partie de l'artillerie autrichienne dirigeait son feu vers le Nord

On aura pu se convainere, d'après notre narration des faits, que l'armée du Pr»uce Frédéric Charles s'était extrêmement distinguée. En effet, elle avait été toute seule au combat, de 8 heures à midi; on pourrait même dire, en y comprenant les premières attaques, qu'elle s'étaH battue pendant 6 heures entières contre un ennemi fort supérieur en nombre.

Il est fort probable qu'on s'y attendait à une coopération beaucoup plus prompte de la part de l'armée du Prince royal.

Prenons, par exemple, un de ces calculs de marche, comme il s'en fait souvent par les troupes. L'armée du Prince royal était, depuis le 30 Juin, su- la haute Elbe, et celle du Prince Frédéric Charles, devait Oitschin. Des communications ps- voie télégraphique entre les divers Quartiers-généraux, celui du roi, à Gitschin, celui du Prince Frédéric, à Kamenitz, et celui du Prince royal, à Deutsch-Praussnitz, avaient pu facilement s'établir, du 30 Juin au 2 Juillet, si l'on en croit toutes les merveilles que l'on raconte des télégraphes de campagne. Or, c'est dans la nuit du 2 au 3 Juillet que le roi Guillaume avait envoyé ses ordres.

Ces ordres, expédiés par le télégraphe, devaient être, le 3 Juillet, à 1 heure du matin, dans les mains des Commandants des Corps. Vers les 2 heures, au plus tard, toutes les parties de l'armée du Prince royal pouvaient être appelées aux armes. Elles pouvaient se mettre en marche à 3 heures du matin.

Maintenant, de Kœniginhof et de Rettcndorf, où les Gardes étaient concentrées, jusqu'à Horzenowes, où elles pouvaient entrer en bataille, il y a 3 lieues de chemin. Le 6ème Corps avait la même distance à franchir; le premier Corps, quelque chose de plus. Un bon marcheur ne met pas plus de 3 heures de

temps à faire trois lieues; ainsi les Gardes pouvaient être sur la place du combat à 6 heures du matin, le 6ème Corps à 7!/2 heures, et le 7ème, à 7l/2 ou à 8 heures. — Transportons-nous maintenant dans la situation d'esprit de soldats qui attendent avec une impatience douloureuse un secours absolument nécessaire, et nous comprendrons que, dans l'armée du Prince Frédéric Charles , on se soit attendu à ce que l'armée du Prince royal arrivât, non pas sans doute vers les 6 ou 7 heures, mais , du moins , plusieurs heures plus tôt que cela n'eut lieu effectivement.

C'est là ce qui explique comment il se fit que, dans l'entourage du roi de Prusse, il y eut, avant l'heure de midi, certains doutes, certaine hésitation. On en vint même à proposer de faire retirer sur la rive droite de la Bistritz les troupes qui combattaient, au Centre, de Sadowa jusqu'à Mokrowous. On motivait bien diversement cette mesure. Les uns ne pensaient qu'a accorder quelque repos aux divisions harassées de fatigue; d'autres voulaient que, par cette retraite simulée, on attirât les Autrichiens hors de leurs positions, et qu'en les excitant à attaquer la position de Dub, on dégageât le terrain pour l'attaque que ferait l'armée du Prince royal. Toutes ces propositions n'aboutirent à rien. On objecta que les divisions du Centre étaient trop engagées dans le combat pour pouvoir en être facilement retirées; que la nature même du terrain rendait cette opération particulièrement difficile. On résolut donc de faire avancer la réserve, soit le 3ème Corps d'armée, que nous avons déjà vu prendre part au combat entre midi et une heure.

Cette mesure était, en effet, la meilleure à prendre. On ne peut se cacher qu'un rappel et une retraite des divisions du Centre eussent produit le plus fâcheux effet sur les troupes; opérée lentement, cette retraite ne servait de rien, opérée avec

rapidité, il ne pouvait presque pas manquer d'arriver, vu la nature si accidentée du terrain , que des détachements isolés ne fussent coupés du gros de leurs Corps et ne tombassent aux mains de l'ennemi.

Au reste, ;\ n'était pas probable que Bénédek voulût franchir la Bistritz, pour s'attacher à la poursuite des Prussiens, ce qui aurait pu amener quelques avantages pour ces derniers. Nous ne voyons pas chez ce général, pendant toute la durée de la bataille, le moindre penchant à sortir de la défensive. D'ailleurs, et c'est ce que nous avons déjà fait voir, la position des Autrichiens n'était pas de nature a leur permettre de prendre l'offensive au-delà de leur ligne de front, tandis qu'elle leur offrait, pour l'offensive au-dedans de ces lignes, bien des avantages qui ne pouvaient que s'augmenter si l'armée prussienne rappelait son Centre en arrière, et si elle laissait ses ailes, Fransecky d'un côté, et Herwarth de l'autre, sur la rive gauche de la Bistritz, et en-dehors de toute communication avec le reste de l'armée.

C'est dans le même moment où la tête du 3ème Corps d'armée, la brigade Schimmelmann, s'avançait vers la rive gauche de la Bistritz, que se firent sentir, ou du moins semblèrent le faire, les premiers indices d'une coopération sérieuse du combat par l'armée du Prince royal.

Après-midi, il parut au Roi et à son Etat-major que l'artillerie ennemie prenait, en partie, une autre direction et qu'elle tournait son feu du côté du Nord. Il en était rée'lement ainsi; l'armée entière du Prince royal venait enfin de prendre part a 1 action. C'était la moitié à peu près de cette armée, savoir les Gardes et le 6ômé Corps, qui occasioimait ce changement si désiré et si attendu.

Mais, depuis les hauteurs de Dub, on ne pouvait avoir

aucune certitude complète, à cet égard. Qui ne sait combien de fois l'on se trompe en jugeant d'après la lueur d'un incendie, sur sa direction ou son éloignement! L'illusion est encore plus facile, et les erreurs sont plus grandes, quand on est réduit à baser ses conjectures, non point sur ce que l'on voit, mais sur les bruits éloignés qui se font entendre.

Le Roi Guillaume et ses officiers ne pouvaient absolument pas décider si c'était l'armée du Prince royal e^e-même, ou si c'était la division Fransecky, qui, par ses progrès, attirait sur elle les feux de l'ennemi.

Cependant, ce fut en se basant sur la première supposition, la plus favorable, qu'on prit ses résolutions. Comme le général Herwarth de Bittenfeld, fortement retardé par les attaques de la cavalerie autrichienne, n'avait point encore remporté des avantages décisifs, et qu'il combattait sur les hauteurs de Problus de Przim, où les Saxons, appuyés sur Gablenz, avaient de nouveau pris position, on lui fit savoir que le Prince royal avait coupé les communications de l'ennemi avec Josephstadt, et qu'il s'agissait, maintenant, de leur couper la retraite du côté de Kœniggrœtz, en pénétrant vigoureusement en avant avec l'aile droite de l'armée prussienne.

