Le théâtre de la guerre

En occupant le Hanovre, la Saxe et la Hesse électorale, les Prussiens avaient en quelque sorte éclairci le champ de la guerre, et empêché le désordre que des enclaves possédées par

leurs adversaires auraient pu introduire dans les opérations militaires. — Nous voilà donc arrivés au moment de jeter nos yeux sur le théâtre même des hostilités. Nous allons le faire, en évitant les détails multipliés, et en ne nous en tenant qu'à

A le prendre en grand, le théâtre des hostilités embrasse tous les petits États de l'ancienne Confédération germanique, les Etats et les provinces de l'Autriche et de la Prusse ne faisant point partie de la Confédération, le Schleswig, l'Italie, les mers d'Italie et celles d'Allemagne.

Cet ensemble nous donne 3 théâtres d'opérations, l'un au Nord-Ouest, un second au Nord-Est et le troisième au Sud.

Le théâtre de la guerre au Nord-Ouest est donné par le cours du Rhin et par celui du WeserJ le théâtre du Nord-Est, par l'Elbe et par l'Oder; le théâtre du Sud par le Pô. Seulement ces fleuves ne marquent-ils pas la limite, mais bien les veines, les artères du théâtre des opérations.

Au Nord -Est, nous avons les armées de la Prusse et de 1 Autriche, opposées l'une à l'autre. La Saxe une fois occupée par les Prussiens, ce qui les sépare, c'est la ligne de montagnes, qui sous des formes très-variées, tantôt par chaînes, tantôt par groupes, s'étend des monts du Fichtel en Bavière jusqu'aux sources de la Vietule, et qui porte successivement les noms de Monts métallifères, de Monts de la Lusace, de Monts des Géants et de Sudètes. La direction va de l'Ouest à l'Est Au Nord de cette grande chaîne sont le royaume de Saxe, les provinces prussiennes de Silésie, de Brandebourg et de Saxe; au Sud, la Bohême, la Moravie et la Silésie autrichienne; ces deux-ci séparées de la Bohême par les montagnes basses de la Moravie.

Les deux principaux fleuves, l'Oder et l'Elbe, ont leur

source dans la partie Sud de la chaîne, et la traversent, l'Oder déjà dans la Silésie autrichienne, l'Elbe seulement après avoir longtemps suivi les collines du Nord de la Bohême.

Au Nord et au Sud de la grande chaîne, nous avons une ligne de chemins de fer qui court à-peu-prés parallèlement aux montagnes. Au Nord, c'est la ligne qui, partant d'Oppeln, passe par Brieg, Breslau, Maltscb, en suivant la vallée de l'Oder, puis se dirige Sur Liegnitz, Kohlfnrth, Gœrlitz et Bautzen pour atteindre, près de Dresde, la vallée de l'Elbe. Au Sud, c'est la ligne qui, de Prérau, dans la vallée de la March, remonte jusqu'à Olmutz, puis tourne à l'Ouest vers la vallée de l'Adler, atteintla vallée de l'Elbe près de Pardubitz, et enfin, à partir de Kolin, s'étend tout droit sur Prague et la Moldau, dans le centre du bassin de la Bohême.

Ces deux lignes s'offrent d'elles-mêmes pour le déploiement des armées ennemies et pour en déterminer le front; l'armée prussienne sur la ligne nord, silésienne et saxonne; l'armée autrichienne sur la ligne sud de Bohême et de Moravie.

Chacun des partis a le plus grand intérêt à enlever à l'autre les avantages que pourrait lui procurer une pareille ligne comme base des opérations. Aussi ces lignes de chemins de fer doivent-elles être les objets d'attaques sérieuses. Mais, dans ces attaques, les lignes transversales, qui relient les premières, acquièrent une importance particulière. Tant en 8ilésie qu'en Bohême, les deux grandes artères principales envoient des embranchements vers la chaîne de montagnes intermédiaire, mais ne la franchissent qu'à ses extrémités. C'est là seulement que leur raccordement est complet. Voici les communications, par voies ferrées, qu'il importe de mentionner.

