Intentions et plans des Prussiens

La position que les troupes prussiennes occupaient primitivement en Silésie et dans la Marche, comme aussi dans la province de Saxe, était essentiellement calculée pour la défensive. On voulait attendre. Les positions avaient été choisies et prises, surtout en vue d'un approvisionnement facile des troupes et d une plus grande rapidité dans leur concentration.

Le décret de la Diète, du 14 Juin, engageait pour ainsi dire la Prusse à attaquer, et même lui en fournissait l'occasion, si elle s'y prêtait. Car il faut bien avouer que la conduite de l'Autriche, dans cette affaire du décret de la Diète, équivalait à une vraie déclaration de guerre. Dès qu'il faisait entrer de» troupes dans le Hanovre, la Hesse et la Saxe, le gouvernement de Berlin ne pouvait donc pas ne point penser aux déclarations de l'Autriche.

Il s'agissait ainsi de savoir, si les armées prussiennes attett" draient d'être attaquées par les Autrichiens, soit en Silésie, soit en Saxe, ou si elles passeraient d'elles-mêmes à l'offensive. Les raisons politiques qu'il pouvait y avoir à garder la défensive avaient disparu; on n'avait plus à s'occuper que de savoir quel parti conviendrait le mieux, désormais, sous le point de vue militaire.

Le général en chef se prononça pour f offensive. Nous allons en chercher les motifs déterminants:

1) En premier lieu, la provocation de l'Autriche est aussi

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claire que le jour. Les procédés que l' Autriche s est permis ont irrité toute l'armée prussienne, et Ton peut même dire toute ta nation, sauf quelques esprits incorrigibles. Chaque soldat tient à prouver aux Autrichiens qu'on n'avait pas le droit de le provoquer de la sorte. Il faudra profiter de cette irritation des individus et marcher en avant. Les souvenirs des guerres du grand Frédéric ne sont pas effacés; ils excerceront leur juste empire.

2) Toutes les nouvelles qui nous sont parvenues démontrent que l'armée autrichienne n a point encore terminé ses préparatifs. Ne lui laissons pas le temps de les achever. — (Notons ici que le service d'espionnage était très-bien organisé dans le quartier-général de l'armée prussienne, et fort mal chez les Autrichiens).

3) Pourquoi, en particulier, laisserions-nous aux troupes fédérales, au 7ème et au S*1** Corps, le temps de s'organiser et de se consolider? — L'étoffe était bonne dans ces troupes; avec le temps elles pouvaient singulièrement gagner en force. La Prusse, de son côté, pour ne pas se mettre dans une situation dangereuse, avait concentré sur l'Elbe et sur VOder presque toutes les troupes qu'elle avait sur sa première ligne de campagne. On n'avait pu laisser qu'un fort petit nombre de troupes dans les contrées du Weser et du Rhin. Or, ces troupes pouvaient bien suffire à tenir en échec les princes Charles de Bavière et Alexandre de Hesse, aussi longtemps qu'ils seraient occupés des premières nécessités de l'organisation de leurs armées; mais il n'en serait plus ainsi, À la longue. Dans ce cas, les événements qui pourraient se passer sur le théâtre Nord-Ouest de la guerre n'influeraient-ils pas en mal sur ceux du théâtre des opérations militaires au Nord-Est? C'est donc maintenant qu'il faut appliquer la maxime qui veut que l'on cherche à obtenir successivement les plus grands succès, sur différents points, par la plus

grande concentration possible de ses force*. Que l'Autriche Boit repoussée, même un échec plue ou moins considérable dans les opérations au Nord-Ouest ne pourra être de grande et dangereuse portée.

4) L'occupation sans résistiaice de la Saxe par l'armée prussienne de l'Elbe et par une partie de celle du prince Frédéric Charles procurait une base étendue dont il fallait profiter soigneusement pour l'attaque.