Vers les 2 heures, plus de doutes, dans le quartier-général de Dub, sur la coopération du Prince royal. C'est alors que l'action se décida entièrement en faveur des Prussiens. La 2imr division des Gardesf directement appuyée par les premiers bataillons du premier Corps s'élança par Czistowes sur Lipa, et fut soutenue indirectement par la 7ème division. La tère division des Gardes, s'avançant au pas de charge sur Chlum et Rosbieritz, fut appuyée par le 6ème Corps, qui s'avança, de son côté, par Swieti, sur Wschestar, Rossnitz et Brzisa.

En face, et venant de Sadowa et de Ober-Dohalitz, s'avan-

çait le Corps de Brandebourg, la réserve du Prince Frédéric Charles.

Les Autrichiens abandonnent Chlum, Rosbieritz et Swieti, peur se retirer au Sud de la Chaussée qui conduit de Badowa à Kœniggrœtz. Ils sont reçus par l'armée du général Herwarth, dont les 2/3, les divisions Mttnster et Canstein, luttaient encore péniblement près de Przira et de Problus, mais dont la ]tfèmo division, Etzel, s'avançait toujours plus rapidement sur Brzisa, par les villages de Charbusitz et de Klazow.

Vers les 3 heures, le Roi s'aperçut, des hauteurs de Dub, que le feu de l'artillerie faiblissait singulièrement dans la direction de Lipa. Fallait-il s'en étonner? Notre carte indique les situations diverses, vers les 2 heures de l'après-midi. On peut se persuader qu'a cette heure-là les Autrichiens s'étaient beaucoup plus témérairement avancés, et comme enferrés, que ne le fit Napoléon I, devant Leipzig, le 18 Octobre 1813. Leur principale réserve ne pouvait avoir la pensée, ni la chance, de rétablir le combat en faveur de Bénédek; l'heure était trop avancée pour cela. Elle pouvait, tout au plus, chercher à faciliter la retraite vers Kœniggrœtz aux troupes qu'on avait poussées en phalange conique sur Lipa, Chlum etSadowa. C'était le moment pour ces troupes de reculer, si elles ne voulaient pas être sacrifiées inutilement; on ordonna donc la retraite. Mais, ne fût-ce que pour l'opérer, il fallait de bien rudes combats.

Dès qu'on se fut aperçu de 1 affaiblissement du feu de l'artillerie autrichienne, il arriva, sur les hauteurs de Dub, bon nombre d'officiers d'État-major et d'aides-de-camp qui réclamaient ardemment la coopération de la cavalerie, afin de poursuivre jusque dans ses derniers résultats la victoire qu'on venait évidemment de remporter.

Alors, vers les S'/a heures, le vieux roi *e mit à la tète

du Corps de cavalerie de réserve de l'armée dû Prince Frédéric Charles, et s avança au-delà de Sadowa. Il rencontra partout ses troupes victorieuses, et, d'abord, la 2nde di\ Ision des Gprdes. Tous le reçurent avec d'immenses acclamations de joie. Jamais moment pareil n'avait été accordé à un général d armée, depuis les jours de Napoléon I et de Bllicher. Même le triomphe de Radetzky, près de Novare, en 1849, ne pouvait se comparer avec le moment actuel. Quelle lumière se fait alors dans l'esprit et le cœur des troupes? Voilà donc une éclatante victoire remportée par le peuple prussien, par un peuple du Nord de l'Allemagne I — On peut pleurer sur les morts; mais il faut aussi les féliciter. lie vaillant général Hiller de Gartringen, le chef de la première division des Gardes, était au nombre des morts. De graves blessures avaient atteint le jeune Prince Antoine de Hohenzollern-Sigmaringen , second lieutenant dans le premier régiment des Gardes; il était revenu, en hâte, d'un voyage en Orient, pour prendre part à la Campagne. Quatre balles avaient traversé ses jambes. Jl supporta avec courage des souF-ances auxquelles il finit par succomber.

Mais qui pourrait penser à ces douleurs particulières et

isolées, au moment d'une heureuse et brillante victoire? Qui même aurait le droit d'y penser en ces instants?

Sous les yeux mêmes du Roi, le Corps de cavalerie de réserve du Prince Frédéric Charles, ayant en tête la brigade du duc Guillaume de Mecklenbourg-Schwerin, savoir le premier régiment des dragons de la Garde, le 3ôme régiment de hussards (Ziethen), le llème régiment de Hnciers, se jeta, dans la direction de Strzeschetitz et Rossnitz, sur les cuirassiers et les lanciers autrichiens qui luttaient avec courage pour couvrir la retraite de leurs Corps d'infanterie et de cavalerie.

Dans cette poursuite, la cavalerie de réserve fut soutenue

tout particulièrement par l'infanterie et l'artillerie du 3ôme Corps d'armée, qui s'avançait au Sud de la chaussée.

Accompagné des plus hautes notabilités, et entr 'autres du comte de Bismark, président du Conse;l des Ministres, et Major dans le 7ôme régiment de grosse cavalerie de la Landwehr, le Roi s'avança lui-même jusqu'à la portée des canons de Kceniggrœtz, sous lesquels la plus grande partie de l'armée autrichienne s'était réfugiée pour passer de la* soit à Pardubitz, sur la rive gauche de l'Elbe, soit à Hohenmauth, tandis qu'une autre partie, appartenant surtout à la cavalerie de réserve, se retirait sur Pardubitz, en descendant le long de la rive droite.

Sur les instances du comte de Bismark, le Roi se tint plus en arrière de la portée de l'artillerie de la place, et tout en inspectant le champ de bataille il rencontra son fils, le Prince royal, auquel il avait déjà conféré l'ordre pour le mérite après les journées de Nachod et de Scalitz. Le Prince royal, il est vrai, n'avait pas encore eu connaissance de cet acte, et fut d'autant plus surpris, quand le Roi lui-même lui remit la croix de l'ordre. Combien de gens, qui n'ont pas pu courir à l'aide de leurs amis ou de leurs proches parents, dans ces jours de sanglants combats, se sentirent consolés à la pensée que les relations et les communications les plus naturelles étaient interrompues, même dans les hautes régions de la famille royale, et jusque sur le théâtre de la guerre. En effet, nous pouvons ajouter d'après notre propre expérience, que, dans le service postal de cette Campagne, la correspondance du Roi ne fut nullement plus favorisée que celle du moindre soldat. Ne voyons-nous pas aussi que, dans les listes mortuaires de 1 armée prussienne , officiers et soldats sont indiqués les uns à côté des autres! grand contraste avec ce qui se faisait par l'administration autrichienne, qui indiquait a peine les pertes en officiers d'Etat-major, moins

encore celles en officiers subalternes, et qui semblait vouloir renvoyer aux calendes grecques toutes les réponses relatives aux simples soldats. Cest ainsi qu'on verra, dans la Hongrie et la Vénétie, une pauvre vieille mère rester dix ans dans l'attente et dans l'incertitude sur le sort, sur la vie même de son fils unique, dont elle ne saura peut-être jamais s il est tombé sur les champs de bataille de la Bohême ou de la Moravie.

