Desseins et plans des Autrichiens

A l'époque où les Prussiens commencèrent leurs opérations contre la Saxe, le Hanovre et l'électorat de Hesse, c'est à dire, vers la mi- Juin, l'armée autrichienne placée en Bohême consistait en 6 Corps d'armée, en 2 divisions de grosse cavalerie, et en 2 de cavalerie légère, sans compter les troupes employées dans les places fortes.

11 y avait le premier Corps, celui de Bohême, sous le comte Clam-Gallas , général de cavalerie; le second Corps, Austro- Styrien, sous le Lieutenant-Général comte de Thun-Hohenstein; le quatrième Corps, de Moravie et Silésie, sous le L.-G. Festetics de Tolna; le sixième Corps de Hongrie, sous le L.-G. Ramming de Biedkirchen ; le huitième Corps, sous l'Archiduc Léopold; le dixième Corps, sous le L.-G. de Gablenz, bien connu par la campagne de 1864 dans les duchés de Schleswig-Holstein.

Les deux divisions de grosse cavalerie étaient placées sous les ordres, lune, du Prince Guillaume de Schleswig-Holstein- Glucksbourg, L.-G. ; la seconde, sous ceux du Major-général Charles Zaitsek d'EgbelL Les deux divisions de cavalerie légère étaient commandées par le Prince François de Lichtenstein, général de cavalerie, et par le Major-général, Prince Emerich de Thurn et Taxis.

Chacun de ces six Corps d'armée compte, à l'état normal, 30,000 hommes et 80 canons. Chaque division de cavalerie devait présenter 2700 hommes et 16 canons. La réserve en artillerie était de 12 batteries, soit de 96 pièces.

L'état normal de toute cette armée en campagne~était donc

d'au moins 190,000 hommes et de 640 pièces d'artillerie Il devait s'y joindre, plus tard, un autre Corps d'armée, et, de plus, on était convenu que le Corps d'armée de la Saxe devait se réunir à l'armée autrichienne de Bohème, soit que celle-ci s'avançât vers la Saxe, ou que les troupes saxonnes fussent appelées à se retirer vers l'armée de Bohême. Ce fut ce dernier cas qui se présenta, par suite des progrès rapides des Prussiens, Le nombre des Saxons étaient de 23,000 hommes avec 50 canons. Leur arrivée et celle du troisième Corps d'armée faisaient monter les forces autrichiennes à 240,000 hommes et à 800 pièces de canon.

A la tête de cette puissante armée était Bénédec, général d'infanterie, l'homme le plus populaire de toute l'armée autrichienne, plein de force et d'activité, bien qu'il eût atteint sa soixante et deuxième année. Il passait, avec raison, pour un général aux mouvements hardis et rapides. Il attaquerait le premier, disait-on ; il entrerait dans Berlin. Telle était l'opinion des soldats, ainsi que du simple bourgeois autrichien, lequel s'efforçait de la faire partager aux populations braveB, mais naïves, et, sur plus d'un point, assez ignorantes, de l'Empire. Nous ne savons trop quel meilleur général le gouvernement autrichien aurait pu élever au commandement de l'armée du Nord. Mais un homme tout seul ne saurait tout voir, ni tout faire; il lui faut des aides; il doit être entouré de forces sur lequelles il puisse s'appuyer avec confiance. Or, c'est précisément là ce qui manquait au général Bénédec. La culture générale, le sentiment d'une parfaite union entre les divers Corps d'armée, ces avantages, qui font produire des merveilles à la discipline militaire des Prussiens, et qui y remplacent souvent le général par l'activité de ses subordonnés, — tout cela manquait à l'Autriche. De misérables discussions , de mesquines jalousies y exerçaient bien

plus d empire que cela n'eût jamais été possible sous le gouvernement prussien.

Après chacune de ses défaites, l'Autriche a besoin duna sorte de bouc émissaire. Or, comme il s'entend de soi-même qu'on n'ira pas chercher cette victime dans la dynastie ellemême, ni dans 1 ensemble du système gouvernemental, nous voulons dire, dans l'absurde pêle-mêle des populations les plus diverses et les plus hétérogènes, il faudra bien s'en tenir à l'un ou à l'autre des généraux, ou même à plusieurs à la fois.