1) A t Ouest, la ligne de Prague à Dresde. Elle suit la Moldau jusqu'à son embouchure dans l'Elbe, pour suivre, de là,

cette dernière rivière. — Ensuite la ligne de Pardubite a Lœbau. Elle remonte l'Elbe supérieure, tourne vers l'iser, la quitte près de Turnau, et passe dans la vallée de la Lusace que traverse la Neisse. Ces deux lignes s'unissent entre Turnau et Prague, de sorte que Turnau en devient un point d'assez grande importance.

2) A l'Est, la ligne qui vient de la vallée de la Marcb, passe dans la vallée de l'Oder, la descend et se rend de Prérau à Schœhbrunn, Oderberg, Ratibor et Kosel, pour aboutir à Oppeln. Il s'en détache, à Oderberg, la ligne de la Vistule, qui va d'Oswiecim à Cracovie. Oswiecim lui-même se rattache à Oppeln par Myslovice et Tarnowitz. Dans le triangle formé par les villes d'Oppeln^ d'Oderberg et de Cracovie s'étend le district des mines de la haute Silésie, traversé lui-même par de nombreuses voies ferrées de peu de longueur, comme de peu d'importance pour nous.

Entre Lœbau et Ratibor, sur une longueur de 35 lieues géographiques, nous ne rencontrons pas une ligne de chemins de fer qui coupe entièrement la chaîne des montagnes, bien que de nombreux embranchements, particulièrement sur le territoire prussien, s'étendent jusqu'à ses pentes qu'ils remontent en partie.

En fait de places fortes, citons, en première ligne, sur le territoire de l'Autriche, en allant de droite à gauche, Cracovie sur la Vistule, Olmutz sur la March, Josephstadt sur l'Elbe supérieure, Prague sur la Moldau und Theresienstadt sur l'Eiger ; — sur le territoire de la Prusse, de l'aile gauche A l'aile droite, Kosel sur l'Oder, Neisse sur la Neisse de Glatz, Glatz, Schweidnitz et Torgau sur l'Elbe. De Schweidnitz, qui n'a que peu d'importance comme place forte, il y a 38 lieues géographiques jusqu'à Torgau.

Quant a ce qui concerne le théâtre des opérations mtït-

foires au Nord-Ouest, les premiers progrès des Prussiens contre le Hanovre et la Hesse donnent lieu de prendre la ligne du Me in comme frontière stratégique entre les armées ennemie?. . Veut-on y retrouver deux lignes de chemins de fer, qui aient, pour celle-ci, la même importance que les lignes de Silésie et de Bohême pour le théâtre de la guerre au Nord-Est, on aura, au Sud du Mein, la ligne qui part de la Bavière rhénane pour passer par Bruchsal. Stuttgard, Nôrdlingen, Nuremberg, Amberg et Cham, et aboutir à Prague en traversant la forêt de Bohême. C'est sur cette ligne que pourraient s'appuyer, et y faire front contre le Nord, le 7*me corps (Bavière) et le 8ème de l'ancienne armée confédérée f tous deux réunis sous le commandement du vieux Prince Charles de Bavière. La ligne de Cham à Prague rattache le théâtre des opérations du Nord-Ouest à celui du Nord -Est Une voie de communications plus reculée entre ces deux théâtres de la guerre va de Ratisbonne à Linz et à Vienne.

Au Nord du Mein, et par conséquent sur le terrain occupé par l'armée prussienne, nous avons d'abord la ligne qui va de Coblence à Giessen, Guntershausen, Eisenach, Erfurt et Leipzig ; plus loin, la ligne de Cologne, Wolfenbuttel et Magdebourg.

Les embranchements de traverse entre ces deux grandes lignes fondamentales peuvent servir pour l'offensive et pour la retraite, et sont fort nombreuses

La situation est donc telle que les opérations au Nord-Ouest ne peuvent être que d une importance secondaire. Les deux partis belligérants s'y trouvent forcés de se tenir sur la réserve, jusqu'à ce que quelque grand coup décisif ait été porté sur le théâtre des opérations au Nord-Est

Par suite de cette position subordonnée, les deux partis auront à se mouvoir vers l'Est, du côté de la forêt de Bohême, des monts du Fichtel et du Weaer, bien plutôt que vers le Rhin.

