Opérations secondaires

Sur le flanc gauche de l'armée italienne se trouvaient les Volontaires de Garibaldi qu on avait fortifiés dans la Valteline par des gardes-nationales mobiles tirées du pays, et qui devaient surveiller les . passages du Tyrol méridional. L organisation egective de ces corps de Volontaires ne marchait que fort lentement, parce qu'on manquait d'officiers et d'employés d'administration.

A l'explosion des hostilités, il y avait, assurait-on, de disponibles pour le Nord, 4 régiments de volontaires, et deux régiments de carabiniers; soit un total de tout au plus 6000 hommes. La masse principale des Volontaires était réunie près de Rocca d'Anfo, au lac d'idro, et prête à pénétrer dans les Giudicaria. Un détachement fut posté par le val Camonica vers la vallée supérieure de l'Oglio, en avant d'Edolo, et vers le Tonal; un autre détachement fut porté en Valteline jusqu'en avant de Tirauo, du côté de Bormio.

Du 22 Juin au 3 Juillet, il y eut plusieurs combats sur ces trois lignes. Une division du corps principal des Volontaires franchit, le 22 Juin, la frontière du Tyrol par le passage àe Bruffione (Monte Brugon), à l'est de Storo. Les Autrichiens en prirent occasion de se plaindre que les troupes italiennes eussent illégalement commencé les hostilités avant le temps dont on était convenu. Dans la Valteline et au Tonal, il y eut plusieurs rencontres, les Autrichiens ayant, à leur tour, envoyé des détachements en reconnaissance qui franchirent la frontière par le col de Stilfs et par le Tonal. Près du lac d'idro, le 25 Jui»>

un violent combat fût livré sur la frontière, autour du pont qui

recouvre le torrent de Caffaro; il y en eut un plu» considérable encore, le 3 Juillet, un peu à l'ouest, dans la direction de Bagolino et de Condino. Garibaldi y fut blessé. Au reste, rien de décisif ne pouvait être obtenu sur ces points. Les Autrichiens n'avaient aucun intérêt à se faire jour par ces paseagee, et Garibaldi, de son côté, n'avait rien de plus essentiel à faire, pour le moment, que d'habituer ses troupes au feu, et à en fortifier l'organisation par l'éloignement successif de tous les mauvais éléments.

Venons en maintenant à la flotte italienne. — A partir de la moitié du mois de Mai, elle était réunie à Tarente. Le commandement en avait été remis à l'amiral Persano.

Pereano divisa la flotte en trois escadres. La première, ou l'escadre de bataille, se composa des frégattes cuirassées Re d'Italia (vaisseau-pavillon)) Re di Portugallo, San Martino, Ancona, Maria Pia, Castelfldardo et Affondatore (vaisseau-bélier). On y joignit le Messager en qualité d'aviso, Persano se chargea lui même du commandement de cette escadre. — Une flotille, qui se composait des chaloupes canonnières Montebello, Vinzaglio, Confienza, de l'Aviso la 8irène, et des navires de transport le Washington et l'Indépendance, devait servir d'appui immédiat à l'escadre de bataille.

La seconde escadre, ou l'escadre auxiliaire, placée sous les ordres du Vice- Amiral Albini, se composait de navires à voiles et à vis non cuirassés, savoir des frégattes Marie Adélaide (vaisseau-pavillon), le Duc de Genève, Victor Emanuel, Gaeta, le Prince Humbert, Charles Albert, Garibaldi, et des corvettes, la princesse Clotilde, l'Etna, Saint Jean et Guiscard.

La troisième escadre, soit l'escadre côtière ou de siège, commandée par le Contre- Amiral Vacca, se composait de vaisseaux cuirassés à fond plat, savoir de la frégatte le Prince de

Carignan (vaisBeau-pavillon), des corvettes la Terrible et la Formidable, et des chaloupes canonnières Palestro et Varèse. L'Explorateur s'y ajoutait en qualité d'Aviso.

Enfin l'escadre de transport, laquelle n était point destinée à combattre, consistait en 15 navires pouvant porter environ 20,000 hommes, non pas, cela s'entend, pour une longue traversée, mais uniquement pour le passage de la mer adriatique.

Aussitôt la nouvelle reçue de la déclaration de guerre, la flotte de l'Amiral Pereano quitta, le 21 Juin, le port de Tarente, et fit voile vers le port d'Ancône, dans lequel elle arriva et jeta l'ancre le 25 Juin.

