IV. Conquile el pillage

J'ai pris dans les textes dits saerés les éléments de lépouvantable nomenclature, que je viens de faire : mais j'ai dû me borner à faire un ehoix. Israël n'avait pas précisément le eœur sensible et, de plus. il s'était fait ordomner par son Elohim, par lahvé en personne, dexstermemer les Carñanéens afin de s'emparer de leur pays : sa comscience était done à l'aise. L'Éternel Imi-mème allait jusqu'à inspirer aux gens de Canaan l'idée, tres folle selom la Bible, de résister aux envahisseurs afin que ceux-ci eussent um pré texte pour les égorger : « Il fallut tout enlever de force. C'était Tahvé, qui donnait à leur eœur assez d'assurance pour lutter contre Israël, afin que on prit les rouer sans qu'il

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Nous avons vu avec quelle obéissance farouche Israël se conforma aux ordres de son Dieu. Le fer et le feu ayant fait place nette, « Josué prit done tout le territoire, comme lahvé l'avait prescrit à Mosché, et le donna en propritté à Israël, le lui partageant par tribus. Après quoi, le pays se reposa de la guerre (2)». Mais cette méthode si radicale ne s’appliquait pas seulement à la terre dite promise ; au temps de Saïül, les Béné-Reoübèn et la demi-tribu de Manassée (Menassché) l'appliquèrent aux Agriites : ils les tuèrent et s'installèrent tranquillement à leur place (3). Ce n'était donc pas seulement la simple soif du sang, qui rendait si meurtrier le bras d'Israël : si l’on luait sans cesse, c'était surtout pour voler, pour s'approprier le pays, si possible, ou, à tout le moins ies biens de ses habitants. Mais dans sa terrible coutume de « vouer » les vaincus et leurs biens, Israël apportait un cerlain discernement : « Saül et sa bande épargnèrent Agag et le meilleur du troupeau et du bétail, puis les objets de second choix, les agneaux et tout ce qui avait de la valeur. Il ne leur plut pas de les vouer; mais ce qui était mauvais et sans prix, ils le vouèrent » (4). Les Hébreux étaient donc plus ménasers du butin que de la vie des vaincus. De même, dans ses razzias contre les Amalécites, ete., David mettait à mort lous les hommes et même toutes les femmes, mais il avait soin d'emmener les animaux, le menu troupeau, le bélail, les ânes, les chameaux : il emportait même les vêtements (3). Ce pillage à fond était presque de règle. Dans une lutte, racontée d'ailleurs avec force invraisemblances,

1, Josué, XI, 12-21 (Trad, Ledrain).

2) Josuc, XI, 21.

GE, Chroniques, V, 9-21.

(4 1, Samuel, XV, 9-19. (Trad. Ledrain).

(9) 1, Samuel, XXNII, 7,

contre les Kouchites, ceux-ci ayant été exterminés jusqu'au dernier, les Jehoudites pillèrent toutes leurs villes: « car elles renfermaient un ample butin »; puis ils emmenèrent à Jérusalem les troupeaux et les chameaux en grand nombre » (1). Comme le faisaient les Arabes, les Juifs enlevaient aussi avec les troupeaux volés de nombreux captifs, Ainsi aux Agriites on prit, dit la Bible, 250.000 têtes de menu troupeau, 2.000 ânes et 100.000 personnes (2). Les chiffres sont sans doute exagérés; mais l'intention est claire. Une fois, il arriva au peuple de Dieu, de passer sur un champ de bataille, où les Ammonites, les Moabites, les gens de la montagne de Séir s'étaient mutuellement entr'égorgés. jonne aubaine pour les Jéhoudites, qui dépouillèrent et pillèrent les morts, trois jours durant (3).

Quand il arrivait aux ennemis de s'enfuir avec leurs biens, Israël, déçu dans son espoir de butin, entrait en fureur et s’efforçait de ruiner la contrée. C’est ce qui advint au pays de Moab, abandonné par sès habitants : « Israël entra dans le pays et ne l'épargna point. Ils renversèrent les villes, et, dans loute terre excellente, jetèrent chacun sa pierre de façon à la couvrir. Ils obstruèrent toutes les sources, mirent bas tout bon arbre (cette fois contre la prescription de fahvé) » (4). Israël a done été à la fois plus féroce et plus rapace encore que ses cousins, les Arabes primitifs.

Comment était réparti ce large butin guerrier ? Avant l'établissement de la royauté. il est probable que tout se distribuait à tous par parts égales; puisque David veui encore que des parts soient réservées même à ceux qui n'on! pas combattu (5); mais, plus tard, le prince commença par

(1) I, Chroniques, XIV, 10.

(2) 1, Chroniques, V, 9-21.

(3) IL, Chroniques, XX, 92-30.

(4) IT, Rois, III, 15-26. (Frad. Ledrain).

(5) 1, Samuel, XXX, 19-31.

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prélever la moitié du butin, avec obligation morale d'en employer une partie pour des objets d'utilité publique (1). Les Arabes musulmans avaient une coutume analogue, mais le prélèvement ne s'élevait qu'au cinquième. En fait, les rois d'Israël durent prendre et donner selon leur bon plaisir: puisque nous voyons déjà David envoyer gracieusement des parts de pillage aux Zégénines de Judas uniquement parce qu'ils sont ses amis (2).

Après les actes de glorieux brigandage, dont j'ai cité un certain nombre d'exemples eueillis, entre beaucoup d'autres, dans les livres sacrés, les héros de ce sanglant banditisme rentraient triomphalement dans leur bonne ville au son des luths, des harpes et des trompettes (3); les femmes, Îles

jeunes filles allaient à leur rencontre en dansant (4): c'était

comme une explosion de publique allégresse et aucun remords ne venait troubler la conscience d'Israël vainqueur, sorgé de butin et couvert de sang.