Mais les contrées rhénanes renferment beaucoup de places fortes. Les Prussiens y ont Saarlouis, Coblence, Cologne et Ytael; — le* Alliés de l'Autriche y ont les forteresses fédérales de Mayence, Kastatt et Landau; plus, la place forte de Germ ersheim.

Maie, à partir du Rhin, et en allant à l'Est, jusqu'à l'Elbe, 9 il y a peu de places fortifiées, à cause des nombreux petits États souverains de ces contrées, lesquels donnent un aspect a?sez bariolé à la carte de l'Allemagne, sans qu'il y ait cependant des raisons bien positives de leur existence.

Au Nord du Mein, nous avons les places fortes prussiennes d'Erfurt et de Minden ; au Sud du Mein, vers le Danube, la forteresse fédérale d'Ulm et la place forte d'ingolstadt en Bavière. — Nous laissons naturellement de côté un bon nombre de maisons de discipline, ou de casernes, entourées de fossés et de vieux bastions et occupés par des invalides ; on les trouve dans les petits États de l'Allemagne.

Le théâtre de la guerre, au Sud, ou le théâtre de la haute Italie, est le plus connu, le plus élaboré des temps modernes, et l'on pourrait croire que, là, toute négligence, toute faute tant soit peu majeure, serait impossible. Les campagnes de Bonaparte dans les années 1796 und 1797, — la guerre de 1805, de 1809, de 1814 à 1815, — alors que le roi Murât fit sa conversion contre l'Autriche — ont donné des leçons que la guerre de 1848 a confirmées et, dès-lors, développées scientifiquemtot. Ensuite la guerre de 1859 a fourni de pressantes occasions d'étudier sérieusement la nature du terrain. Ainsi, pour ne parler que des 70 dernières années, les douze grandes campagnes qui ont eu lieu dans ces contrées en ont fait un vrai sol classique pour quiconque s'est occupé sérieusement d'études militaires.

Depuis la paix de Zurich, la frontière stratégique entre

l'Autriche et l'Italie s'étend depuis les frontières de la Suisse, le col de Stilfs et la chaîne de l'Ortlès, le long des Alpes, vers Trente, le lac de Garde et le Mincio quelle descend jusqu'à sa jonction avec le Pô. Jusques là, l'Autriche fait face à la Valteline et à la Lombardie. A l'embouchure du Mincio, la frontière fait un coude, et suit la ligne du Pô, de manière à faire face au Modénois et aux Romagnes.

En fait de chaussées, ou de grandes lignes, et surtout de lignes de chemins de fer, sur lesquelles puissent s'appuyer les troupes de l'Autriche pour défendre leur frontière, nous trouvons, en premier lieu, la ligne qui va de Vienne à Oratz, Laibach et Triest, puis passe à Nabresina, Gœrz, Ùdine, Trévise, Mestre (Venise) et se rend enfin à Vérone et Peschiera, en passant par Padoue, Vicence et Montebello. Dans cette dernière partie, de Mestre à Peschiera, la ligne est parallèle à celle du Pô inférieur. — Comme parallèle de la ligne formée par le lac de Garde et par le Mincio, nous avons, d'autre part, la voie ferrée du Brenner. Ce dernier chemin de fer est achevé de Munich à Inspruck. La section qui traverse le Brenner et qui va d'insbruck à Botzen n'est pas encore entièrement terminée. A Botzen, la ligne recommence, descend dans la vallée de l'Adige, la parcourt jusqu'à Vérone, et longe ensuite le Mincio jusqu'à Mantoue.

La base d'opérations pour les Autrichiens est donc donnée par les deux voies ferrées, celle de Botzen à Vérone et celle de Mestre à Triest, qui se rencontrent à angle droit à Vérone, et auxquelles répondent, pour former la frontière stratégique, les lignes du lac de Garde, du Mincio et du Pô inférieur. En face de cette base occupée par les troupes autrichiennes, les Italiens ont une base très-étendue, dont l'angle est à Plaisance. Le côté Nord de cette base est marqué par le chemin de fer qui va de Plaisance à Milan, Bergame et Lecco et remonte le lac de Corne

jusqu'à l'entrée dans la Valteline; les côtés Sud et Est sont indiquée, d'abord, par le chemin de fer allant de Plaisance À Parme, Modène, Bologne, Rimini et Ancone, l'un des grands ports militaires de l'Italie, — et enfin par la vaste plaine de la mer

«fràtique.

