Situation générale

Nous avons poursuivi jusqu'au 3 Juillet, jusqu'à la journée de Kœniggrœtz, les événements militaires qui se sont passés sur le théâtre de la guerre, au Nord-Est. Nous avons montré pour quel 8 motifs le gouvernement prussien devait tenir compte de la médiation napoléonnienne invoquée par l'Autriche, mais désirer aussi qu'on n'en vint pas trop vite à conclure l'armistice tant souhaité par cette dernière puissance. Nous avons vu que la Prusse avait obtenu ce qu'elle avait désiré.

Maintenant, c'était au Nord- Ouest que la guerre se continuait. La journée de Kœniggrœtz avait fait ce qu on pouvait attendre d'elle; d'autres exploits s'accomplirent encore dans ces contréeslà; mais il ne s'y passa plus de batailles telles que celle du 3 Juillet. Qu'il nous suffise de rappeler que les Prussiens restèrent sur le Danube. — Nous pouvons aborder maintenant les autres champs d'opérations, soit à l'Ouest, soit en Italie; nous pourrons voir quel cours y prirent les affaires, soit en dépit, soit à cause même de l'intervention de Napoléon; après quoi nous nous reporterons vers le quartier-général du roi Guillaume, et nous y reprendrons le fil des principaux et décisifs événements.

Ootd m en çoub par r Ouest de l'Allemagne. Les choses y prirent une tournure sérieuse, précisément après la bataille de Kœniggrœtz.

La poursuite de l'armée hanovrienne, dont nous avons eu l'occasion de parler dans la première partie de notre travail, avait eu pour effet d'amener, dans la contrée d'Eisenach, la concentration de toutes les troupes que la Prusse avait originairement destinées À occuper le Hanovre et la Ilcssc-électorale. C'est donc à Eisenach que se trouvaient ces troupes, lors de la capitulation du 29 Juin; elles y furent rattachées à l'Armée du Mein, du général Vogel de Falkenstein, armée qui était, dèslors, appelée a agir contre les Bavarois et contre le Prince Alexandre de Hesse, c est-à-dire, contre les 7*me et 8ème Corps de l'ancienne confédération germanique.

Or, l'armée du Mein se composait de 3 divisions, savoir:

1) la division Gœben, avec les brigades Kummer et Wrangel, comprenant les régiments d'infanterie Nr. 13, 53, 15 et 55; le gème régiment de hussards, le 4ômo régiment de cuirassiers, 4 batteries, soit un total de 13,000 hommes et de 24 canons.

2) la division Beyer; régiments d'infanterie Nr. 19, 20, 30, 70, 32 et 39; 9ème régiment de hussards, 6 batteries; total: 18,000 hommes et 36 canons.

3) la division Manteuffel; régiments d'infanterie Nr. 11, 25, 36 et 59 ; 5ème et 6ème régiment de dragons; 5 batteries, y compris une batterie formée avec des pièces conquises à Stade $ total; 13,000 hommes et 30 canons.

Ajoutons-y:

4) 2 bataillons de Cobourg-Gotha et 1 bataillon de Lippe- Detmold, soit 2500 hommes.

L'armée du Mein présentait donc un effectif de 47,000 hommes et de 70 pièces d'artillerie. — Elle était faible en cavalerie,

n'ayant que 6 régiments, soit 3000 chevaux; environ tyl5 de l'infanterie.

En face de cette petite armée, qui avait à s'acquitter d'une fort grande tâche, il y avait 2 Corps entiers, le 7èm0 et le 8ôme, de l'armée de la Confédération.

Le 7èIhe Corps, ou formée de Bavière, placée sous le Prince Charles, lequel commandait, en même temps, toute l'armée de l'Empire, était partagé on 4 divisions d'infanterie et 1 division de cavalerie. Les divisions Nr. 1, Etieune, Nr. 2, Feder, Nr. 5, Zoller et Nr. 4 Hartmann, n'avaient chacune que 10,000 hommes.

La cavalerie de réserve, placée sous le Prince de Thurn et Taxis, était, nu plus, de 4000 hommes. Ainsi les Bavarois avaient une force de 44,000 hommes et d'environ 144 canons, c'est-à-dire une force hien moindre que celle que nous leur avions supposée, même en ne tenant pas compte des exagérations habituelles.'