Le général Bénédec fut accueilli avec la plus entière confiance par celles des populations autrichiennes qui éprouvaient encore de l'intérêt à sauvegarder l'existence d'un Empire d'Autriche. On disait, à sa louange, qu'il avait réclamé pleine liberté d'action et de mouvements de la part du gouvernement et du ministère Belcredi, et que l'Empereur François Joseph lui avait accordé toutes ses demandes. On assurait qu'il ne serait point placé, comme le comte Giulay, en 1859, sous l'influence du Cabinet de Vienne, et qu'il pourrait choisir à son gré les hommes dont il aurait besoin.

Mais peut-être qu'en réclamant une pareille liberté d'action, et en accordant une telle valeur à ce qu'on acquiesçât à ses demandes, le général Bénédec ne fit preuve que de la vraie bonhomie de son caractère. S'il avait bien réfléchi à la nature de la cour impériale et de l'organisation de l'armée autrichienne, peut-être aurait-il dû ee dire que cette liberté complète qu'on lui accordait ne servirait, en cas de non-succès, qu'à faire peser plus lourdement sur lui toute la responsabilité d'une défaite, et non pas à lui assurer quelque durable succès.

N'était-il donc pas à-peu-près impossible de changer im*-

médiatement toute la composition du corps des généraux? Si

Bénédec lui-même échappait à toute influence directe, partie de

Vienne, qui lui assurait que ses subordonnés y échapperaient également? 8a popularité, toute grande qu'elle était, en général, dans l'armée, ne le laissait pas manquer d'envieux et d'adversaires dans les rangs militaires supérieurs. Il n'était point lié avec la haute noblesse autrichienne, et surtout pas avec la haute noblesse des Emigrés, qui joue un rôle si important dans l'armée autrichienne. D'ailleurs, n'oublions pas que Bénédec appartient à l'église protestante. Bien plus, il ne pouvait être en même temps Chef d'armée, Ministre de la guerre et Ministre des finances. En tout état de cause, il restait sous la dépendance de ces deux derniers Ministères pour tout ce qui concernait l'organisation et l'armement de ses troupes; le Ministre de la guerre et celui des finances dépendaient eux-mêmes, à leur tour, de l'état des finances, lequel ne se prêtait guères à des mouvements et i une action bien énergiques.

Certaines gens ont l'habitude de combler de louanges enthousiastes et peu raisonnées tout homme qui occupe une haute position, quitte à l'accabler, plus tard, d'un blâme aussi peu raisonné, qand il ne répond pas à leur attente, parce qu'il lui était tout simplement impossible de le faire. Mais ceux qui jugent plus sainement des difficultés, et qui veulent rester justes dans leurs appréciations, se demandaient d'avance si c'était bien réellement de son plein gré que Bénédec avait accepté ou conservé pour Commandants de Corps d'armée les Clam-Gallas, les Thun- Hobenstein, et l'Archiduc Léopold. Le doute était permis. Ils ne voyaient dans ces faits qu'une preuve de plus que la pleine liberté d'action du général en chef de l'armée du Nord serait singulièrement limitée et contrecarrée par les circonstances au milieu desquelles il aurait à agir.

La position du Chef de l'État-major , le baron Alfred de Henickstein, était tout autre, au jugement des personnes entendues.

Avant ses échecs, on ne pouvait, de certains côtés, assez vanter son esprit, son intelligence et ses connaissances; plus tard, on en vint jusquà lui faire un reproche de son origine juive. Le fait de l'origine est, du reste, authentique. Le grand père du baron Alfred était un juif, du nom de Hœnig, qui, chaussé d'un soulier et d'une botte, un sac sur le dos, pour y mettre de ▼ieux cuir, arriva à Lemberg du temps de la guerre de sept ans, et qui obtint, déjà en 1784, des titres de noblesse, faible addition à l'ancienneté de sa race, puis quil appartenait à la tribu de Levi.

Au reste, on peut être d'origine juive, et ne manquer d'aucune capacité. Les plaisants se trompaient grossièrement en faisant observer que le baron Henickstein n'avait été nommé Chef de l'Etat-major de l'armée de Bohême que parce que, selon les explications du Comte de Mensdorf, il ne s'agissait pour cette armée que de servir de protection aux Israélites du pays. En effet, bien avant la guerre, le baron de Henickstein occupait déjà cette haute position; il était ainsi parfaitement naturel qu'il entrât, en cette même qualité, dans l'armée de Bohême, à moins qu'il n'y eût des raisons bien majeures de l'éloigner et de le remplacer. Ces raisons, il est vrai, existaient : mais ces raisons elïeymêmes auraient dû empêcher déjà précédemment que Henickstein ne fût nommé à un poste d'aussi haute confiance que celui de Chef de l'État-major de l'armée. Cela n'ayant pas eu lieu en temps convenable, on a de la peine à comprendre comment ces raisons furent comprises tout-à-coup, et comment on en vint à se diriger d'après elles.

Disons franchement que le baron de Henickstein est un homme de beaucoup d'esprit et d'intelligence, mais de cette sorte d'esprit qui attaque tout et décompose tout, et auquel on reconnaît peut-être son origine. C'est un homme de critique,

d'analyse destructive, plutôt qu'un esprit ordonnateur et créateur, d'où il suit qu'il n'était, en aucune façon, propre à occuper sa haute et difficile position militaire dans une armée qui était ap-^ pelée à une activité éminement positive.

Si Bénédec ne se préoccupa pas de se pourvoir d'un autre chef d'Etat-major, cela peut s'expliquer, indépendamment de l'influence qu'exerce sur tout homme une position déjà faite et bien dessinée, par les deux raisons que voici: l'une, que Bénédec lui-même, étant un homme d'une nature entièrement opposée, ne comprenait nullement la nature et l'esprit de Henickstein, et lui trouvait des capacités qui, dans le fond, ne pouvaient point exister en lui. Ces deux personnages ne se rencontraient sur aucun point, et c'est pour cela peut-être qu'ils s'estimaient Ils ne se comprenaient nullement. La seconde raison se trouverait peut-être dans la nature en quelque sorte flatteuse , prévenante, cajolante de Henickstein. Or, Bénédec n'est nullement insensible à la flatterie, et c'est là une faiblesse qui se rencontre chez un grand nombre de natures solides et positives, mais trop naives peut-être. — Le général Krismanich, grand-maréchal des logis, n'avait été appelé par Bénédec que grâce à d'anciens souvenirs d'amitié. C'était un homme aimant ses aises, un vrai pacha turc, qui était parfaitement a la hauteur du poste auquel il était destiné, aussi longtemps, du moins, qu'il ne s'agirait que d'intérêts de peu d'importance, mais non pas dans un moment où l'existence même de l'Autriche était en jeu.

Il ne faut pas se cacher que les Autrichiens étaient loin d'estimer leurs adversaires à leur valeur réelle. Cette seule circonstance expliquera, plus tard, bien des choses, mieux que l'importance attribuée aux fusils a aiguille, ou tel autre avantage plus ou moins réel. Il est de fait que la presse autrichienne

était en quelque sorte unanime à traiter les Prussiens d'une manière inqualifiable.

Un adversaire très-décidé de l'Autriche nous disait, peu de temps avant la guerre actuelle. „D'où provient, au fond, la réfutation de l'armée autrichienne ? Des Français, et uniquement sdes Français. Car, dès que ceux-ci ont battu un ennemi quelconque, ils ont l'habitude de l'élever jusqu'au ciel."

Cette manière de faire des Français, si elle existe réellement chez eux, ne nous paraît pas manquer d'esprit Nous dirions même volontiers qu'ils y ont été fidèles de plus d'une façon. Déjà Napoléon I leur a donné l'exemple de ne jamais mépriser, ni dénigrer, même avant la guerre, l'ennemi avec lequel on peut avoir affaire. Au contraire, il relevait, autant que possible, son futur adversaire. L'honneur n'en était que plus grand, une fois la victoire obtenue. Une défaite elle-même perdait ce qu'elle pouvait avoir d'ignominieux. Les Français d'aujourd'hui ont suivi consciencieusement cette règle, et l'on pourrait dire qu'ils l'ont observée avec cette sorte de grandeur d'âme qui ne peut être produite que par la double culture de l'esprit et du cœur.