En avant de cette grande base que nous venons de signaler, les Italiens communiquent par le Pô avec leurs côtés Nord et Sud> grâce aux ponts de Crémone et de Casalmaggiore, «tués tous les deux sur leur territoire.

Maintenant, sur une base bien fermée, bien entourée et bien préparée, le jeu des forces militaires est apsez facile; il peut devenir plus éclatant et plus brillant, quand Tune des bases embrasse et entoure l'autre. Seulement faut-il alors un vrai génie militaire; et même le génie d'un seul, même du Chef le plus distingué, ne suffit pas. C'est bien ici qu'on a besoin de toute la force, de toute l'énergie d'une armée, depuis le premier jusqu'au dernier soldat. Car il s'agit de mouvements rapides; il faut tromper l'ennemi sur ses vraies intentions en lui montrant des forces sur différents points; puis l'attaquer, avec promptitude, précisément sur les points où il ne s'attend pas à l'être.

La ligne autrichienne du Mincio est tellement préparée et combinée pour une guerre qu'on n'en retrouve de semblable sur aucun théâtre d'opérations militaires.

D'abord, nous avons sur l'Adige, et sur les deux rives du fleuve, l'importante forteresse de Vérone, qui renferme cinq ponts. Un camp retranché formé par des forts détachés y offre une situation commode pour tout une armée. Plus bas, sur l'Adige, est la petite place forte de Legnago; — puis, à la sortie du Mincio hors du lac de Garde, nous avons Peschiera, dont l'importance, comme fortification, a été augmentée dernièrement par la construction de forts détachés. Enfin, le Mincio inférieur

s'élargit en forme de lac, et la se trouve Mantoue, dont la citadelle et le fort de Saint Georges sont placés sur la rive droite. Plue loin, sur le Pô, Ion rencontre la place forte de Borgoforte. Dee traîne de chemine de fer joignent Vérone à Peschiera et à Mantoue.

En-dessus de Vérone, sur la ligne de l'Adige, et pour le maintien de la voie principale de communications, nous avons encore les ouvrages de Pastrenzo, de Geradino, et le fort François, au Nord de Brixen. Tous ces ouvrages sont destinés a fermer les passages et les défilés.

La ligne de front du Pô inférieur est moins garnie de places fortes. En allant de Legnago vers l'Est, nous avons Venise, avec les forts qui empêchent d'y aborder, soit par terre, soit par mer. Cependant, depuis l'introduction des canons rayés, à longue portée, les approches n'en sont plus aussi difficiles que ce fut le cae, l'an 1849. Legnago est à 11 lieues d'Allemagne de Venise.

Padoue, située sur la môme ligne que les deux villes précédentes, n'est pas une forteresse proprement dite, aussi peu que le sont Vicence et Rovigo. Ces places n'en sont pas moins fortes, tant par leurs murs et par leur genre de constructions que par leur situation, et peuvent être ainsi facilement défendues contre de premières attaques.

Dans 1 intérieur de la Vénétie orientale nous avons Palmanova et Osoppo; derrière, sur l'isonso, la place de Gradisca.

Toute la côte de la Vénétie, à partir des embouchures du Pô jusqu'à celle de l'isonzo, est protégée, par sa situation au milieu des lagunes et des marécages, contre dee débarquements de quelque importance.

La ville de Triest, sur la côte de l'istrie, n'est -pas un port militaire, mais a cependant des redoutes et des batteries

qui dominent et commandent le rivage. La ville de Pola, située plug au Sud, est le principal port de guerre de l'Autriche. Les côtes de la Dalmatie nous présentent les forts de Zara, de Lissa sur i'ife du même nom, et de Raguse.

Comme lignes de jonction de quelque valeur établies, sur le théâtre des opérations, entre les principaux points de communication sus- indiqués, nous citerons: