Coup d'oeil rétrospectif, et coup d'oeil vers l'avenir

Nous venons de rappeler les faits tels qu'ils se sont passés, du 23 au 30 Juin, sur le théâtre de la guerre en Bohême. Nous avons, maintenant, à nous résumer et à indiquer sous quel jour les divers événements de la campagne se montrèrent à l'Europe attentive. C'est la un point qui mérite considération.

Après la victoire de Soor, le 28 Juin, on put ramener en avant le premier Corps de la seconde armée prussienne, nous voulons dire le Corps de Bonin, lequel avait eu le dessous, le 27, à Trautenau. Ce Corps s avança donc par Pilnikau, occupa successivement Arnau et Neuschloss, et poussa son avant-garde jusqu'à Ober-Praussnitz, sur la rive droite de l'Elbe. Il formait ainsi l'aile droite de l'armée du Prince royal.

Le centre de cette armée était formé par la Garde, dont la première division, aussitôt après la prise de Kœmginhof,

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occupa les environs de la ville, tandis que la 2ème division s'établit près de Rettendorf.

Sur l'aile gauche, le 5ôme Corps, celui du général de Steinmetz, fut remplacé, les 30 Juin et 1 Juillet, par le 6ème (général Mutius) et ramené sur la seconde ligne.

En même temps, les réserves de l'artillerie et de l'infanterie furent appelées vers l'Elbe.

Telle était la situation dans la 2Dde armée, celle du Prince royal. Quant au Prince Frédéric Charles, après les combats victorieux du 29 Juin, près de Gitschin, il s'avança avec ses premiers Corps, les 30 Juin et 1 Juillet, jusque vers Horzitz.

Le général Herwarth de Bittenfeld était resté près de Mlinchengraetz et de Jung-Bunzlau, d'où »1 faisait des escarmouches vers le Sud, mais il pouvait arriver à Gitschin, avec ses forces principales, en une forte journée de marche.

Il n'y a pas plus de 2V2 lieues de distance depuis Horzitz, où parurent déjà le 30 Juin, les premières troupes du Prince Frédéric, jusqu'à Praussnitz de Bohême où se trouvait lavant-garde de Bonin, ou même jusqu'à Kœniginhof, que la première division de la Garde occupait alors.

Gitschin, quartier-général du Prince Frédéric, n'était éloigné que de 7 à 8 lieues de Deutsch-Praussnitz qu'il faut se garder de confondre avec Praussnitz de Bohême (ou Praussnitz-dessus). C'est un espace de temps de deux heures pour de bons cavaliers d'ordonnance, une fois qu'on a établi des relais. La concentration eut lieu le 30 Juin. Les communications entre les 2 armées étaient parfaitement établies et garanties par des corps détachés sur les flancs.

U faut donc reconnaître que, déjà le 1 Juillet, toute l'armée prussienne, y compris l'armée du général Herwarth, s'étendait de Smidar à Jaromierz et se concentrait sur une ligne d'au plus 6 lieues d'Allemagne d'étendue.

Le 30 Juin, le roi Guillaume arriva de Berlin à Réichenberg, pour y prendre en personne le commandement en cbef de tontes les troupes. Le même jour, il poussa jusqu'à Sichrow (Sicherhof) château des princes de Roban, d'où il transféra, le 2 Juillet, son quartier-général à Gitschin. La proclamation, datée du 29 Juin, jour de la bataille de Gitschin, ne fut lue aux troupes que le 3 Juillet, au matin. C'est par cette proclamation que le roi entra réellement dans ses fonctions de général en chef. —

Du 26 au 30 Juin, les divers Corps d'armée de Bénédek avait tous subi des échecs plus ou moins sensibles. Lui-même, le général Bénédek, se trouvait, dès ce dernier jour, en quelque sorte confiné sur l'espace assez limité de terrain qui, sur la rive droite de l'Elbe, devant la ville de Kœniggraste, s'étend entre l'Elbe et les rivières de Trottinka et de Bistrits (affluent de la Czidlina). —

Il est d'usage, sans doute dans toutes les guerres, de répandre de fausses nouvelles; cela se fait même par des personnes véridiques, et contre leur propre volonté. Ces mêmes mensonges, au sujet des événements militaires, se font, en particulier, et pour des motifs divers, par des gens qui ne sont nullement amis de la vérité.

Toutefois, il est douteux que l'on ait jamais menti d'une façon aussi effrontée que cela se fit à l'occasion de la Campagne dont nous décrivons les événements. En effet, pendant 8 jours, une grande partie de l'Europe fut entretenue À dessein dans l'opinion mensongère que les Autrichiens avaient été vainqueurs sur tous les points.

Ce n'était point la presse autrichienne seule qui croyait à ses télégrammes de victoire et qui cherchait k les répandre; c'était bien plus encore la presse du Sud et de l'Ouest de l'Allemagne qui travaillait avec une sorte de rage et de folie à répandre ces nouvelles mensongères.

An reste, les journalistes de Vienne furent bientôt punis de leur sotte curiosité par l'annonce de l'état de siège, ou, pour parler le langage du Ministère de Belcredi, de Vétat d'exception, qui fut imposé à la Adèle Capitale et à la Basse-Autriche.

Cette punition, il est vrai, ne vint que plus tard. Vers la fin de Juin et au commencement de Juillet, la curiosité géographique n'était point encore interdite aux amateurs.

Au premier examen d'une carte, ils devaient, ce semble, ne plus rien comprendre à leurs propres télégrammes. Car, enfin, comment pouvait-il se faire que chacune des soi-disantes victoires de l'armée autrichienne la ramenât d'une journée de marche, ou de plus encore, en arrière? Bien est-il vrai que la «Stratégie" a des profondeurs insondables, et c'est là un grand sujet de consolation. Toute-fois, cette consolation elle-même disparaissait, quand on en venait à penser à l'indicible sottise, à la crasse ignorance, avec lesquelles les feuilles militaires de Vienne, sur le jugement desquelles on aurait voulu pouvoir se reposer, avaient traité tout ce qui venait de se passer Bur le . théâtre de la guerre. Voici, entr'autres , comment Tune de ces feuilles s'exprimait: „Nous combattrons, quand nous serons sûrs du succès; alors la victoire ne pourra pas nous manquer." C'est, sans donte, ce que tout journaliste pouvait savoir. — Or en revenait aussi à parler des profonds pians militaires <fu général Bénédek. Mais qu'était-ce que toute cette profondeur, à côté des déclarations „bien autrement profondes" qui échappaient à un autre „ Journal militaire"! Les Prussiens, y disaiton, étaient dans la consternation de ne point rencontrer d'ennemi devant eux. Mais si ces Prussiens, tout consternés qu'ils étaient, allaient s'aviser, un jour, d'entrer dans Vienne! Le gouvernement autrichien n'envisageait-il pas lui-même comme possibles de pareilles conséquences de l'état de consternation des

troupes prussiennes? Ne faisait-il pas travailler énergiquement aux retranchements et aux redoutes de Florisdorf?

En attendant, voici que, le premier Juillet, dans la matinée, Vienne et toute l'Autriche se voient arrachés violemment à leurs illusions. Il suffit d'un simple et fort court télégramme de Bénédek pour opérer ce merveilleux changement.

Ce télégramme, daté de Dubenetz, entre Gross-Bûrglitz et Jaroinierz, annonçait, le 30 Juin dans 1 après-midi, que, par suite de la retraite de Clam-GalJas et des Saxons, le général en chef Bénédek se voyait obligé de concentrer son armée près de Kœniggrœtz.

Ce télégramme ayant fait époque dans l'histoire de la Campagne de Bohême, nous croyons devoir l'accompagner de quelques observations.

Pour peu que l'on ait suivi notre récit avec attention, on doit s'apercevoir que ce télégramme n'a pas dit la vérité. En effet, la masse principale des forces autrichiennes eût-elle été victorieuse dans seB luttes contre le Prince royal de Prusse, alors que le général Clam-Gallas était repoussé par l'armée du Prince Frédéric Charles, ce n'était point encore une raison pour Bénédek de se concentrer sur Kœniggrœtz.

Le général Clam-Gallas ne pouvait avec ses 60,000 hommes remporter une victoire sérieuse contre les 120,000 hommes du Prince et du général de Herwarth. Il pouvait arrêter ou retarder leur marche; il pouvait, en suivant un autre système d'opérations, les retarder plus longtemps qu'il ne le fit. Mais, dans des problèmes de ce genre, il faut toujours faire la part du hasard, de l'imprévu, et il est du devoir d'un général en chef d'attendre plutôt trop peu que trop des troupes qu'il a détachées de son armée principale.

Qu'avait donc fait Bénédek avec la majorité de ses troupes,

du 26 au 30 Jirn , contre l'armée du Prince royal de Prusse ?

Le 6ème Corpa prussien n'étant pas encore arrivé, on n'oppoeait à Bénédek que tout au plus 90,000 hommes d'infanterie et de cavalerie.

Lui-même commandait à 6 Corps d'armée (les Corps 6. 8. 10. 4 et 2), et à plusieurs divisions de cavalerie. D'après les états officiels, il dévait avoir 160,000 hommes contre 90,000 Prussiens. Mettons même qu'on défalque */4 de ses troupes, et supposons le chiffre des ennemis au complet ; eh bien 1 il restait toujours à Bénédek 120,000 gommes et 500 canons contre les susdits 90,000 Prussiens et leurs 300 pièces de canon. Calculons le nombre des hommes d'après celui des pièces d'artillerie, nous obtenons un chiffre de 170,000 Autrichiens contre 120,000 Prussiens.

Maintenant , appuyé sur une pareille supériorité de forces, le général Bénédek a-t-il remporté des victoires ? Bien au contraire, puisqu'il a laissé les Prussiens battre tous ses Corps l'un après l'autre. Il n'est même jamais parvenu à présenter en bataille une armée numériquement plus forte que celle de ses adversaires, non pas même le 28 Juin, dans la journée de Scalite, la seule où il avait quelque chance de pouvoir le faire.

Bien décidément, la raison qui força Bénédek, le général en chef des armées autrichiennes, à reculer et à se concentrer sur Kœniggrœtz, ce ne fut pas la retraite de Clam-Oallas, mais uniquement les nombreuses défaites isolées que souffrit sa propre et principale armée.

Ajoutons, toutefois, que le télégramme de Bénédek n'aurait jamais pu produire un effet aussi accablant sur la population de la capitale et sur les journaux de Vienne, si ces journaux

avaient voulu observer jusqu'à cette époque la vérité la plu» exacte envers eux-mêmes.

Car, enfin, même après ce malencontreux télégramme, on pouvait encore se rassurer par l'idée du grand mouvement décisif que Bénédek était censé devoir opérer, et par lequel on avait essayé de relever les populations. C'était le moment où les plans adoptés devaient montrer toute leur portée et toute leur profondeur. L'heure de la décision se trouvait rapprochée. Quel motif y avait-il donc à perdre tout courage, précisément ensuite du télégramme? 11 faut bien que le découragement, le désespoir même, existât déjà, et qu'on n'eût fait jusqu'alors que le dissimuler.

Avant de poursuivre notre narration, faisons mention d'un fait assez caractéristique, qui remonte aux derniers jours du mois de Juin.

En ceB jours-là, on s'accorda le plaisir de faire promener dans les rues de Vienne un canon rayé, que l'on disait avoir été enlevé aux Prussiens. Or, les Prussiens avaient bien perdu des prisonniers, ce qui arrive infailliblement dans les combats de village, et sur un terrain fort accidenté; le nombre de ces prisonniers était, du reste, fort minime; mais, en fait de canons ou de drapeaux, ils n'avaient fait aucune perte, non pas même le premier Corps d'armée qui, ('ans sa retraite du 27 Juin, avait simplement couru le danger de perdre un de ses étendarts. D'où pouvait donc provenir la pièce de canon qu'on montrait en triomphe aux habitants de la capitale ? Le gouvernement prussien fit déclarer officiellement que cette pièce était sans aucun doute précisément celle dont le Roi de Prusse avait fait présent à l'Empereur François Joseph, alors que les deux monarques étaient encore bons amis.