5) L'armée prussienne, telle qu'elle existait en ce moment, i était jeune. Il n'y avait qu'une assez faible partie de ses officiers, même dans les grades supérieurs, qui connussent la guerre par leur propre expérience; mais tous, officiers et soldats, brûlaient du désir de montrer au monde que l'expérience n est pas absolument nécessaire pour conduire avec habileté et audace des soldats sur les champs de bataille, pourvu, toutefois, que les vieux militaires connussent bien leur métier et qu'on ne répandît pas inutilement le sang précieux des troupes. A ces conditions, on pouvait entièrement compter sur l'armée.

Une partie essentielle des avantages qui faisaient l'heureux partage des soldats prussiens, c'était, — - pourquoi vouloir le méconnaître? — la culture générale du peuple, cette culture qui aiguise, pour ainsi dire, le sentiment de l'honneur jusques dans les dernières classes de la population, qui en étend le domaine, et qui rend possible aux Chefs d'en appeler avec succès au sentiment national et aux souvenirs légués par l'histoire.

L'attaque était donc chose résolue. Le roi Guillaume luimême, bien que séjournant encore dans sa capitale, voulut prendre en mains le commandement en chef des armées rassemblées contre la Bohême. Le général de Roon, Ministre de la guerre, le général de Moltke, chef du Grand-État-major de l'armée, et le comte de Bismark, président du Conseil des Mi-

nistres, et major dans le 7ème régiment de grosse cavalerie de la Landwehr, devaient accompagner le roi sur le théâtre des opérations.

Avant tout, il s'agissait de réunir les armées. On avait désigné pour entrer les premières en action trois divisions de l'armée de l'Elbe, placée sous les ordres du général Herwarth de Bittenfeld; c'était le 8ème Corps d'armée; de plus, la 14èmo division, du 7ème Corps. Le Corps de réserve, nommé bientôt premier Corps de réserve, et placé sous les ordres du général de Muelbe, devait rester en arrière pour occuper la Saxe. La partie active de l'armée du général Herwarth devait commencer par pénétrer en Bohême par Rumbourg, puis passer par Hûnnerwasser jusqu'à Mûnchengraetz sur l'iser et former l'extrême droite de l'armée d'invasion. Le centre, ou l'armée du prince Frédéric Charles, savoir les 2ôme, 3èmo et 4ème Corps, plus un Corps de cavalerie de réserve commandé par le prince Albert de Prusse, devaient se rendre, par Goerlitz et Loebau, à Reichenberg et Turnau.

L'armée du prince royal avait son premier Corps, le 20 Juin, près de Landshut, le Corps des Gardes près de Brieg, le 6ôme et le 5ème Corps près de Neisse. Cette armée devait s'avancer en Bohême sur deux colonnes, l'une passant de Landshut à Liebau et Trautenau, l'autre passant par Glatz, Reinerz et Nachod, toutes les deux arrivant ainsi, vers l'Elbe supérieure, à Arnau et à Koenighinhof.

Ces mouvements une fois exécutés, les Prussiens se trouvaient, en premier lieu, au Sud des montagnes, et ensuite, sur une ligne de front qui, de l'iser près de Miinchengraetz jusqu à Koenighinhof, s'étend sur une longueur d'environ 7 lieues d'Allemagne. Ainsi, les deux grandes divisions de l'armée pouvaient

combiner leurs opérations, et chacune d'elles en particulier, en

cas d attaque de la part des Autrichiens, pouvait être soutenue rapidement par l'autre.

Dans le cas présent, nous pouvons admettre pour chaque Corps d armée prussien , pris au complet, 28,000 hommes d infanterie et de cavalerie, et 96 pièces de canon, sans y ranger toutefois le Corps de cavalerie de réserve du Prince Frédéric Charles. Nous obtenons ainsi pour les huit Corps d'armée, calculés d après le chiffre normal, environ 224,000 hommes et 768 canons. Si nous y ajoutons la division du général Herwarth, détachée du septième Corps de l'armée de l'Elbe, et comprenant 12,000 hommes avec 24 pièces, la grande armée que le roi Guillaume allait ainsi opposer au général Bénédek se montait à 236,000 hommes et 792 pièces d'artillerie. L'armée de Bénédek, y compris le Corps saxon, était de 240,000 hommes avec près de 800 pièces de canon.

D'après ce calcul, les Autrichiens auraient été supérieurs en nombre aux Prussiens. Cependant, il est probable que c'est plutôt la proportion contraire qui a existé. En effet, l'organisation de l'armée prussienne permet d'admettre une moins grande diminution de combattants, soit pour services accessoires, soit pour cause de maladies, avant l'entrée en action. En tout cas, la différence en faveur des Prussiens n'a pas dû être de grande importance.

La concentration des armées prussiennes présentait certaines difficultés; car, de Rumbourg à Lewin dans le pays de Glatz, où il faut se représenter les deux ailes lors de l'entrée en Bohême, la distance est de près de 20 lieues d'Allemagne, soit de dix journées de marche pour de grandes masses de troupes.

En outre, d'après le plan de campagne qu'on avait adopté, l'aile gauche, ou l'armée du Prince royal, avait à traverser le»

parties les plus difficiles des Monts des Géants. En revanche, elle avait moins de chemin à faire pour arriver aux positions de l'Elbe supérieure, d'où elle pouvait se réunir immédiatement aux armées du prince Frédéric Charles et du général Herwarth, une fois celles-ci arrivées sur les bords de l'iser. De Liebau à Arnau, la distance est à peine de quatre lieues, et de Schlaney sur la frontière de Glatz, près de Nachod, jusqu'à Kceniginhof, la distance est la même D'autre part, depuis la frontière saxonne près de Rumbourg, et en passant par Leippa et Htinnerwasser pour arriver à Mttnchengrœtz, il y a près de neuf lieues, et de

la même frontière, près d'Ostritz et de Seidenberg, en passant

par Reichenberg, il y a sept lienes jusqu'à Turnau.

Ces circonstances firent décider que le prince Frédéric Charles et le général Herwarth commenceraient à pénétrer en Bohême trois jours plus tôt que l'armée du Prince royal. Ou voulait, par cette opération, attirer sur eux l'attention du général Bénédek et faciliter, par cela même, au Prince royal sa sortie hors des montagnes de Glatz.

De son côté, le Prince royal, ayant ainsi à disposer de plusieurs journées, pensait à exécuter une démonstration analogue sur son extrême gauche. Dans ce but, il transféra, le 21 juin, son quartier-général à Ottmachau, et, le 22, il fit avancer dans la Silésie autrichienne, par Zuckmantel et Weidenau, la onzième et la douzième division du sixième Corps d'armée. Dans le même temps, tous les autres Corps de la seconde armée durent marcher à droite pour prendre les chemins assignés à leur entrée en Bohème. Le 5ème Corps avait à passer de Neisse à Glatz, et, de là, à Reinerz, Lewin et Nachod. Le Corps des Gardes s'avança de Brieg à Mttnsterberg et, de là, à Frankenstein, d'où il devait pénétrer en Bohême par WUnschelbourg et Braunau. Le premier Corps se concentra près de Landshut. Pour faciliter

leur approvisionement, ces divers Corps gardèrent en leur pouvoir, et dons toutes les directions, autant que possible, les extrémités des diverses voies ferrées que la grande ligne de Silésie envoie vers les Montagnes des Géants. On répandit partout le bruit que les divisions du sixième Corps étaient les avant-gardes de l'armée principale. La démonstration ne fut pas poursuivie plus loin , car le sixième Corps fut bientôt rallié au cinquième par une marche à droite. Au reste, cette démonstration ne paraît avoir produit aucun effet sur les Autrichiens. Nous ne lavons mentionnée brièvement -que parce qu'elle était très-bien calculée; des circonstances impossibles à prévoir en empêchèrent seules l'effet. Elle fut entreprise précisément sur la ligne où les Prussiens auraient dû commencer leur attaque, si les Autrichiens n'avaient pensé qu'à se tenir sur la défensive et à couvrir Vienne. Elle devait conduire l'armée prussienne sur Prérau, où viennent se croiser plusieurs voies ferrées, et elle portait ainsi sur le centre ou sur le flanc droit de l'armée autrichienne. En tout état de cause, cette démonstration était parfaitement propre à attirer sur elle l'attention des Autrichiens, s'ils se trouvaient postés plus à gauche, et à les engager à s'étendre du côté de l'Est, ce qui devait singulièrement faciliter le passage des troupes prussiennes qui arriveraient de la partie Ouest du comté de Glatz. Elle masquait en même temps la marche à droite de la seconde armée. Les Prussiens, ce nous semble, ne regardaient pas comme impossible une attaque de la part des Autrichiens dans la direction de Neisse, et voulaient y faire une certaine opposition aussi longtemps qu'ils ne seraient pas eux-mêmes prêts à l'attaque dans les diverses directions qu'ils trouveraient bon de choisir. Au reste, cette supposition n'était guère fondée, a en juger, du moins, d'après les données générales ou particulières qui étaient alors répandues.

Nous croyons, en effet, avoir suffisamment prouvé que Bénédek, s'il était prêt à temps à passer à f offensive, devait prendre sa route par le royaume de Saxe, et que même il pouvait à bon droit suivre ce. chemin, à moins qu'on ne veuille supposer que le quartier-général autrichien prévoyait toutes les défaites successives de ses armées. Dans l'opinion de Bénédek, cette marche en avant du sixième Corps de l'armée prussienne pouvait, si elle était continuée, produire pluB de fâcheux effets que cela n'arriva en réalité. Mais, de la manière dont les choses tournèrent, cette démonstration n'en rendit pas moins tous les services qu'on était en droit d'en attendre.

On mit sur pied deux détachements pour garantir la Haute Silésie contre les mouvements que les Autrichiens pourraient être tentés de faire depuis Cracovie et la Moravie. L'un de ces détachements, placé soub le commandement du comte de Stollberg, se composait d'hommes de la Landwehr et de volontaires ; il comptait 6 bataillons, 2 régiments de cavalerie, 2 compagnies de chasseurs et une batterie. Il prit ses positions près de Myslowitz, d'Oswiecim et de Nicolai, dans une contrée où les chemins de fer silésiens d'Oppeln, de Kosel et de Ratibor se réunissent vers la frontière de la Pologne et de la Galicie occidentale. Le second détachement était plus faible, et se composait de troupes de ligne de la l2ôme division placées sous le général de Knobelsdorf. Sa position lui fut assignée contre Oderberg, près de Ratibor.

Nous venons de donner un aperçu général des plans et des dispositions de l'armée prussienne. Maintenant nous pouvons nous occuper des opérations militaires elles-mêmes. Commençons par les opérations du général Herwarth de Bittenfeld et du prince Frédéric Charles.

3. Mouvement en avant de l'armée de FEIbe et de la première armée, placée sur la ligne de l'Iser. Combats de Liebenau, de Podol et de Hiinnerwasser.

L'armée de l'Elbe du général Herwarth franchit la frontière avec ses forces principales près de Rumbourg; un simple détachement passa près de Gabel; elle s'avança, par Hayde et Leippa, sur Niemcs et Hûnnerwasser. Elle pouvait, de là, faire un mouvement sur MUnchengrœtz ou sur Jung-Bunzlan , selon que le commanderaient la situation et les mouvements des troupes ennemies.

Le 4fcme Corps d'armée se détacha de l'armée du Prince Frédéric Charles pour se rendre, par le chemin de 1er, à Zittau et à Reichenberg; plus à gauche, le 3ème Corps passa de Goerlitz par Seidenberg et par Schœnwald, d'un côté; de l'autre côté, par Neustadt; le deuxième Corps forma la réserve et suivit le 4ème.

