La chaussée de Roveredo, qui conduit par Schio à Vicence

2. La chaussée qui traverse le val Sugana, et va de Trente à Padoue par Bassano.

3. La chaussée de Brixen qui, de la vallée de Rienz, passe dans celle de la Drave, quelle redescend par Villach jusqu'à Marboarg ; dans sa partie orientale, de Villach k Marbourg , la route a fait place à une voie ferrée.

Cette même route présente encore plusieurs communications avec la ligne de Marbourg-Laibach , Triest et Vicence, savoir:

a) de Niederndorf et Inichen, jusques dans la vallée de la Piave, et, de-là, à Belluno, Feltre, Conegliano;

b) de Villach par Tarvis et Ponteba dans les vallées de Fella et du Tagliamento, puis à Osopo;

c) de Villach à Gœrz, en passant par Tarvis et le Predil jusques dans la vallée d'isonzo.

Les grandes opérations, si admirées, mais si peu étudiées, de la campagne de 1797 , tenaient en bonne partie à l'emploi plus ou moins habile de toutes ces voies transversales de communication.

Les lignes ferrées qui entrent actuellement, pour une partie, dans ce Bystême de communications ne lui ôtent rien de sa valeur. Ne sait-on pas que les voituriers de fiâcre n'ont rien perdu, et même ont vu s'augmenter leur nombre, depuis l'introduction des chemins de fer.

L'importance de ces diverses voies de communication pour la défense du théâtre de la guerre sur territoire Vénétien consiste surtout en ce quelles permettent une distribution des troupes de réserve sur les lignes principales, sans que leur réunion et leur concentration au moment opportun deviennent impossibles.

Les Italiens peuvent attaquer sur ce terrain de deux côtés, et même en plein demi-cercle, si l'on tient compte des lignes secondaires d'opérations. Ils en ont le choix, mais aussi l'embarras.

Si jamais on a prouvé quelque chose en fait d'opérations militaires, c'est bien, comme Willisen le marque dans sa Critique dé la campagne d'Italie en 1848, la nécessité pour les Italiens d'opérer contre la Vénétie en partant de Bologne, et en passant, du PÔ inférieur, à Rovigo et à Vicence.

Les raisons qui militaient alors en faveur de cette ligne d'opérations étaient qu'on ne prend pas le bœuf par les cornes, c'est-à-dire qu'il ne fallait pas s'attaquer en premier lieu au fameux Quadrilatère du Mincio et de l'Adige; c'était ensuite que la dite ligne d'opérations était propre, plus que toute autre, à couper aux Autrichiens leurs communications avec l'Autriche centrale d'où ils tiraient toutes leurs ressources. Ajoutons-y, mais en seconde ligne, qu'il doit être en tout cas bien plus facile de s'emparer de Legnago que de Mantoue ou même de Peschiera.

Mais ce qu'il y avait de vrai, déjà alors, dans la remarque de Willisen, l'est devenu, de nos jours, à un bien plus haut degré. Aussi pensons-nous qu'il vaut la peine d'en fournir la preuve, au moyen de quelques explications qui, nous l'espérons seront généralement admises comme parfaitement lucides et probantes.

1) En 1848, le Quadrilatère n'était pas, de bien loin, ce qu'il est actuellement. Peschiera et Vérone ont acquis une importance, tout-a-fait majeure, surtout cette dernière ville, qui, en 1848, n'avait nullement le camp retranché quon y a établi dfc-lora. Il sera donc, aujourd'hui, beaucoup moins permis -et moins facile de prendre, comme nous disions, le bœuf par les cornes, en s'attaquant à d'aussi puissants ouvrages.