La conduite des feuilles autrichiennes fut précisément l'opposé. Les expressions les plus méprisantes furent prodiguées au peuple prussien. On éveillait ainsi dans les populations autrichiennes la présomption la plus dangereuse sur les victoires qu'on pensait remporter infailliblement On faussait, par là, l'esprit des troupes, à tel point que, dans les rangs inférieurs de l'armée, on n'avait pas la moindre idée d'un respect quelconque pour l'ennemi. La presse ne partait des Prussiens que comme de garçons-tailleur*, et l'on oubliait qu'il existe en Prusse tout un peuple qui est réellement représenté dans l'armée ; un peuple bien plus unifié, pour ainsi dire, que ce n'est le cas en Autriche; un peuple qui, placé en face de ces attaques absurdcB

et malveillantes, y répondrait par un immense déploiement de force, bien qu il ne fût point partisan du système politique alors suivi par son propre gouvernement. On dirait presque que les organes de la presse politique en Autriche n'avaient pas la moindre idée de l'existence d'un pareil peuple dans le Nord de l'Allemagne. On pouvait bien rire de cet ancien écrivain français qui prétendait que la Marche de Brandebourg était la patrie des grands généraux; mais on ne pouvait, du moins, nier que ce même sol ne fût la patrie de valeureux et excellents soldats. Et combien d'autres provinces venaient se grouper autour de cette Marche de Brandebourg, toutes fécondes en aussi vaillants soldats qu'il y en ait jamais eu dans un pays quelconque !

Le plan de campagne des Autrichiens devait être un plan d'offensive. En effet, de semaine en semaine, de jour en jour môme, il devenait plus évident qu'il s'agissait maintenant de savoir qui, de la Prusse ou de l'Autriche, dominerait en Allemagne. Mais comment la Prusse aurait-elle pu, sans être détruite, abandonner sa prédominance? L'Autriche ne le pouvait pas davantage. Il lui fallait donc s'attaquer à l'existence même de la Prusse, si elle ne voulait pas reconnaître les droits de cet état rival Pour s'attaquer à cette existence, pour la détruire même, il fallait donc absolument procéder par l'offensive.

Aussi la presse de Vienne annonçait-elle, jour par jour, la marche victorieuse de Bénédec sur la ville de Berlin, qu'on devait, pensait-elle, abandonner au pillage des Croates et détruire de fond en comble. L'Etat-major de l'armée du Nord tenait un langage plus modeste que l'état-major de la presse viennoise, mais ne pouvait cependant pas échapper à certaines exigences. On fit imprimer des proclamations que l'on pensait répandre en Prusse, aussitôt qu'on en aurait atteint le territoire.

La masse principale de l'armée fut réunie entre Thérésien-

stadt, Prague, Josephstadt et Pardubitz, en avant de la ligne servant de bateaux, opérations en Bohême, et sur les embranchements qui, de l'Ouest, mènent à Dresde et a Lœbau. Cette position indiquait clairement le dessein des Autrichiens de prendre, les premiers, l'offensive. Car, s'ils eussent voulu se tenir sur la défensive, il eût été bien pins naturel de se rassembler entre Brunn et Vienne, et ainsi de couvrir directement la ligne la plus courte qui conduisait à Vienne, celle de Neisse A Prérau.

Des raisons secondaires militaient pour l'offensive, aussi bien que la raison fondamentale et essentielle. Tout ce qui, dans le Sud de l'Allemagne, se rattachait au Particularisme cherchait son appui naturel en Autriche. C'était l'Autriche, qui, du point de vue militaire, devait se montrer par des faits, la base solide but laquelle en aurait a s'appuyer, n fallait donc, avant tout, délivrer la Saxe des troupes prussiennes qui l'inondaient déjà. De plus, il fallait absolument que l'Autriche conservât ses communications avec ses alliés du Sud, c'est-à-dire avec la Bavièr e, et avec les territoires qui fournissaient le 8ôme Corps d'armée de la Confédération et dont les événements de chaque jour contribuaient à augmenter le nombre. L armée autrichienne se trouvait donc appelée A occuper, à l'Ouest, les lignes transversales de communication qui existaient entre les lignes dont ses adversaires avaient fait leur base d'opérations.