Le 3 Juillet, sur les 4 héures du soir, la bataille était complètement gagnée par l'armée prussienne. A cette même heure, les Autrichiens le savaient aussi, ce que prouvent les télégrammes envoyés à Vienne par le Commandant de Kœniggraitz. Ce ne fut que vers les 6 heures que le surent définitivement les troupes prussiennes qui, dès-lors, s'avancèrent de tous les côtés contre Kœniggreetz par la chaussée de Sadowa. Mais, en face de la place, exposées au feu de son artillerie, elles durent abandonner leur poursuite ; les bataillons s'arrêtèrent, mais à contrecœur; l'artillerie continua jusqu'à 8*/2 heures du soir à tirer sur les brigades décimées et fugitives de l'armée autrichienne.

11 drapeaux, 174 canons, 18,000 prisonniers, non blessés, tombèrent dans les mains des Prussiens, et témoignèrent de la grandeur de la victoire. On doit même s étonner, vu le choix des positions de Bénédek et la direction d'attaque suivie par ses troupes, que la moisson en trophées de toute espèce n'ait pas été plus abondante encore.

Le Roi Guillaume ne rentra que vers les 11 heures du soir dans son Quartier-général de Horzitz. h envoya, de là, le 4 Juillet, un rapport à la reine qui était à Berlin,

Les pertes des Prussiens, pour être fort inférieures à celles de leurs adversaires, n'en étaient pas moins très-sensibles et trèsdouloureuses. Ainsi le premier régiment de la Garde dut former un seul bataillon des débris de deux bataillons. Les Autrichiens,

Digiti. '.**~

pour leur part, auraient subi des pertes bien autrement considérables, si l'obscurité de la nuit, le cours de l'Elbe, et la nature du terrain n'avaient pas mis des obstacles à une poursuite immédiate et continue. Il n'en est pas moins constant que de nombreux régiments autrichiens n'avaient plus même la pensée de» se rallier et de se concentrer.

Toute guerre entraîne à sa suite des changements dans l'armement et l'équipement des troupes, comme dans la tactique, ne serait-ce que parce que les vaincus cherchent presque toujours l'explication de leur défaite dans certains avantages extérieurs et de forme qu'aurait eus l'ennemi. A en juger d'après le mouvement qui parcourt actuellement toute l'Europe, comme une sorte de commotion électrique, on peut penser que nulle autre guerre n'aura jamais exercé une aussi grande influence que la guerre actuelle.

Aussi nous croyons-nous autorisé à examiner de plus près ces questions dans quelques articles que nous insérerons à la fin de notre présent travail Pour asseoir un jugement raisonnable, il faut absolument prendre pour base la grandeur et la nature des pertes subies. Nous chercherons donc à établir aussi exactement que possible la proportion dans les pertes, et cela pour tout l'ensemble et toute la durée de la guerre. C'est un travail qui, entrepris actuellement même, rencontrerait d'insurmontables difficultés, dont nous ne pourrions attendre la solution sans retarder indéfiniment la conclusion de cet ouvrage.

Au reste, ce sera un véritable avantage, que nos remarques soient renvoyées de quelque temps, et qu'elles ne tombent qu'au moment où, la première ardeur, le premier échauffement, étant apaisés, on pourra aborder, ou écouter avec plus de sang-froid les observations que nous croirons devoir présenter.

il. Impression produite par la bataille et la victoire de Kœniggraetz. Suites immédiates.

Le 4 Juillet, dès les premières heures du matin, Berlin fut «éveillé de son sommeil par les coups de canon que 1 on tirait en signe de victoire dans le parc de la capitale. Une foule innombrable de peuple accourait à flots pressés vers le château royal, où la reine Augusta fit lire, à plusieurs fois, le télégramme qu'elle avait reçu du Roi et que la foule saluait de ses acclamations répétées et enthousiastes.

„Horzitz, le 3 Juillet Victoire complète sur l'armée autrichienne, près de Kœniggrattz, entre l'Elbe et la Bistritz. Huit „ heures de bataille. Pertes de l'ennemi, et trophées encore incer- „ tains, mais considérables. Pris vingt et quelques canons. Tous „les 8 Corps ont donné; nos pertes sont grandes et sensibles. „Je rends grâce à Dieu de sa bonté. Nous sommes tous bien ^portants. Guillaume. (Doit être oublié. Le Gouverneur de Berlin annoncera la victoire par des coups de canon.)"

La Prusse entière fut transportée de joie. Ceux qui avaient craint que la victoire des Prussiens n'amenât des dangers pour la liberté intérieure, firent taire leurs préoccupations. On se demandait, et avec raison, ce que seraient devenus la Prusse, l'Allemagne, le sentiment de la nationalité allemande, la liberté religieuse et la liberté politique, ne fût-ce que pour un temps limité, si l'Autriche et ses Alliés avaient remporté la victoire. Les semaines qu'on venait de passer avaient apporté de grandes et sérieuses leçons; car, dans l'ardeur de leur zèle et dans leur orgueilleuse présomption, les partisans de l'Autriche avaient trop trahi leurs secrètes pensées. De nouvelles leçons allaient bientôt suivre. —

Il était moins facile de faire taire les appréhensions de ceux

qui pensaient que la Prusse ne saurait pas tirer de ses succès un assez grand profit, soit au détriment de l'Autriche, soit pour le bien général de l'Allemagne.

Ce dernier parti réclamait presque trop de la Prusse et de son gouvernement II est facile d'exagérer l'importance des victoires que l'on a remportées, et surtout d'avoir une opinion trop avantageuse de sa force d'action à l'avenir et dans d'autres circonstances. La victoire de Kœniggrœtz ne mettait nullement la Prusse en-dehors, ni au-dessus de l'Allemagne. A une époque où nul n'y pensait encore, nous avons déclaré qu'à notre avis il était du devoir de la Prusse de réunir les duchés de l'Elbe à ses possessions. Nous l'avons fait dans notre récit de la guerre contre le Danemark en 1864, et nous nous sommes exprimé en faveur de la voie suivie actuellement par le gouvernement prussien. Nous avons même dit qu'il serait bon de se contenter de la ligne du Main , si l'on ne pouvait pas acquérir davantage. — Or, comme notre récit actuel le montrera, la marche des événements a été telle que les résultats obtenus ont été beaucoup plus importants qu'on ne s'y attendait généralement.