Quoi que les Italiens aient pu penser de la coopération de leur flotte avec leur armée de terre, la flotte, en abordant à Ancône, y trouva la nouvelle de la bataille de Custozza et des mouvements de retraite et de concentration qui en avaient été la suite. Ces nouvelles durent influer sur la flotte, qui se trouva naturellement appelée à rester dans le port d'Ancône, et à y attendre ce qu'on décréterait en fait de nouveaux plans pour l'armée de terre.

L'Amiral Persano fit croiser l'Explorateur devant le port.

L'issue de la bataille de Custozza produisit l'effet contraire dans la flotte autrichienne.

Le Contre-amiral Tcgethoff qui, dans les eaux d'Helgoland, en 1^64, s'était distingué avec sa jeune flotte dans la lutte contre celle du Danemark, s'avança le 26 Juin, au soir, dans la direction d'Ancône, avec 6 frégattes cuirassées et sept autres légers navires pour opérer une reconnaissance et pour provoquer la lutte.

L'Elisabeth, vaisseau à roues, bien connu depuis la guerre du Danemark, surtout pour avoir cerné le vaisseau du capitaine

Ha m mer nommé le Tyran de Sylt, marchait en avant des autre? bâtiments, en guise d'explorateur.

Dans la matinée du 27 Juin, vers les 6 heures, la flotte autrichienne se présenta devant le port d'Ancône et se tint en dehors de la plus grande portée de l'artillerie. L'Elisaheth échangea des coups de canon avec l'Explorateur, et essaya même de lui couper la retraite, à quoi cependant elle ne réussit pas, l'Explorateur étant plus rapide dans ses mouvements et les batteries du port étant trop rapprochées pour qu'il n'y eût pas un danger éminent à s'avancer trop.

L'Amiral Tegethoff fit ranger son escadre en ligne de bataille devant la ville; les fregattes cuirassées en avant, les autres navires sur le second plan. De son côté, Persano commanda de chauffer les machines et se prépara à sortir du port. Mais, avant que ce mouvement s'opérât, la flotte autrichienne avait déjà reculé plus au nord.

Dans les guerres maritimes, la stratégie a consisté, dans tous les temps, à se tenir près d'un port à soi, ou près dune côte que l'on domine, et à y forcer l'ennemi à accepter le combat. Ce genre de manoeuvres est devenu plus nécessaire encore depuis l'introduction des navires à vapeur et de la grosse artillerie à pièces rayées dont on arme actuellement les flottes. Le plus grand service que Tegethoff eût pu rendre aux Italiens aurait donc été d accepter la bataille sous les canons d Ancône, où, d'un côté, la victoire ne lui eût guère profité, puisque la poursuite aurait été bientôt gênée ou arrêtée, et où, d'autre part, une défaite l'aurait menacé d'une ruine complète, éloigné qu'il était de Pola d'au moins 70 lieues maritimes. Or, cet espace peut être parcouru en 7 heures de temps par des vapeurs qui n'ont souffert aucun dommage; mais des vapeurs endommagés par le feu de l'ennemi, et poursuivis par lui, ont besoin de beau-

coup plus de temps, surtout s'ils sont obligés de traîner d'autres navires à la remorque.

Pour le moment, la flotte italienne ne fit aucun mouvement Les Italiens étaient fort mécontents. Us s'appesantissaient sur les côtés défectueux de leur flotte dont, auparavant, ils n'avaient jamais voulu convenir. On disait qu'il n'y avait pas une véritable fusion de l'ancienne flotte napolitaine avec la marine sarde, que l'industrie italienne manquait de véritable élan, et qu'en particulier la flotte était toujours appelée à employer l'aide et l'expérience de constructeurs et de mécaniciens étrangers.

Ceux, en revanche, qui n'aimaient pas à relever les défauta de la flotte, accusaient d'incapacité ce même amiral Persano dont on avait si longtemps vanté et célébré les mérites militaires.

A notre avis, l'inaction de la flotte italienne s'explique complètement par le fait que l'armée de terre était rentrée en état de repos. Une flotte n'est jamais ni plus, ni mieux active, que lorsque ses mouvements coopèrent avec ceux des troupes de terre. Plus une flotte veut agir isolément et pour son propre compte, plus son action devient inutile. Un chef raisonnable et capable ne se décide à cette sorte d action indépendante que lorsque lés circonstances lui interdisent absolument tout autre choix, et lorsqu'il lui faut prouver que sa flotte n'est pas d'une complète inutilité, un véritable hors-d'oeuvre.

Quittons maintenant le théâtre des opérations en Italie, et reportons-nous vers le Nord-Ouest et la Bohême.