.

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Dans le poème de Pentaour, que j'ai eu, dans mon Ævolution littéraire, l'occasion de citer, le roi parle à Amon-Ra de compère à compagnon. Il lui reproche d’abord de l'avoir insuffisamment protégé, lui Rhamsès, qui pourtant avait rempli de butin la maison du Dieu, lui avait bâti des temples en pierres de taille, dressé des obélisques, immolédes milliers de taureaux, tout en lui brûlant sous les narines toutes sortes de parfums, etc. (1). À Thèbes, on afiguré le camp royal : le fourrage est distribué aux chevaux; les soldats nettoient leurs armes ; le roi reçoit le rapport des chefs; mais il est assis sur son trône et on lui tient un parasol sur la tête. Tout à l'heure il va combattre ; car on lui apporte un carquois et son char de guerre l'attend. A côté du trône sont rangés des gardes du corps avec leurs grands boucliers allongés, leurs lances et leurs haches. Entre temps on administre la bastonnade à deux espions, qui s'étaient glissés dans le camp (2). Notons que, pour des éspions eten temps de guerre, la bastonnade est un châtiment relativement doux.

Dans les bas-reliefs, dans les inscriptions explicatives, dans les poèmes, s’accuse comme une hypertrophie du pouvoir royal. L'armée ne compte pour ainsi dire pas. C'est le monarque qui, seul, est censé combattre, vaincre, écraser les ennemis par myriades. Voici comment on rend compte d'une victorieuse expédition de Rhamsès III contre des Libyens, qui avaient osé envahir le Delta : « Sa Majesté tomba sur leur tête commeune montagne de granit ; elle les écrasa et pétrit la terre de leur sang, comme avec de l’eau. Leur armée fut massacrée ; massacrés leurs soldats... On s'empara d'eux ; on les frappa, les bras attachés, pareils à des oiseaux entassés au fond d’une barque, sous les pieds de sa Majesté. Le roi était semblable à Montou; ses pieds victorieux pesèrent sur la tête de l’ennemi. Les chefs, qui étaient

(1) Bibliothèque orientale, t. II, 159-164 (Trad. E. de Rougé). (2) Max Duncker, Loc. cit., 188.

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