Le chef de l'É'at-major auprès du Prince Charles était le Lieutenant-générol von der Tonn, l'un des hommes les plus populaires de l'Allemagne, depuis l'an 1848. En 1850, le général Willisen l'avait fait son chef d'État-major dans les duchés de Schleswig-Holstein. A cette époque, il n'y avait dans la masse de l'armée, dont l'instinct est d'ordinaire si juste, comme parmi les amis du général von der Tann, qu'une seule et même voix, c'était que le général WiUisen pouvait à peine commettre une plus grande faute qu'en nommant de Tari chef de son Étatmajor, tandis quil aurait dû lu* remettre le commandement de l'avant-garde. Pourquoi écoute-t-on si rarement cette voix populaire, lorsqu'elle est juste et vraie, et si souvent, lorsqu'elle est peu raisonnable! Le général von der Tann commandait une

division, avant l'année 1866; peu de temps avant l'explosion

des hostilités, il fut enlevé à ce poste pour en occuper un qui ne convenait nullement à son caractère et à ses capacités.

L'armée bavaroise se rassembla, vers la fin de Juin, sur la frontière Nord du royaume, dans des positions qui étaient calculées pour faire couvrir nette frontière dans toutes les directions, surtout du côté du Nord et de l'Est; — le Quartiergénéral fut établi à Baniberg; l'extrême droite, autour de Hof; l'extrême gauche à l'embouchure de la Saale Franconie dans le Mein, entre les villes de Gemûnden et de Schweinfurt.

Le8ème Corps de la Confédération se composait des 3 divisious primitives de ce même Corps; plus, d'une 4ème division, qu'on avait formée des troupes fugitives de Nassau, de l'Electorat et d'une forte brigade autrichienne placée sous le général Neipperg, l'adjoint du général de Gablenz dans la campagne de 1864.

La lère division (Wurtembergeois) a été évalué à 15,000 hommes et à 42 canons; elle était commandée par le général de Hardcgg ; la 2nde division (Badois) était placée sous le Prince Guillaume, et comptait 10,000 hommes avec 30 canons; la 3ème division (Darmstadt) sous le général de Perglas, comptait 6000 hommes et 24 canons; la 4ème enfin (Autrichiens, Hessoi? et Nassoviens), était de 16,000 hommes et de 48 pièces.

Le 8ème Corps, ou l'armée du Prince Alexandre de Hesse se montait ainsi à 47,000 hommes et à 144 canons. Du moins, est-ce là le chiffre le plus haut que l'on puisse admettre pour 1 armée en campagne, déduction faite des garnisons de places fortes et de quelques autres détachements tout-à-faits inutiles. C'est ainsi que, pour n'y pas revenir plus tard, nous rappellerons que, le 27 Juin, les Wurtembergeois occupèrent les principautés prussiennes de HohenzoHern qui n'étaient défendue par aucune troupe. La gazette universelle d'Augsbourg veut avoir fait des merveilles en conseillant cette mesure, si importante, à son avis. Les Wur-

tembergeois ne trouvèrent point d argent dans les principauté»; les employés s'étaient réfugiés sur le territoire suisse avec leurs caisses bien remplies qu'ils rapportèrent, paisibles vainqueurs, beaucoup plus tôt qu'on n'aurait pu le prévoir.

Le 26 Juin, le Prince Alexandre de Hesse transféra son Quartier-général à Friedberg, sur le chemin de fer do Francfort à Giessen, et il répartit, autour de Friedberg, toute son armée, de la façon dont il s'y était déjà pris à Montebello, en 1850, ce qui avait fait que, selon l'expression d'un vieil officier de l'État-major autrichien, „U avait été au bout de son latin, lorsqu'il fallut en venir au combat". La même chose lui arriva dans l'occurrence actuelle.

Il lui semblait que sa principale affaire était de couvrir le puissant Grand-duché de Hesse-Darmstadt, du côté du Nord, p ar où devaient venir les malencontreux Prussiens. Aussi avaitil concentre sa droite dans la Hesse supérieure, dans le triangle formé par Schlitz, Alsfeld et Lauterbach. Son centre était sur territoire nassovien, le long de la Lahn, et y tiraillait fort innocemment contre des compagnies de la Landwehr prussienne, lesquelles faisaient des promenades dans le pays de NaBsau, comme pour se refaire un peu les pieds après le repos qu'elles avaient goûté à Coblence dans leur service de garnison. San aile gauche était sur la ligne de la Nahe, pour y couvrir la Hesse rhénane ; la réserve était réunie autour de Francfort pour défendre la Diète, et telles autres grandeurs à l'Augustenbourg , contre les cosaques de la Sprée, contre ces Slaves de l'Ouest, comme la gazette de Manheim se plaisait à appeler les Allemands de la Poméranie et do la Prusse orientale et occidentale. C'était là, cependant, des Allemands qui, de tout temps, avaient le plus fidèlement conservé les vieilles mœurs, et l'honneur et même la langue de l'Allemagne!