D'abord, l'Autriche n'a-t-clle pas été, mise en-dehors de l'Allemagne? et n'est-ce pas là l'abolition, l'extinction de ce pernicieux dualisme, que perpétuaient en Allemagne deux grandes puissances, assez fortes pour se gêner l'une ou l'autre dans le bien, jamais assez pour aider l'Allemagne à faire de vrais et durables progrès.

La bataille de Kœniggrœtz a donné à l'Allemagne un centre naturel de gravitation. Ainsi, la première condition pour l'union plus intime de l'Allemagne se trouve accomplie. Ceux qui ont pu craindre que la Prusse ne profitât pas de ses succès d'une manière conforme à ses vrais intérêts, doivent se trouver satisfaits maintenant.

De même que dans le Sud de l'Allemagne, de même dans la Suisse on a souvent redouté que le rattachement du reste de l'Allemagne à la Prusse, ou cette unification «prussienne" n'amenât avec elle une centralisation dangereuse pour la liberté. On en appelle, soit à la république suisse elle-même, soit aux Etats-Unis de l'Amérique, pour montrer qu'un état fédératif peut avoir de la force comme ensemble, et cependant ne point être un danger pour la liberté des diverses indidualités de l'Etat.

Seulement, on oublie ici deux choses essentielles.

On oublie, en premier lieu, qu'il est bien possible de constituer avec des républiques un Etat fédératif qui soit un , fort et heureux, mais qu'on ne saurait en faire un pareil avec des pays soumis à des pouvoirs dynastiques. Dès que l'on accorde aux petites dynasties le droit légitime de retenir la nation allemande dans un état perpétuel de scission, il faudra bien aussi reconnaître le droit d'une dynastie particulière de traiter comme il lui plaira les populations sur lesquelles elle règne; bien entendu, toutefois, que ces populations ne sont possédées qu'au point de vue du droit civil, puisqu'il ne saurait être question de droit des gens, de droit international naturel, pour un Etat qui n'aurait pas la force de défendre et de maintenir sa nationalité. Mais, cette supposition admise, où reste alors le droit naturel, où restera la liberté ? Il est clair qu'elles n'auraient plus de fondement raisonnable, plus de raison d'exister.

On oublie, en second lieu, que la décentralisation fait partie de la vie des peuples germaniques, et qu'un peu de despotisme centralisateur ne peut leur être nuisible, puisqu'il n'y dégénérera jamais en ferment dangereux, ou en émoussement de la vitalité nationale. Jamais le gouvernement prussien n'en viendrait, par exemple, comme, en son temps, le gouvernement du Piémont, à vouloir unifier en quelque sorte, au profit du peuple piémontais,

le lait des nourrices italiennes! Les provinces prussiennes qui ont été comme fondues, en 18 15, en un seul et même Etat, ont encore aujourd'hui des droits civils, et d'autres droits très-différents dans chaque province, et qu'elles aiment à conserver, parce qu'ils ne nuisent point à l'ensemble de l'Etat.

La résistance das masses est toujours assez grande et assez forte, et empêchera toujours que les arbres, comme on dit, n'aillant s'élever jusques dans le ciel. Ah! si seulement leur initiative était aussi grande!

Voici l'ordre du jour par lequel , le 4 Juillet, le roi Guillaume salua, de Horzitz, son armée victorieuse.

„ Soldats de mes armées de Bohême. — Une suite de sanglants et glorieux combats a permis la réunion de toutes nos forces sur un même point Je vois par les rapports qui m'ont été présentés que ce résultat est dû à l'habile direction de mes généraux et à la bravoure toute de dévouement de mes troupes. Malgré les fatigues et les privations des journées précédentes, l'armée, réunie sous mes ordres, a attaqué avec énergie l'ennemi retranché dans ses positions de Kœniggrœtz; ces positions, quoique vaillamment défendues , ont été prises d'assaut après de rudes combats , et une glorieuse victoire a été remportée. De nombreux trophées, plus de 100 canons, des milliers de prisonniers, rendent témoignage de la bravoure et du dévouement des troupes de toutes armes. La journée de Kœniggrœtz a coûté bien des pertes, mais elle n'en est pas moins pour toute l'armée un jour d'honneur et de gloire sur lequel la patrie jette des regards de fierté et d'admiration. Vous continuerez , je le sais , à répondre à mon attente ; car les troupes prussiennes ont toujours su réunir avec l'héroïsme du soldat la discipline sans laquelle on ne peut remporter de grands et durables succès."

On ne saurait se cacher qu'il y a, dans cet Ordre du jour, quelque chose de forcé et du bureaucratique; aussi est-il difficile de croire qu'il soit sorti de la plume du roi lui-même, surtout quand on compare la froideur de ses expressions avec la noble chaleur qui respire dans la lettre du roi à la reine, lettre dans laquelle il fait mention, avec des sentiments bien plus vifs et plus énergiques, tant des soldats tombés dans la bataille que de l'immortelle impression que devait produire une pareille journée. Eh quoi! cette armée au milieu de laquelle il venait de passer le plus beau moment de sa vie, cette armée qui venait de l'élever sur le bouclier des triomphateurs, le roi l'aurait saluée avec moins de chaleur et d'entraînement de cœur qu'il no l'avait fait pour la reine, alors éloignée de lui! Nous^ le répétons, il nous semble peu probable que ce soit le roi lui-même qui ait écrit cet Ordre du jour. Il aura probablement été composé dans les bureaux du général de Moltke, et le roi n'aura fait que le signer.

Ajoutons que le soldat ne prend dans ces Ordres du jour que ce qui lui va, ce qui lui plaît, et qu'il en compense les expressions froides et mesurées par l'énergie de ses propres actions.

lious venons de voir quel était l'état des choses à Berlin, en Prusse, et daus le camp de l'armée prussienne. Quel autre tableau va nous présenter le noble et vieux fleuve du Danube!

Là, dans la capitale, un télégramme du Feldzeugmestre Bénédek de Hohenmauth annonçait aux habitants que tout était perdu. De quoi servait-il que l'armée autrichienne eût été supérieure jusques ve*s les 2 heures de l'après-midi, puisque, à partir de ce moment, tous les avantages et même tout espoir avaient été perdus! Le premier Napoléon l'a déjà dit. „L'Autriche e&t toujours d'une armée et d'une idée en retard u Ce qui

n'est pas moins vrai, c'est que le gouvernement autrichien s'est toujours imaginé pouvoir réparer en deux heures les négligences et les délais d'autant d'années.

. Le vainqueur de Custoza allait prendre , annonçait-on, le commandement en chef de l'armée, et allait, en conséquence, passer du sol de l'Italie sur le théâtre des opérations en Bohême. Il serait suivi de son armée victorieuse. Le général de John, avancé au grade de lieutenant-général, resterait, en sa qualité de chef de l'Etat-major général, auprès de l'Archiduc Albert.

