I. Les Abyssins

De toutes les populations éthiopiennes, celle de l'Abyssinie est, pour nous, la plus digne d'intérêt. Sa constitution politique est entièrement féodale, assez analogue à celle de notre Moyen-âge européen, plus simple cependant et plus barbare. D'après les Abyssins, ce régime remonterait à la plus haute antiquité, quoique la transmission héréditaire du trône y soit rarement régulière (1). Contrairement à l'évolution ordinaire du pouvoir monarchique, ce pouvoir aurail été, dans les siècles passés, beaucoup plus absolu qu'au- Jourd'hui, quoique les rois abyssins continuent à être honorés, comme des personnages divins.

Ces rois sont censés propriétaires du pays, divisé en vastes fiefs, que le souverain concède à de grands vassaux moyennant redevance et service militaire. A leur tour ces principaux feudataires ont, à des conditions analogues, des vassaux inférieurs ; mais les Abyssins en sont encore à la phase première de la féodalité et tous ces fiefs ne sont concédés qu'à titre viager, A la mort destitulaires, chaque fief devient vacant et l'on rapporte et ramène processionnellement au suzerain, les armes, le coursier, etc., confiés au défunt, lors de son investiture (2). Enfin les fiefs peuvent aussi s'ac-

(1) D'Abbadie, Douse ans dans la Haute-Égypte, 108, — Ch, Letourneau, £volution politique, 152-156.

(2) Combes et Tamisier, Voy. en Abyssinie, Il, 341.

SRE

nee pis LIT PRE TU IEAPIC PERTE

quérir à main armée, par simple dépossession brutale de leurs titulaires (4).

L'organisation de l’armée éthiopienne est nécessairement calquée sur la hiérarchie politique du pays. Les cadres militaires sont formés par les détenteurs de fiefs ; mais le manque de stabilité du casier féodal a créé toute une classe de nobles sans terre, même de condottieri roturiers, qui cherchent fortune dans la carrière des armes et l'y trouvent parfois (2). Autrefois la caste libre et guerrière se distinguait à sa chevelure tressée, Chaque ennemi tué ou fait prisonnier donnait droit de porter une tresse nouvelle ; après dix exploits de ce genre, un homme pouvait tresser sa chevelure entière, à l'Égyptienne (3). Aujourd'hui de nombreux insignes honorifiques sont distribués aux guerriers. Ce sont : des brassards en argent ou en vermeil, des demi-couronnes, des pèlerines en peaux de lion ou de panthère, en velours ou en drap bleu, écarlate, etc. (4).

En Abyssinie, tous les hommes sont soldats, mais soldats ayant conservé une grande indépendance individuelle. La régularité passive des manœuvres dans l'infanterie égyplienne excite leur mépris. À leurs yeux, ces régiments ressemblent à des troupeaux d'esclaves. Nos soldats-machines, irresponsables, sont aux yeux des Abyssins, des êtres dégradés (5),

L’armement des armées abyssiniennes est fort arriéré. Le bouclier y est encore en usage et aussi une lance très lourde, dont le fer est si énorme qu'il est besoin pour lui faire contrepoids de garnir d’une spirale en fer le bout inférieur de la hampe (6). Tout récemment les fusils abyssins

(1) D'Abbadie, Douze ans, ete., 333.

(2) D'Abbadie, Loc. cit., 373.

(3) D'Abbadie, Loc. cit., 66.

(4) D'Abbadie, Loc. cit., 250,251.

(5) Zbid., 309, 312.

(6) Combes et Tamisier, loc. cèt., II, 542.

MŒURS GUERRIÈRES DE L'ÉGYPTE ET DE L'ÉTINIOPIE 297 étaient encore à mèche et lançaient des balles de fer : On ne tirait qu'en appuyant l'arme sur un arbre ou une pierre. Au

rutale de

sairement Choa, c'était pis encore, il fallait trois hommes pour le serdres mili- vice d'un fusil ; l’un d'eux s’agenouillait pour servir de sups le man- | port; un deuxième visait ; le troisième portait la mèche

allumée et l’approchait de l'amorce, non sans une certaine m crainte (1). Les ouvrages fortifiés de l'Abyssinie rappellent ceux de notre Moyen âge ; ce sont des châteaux-forts avec ponts-levis et fossés (2).

classe de qui cherivent partinguait à

risonnier En campagne, l'armée marche en désordre ; les chefs après dix » poussent leurs montures en avant sans se soucier de leurs chevelure hommes et trottent au milieu d'une bande de musiciens in-

digènes. Au campement, les grands tenanciers ont des tentes en toile blanche ; mais Ja tente des menus vassaux est d'une grossière étoffe noire et quelquefois elle est remplacée par une hutte de chaume ou de feuillage. Les hauts dignitairés mènent à l'armée un contingent, qui varie de deux cents à quinze cents hommes (3). Les femmes suivent les hommes à la guerre, même avec leurs enfants sur les bras, même quand elles sont enceintes. Beaucoup font métier de

reux insi- Ce sont :

ouronnes, ‘nn velours

is soldats duelle. La rie Égyp-

hents res- porteuses et sont chargées comme des bêtes de somme, Pennachines, dant la bataille, elles encouragent les combattants, les suiêtres dé- vent jusque dans la mêlée, et, dans leurs chansons, elles

applaudissent le brave et flétrissent le lâche (4). L'armée éthiopienne vit sur le pays, en temps de guerre. En temps de paix, les soldats reçoivent des rations et, à leur défaut, sont logés et hébergés par la région qu'ils parcourent. Ils ont droit de gîte (5). Les chefs, eux-mêmes, autorisent leurs soldats à piller les villages ; ceux-ci s'emparent violemment

rriéré. Le ance très pour lui out inféabyssins

pot ouh A

DIRES de im

‘1) Combes et Tamisier. Loc. cit., 2, 215.