Va/faire aurait dé marcher toute seule, ce semble. L'armée prussienne du Mein , commandée par le général Vogel de Falkenstein, avec les 47,000 hommes et ses 90 canons, n'avait-elle pas a lutter contre 91,000 hommes et 288 canons? la force numérique des adversaires n'était-elle pas du double plus grande?

Et cependant ¥ affaire ne marcha pas!

L'infériorité numérique des forces du général prussien obligait à les tenir fortement réunies. C'est ce que leur chef comprenait fort bien. Aussi tout le service de surveillance, de garde et de garnison qu'il s'agissait d'établir dans le vaste espace qui s'étend du Rhin à l'Elbe, et que les Prussiens occupaient alors, fut confié uniquement aux bataillons de Landwehr de remplacement, bataillons que, du reste, nous verrons bientôt chargés d'un service plus actif.

Le général Vogel de Falkenstein voulait se rendre d'Eisenach vers Fulda avec son armée active, et opérer, de ce centre, contre l'une ou l'autre des ailes de l'ennemi, en cherchant à les battre l'une après l'autre.

Mais, auparavant, le général, même avant d'avoir atteint la ville de Fulda, devait avoir une rencontre avec les Bavarois.

Les circonstances au milieu desquelles la Bavière prit part A la guerre sont singulièrement caractéristiques, et renferment de grandes instructions sur la marche des affaires dans de petites monarchies.

En Bavière, les gens clairvoyants n'étaient qu'en petit nombre partisans de la guerre; un grand nombre ne la voulaient en aucune façon ; car tous supposaient que la Bavière, si elle prenait part aux hostilités, ne pouvait le faire que pour soutenir le point de vue du droit fédéral, et, par conséquent, que pour soutenir l'Autriche. On ne réfléchit point qu'au fond cette question-ci permettait bien certaines discussions, surtout depuis le projet de

réforme que la Prusse avait mis en avant, le 10 Juin, et qui faisait une si "belle position à la Bavière elle-même.

Le jeune roi Louis II s'était prononcé tout-à-fait contre la guerre} *1 voulait rester neutre ; il détestait la guerre pour les maux qu elle apporte aux peuples. Les chefs du parti catholiques et du Particularisme lui représentèrent que la conservation de la neutralité ne dépendait point de la Bavière , et n'avait de valeur réelle que si elle était reconnue par l'Autriche et par la Prusse.

Ces chefs se donnèrent ainsi toute la peine possible pour amener le roi et son gouvernement à prendre part, en qualité d'Allié de l'Autriche, à la guerre contre la Prusse.

Ceux qui n'étaient ni pour la guerre en général, ni surtout pour cette guerre particulière, espérèrent longtemps qu'on pourrait l'éviter. J's furent parfaitement au clair sur la situation, lorsque, tout-à-coup, les Prussiens entrèrent dans la Saxe, la Hesse-électorale et le Hanovre, Mais, d'autre part, ils furent bien étonnés, et presque stupéfaits, lorsque, le 11 Juin, l'Autriche présenta en Diète sa proposition de Mobilisation de l'armée fédérale. Le gouvernement bavarois avait instamment demandé quon différât, pour le moins, de faire cette proposition, et cela d'autant plus que ¥ Autriche elle-même avait annoncé à Munie qu'elle ne pouvait songer, avant 1fi fin de Ju;n ou le commencement de Juillet, à commencer les hostilités.

Interpellée su- le chiffre de son armée de Bohême, l'Autriche n'avait indiqué, à Munie, par ses agents, qu'un chiffre de 230,000 hommes ; elle n'avait pas voulu écouter les avertissements de la Bavière, et maintenant elle demandait que celle-ci réunit sa propre armée, en Bohême, avec celle de l'Autriche.

Une fois connue du gouvernement prussien, cette demande ne pouvait avoir pour suite que des mesures plus rapides et

plus énergiques de la part de ce dernier. Toutefois, dès que l'on connaît un peu l'histoire des alliances militaires , on pou- , vait à peine supposer que la Prusse en vînt à craindre la réalisation de ces demandes de l'Autriche, quelque raisonnable que la réalisation ou l'exécution de ces demandes pût paraître.

Effectivement, un royaume aussi intéressant, mais aussi petit que l'était celui de Bavière, un royaume de 6 mUlions d'habitants pouvait-11 penser à envoyer hors de son sein, comme un simple vassal de l'Autriche, toute son armée active? La Bavière n'avait-elle donc pas ses propres frontières à couvrir? N'avait-elle pas, avant tout, à servir dappu-* à l'armée de la Confédération, au 86me Corps.