2) A cette époque, la fédération ou l'union n'était encore que bien faible en Italie. La petite armée piémontaise formait seule le vrai noyau, la vrai force des troupes italiennes. Elle avait pénétré en Lombardie; elle avait sa base d'opérations le long du Tessin, et ne pouvait, certes, l'abandonner. Venue de l'Ouest, pouvait-elle tout-à-coup faire front vers le Nord ? pouvait-elle s'appuyer sur des contrées de la sympathie desquelles elle n'était pas assurée? pouvait-elle les laisser, sans crainte, sur son flanc gauche? Actuellement les Bomagnes et Milan appartiennent a Victor Emmanuel, comme Vérone k l'Empereur François Joseph. Ce n'est plus Turin, mais Florence, reliée à Bologne par une voie ferrée, qui est la capitale de l'Italie, et cette même Italie est devenue un seul royaume; elle a son armée à elle, réunie sous un seul commandement, une armée levée sur une population de 22 millions d'âmes, et qui est appelée, en cas de besoins pressants, à tirer ses forces du Sud et non plus seulement du Nord-Ouest. 0

3) A cette même époque, l'Italie n'avait qu'une flotte, celle de la Sardaigne, qui fût réellement sûre. Car que pouvait-on attendre de la flotte napolitaine? Une coopération de l'armée de terre avec la flotte n'avait en 1848 qu'une valeur bien peu importante.

Mais, acte (année Î866, les circonstances ont entièrement changé. Sur une base donnée de 22 millions d'habitants et d'un

admirable développement des côtes, on a créé une flotte du royaume d'Italie, laquelle, à prévisions humaine», et, du moins, eous le rapport matériel, doit être bien supérieure aux forces maritimes de l'Autriche. Dans de pareilles circonstances, il est permis de penser a une coopération des forces de terre et de mer. Mais cette coopération deviendrait une vraie impossibilité, si l'armée de terre choisissait la ligne de Milan a Vérone pour principale ligne d'opérations; tandis qu'elle est très-possible et même nécessaire, aussitôt què l'armée voudra s'avancer sur la ligne de Bologne à Vicence, en gardant Venise A sa droite.

4) En 1°48, on se laissait peut-être aller aux souvenirs des temps du premier Napoléon, souvenirs qui se rattachent essentiellement aux positions de Rivoli et de lAdige, au-dessus de Vérone. Mais cette même année 1848 fit assez comprendre qu'il ne fallait pas se livrer à ces réminiscences; à considérer le» choses de sang-froid, on voyait bien qu'il ne s'agissait pas alors d'expériences fortuites. Armé de cette conviction, on devait s'assurer que les circonstances qui, déjà en 1848, indiquaient la ligne du Pô inférieur comme importante, s'étaient développées jusqu'en 1866 à un tel point qu'on ne pouvait plus avoir de doutes sur la nécessité d'occuper cette position.

Les avantages d'une base étendue, telle que les Italiens en ont une contre la Vénétie, consistent particulièrement en ce qu'elle permet de tromper f ennemi sur la principale ligne d'attaque qu'on voudra choisir; et par conséquent, en ce que, dans la situation actuelle, on laisse 1 ennemi dans une complote incertitude sur une attaque qui peut venir de la Lombardie par le Mincio, mais aussi depuis les Eomagnes vers le Pô inférieur.

Pour une attaque réelle, il faudra se concentrer sur Vune ou (autre des lignes de l'ennemi, et il faudra, de plus, agi* avec rapidité, si l'on veut espérer de pouvoir induire l'ennemi

en erreur. Des semaines entières qu'on emploierait à des préparatifs de concentration donneraient à l'ennemi tout le temps nécessaire pour les observer, pour en reconnaître le but et pour s'arranger en conséquence.

Or, les deux partie* de la base d'où les Italiens peuvent partir pour marcher sur la Vénétie sont séparées par le Pô, lequel forme un grand obstacle naturel aux opérations. Il est vrai que le Pô y est traversé par des ponts, dont des ouvragée de fortification empêchent l'adversaire de tirer parti, ou qui peuvent être mis hors de sa portée par des retranchements, lorsqu'on en viendra à préparer le théâtre des opérations. C'est le cas près des villes de Plaisance, de Crémone et de Casaimaggiore.

Le chemin de fer qui va de Milan à Plaisance et à Bologne permet d'envoyer, chaque jour, du premier de ces points au dernier, deux divisions d'infanterie, et ainsi d'y en "envoyer 4 en deux jours. Un corps d'armée peut arriver, avec quelques efforts, en 3 jours, de Casalmaggiore à la chaussée émilienne, et? de là, dans la contrée de Bologne. Ainsi, dans l'espace de 3 à 4 jours, l'armée italienne peut déployer entre Ferrare et Bologne une force considérable, pourvu que, au commencement, elle ait réparti ses positions dans la Lombardie, le Parmesan, le Modénois et les Romagnes.