Les Autrichiens avaient leur premier Corps sur la ligne de l'Iser; c'était le Corps de Clam-Gallas, dont les postes principaux étaient près de MUnchengrœtz et de Jung-Bunzlau. Ce Corps avait été renforcé, d'une part, par la brigade d'occupation qu'on avait retirée, en Juin, du Holstein et dont le chef, le général Kalik, resté malade à Altona, finit par y mourir; d'autre part, par le Corps entier de l'armée saxonne que des ordres et des contre-ordres inexplicables avaient poussé, au commencement des opérations, tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, sur le terrain qui s'étend entre le cours de l'Elbe en Bohême et la frontière du royaume de Saxe

L'armée du Comte Clam-Gallas peut être évaluée, à l'état normal, a un chiffre de 60,000 hommes. Elle avait pour adver-

saires 120,000 Prussiens. La tâche du général autrichien ne pouvait donc consister qu'à arrêter et retarder autant que possible les mouvements de l'ennemi. Il était bien assez fort pour cela, Mais un pareil arrêt ne s'opère pas, on le sait, par cela même qu'on persiste à conserver soi-même une position donnée. H faut procéder, avec toutes ses forces, par l'offensive la plus hardie et la plus vigoureuse, et par des changements répétés de position, sans pourtant se laisser engager dans une lutte sérieuse et définitive. Clam-Gallas avait donc à s'opposer en tout et partout aux Prussiens. Les cours supérieurs de l'Elbe et de l'iser, avec leurB nombreux points de passage, le garantissaient du danger d'être séparé de l'armée de Bénédek, et même d'en être coupé complètement, s'il s'avançait à quelques journées de marche, a l'Ouest et au Nord de l'iser.

Clam-Gallas n'en prit pas moins position sur l'iser, absolument comme s'il se fût agi pour lui de défendre, avant tout et sérieusement, le passage de cette ligne. Il y répartit ses troupes et ne porta au-devant des Prussiens que de faibles détachements de cavalerie et de chasseurs. H n'y eut donc, d'abord, que des rencontres et des combats de cavalerie entre les troupes avancées des deux armées. Le 24 Juin, la tête de l'armée du Prince Frédéric Charles, sans avoir rencontré jusque là une résistance de quelque valeur, occupa Reichenberg, la seconde ville de la Bohême pour le chiffre de la population, la première, sous le rapport de l'industrie. Aussitôt les Prussiens se mirent à rétablir, sur leurs derrières, le chemin de fer qui va de Lœbau à Gœrlitz et à Bautzen et qui avait été coupé en plusieurs endroits. Le 4ème Corps d'armée s'avança contre Liebenau, où il y eut un combat assez court d'artillerie, le 26 Juin. Les Autrichiens se retirèrent, soit à Turnau, soit par Podol à Miinchengrœtz. Les Prussiens les suivirent de près, et jetèrent un pont sur

riser, près de Turnau, qu'ils occupèrent sans y rencontrer encore de vraie résistance.

La division Horn du 8ôme Corps (c'était la huitième) fut portée, le soir, à une demi-lieue à l'Ouest de Turnau ; elle devait s'emparer, de là, du village de Podol et du passage de l'Iser. Ce nom de Podol se rencontre souvent dans ces contrées, et signifie bas village, localité au fond d'une vallée. La localité dont il s'agit ici est celle où la voie de fer qui va de Turnau à Prague franchit l'Iser.

Le général Horn dirigea contre Podol 2 compagnies du 4èmc bataillon de chasseurs, 2 bataillons du 31ème régiment et 1 bataillon du 7i<>me. Les Autrichiens, pour les repousser, envoyèrent de Brzezina la brigade Poschacher, la même qui, dans la campagne de Schleswig-Holstein, s'était distinguée, sous son général Gondrecourt, par l'assaut qu'elle avait livré au Kœnigsberg près de Schleswig, et qui lui avait mérité le surnom honorifique de „brigade de fer". Outre cette brigade, composée du bataillon de chasseurs, Nro. 18, du régiment Martini, Nro. 30, et du régiment „le roi de Prusse", Nro. 34, il y avait encore une partie du régiment Ramming, Nro. 72.