Certes, voilà des scrupules qu':T était bien facile, et bien permis d'éprouver.

En outre, on était toujours dans l'espérance, à Munie, qu'il interviendrait quelque heureux incident, qui ramènerait tout dans l'ordre. Le roi de Prusse était âgé; ne pouvait-il pas mourir dans l'intervalle, vu surtout l'excitation nerveuse où ne pouvaient manquer de le plonger tant d'événements critiques? Le Prince royal arrivant au trône, ne pouvait-on pas supposer qu'il renverrait le fatal Dismark? Paris même n'élèverait-il pas de puissantes objections ? les feuilles de l'opposition berlinoise ne permettaient-elles pas de penser à une révolution jusque dans Berlin même? — C'est ainsi qu'à Munie on ne se doutait en aucune façon combien, en Prusse, les masses même du peuple avaient fait leur propre affaire, leur affaire de cœur, de la question allemande et de la situation générale de la patrie.

Des craintes et des espérances de tout genre, les préoccupations et les inquiétudes que les tiraillements en sens divers devaient faire éprouver à la Bavière, agirent sur les armements.

ho général de Lutz, ministre de la guerre, disposé en

faveur de la neutralité, était un homme consciencieux qui ne voulait pas imposer à son pays des fardeaux, inutiles. C'est bien à tort qu'on lui a attribué le non-succès de la campagne. On l'a accusé de n'avoir pas mis 130,000 Bavarois sous les armes, comme s'il les avait eus dans sa manche, et comme si toutes les bases organiques d'un bon système militaire n'avaient pas fait défaut en Bavière. On l'a accusé d'avoir laissé en place des hommes incapables, bien que l'on doive savoir qu'un ministre de la guerre ne peut pas s'incorporer en quelque sorte dans tous les hommes dont il dispose, et^bien qu'on décrie souvent, après l'événement, et qu'on déclare ineptes, incapables, précisément ceux qu'avant le combat ou avait élevés jusqu'aux nues.

Ce dont on voulait rejeter la faute et la responsabilité sur le ministre de la guerre était tout simplement la suite naturelle de la situation générale des affaires. Ouvrez les yeux et les oreilles, et vous reconnaîtrez bientôt qu'une grande Nation n'a rien de mieux à faire qu'à s'unifier davantage, comme Etat, sous le rapport de la forme, une fois qu'elle est déjà parvenue par toute sa culture à une sorte d'union ou d'unification foncière, — et qu'ainsi elle doit absolument s'élever au-dessus de certa:ns sorupules trop longtemps ménagés. —

Il était dans les plans du Prince Charles de Bavière , une fois la guerre déclarée, de réunir les 7ème et 8ème Corps, et de passer à une vigoureuse offensive contre les Prussiens. Les Bavarois devaient donner la main, par Fulda, avec leur aile droite, à l'aile gauche du Prince de Hesse.

Ce plan rencontra des retards dans son exécution, par suite de la dislocation des troupes de la Diète, et aussi par la crainte qu'on éprouvait de voir le général Herwarth de Bittenfeld pénétrer par Hof dans la Bavière. On ne fut tranquillisé sur ce point que le 25 Juin , jour où Ton apprit , dans le quartier-

général bavarois, que l'armée prussienne de l'Elbe avait quitté la gauche du fleuve pour entrer en Bohême.

Dans l'intervalle, il s'était élevé de nouvelles complication?. Depuis le 21 Juin, la situation des Hanovriens influa fortement sur les entreprises des Bavarois.

A la susdite date, il arriva dans le quartier-général bavarois, à Bambcrg, une demande du chef des troupes hanovriennes; on priait le Prince Charles de Bavière de bien vouloir faire avancer immédiatement une brigade sur Fulda, afin d'y tendre la main à l'armée du> Hanovre.

Il paraît donc que les Hanovriens, en quittant la contrée de Gœttingen, avaient pour première intention de prendre le chemin le plus direct sur Fulda. Nous savons qu'ils n'exécutèrent pas ce projet, en quoi ils furent probablement empêchés par les mouvements du général de Beyer.

Le Prince Charles donna l'ordre À la 46Dtte division bavaroise, placée à Schweinfurt, de se rendre en hâte à Fulda, et même, pour la soutenir, il envoya de Bamberg à Schweinfurt la 3èmo division; il concentra dans la même localité une brigade de lanciers.