En revanche, on était le commandement en chef au général Bénédek ; il ne le conservait, du moins, que jusqu à 1 arrivée de l'Archiduc. Le général Clam-Gallas, le chef d'Etatmajor, baron de Henikstein, et le Grand Maréchal des logis Krismanich étaient arrêtés, et conduits à Vienne pour y comparaître devant un conseil de guerre.

Le Ministre de Mensdorff-Pouilly accourut en Moravie, pour se rendre compte de l'état réel de l'armée.

On commençait à parler d'une levée en masse du peuple, comme si, depuis des années, on n'en avait pas étouffé tous les germes. A peine, même dans le Tyrol et le Vorarlberg, avaiton donné des soins un peu sérieux à la milice nationale. Quelques gouverneurs de provinces essayèrent d'en appeler au Landsturm ; mais, déjà le jour suivant, ils durent révoquer cette mesure, et déclarer qu'ils n'avaient voulu parler que d'une for-

mation régulière de Corps francs.

Dans l'intervalle, le général de Gablentz fut envoyé, depuis la Moravie, où l'armée s'était retirée, au quartier-général des troupes prussiennes pour y négocier un armistice.

Sa demande fut repoussée; et, certes, le gouvernement prussien n'avait que trop de raisons de la repousser, quelque agréable,

d'ailleurs, que pût être au roi Guillaume la personne même du négociateur, lequel avait combattu avec les troupes de la Prusse dans la guerre des duchés.

A la date du 3 Juillet, la presse de Vienne s exprimait comme suit: L'armée autrichienne en Italie vient d'anéantir par ses victoires tout soupçon qu'on pourrait avoir que la peur seule l'engage à s'entendre et à faire la paix avec les Italiens; aussi sa mission actuelle est-elle tout autre. Sa tâche consiste à se réunir avec farinée du Nord* r.

Ceci pouvait être encore une énigme pour bien des gens. Mais après les mauvaises nouvelles de Kœniggrœtz, les télégrammes se succédèrent sans interruption, le 4 Juillet, entre Vienne et Paris, et, le 5 Juillet, on pouvait déjà lire dans le Moniteur parisien l'explication de l'énigme. Voici ce qu'on y disait:

„Un événement fort important vient d'avoir lieu. L'Empereur d'Autriche, après avoir maintenu intact f honneur de ses armes en Italie, entre dans les vues manifestées par l'Empereur Napoléon dans sa lettre du 11 Juin adressée à son Ministre des affaires étrangères, et, en conséquence, il cède la Vénétie à l'Empereur des Français, dont il accepte la médiation pour rétablir la paix entre les parties militantes. L'Empereur Napoléon s est empressé de répondre à cet appel , et s'est immédiatement adressé à leurs Majestés, les Rois de Prusse et d'Italie, pour amener un armistice. tt

Voici maintenant comment, dans le Quartier-général prussien, on interprétait, non sans raison, ce grave document:

„V Autriche, après avoir longtemps prétendu qu'elle devait conserver la Vénétie dans son intérêt à elle, et non moins dans celui de l'Allemagne, — après avoir, sous ce prétexte, fait de la propagande en Allemagne, en 1848) — après avoir,

çn 1859, soulevé de nouveau presque toute la nation germanique en vue des seuls intérêts autrichiens, — cette môme Autriche, au moment même où la Prusse prend réellement en mains les intérêts de V Allemagne, elle est la première à abandonner le Pô, et cela uniquement pour empêcher l'essor de sa rivale, pour arrêter les tendances de la Prusse. On peut donc se passer tout-à-coup des possessions italiennes; on peut se passer de la Vénétie; il n'est plus nécessaire de défendre sur le Pô la ligne du Rhin. Peut-être même n'est-il pas nécessaire, aux yeux de l'Autriche, de défendre le Rhin! Ainsi la Vénétie, où l'on était vainqueur, est volontairement abandonnée, pour que l'Autriche puisse être plus victorieuse dans sa lutte contre la Prusse. Plus on a relevé jusqu'à maintenant l'importance qu'il y avait à conserver la Vénétie, plus aussi doit être grande et vivace la haine dont la maison de Lorraine est animée contre sa rivale. Et c'est dans des circonstances pareilles que l'Autriche réclame une suspension d'armes! L'Autriche est assez naïve pour croire qu'après nos victoires nous accorderons un armistice qu'elle déclare ellemême ne demander que pour rassembler, sur le Danube, ses légions de Vénétie et les jeter contre nous. Elle espère rétablir ainsi l'équilibre et nous empêcher de faire valoir les conditions de paix que nous avons posées dans notre intérêt et dans celui de l'Allemagne entière!"

Tel était le raisonnement du gouvernement prussien; voilà les raieons pour lesquelles il ne crut pas devoir entrer dans la proposition d'un armistice. La situation dans laquelle on se trouvait vis-à-vis de l'Autriche était telle que les Prussiens ne pouvaient que se sentir de plus en plus engagés à marcher rapidement et avec toutes leurs forces sur la capitale de V Autriche. On ne pouvait accorder de suspension d'armes qu'après avoir posé pour base des préliminaires de paix où l'on accepterait

toutes les conditions qu'il était possible et même nécessaire à la Prusse de poser actuellement.

Certes, l'état des choses était alors singulièrement compliqué. Nous en présenterons un résumé, une courte analyse, afin de pouvoir être plus brefs dans la suite de notre récit.

Examinons les dernières démarches de l'Autriche, et cherchons à en voir tous les effets, toutes les conséquences.

La politique, tout à la Metternich, de l'Autriche a certainement fait beaucoup de mal à ce pays ; le concordat avec le pape surprit, à son tour, l'Allemagne entière, et même ses populations catholiques. Cependant l'Autriche parvenait toujours à retrouver des amis; on a pu voir, dans l'Allemagne du Sud, non pas dans une seule localité, mais dans une foule, non pas dans les cercles gagnés au gouvernement, mais jusques dans les cercles populaires, — on a pu voir, et cela, même en Prusse, dans certaines . excroissances du parti du progrès, que l'Autriche était prônée, était célébrée comme le gardien de la vraie liberté allemande I

Cependant, jamais l'Autriche, dans toute la durée de son histoire, ne s'est fait plus de tort en Allemagne que dans cette journée du 4 Juillet, si fatale à l'influence autrichienne, mais si heureuse pour l'Allemagne.

8acrifier une province qu'élu* avait déclarée être son plus précieux joyau et être plus nécessaire même à l'Allemagne qu'a» l'Autriche, — jeter ainsi cette province dans les mains de populations romanes contre lesquelles elle prétendait être le seul boulevard, et ne faire ce sacrifice que pour pouvoir s'opposer plus éncrgiquement à des frères, — cette conduite, quelque frappante qu'elle pût paraître, on l'aurait peut-être pardonnée à l'Autriche.

Mais, en Allemagne, le sentiment national, dans quelques erreurs qu'il puisse encore donner, est cependant assez développé pour se révolter en quelque gorte inetinctivemeut quand on

appelle les étrangers à intervenir dans les affaires de la nation. Or, qu'était-ce donc que la dernière démarche du gouvernement autrichien, sinon le plus déplorable appel adressé à Napoléon, pour qu'il voulût bien intervenir dans une question allemande? De même que le Prince d'Augustenbourg , pour avoir adressé en 1864 de tristes plaintes à l'Empereur de France, avait perdu le plus grand nombre de ses partisans, de même les transactions de l'Autriche, du 4 Juillet, lui ont été plus nuisibles que toutes ses autres fautes. Ce que nous disons ici, nous le disons en parfaite connaissance de cause. Même dans le Sud de l'Allemagne, même dans le Wurtemberg, où l'on s'était abandonné à la plus aveugle haine, contre la Prusse, il ne resta guères d'autres alliés à l'Autriche que les Kolb, les Bonnemann, les Freese, les Mai, et le petit nombre de leurs adhérents. Les Souabes même les plus entêtés étaient frappés d'étonnement , et la fidèle alliance avec l'Autriche commençait à péricliter dans leur esprit. Evidemment, la Prusse gagnait en considération. Il est vrai que bien des personnes qui, depuis assez longtemps, s'étaient décidées à marcher avec la Prusse, demandaient encore: Mais si Bismark va nous donner un démenti par les faits? mais s'il allait céder la rive gauche du Rhin à la France? A quoi il n'y avait pas d'autre réponse à faire que celle-ci : „Mais vous-mêmes, par votre manière d'agir, vous l'y forcerez peut-être! Si vous déclarez que vous êtes, avec lui , pour 1 union de 1 Allemagne, sous quelque forme que cette union doive se produire , jamais il n'osera , ni ne pourra céder à la France cotte portion du territoire national." — Voilà l'un des côtés de notre première question.

Abordons maintenant la seconde : Quelle devait être la conduite de la Prusse vis-à-vis de la France?

Napoléon III, nouveau Théodorich, s'offrait, ou se posait

comme médiateur. Il adressa ses messages à r Italie et à la Prusse.

Que devait faire le gouvernement prussien en face de cette offre? Pouvait-il la décliner, purement et simplement? pouvaitil dire: Nous terminerons toutes les difficultés en Allemagne, sans permettre la moindre intervention étrangère?

Malheureusement, ce langage n était pas possible. Il y avait encore trop d'indécision en Allemagne, trop peu d'unité dans les volontés. La Prusse, précisément alors qu'elle venait de se montrer forte et grande, était seule, trop seule sur la brèche, pour pouvoir se permettre ce franc langage, même vis-à-vis de cet Em-

pereur Napoléon, si attaqué, et toujours si dépendant de ses prétoriens impatient?, — lequel prétendait n'avoir agi que dans l'esprit du principe des nationalités, — lequel encore avait soutenu en Italie le principe de non-intervention, et qui enfin (même abstraction faite de l'annexion de la Savoie et de Nice) avait rendu permanente l'intervention en Italie par l'occupation de Rome.

Certes, ce n'était pas sans arrière-pensée, que les journaux officiels et officieux de la France prétendaient que la Prusse avait concentré en Bohême la totalité des troupes dont elle pouvait disposer. — Que l'on pense avantageusement ou non de la réorganisation de l'armée prussienne en 1860, du point de vue précisément de ceux qui en étaient les admirateurs enthousiastes, ces déclarations étaient parfaitement justes. En revanche, elles ne l'étaient point pour tous ceux qui n'accordaient pas de valeur à la dite réorganisation , mais qui avaient confiance en l'esprit militaire de la Prusse, esprit qui avait produit la première réserve et la Landwehr en 1813, et qui devait créer, en 1866, une seconde et bien plus puissante réserve, une Landwehr bien autrement importante.

Dans tous les cas, la plus simple prudence ordonnait à la Prusse de se montrer modérée dans ses prétentions et ses réclamations. La Prusse ne pouvait point ne pas permettre et ne pas accepter la médiation proposée par Napoléon III. Seulement, il était à désirer que la conclusion définitive de l'armistice fût prorogée, afin de gagner du temps, de mettre encore plus l'Autriche dans les derniers embarras, et, pour ainsi dire, à l'extrémité, et d'occuper une plus grande partie du territoire autrichien. Ne fallait-il pas, en effet, un gage qui garantît l'assentiment de l'Autriche aux conditions modérées, mais péremptoires et nécessaires de la Prusse, et qui l'empêchât de reculer, plus tard, devant l'exécution de ses engagements! Une fois ce gage obtenu, une fois le but principal atteint, une fois la base solidement établie pour les desseins ultérieurs de la politique prussienne, qu'eût-il servi de verser encore plus longtemps un sang précieux?

Il n'était pas difficile, maintenant, par des négociations préliminaires, de gagner assez de temps pour que les Prussiens pussent s'avancer des bords de l'Elbe à ceux du Danube, et des champs de carnage de Sadowa jusques devant les retranchements et les bastions de Vienne. La Prusse devait accueillir les pro~ positions de Napoléon; elle pouvait y faire des objections, les développer et les motiver, puis écouter, d'un air de bonne humeur, le jugement que l'Empereur porterait sur ces réclamations. En vertu du traité d'Alliance conclu, en Avril, avec l'Italie, elle devait s'entendre avec cette dernière; elle ne pouvait pas agir uniquement de son plein chef; et, d'autre part, on pouvait s'attendre à ce que l'Italie, à son tour, élèverait des objections et des réclamations sur lesquelles nous reviendrons tout à l'heure. — Tandis qu'ainsi les dépêches s'échangeaient rapidement entre la Prusse et l'Italie, puis entre la Prusse et Paris, comme entre

Paris et Vienne, les colonnes prussiennes continuaient à marcher résolument sur la capitale de 1 Autriche.

L'attachement à ce système, de la part de la Prusse, n'était point chose superflue; il fallait serrer de près l'Autriche, si l'on voulait qu'elle se pliât aux desseins de sa rivale; c'est là ce que montre jusqu'à l'évidence la proclamation, du 10 Juillet, de l'Empereur François Joseph, proclamation qui eut lieu 8 jours après la bataille de Kœniggrœtz , et alors que les Prussiens avaient fait de nouveaux et dangereux progrès.

En voici le contexte:

A mes peuples!