(2) Zbid., II, 342.

(3) D'Abbadie, Loc. cit., 367, 371.

(4) Combes et Tamisier, lo:. cit.,t. 1, 209,t, IT, 120, 121. (5) D'Abbadie, Loc. cil., 371.

du bétail, des outres pleines de grains et se retirent chargés de butin, tandis que les paysans les suivent en les suppliant de ne pas les ruiner (1).

Une coutume absolument sauvage et qui doit être un emprunt fait à l'Egyple ancienne, subsiste encore chez les Nubiens, chez les Gallas, chez les Abyssins, c’est l'éviration, la phallolonie, pratiquée sur le vaincu, mort ou vivant. Celte pratique, révoltante aux yeux des Européens, semble aux Abyssins des plus simples ; notre discipline de fer, l'obéissance servile, que nous exigeons des soldats, sont, selon eux, bien autrement graves et nuisibles ; car elles constituent, disent-ils, une vraie phallotomie morale (2). Un Abyssin ne compte pas pour un guerrier sérieux, tant qu'il n'a pas conquis au moins un des hideux trophées, symboles de Ja gloire militaire dans son pays. Aussi, dès qu’on à recueilli ces honorables dépouilles, on en fait ostentation. Les fusiliers les attachent à leurs fusils ; les lanciers à pied à leurs boucliers ; les cavaliers à la tête de leurs chevaux. De retour à la maison, on les suspend, préparés et empaillés, au linteau de la porte principale (3). La gloire se mesure au nombre des trophées phalliques que l'on possède, aussi l’on s’en procure souvent par des moyens très peu héroïques, en mulilant des malades, des vieillards, des paysans pillés, des passants inoffensifs, même des prètres (4). Un homme, qui n’a pas au moins un haut fait phallotomique à son actif, n’a pas le droit de laisser pousser ses cheveux ; les femmes le dédaignent et, s'il est marié, sa moitié ne se fait pas faute de lui rappeler aigrement son indignité (5). Au contraire, celui dont la porte est richement

(4, Combes et Tamisier, loc, cit., 1, 209.

(2) D'Abbadie, Loc. cit., 309.

(3) Combes et Tamisier, Loc. cit., I, 219.

4) Ibid., 1, 249, 220.

() Combes et Tamisier, loc. cit., 1, 224, IT, 316.

| chargés suppliant

ôtre un ore chez "est l'évimort ou es Euroitre discieons des auisiblés ; Lomie Mmoerrier. Séles hideux son pays.

les, on en fusils ; les la tête de end, préipale (3).

liques que *s moyens ñeillards, à des prèhaut fait r pousser marié, Sa son indiichemernt

MOEURS GUERRIÈRES DE L'ÉGYPTE ET DE L'ÉTHIOPIE 299 ornée de trophées phalliques, devient un héros, et les femmes chantent sa gloire. Voici en quels termes ces bardes féminins célébraient les exploits d'un chef abyssin, qui, après une expédition en pays galla, avait pu orner sa porte d’une soixantaine de trophées phalliques : « Samnou-Nougous, notre prince, notre maître, est la terreur des Gallas; les plus braves d’entre eux évitent sa rencontre : que de veuves, parmi eux, dont les maris sont vivants ! Il a arraché leurs dépouilles viriles ; qu'on regarde plutôt à sa porte ! Samnou- Nougous est invincible ; partout la victoire le suit : ses cris jettent l’épouvante dans les rangs ennemis et sa lance est la mort ! 11 va bientôt nous quitter pour aller combattre. Que ses ennemis tremblent ! Ils seront terrassés, émasculés el notre prince reparaîtra parmi nous, dans toute sa gloire, comme le Christ, qui ressuscita le troisième jour » (1). — L'allusion au C! ‘"t termine étrangement cette ode barbare ; mais, en Ethiopie comme ailleurs, la guerre n’a rien qui répugne à la religion. Souvent, en vieillissant, les soldats abyssins se font prêtres. Souvent aussi les prêtres suivent les troupes et les bénissent avant et après la bataille (2). Dans les banquets, les hommes de Dieu viennent glorifier les sénéraux, et les comparer « au poivre noir » (3). Les soldats demandent et obtiennent des amulettes, qui ont la propriété de rectifier le tir des fusils (4). Tout cela s’accommode très bien avec la débauche, qui règne dans ces armées mipartie féminines, avec la pratique courante du pillage, du guet-à-pens phallotomique, parfois même avec une cruauté féroce envers les femmes, à qui l’on coupe les seins {5), ce qui console un peu de ne pouvoir les phallotomiser. Mais,

) € de et Tamisier. Loc. cit., t. Il, 323.

) Ibid., MI, 200.

ru et Tamisier, Loc. cit., I, 238.

) bid., LT, 24.

) Ibid., HI, 24,

cent fois dans ces leçons, j'ai eu à constater qu'entre la morale, la vraie, et les religions en général, le rapport n’a rien d'étroit.