Tout ce qu'on a avancé contre une attaque venant du côté du Pô inférieur se réduit à ceci; c'est quon laisserait, dans ce cas, la Lombardie ouverte et sans défense suffisante.

Toutefois, nous ferons observer que, lorsqu'on veut absolument tout couvrir, on devient incapable de rien couvrir réellement, et plus incapable encore d'obtenir aucun résultat positif.

D'ailleurs, dans le cas particulier dont il s'agit, il ne faut pas oublier : que l'Autriche, une fois attaquée de deux côtés par

le* Italien*, ne peut nullement déployer un nombre de troupes supérieur au nombre de ses adversaires; puis, que les places fortes du QuadriUatère, quelque puissant boulevard qu'elles pré» sentent, si elles s appuient sur une forte armée, perdront nécessairement beaucoup de leur importance et de leur force, si on ne leur donne que des garnisons insuffisantes. Dans ce dernier cas, il pourrait bien n'être pas trop difficile de s'emparer de Vérone, et encore moins de Legnago. Du reste, la Lombardie sera bien loin d'être ouverte et sans défense, même quand on emploiera 1 armée régulière et principale sur la grande ligne d'opérations de Bologne et Ferrare. Les villes lombardes ont développé, plusieurs fois, un courage vraiment héroïque dans les combats de rues. L'Italie a, de plus, mis la main à la formation de Corps francs. Quelle meilleure tâche pourrait-on leur imposer, dans l'intérêt même de leur organisation, que d'en faire le point d'appui,1a base d'une défente de la Lombardie? On ne saurait remettre aux bourgeois des villes le service de sûreté, ni l'observation des mouvements de l'ennemi. On ne saurait non plus leur demander de poursuivre un ennemi fatigué du siège ou de l'attaque d'une ville, et mis en désordre par le combat Ce n'est pas à eux à achever ainsi la victoire. Mais, en revanche, un corps de volontaires, formé à l'avance, peut très-bien rendre ce genre de services. Que, par exemple, en 1848, après les combats dans les rues de Milan, on eût pu disposer d'un corps pareil, les Autrichiens auraient souffert des pertes tout autrement grandes et douloureuses qu'ils ne l'ont fait alors.

Il est donc évident qu'il n'est nullement nécessaire, pour défendre et pour couvrir la Lombardie, d'abandonner les vraies règles de l'art militaire.

Terminons par l'examen d'une circonstance particulière.

Dans toutes les guerres italiennes des temps modernes, les

contrées situées à l'Ouest du lac de Garde, et au Nord, jusqu'aux frontières du Clinton des Grisons, ont joué un rôle particulier, bien que secondaire.

Une armée italienne, qui se proposera d'attaquer la Vénétie, peut atteindre par des détachements et par des chemins assez courts et assez sûrs, l'importante ligne autrichienne de communications de la vallée de l'Adige. Elle n'a qu'à remonter le Uc de Garde par Riva, ou passer, en suivant le lac d'idro, et en traversant le Gadaro, jusques dans les Giudicaria; ou bien encore, elle passera le Tonal, soit par le val Camonica, soit par la Valteline, en touchant à Teglio et à Edolo. On pourrait encore venir de la Valteline et traverser le col de Stilfs; mais nous ferons abstraction de ce dernier passage.

Des démonstrations, par toutes ces routes, contre la ligne de l'Adige, auront toujours leur importance, en ce sens qu'elles éloigneront les troupes autrichiennes du principal théâtre de la guerre, savoir de la Vénétie. Elles pourront, de plus, se faire avec un petit nombre de troupes, et même, vu la nature du terrain, ou ne saurait y employer des forces considérables.

On a beaucoup discuté, dans ces derniers temps, la question d'une invasion à opérer par les Italiens dans le Tyrol méridional avec l'intention positive de détacher cette contrée de l'Autriche et d'en faire la conquête pour l'Italie

C'est là un projet qui va beaucoup plus loin que les simples démonstrations dont nous venons de parler; c'est un projet pour la réussite duquel il faudrait réunir des moyens bien autrement énergiques. Or, selon les règles de la stratégie, il ne faut jamais poursuivre plusieurs buts à la fois, mais concentrer tous ses efforts vers un seul. Une conquête de la Vénétie suppose la prise du Quadrilatère, et c'est là une opération qui réclame toutes les forces de l'Italie, et, de plus, beaucoup de temps.