A les prendre en grand, les opérations de l'armée autrichienne du Nord, de formée de la Bavière et de celle des autres Etats dit Sud, consistaient à faire une grande conversion à droite avec leur aile droite.

L'armée principale des Autrichiens serait donc allée, par Dresde et Gœrlitz, sur Berlin, et aurait, en même temps, marché contre l'aile droite de l'armée prussienne concentrée en Silésie. De leur côté, les Bavarois s avançant à pas accélérés, par

Lichtenfels, dans les Etats de la Thuringe, délieraient Meiningen, si fidèle à la Confédération, et la ligne aînée des Reuss, non inoins fidèle. Le 8ème Corps, la vraie armée de l'Empire germanique, après s'être concentré entre Francfort et Hanau, s'empressait d'aller délivrer la Hesse électorale. Enfin, du côté du Nord, les Hanovriens venaient tendre la main aux Bavarois et à l'armée du Corps germanique.

Maintenant, supposé toutes choses égales, il n'y a pas de doute que les Bavarois et le huitième Corps d'armée n'eussent pu accélérer leur marche, comme cela doit se faire pour une aile appelée à faire une grande conversion. Car, d'un côté, le général Bénédec, avec son armée austro-bohémienne, allait avoir à combattre, en Saxe et en Silésie, toute la principale armée des Prussiens, et comme ces derniers lui opposaient presque toutes leurs forces bien organisées, certes, le jeu n'était paB facile pour lui, quelque peu de cas qu'il voulût faire de ses adversaires. D'autre part, les Bavarois, les Hanovriens, et l'armée de l'Empire semblaient, à vues humaines, devoir rencontrer moins de difficultés, et pouvoir d'autant mieux accélérer leur marche que la Prusse n'avait alors à opposer que 60,000 hommes contre leur nombre grandement supérieur de 150,000 soldats.

Les deux armées, l'autrichienne et l'allemande, se seraient ensuite concentrées pour se diriger sur Berlin.

Mais la direction que l'on imprime aux forces ne fait pas tout; il faut encore les forces elles-mêmes, et surtout il &u* savoir les employer à propos et en temps convenable.

La grande masse des populations sentait, d'instinct pour ainsi dire, que la tâche de Bénédec était d'attaquer au plus vite. Aussi, quand on vit les Prussiens commencer leurs opérations en Saxe, dans le Hanovre et dans la Hesse, et Bénédec rester inactif, on put observer une grande impatience dans la partie

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de la presse favorable à l'Autriche, impatience d autant plus explicable et justifiable que l'état des finances de l'Autriche interdisait absolument toute heure de dépenses inutiles, causées par ïinaction d'une armée mise sur pied de guerre. La presse officielle , ainsi que la presse militaire , faisait allusion à quelque plan de campagne bien obscur, mais infaillible, émané du Général en chef. Par cela môme que ce plan devait être infaillible, on ne pouvait sans doute en pénétrer facilement l'obscurité, mais les Prussiens allaient bientôt en ressentir les terribles effets, disait-on.

En réalité, et cela s'entend de soi-même, les délais de Bénédec ne venaient pas tant de l'impénétrabilité de ses plans militaires, que de ce que rien n'était complètement préparé, ni achevé, pour en assurer l'exécution, malgré tout le temps qu'on avait mis ù ces préparatifs. Sans compter que le chiffre réel de l'armée était loin de répondre au chiffre officiel, on manquait de voitures et de chariots, comme des magasins nécessaires, par la simple raison qu'on n'avait pas d'argent pour les payer. Ces négligences et ces défauts, déjà bien grands dans l'armée autrichienne, l'étaient bien davantage encore chez ses Alliés bavarois, et surtout chez ses Alliés du huitième Corps d'armée. Les troupes de la Hesse et de Nassau qui se retirèrent avec un équipement tout-à-fait défectueux sur la ligue du Main, furent un élément de faiblesse plutôt que de force pour ce huitième Corps. — Le grand-duché de Bade, enclavé ou enserré par les principaux Alliés allemands de l'Autriche, avait été forcé à se déclarer contre la Prusse et à mettre sur pied son contingent Mais le gouvernement badois n'était pas de cœur dans ces ma» nifestations , et le peuple lui-même ne tenait qu'en minorité le parti de l'Autriche. Peut-être le pays de Bade aurait-il pu s'abstenir de prendre part à l'occupation de la ligne du Main,

8 il avait revendiqué son droit d'employer ses troupes uniquement à l'occupation de la ligne du Rhin, contre tout tentative d'intervention de la part de l'étranger. Toutefois, il faut bien reconnaître qu'une déclaration semblable, surtout si elle devait être donnée publiquement, avait bien aussi ses grandes difficultés pour le gouvernement grand-ducal.