Le temps était clair; ce jour-là, la lune se leva entre les 3 et 4 heures de l'après-midi, et, par conséquent, ne se coucha, le 27, qu'entre 3 et 4 heures du matin.

A 1000 pas environ à l'Ouest du pont du chemin de fer, les chasseurs Prussiens, qui formaient l'avant-garde du détachement Horn, arrivèrent aux premières maisons de Podol et y rencontrèrent les premiers Autrichiens.

Les Prussiens pénétrèrent dans la longue rue du village, et reçurent le feu de l'ennemi qui avait élevé plusieurs barricades successives dans la rue, et s'était établi dans les maisons, d'où il tirait aussi sur eux. Les chasseurs prussiens furent

renforcés par un bataillon du SI*108 régiment d'infanterie; le reste des troupes suivait à de courts intervalles. Bientôt on vit les Prussiens , se succédant les uns aux autres dans le combat, s'avancer par la principale rue jusqu'au pont, et arriver sur un terrain où, la supériorité du nombre ne servant plus à rien, c'était la bravoure personnelle, ou la supériorité des armes à feu, qui seules pouvaient décider de la victoire. Les soldats de la réserve se répandirent alors en-dehors de la grande rue, et envoyèrent sur les passages les plus accessibles des détachements qui devaient chasser les Autrichiens logés dans les maisons, et éviter ainsi les barricades, en même temps qu'ils avaient à faciliter la marche de leurs autres troupes qui s avançaient de front dans la rue en ne cessant de combattre.

De cette manière, les Autrichiens se virent repoussés toujours plus rapidement de la rue principale où Us avaient inutilement concentré leurs plus grandes forces, et durent finir par abandonner le pont de l'iser qui fut immédiatement occupé par l'ennemi. Tous les soldats qu'ils avaient postés dans les maisons situées sur la gauche de la rivière furent naturellement faits prisonniers.

Il s'ensuit que les Prussiens avaient maintenant en leur pouvoir les deux passages de l'iser, celui de Turnau et celui de Podol, et, par conséquent, qu'ils possédaient le cours de cette rivière, sur les deux rives de laquelle ils pouvaient s'avancer librement Aussi le général Clam-Gallas retira-t-il toutes ses troupes dans une position entre MUnchengrœtz et Ober-Bautzen, et leur fit faire front contre le Nord. Il continua à occuper Kloster, vis-à-vis de MUnchengrœtz, sur la rive droite de l'iser. Pour savoir au sûr si quelque danger le menaçait sur sa gauche, il envoya, le 27 Juin, au matin, dans la direction de HUnnerwasser, les deux bataillons de chasseurs, Nro. 32 et 39 (ce

dernier, de récente formation), et y joignit quelques escadrons du 2ème régiment de hussards (Grand-duc Nicolas). — Ce petit détachement rencontra, près du sus-dit endroit, l avant-garde du général Herwarth, qui était plus forte que le détachement autrichien et qui reçut même de nouveaux renforts. Les Autrichiens furent bientôt repoussés sur Kloster.

Le général de Herwarth les suivit, le long de Tlser, jusqu'à Kloster-MUnchengrœtz. Dans la nuit du 27 au 2* Juin, il fit jeter un léger pont sur la rivière au-dessus de MUnchengrtotz. Par cette opération, les Prussiens étaient à même d'écraser complètement les troupes de Clam-Gallas si singulièrement placées entre cette dernière ville et Ober-Bautzen. Turnau, où le prince Frédéric Charles avait déjà opéré son passage, n'est qu'à 3/| de lieue d'Allemagne de Podol. Le général Herwarth avait effectué son passage à la même distance au-dessus de Podol. Ainsi les 120,000 hommes formant les troupes du Prince et du général Herwarth se trouvaient tous réunis sur une seule ligne de front de la longueur d'environ une très-petite journée de marche.