Vouloir conquérir en même temps la Vénétie, ce serait tellement briser et éparpiller ses forces qu'on en deviendrait trop faible de tous les côtés ; ou bien, dans l'intérêt de cette double conquête et de ce double but, on se laisserait entraîner à des mesures et à des opérations complètement fausses. C'est ce qui arriverait en prenant, par exemple, la direction de Lodi- Vérone au lieu de la ligne de Bologne- Vicence, pour ligne principale des opérations.

Au reste, les Italiens sont allés, dans leurs diverses suppositions et présomptions, bien plus loin que la conquête du Tyrol méridional. Ils sont allés jusqu'à parler d une marche de leur aile gauche, à travers le Tyrol et la Bavière, dans le but de tomber sur les derrières des ennemis de la Prusse, leur alliée. \ Mais ce que nous avons indiqué de nos vues sur le morcellement des opérations contre le Tyrol méridional et la Vénétie fera comprendre notre façon de penser sur ces nouveaux projets que l'on prête à l'armée italienne, et sur un pareil morcellement de ses forces.

Si l'Italie et ses alliés ont pu, jadis, se laisser détourner de l'idée d'envahir le Tyrol , par la raison que ce pays faisait partie de la Confédération germanique, cette dernière raison-ci de renoncer à une invasion dans le Tyrol tombe actuellement d'ellemême La Prusse et, du plus au moins, toute l'Allemagne du Nord ne se sont-elles pas elles-mêmes détachées de cette Confédération ?

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Seconde partie.

Les événements militaires sur les deux théâtres d'opérations, en Italie et en Bohême, depuis l'ouverture des hostilités jusqu'à la bataille de Kœniggrœtz. — Napoléon intervient comme médiateur de la paix.

1. Evénements sur le théâtre des opérations militaires en Italie.

Pendant que sur le théâtre de la guerre, au Nord-Ouest, et à compter du 16 Juin, les Prussiens n'ont fait des progrès que par leurs marches rapides, en débarrassant le terrain derrière eux et devant eux, les deux autres théâtres des opérations militaires présentent la tension, puis l'agitation qui précède la tempête.

Au Nord-Ouest, les Hanovriens, bien que repoussés de leur propre pays, n'ont pas encore été amenés à capituler que déjà l'orage éclate au Sud. Un coup, un seul coup retentit, puis les armées y rentrent dans le repos.

A peine se sont elles rassemblées et ont elles mis entr'elles un espace convenable que tout s'anime au Nord-Est. Ici, combats sur combats. Trois jours se passent, et les armées prussiennes victorieuses, formant une seule masse, se précipitent, sur les hauteurs de Kœnigsgrœtz, contre l'armée autrichienne où s'est rassemblé tout ce que son général avait de troupes disponibles. Préparée par dix combats précédents, la victoire des Prussiens

s'achève et se couronne par une puissante bataille, et déjà les troupes de l'Empire vont être poursuivies jusqu'aux rives du Danube.

Sous le poids écrasant de la défaite de Kœniggrœtz, l'Empereur d'Autriche se décide à un de ces coups diplomatiques qui ne peuvent s'expliquer que par l'effet d'une passion haineuse.

Cette même Vénétie, qu'il a maintenue jusqu'alors sous son pou-

voir, il va la céder, non pas à l'Italie, mais à Napoléon III., pour obtenir par là une trêve qui lui permette de rassembler ses forces, de les augmenter, et de gagner peut-être un puissant Allié contre la Prusse.

Toutefois, au premier moment du moins, le coup ne porte pas. Les Prussiens suivent la route de Vienne; sur le théâtre de la guerre, au Nord-Ouest, ils ont massé leurs forces primitivement séparées, et se mettent à attaquer énergiquement les Bavarois et les autres troupes de la Confédération.

Tels sont les contours généraux, l'esquisse du tableau que nous avons maintenant à achever. Commençons par les événements qui ont eu lieu en Italie.