„Les fâcheux revers qui ont atteint mon armée du Nord, malgré son héroïque résistance, les dangers qui en résultent ponr la patrie, les calamités que la guerre entraîne après elle et qui s'étendent sur notre royaume de Bohême, et menacent d'antres parties de mon empire, les pertes douloureuses, irréparables même, qu'ont faites tant de miliers de familles, toutes ces circonstances ont bouleversé mon cœur, qui bat avec chaleur pour le bien de mes peuples.

„Mais la confiance que j'ai exprimée dans mon Manifeste du 17 Juin, ma confiance en votre fidélité inébranlable, comme en votre dévouement et en votre promptitude à vous imposer deB sacrifices, ma confiance en cette brave armée dont le malheur ne saurait briser le courage , ma confiance en Dieu et en mon bon droit, n'a pas été ébranlée un seul instant.

„Je me suis adressé à l'Empereur des Français pour obtenir , par sa médiation , une suspension d'armes en Italie. J'ai rencontré chez lui les meilleures dispositions à entrer dans mes vues; l'Empereur s'est même spontanément offert, en vue de prévenir une nouvelle effusion de sang, à se faire le médiateur

d*ûû armistice avec la Prusse et à se charger des négociations préliminaires de la paix.

«J'ai accepté ces offres.

«Je suis prêt à faire la paix, à des conditions honorables, pour mettre fin aux ravages de la guerre; mais jamais je ne consentirai à conclure une paix qui ébranlerait jusque dans leurs fondemenU les conditions essentielles de ma puissance impériale.

„Dans ce cas-là, je serais prêt à lutter jusqu'à l'extrémité, et je serais sûr de l'assentiment de mes peuples.

«Toutes les troupes disponibles vont être réunies; le recrutement, les nombreux volontaires que l'esprit patriotique appelle de tous côtés aux armes, vont remplir les vides de nos armées.

«L'Autriche est sous le coup d'un grand désastre; mais elle n'est ni découragée, ni abattue.

«Peuples autrichiens! confiez-vous en votre Empereur!

«Nos populations ne se sont jamais montrées plus grandes que précisément dans les jours du malheur.

«Moi aussi, je suivrai l'exemple de mes ancêtres, et m appuyant sur une inébranlable confiance en Dieu, fort de mes résolutions, je chercherai à vous animer et à vous éclairer par mon propre courage et ma persévérance."

Cette proclamation provoque nécessairement des commentaires. Même à Vienne, dans la capitale, il s'est trouvé certaines notabilités de rues qui se sont abandonnées à leurs penchants humoristiques, et qui n'ont pas craint d'appliquer aux exemplaires de cette proclamation qu'on avait affichés dans la ville, les corrections qui leur semblaient indispensables et qui témoignent de l'indestructible humour des Viennois.

Pour ce qui nous concerne, nous nous sommes borné à faire

relever par l'impression certains mots particulièrement relatifs à la situation actuelle des affaires.

Quelles sont-elles donc ces conditions essentielles, fondamentales, de 4a puissance de l'Autriche? C'est là un des passages les moins clairs de la proclamation. Y a-t-il, dans l'Europe entière, un seul homme, fût-ce même l'auteur du message, qui puisse répondre a notre question en termes parfaitement simples, clairs et précis!

Cette proclamation uous ramène ensuite immédiatement à la position qui était faite à l'Italie par l'appel à l'intervention de Napoléon III.

En Prusse, les opinions, bien que variant pour la forme, étaient à peu-près les mêmes pour le fond:

„Les Italiens sont bien heureux, disait-on; nous avons battu l'Autriche, et les voilà qui obtiennent la Vénétiel"

De leur côté, les Italiens ne s'envisageaient nullement comme si heureux; et, en cela, ils avaient bien raison.

Car. d'abord , l'Empereur d Autriche ne cédait pas la Vénétie au royaume d'Italie, mais bien à l'Empereur Napoléon. C'est donc des mains de ce dernier que les Italiens avaient à recevoir la Vénétie, comme ils l'avaient fait pour la Lombardie, en 1859. Mais, à cette dernière date, la situation n'avait pas été aussi désagréable, aussi odieuse même, pour les Italiens. Car, en 1869, Napoléon avait combattu avec son armée à côté du Piémont; son armée était la plus nombreuse et la plus forte; c'était lui qui était chargé du commandement en chef de toutes les troupes; c'était donc avec lui que l'Autriche avait à conclure la paix, si elle ne pouvait plus continuer la guerre.

Mais actuellement? Napoléon n'avait pas envoyé un seul soldat à l'aide de l'Italie. Les Italiens avaient été seuls, et ils avaient été battus.

Vainqueurs en 1859, à côté et avec l'aide de Napoléon, avaient dû lui céder, en 1860, Nice et la Savoie, en retour de la Lombardie qu':1s tenaient de sa main et par Bon intervention. Qu'allait-il réclamer maintenant, s'il abandonnait à l'Italie cette même Vénétie, objet de tous leurs vœux, et qu'on \w avait remis à lui-môme sans aucune condition , à ce qu'on assurait? Tous les vieux fantômes de cessions de territoire semblaient se lever du fond de leurs sombres cavernes.

Et s'il ne demandait rien, mais que, fidèle à la théorie deB équivalents, il voulût perpétuer l'occupation de cette v ile de Rome qu'on avait déclarée la Capital nécessaire du royaume d'Italie 1 cet abandon volontaire et généreux ne le rendait-il pas Magnanime au plus haut degré 1 Plus ?\ se montrerait généreux ou désintéressé, plus les Italiens lui seraient redevables; mais aussi, pour trancher le mot, plus ils seraient placés sous sa dépendance.

Faisons cependant abstraction de cette dernière éventualité,

et que les Italiens eux-mêmes l'oublient; mais ne sera-ce pas pour eux un des plus pénibles sentiments de devoir s'avouer qu'après bien des défaites ils ont été obligés de recevoir en pur don, de la part de leur protecteur magnanime, précisément ce qu ils avaient tant de fois déclaré vouloir conquérir par leurs propres et seuls efforts! — En étaient-ils même restés à la Vénétie? Nullement, car ils avaient pris des airs tout autrement fiers. Leurs volontaires étaient sur le territoire de ce Tyrol méridional que les Italiens désiraient tant posséder. Quelques années auparavant, la Suisse avait été agitée par des discours tenus dans le parlement italien, et où l'on semblait vouloir réclamer le Tessin. On oubliait en Italie cette parole d'un sage compatriote: „ Voulez- vous donc tuer une alouette (le Tessin) pour

en nourrir une oie (le Piémont) ?tf Les regards se portaient tou-

jours plus en avant Plus les petits héros de la diplomatie se soumettaient à conserver le pape et la papauté sous les ailes puissantes du magnanime protecteur, plus ils s'appliquaient follement à diriger le regard des masses ignorantes et naïves vers un but éloigné et qu'il était souverainement déraisonnable do poursuivre, — on convoitait l'istrie et la Dalmatie!