Que si l'on réfléchit au bizarre mélange des troupes du gème corp8 d'armée, — à la faiblesse naturelle des Corps de tous les petits États, qui ne peuvent pas faire la guerre par eux-mêmes, et qui doivent se sentir plus ou moins oppressés par ce pénible sentiment de leur faiblesse, — si l'on réfléchit au peu de moyens matériels dont ils disposent, — on comprendra que tous les mouvements se fissent avec lenteur, et qu'il n'aurait guères pu en être autrement, quand même on aurait mis à la tête du 86me Corps un général bien plus habile que le prince Alexandre de He&se.

En voyant la marche lente et pénible que suivaient les affaires sur la ligne du Main, le gouvernement de Vienne crut devoir en revenir à un plan qu'il avait abandonné naguéres; c'était de rassembler 15,000 Autrichiens sur le Main et d'en faire le noyau des troupes fédérales. Mais ces troupes, ne pouvant se trouver à la fois en deux lieux différents, devaient nécessairement manquer en Bohême, où, certes, un Corps de 15,000 hommes n'était point de trop.

Il s'agissait maintenant de remplacer ces troupes dans l'armée de Bohême. Comme c'est toujours le cas lorsqu'il y a des troupes alliées, il fallut bien des pourparlers, non seulement avec le prince Charles de Bavière et avec le prince Alexandre de Hesse , mais encore avec chacun des gouvernements en particulier.

Voici le résultat en peu de mots: Bénédec fut dans l'impossibilité de prendre l'offensive au moment où il aurait dû na-

turellement le flaire. La faute ne saurait lui en être attribuée, maie uniquement à la diplomatie impériale, au gouvernement luimême, au Ministère tant vanté de Belcredi, lequel avait déclaré pouvoir faire l'impossible, et qui n'était, au fond, qu'un Ministère moderne de liberté sans liberté, d'administration impuissante et sans ordre, et d'unité mensongère.

On voit parfaitement que l'Autriche pouvait gagner du temps, si elle n usait pas, en Diète, de procédés trop blessants contre la Prusse, et si elle ne poussait pas prématurément cette dernière à lui faire la guerre A elle-même. Bizarrerie des événements! A Vienne même, on comptait sur Munie et sur Stuttgard ; à Munie et à Stuttgard, on comptait sur Vienne ! Partout le papier montrait des chiffres de cent milliers de soldats, et bien que chacun de ces États alliés sût à quoi s'en tenir sur ses propres forces, chacun d'eux croyait que ses Alliés possédaient effectivement ce que lui-même ne possédait qu'en imagination.

Une haine aveugle contre la Prusse les aveuglait tous, et cela de la façon la plus vulgaire et la plus mauvaise; car cette haine leur faisait mépriser leur adversaire. Plus tard, il est vrai, on se rejeta sur les fusils à aiguille, pour expliquer ses propres pertes et les victoires des Prussiens. Mais c'est une explication aussi fausse que celle qui veut voir la cause de ces victoires dans la réorganisation de l'armée prussienne en 1860. Aussi serons nous obligé, à chaque occasion qui s'en offrira, de montrer les vraies causes qui ont rendu vainqueurs les Prussiens. On partagera sans doute notre opinion sur leurs rapides et brillantes victoires, qui, ce nous semble, dépassent tout ce quon a vu dans les guerres de notre siècle: c'est que ces victoires reposent, bien plus que sur toute autre chose, essentiellement sur ce qu'il y avait de peu naturel, de forcé, d'arbitraire dans la

situation générale de l'Autriche et de la Confédération germanique, situation qui devenait, de jour en jour, plus tendue et plus intenable, a mesure que se déroulaient les événements de l'époque actuelle.