Oui, l'on peut bien appeler déraisonnable, insensée même, la bizarre convoitise qui les poussait à* vouloir, d'une façon quelconque, s approprier ces pays.

L'Italie, cette longue presqu'île, a un développement de côtes qui, actuellement déjà, n'est point en rapport avec les autres proportions de son territoire. On ne construit pas des flottes, soit pour le commerce, soit pour la guerre, en proportion de l'étendue des côtes. Il faut qu à cette étendue répondent un développement dans l'intérieur et les forces particulières d'un pays.

Les événements les plus récents ont prouvé ce que, du reste, nous avions déjà reconnu et indiqué clairement, il y a 3 ans, savoir que l'Italie n'était pas en état de se créer une flotte qui répondît au développement de ses côtes, soit parce que l'Italie manque d'une étendue suffisante de territoire en arrière de son rivage maritime, soit parce qu'elle n'a pas encore d'industrie propre qui mérite ce nom. Et maintenant on voudrait encore plus de côtes! et des côtes sans territoire adjacent, sur lesquels on puisse s appuyer! Nest-ce pas, en effet, ce qu'on cherche, en demandant l'istrie et la Dalmatie? Les Italiens n'ontils donc point de lumières en politique? L'Autriche dût-eÛe se décomposer encore davantage, il serait bien plus prudent et plus sage, du point de vue de la politique générale de l'Europe, comme du point de vue spécial de la politique italienne, d'assigner ces pays côtiers à quelque nouvel État hongrois, ou

slave, ou même à un État grec , à quelque royaume du Balkan qu'on viendrait à fonder.

Le principe des nationalités n'est ici nullement en question. A V2 lieue de Tricst, de Pola ou de Zara, pas une âme ne comprend plus l'italien. La langue italienne n'est, dans ces contrées, que la langue du commerce; mais elle l'est aussi sur les côtes de l'Egypte, de la Syrie, et dans les Echelles du Levant! dira-t-on que ces derniers pays doivent faire partie du royaume d'Italie?

Il est de fait, cependant , qu une idée bien fausse et bien absurde, que des instigateurs peu naïfs ont implantée dans une population simple et ignorante, se laisse encore plus difficilement extirper que toute autre idée, ou projet raisonnable.

Toutes ces circonstances avaient produit une excitation singulière chez les masses, et partout s'élevaient, en Italie, des cris et des réclamations: L'Italie, criait-on, ne pouvait accepter en don, ne pouvait se laisser offrir un pays qu'elle avait juré d aller conquérir elle-même.

Ces cris populaires tombent, il est vrai, aussi rapidement qu'ils se sont élevés; mais, tout en les négligeant, les hommes d état les plus sérieux, les plus graves penseurs, devaient éprouver des scrupules bien fondés.

Avant tout, l'Italie devait exiger que ce fût à elle, aux Italiens, que l'Autriche s'adressât, et qu'elle lui remît la Vénétie directement, et non par lu médiation indirecte de Napoléon.

En second lieu, l'Italie ne pouvait conclure un armistice à past, comme le Cabinet de Vienne le souhaitait fort. Elle ne pouvait accepter de l'Autriche un présent qu'on ne lui aurait fait que pour se jeter plus librement sur la Prusse, le plus fidèle Allié de l'Italie.

C'eût été là agir contre l'honneur de l'Italie; le moindre

paysan, le plus vulgaire journalier, le plus pauvre des prolétaires, tous en avaient le sentiment

Cet état des choses et des esprits suffisait pou- faire comprendre ce qu'avaient à faire les hommes placés à H tête des intérêts du pays.

Aussi répondirent-ils à l'Empereur Napoléon: „PoÎTit d'armistice, sans le complet assentiment de la Prusse! Nous ne voulons la Vénétie que si elle nous est remise directement à nousmêmes j ou, du moins, remise sous une forme qui n'offense pas tous les sentiments de convenance et ne viole pas les usages de la diplomatie1*.

Et l'Empereur Napoléon, considérant tout ce qu'il y avait de justesse d'esprit, et de justice dans cette réclamation, — frappé lui-même de la singulière façon d'agir de l'Autriche, — considérant aussi combien les Prussiens s'étaient relevés à leurs propres yeux, — considérant encore que toute 1 Allemagne donnerait la main d'alliance à la Prusse, si l'on persistait dans la route fatale où le Cabinet de Vienne s'était engagé, par sa démarche du 4 Juillet, — Napoléon, disons-nous, considérant toutes ces choses, appuya les vues et les réclamations de l'Italie, et P. déclina la médiation dont on voulait le charger en vue d'un armistice à conclure entre l'Autriche et l'Italie seules. En revanche, ?l acceptait cette médiation, s'il s'agissait d'interven;r entre l'Autriche, d'une part, la Prusse et l'Italie, d'autre part.

Le Cabinet de Vienne fut obligé d'accepter ce qu'on lui offrait, mais cette acceptation lui faisait perdre tout ce quV1 avait voulu conserver ou acquérif\ Le Cabinet autrichien était sa propre dupe, en quelque sorte. Il s'était couvert de ridicule aux yeux de l'Europe. Il avait perdu le moineau qu'1 tenait, pour avoir convoité les cent moineaux du haut des toits. Un tiens, aurait-il dû se dire, vaut mieux que deux tu l auras.

11 s'est trouvé des feuilles italiennes qui n'ont pas rougi d'attribuer la non-réussite de l'attaque de leurs armées à un plan de campagne dont on serait convenu, d'avance, à Berlin. L'absurdité de ces suppositions saute aux yeux. Nous n'avons jamais trouvé rien de semblable dans aucune feuille prussienne, non pas même dans les feuilles des partis les plus opposés.

Au reste, nous sommes aussi persuadé que jamais semblable calomnie ne sera lancée contre l'Italie par la Prusse, ou par l'Allemagne du Nord.

L'Allemagne du Nord s'est sentie unie à l'Italie par les liens d'une étroite solidarité; les Allemands de ces contrées, même les plus mauvais, ont pourtant ceci de bon, c'est que leur Oui est Oui, et leur Non, Non. Il savent ce que c'est que tenir leur parole, et ils la tiennent. D'ailleurs, en thèse générale, ce sont des hommes justes et probes. Us savent fort bien que, malgré ses revers, malgré sa défaite, l'Italie leur a été d'un grand secours, et ils se réjouissent, de leur côté, d'avoir été grandement utiles à l'Italie par leurs propres succès. Ils savent, les Allemands du Nord, qu'ils pourront toujours marcher de concert avec les Italiens. Il dépend de ces derniers, et d'eux seuls, de ne pas rendre inutile ou impossible cette étroite alliance des intérêts communs par une agitation inexcusable et par une manière de faire qu'ils ne pourraient raisonnablement vouloir justifier.