Les 23 et 24 Juin, on reçut, dans le quartier-général bavarois, plusieurs avis qui semblaient se compléter et s'appuyer mutuellement II résultait de ces divers avis que les Hanovriens n'avaient nullement marché mr Fulda, mais qu'ils se trouvaient dans les environs de Ml^hausen et de Langensalza. On ajoutait que les Hanovriens étaient complètement cernés par les Prussiens et qu'ils étaient forcés à capituler.

Là-dessus, H marche des troupes bavaroises fut contremandée.

Mais dans le même temps où ces nouvelles contradictoires parvenaient au quartier-général bavarois, voici que le roi

Georges de Hanovre y envoyait un message tendant à faire prendre aux deux armées certaines mesures en commun. %

Dans la nuit du 23 au 24 Juin, le conseiller intime des archives, le Docteur Klopp, auteur de l'ouvrage „Tilly dans la guerre de 30 ans", quitta 1 armée hanovrienne a Langensalza, et arriva, le 24 au soir, à Lichtenfels.

C'était un singulier choix que celui de ce messager ou de ce délégué. On aurait pu s'attendre à ce que le roi Georges envoyât au Prince Charles un officier supérieur, bien au courant des affaires, et qui pût concerte/ des mesures militaires sous sa propre responsabilité.

Arrivé à Lichtenfels , Klopp télégraphia immédiatement, comme suit, aux gouvernements de Vienne, de Munie et de Francfort: „Lc roi de Hanovre, placé, le 24, avec 19,000 hommes à Langensalza, se propose de percer les lignes prussiennes entre Gotha et Eisenach, et il espère que des Bavarois, que l'on croit savoir à Kobourg, viendront, par le Sud, à sa rencontre. Cette nouvelle est parfaitement sûre. Faites la parcourir."

Ce singulier télégramme parvint au quartier-général, à Bamberg, dans le courant du 26 Juin. On y reçut bientôt d'autres nouvelles, qu'* annonçaient toutes que les Hanovriens n'avaient nullement capitulé, mais qu'ils étaient occupés à stipuler avec les Prussiens une suspension d'armes, durant laquelle on poursuivrait les négociations.

Qui dira l'effet produit par ces nouvelles successives? pour s'en faire une juste idée, il faut savoir ce que taisent tous les messages officiels, mais ce que nous, dans l'intérêt de la vérité des faits, nous ne pouvons consentir à faire, — c'est que, dans le quartier-général bavarois, on admettait comme un fait indubitable que la Prusse était en secrète et parfaite intelligence

avec des personnes de l'entourage le plus habituel et le plus intime du roi Georges.

On conçoit que cette opinion dût singulièrement gêner toutes les mesures du Prince Charles.

Le 25, au matin, Klopp reçut de Francfort la nouvelle que sa dépêche avait été expédiée à Bamberg, et qu'il avait à se rendre lui-même dans cette ville; il partit, à 2 heures moins un quart, dans 1 après-midi, pour se rendre au quartier-général bavarois, et se rendit, de la gare de Bamberg, auprès du général de Tann.

Ce général, d'un caractère ouvert et loyal, ne pouvait guère» être frappé en bien par le choix qu'on avait fait de la personne de Klopp, et cette seule et simple observation nous expliquera, peut-être mieux que toute considération générale, les nombreux mal-entendus qui eurent lieu.

Le général fut poli; il ne pouvait se montrer autrement; ?1 mentionna d'abord les avis qu'il avait reçus et qui ne s'accordaient pas tout-à-fait avec ceux du délégué. Klopp prenant un certain ton d'autorité, le général lui rappela que les Hanovriens avaient abandonné sans aucun motif valable la direction de Fulda dont on était primitivement convenu, et que, depuis le moment où lui, Klopp, avait quitté Langensalza, c'est-à-dire depuis 3ti heures, bien des choses avaient pu y prendre une tout autre tournure. Le délégué déclara que ces changements lui paraissaient invraisemblables; il parla de la grande avance que l'armée du Hanovre avait sur les Prussiens, et assura que la route de Gotha à Liechtfiifels était complètement libre.

Le général von der Tann et Klopp se rendirent ensemble au bureau du télégraphe, et le général fit demander à Eisenach ce qui en était de la capitulation des troupes hanovriennes. Làdessus, des réponses passablement confuses. H nous paraît assez

probable que ces réponses se firent sous l'influence prussienne, et que la confusion y était 'mise à dessein. En effet , Eisenach était occupé par les Prussiens, et il s'y trouva, ce jour là, les généraux de Gœben et de Beyer. Bref, le général von der Tann n apprit rien de positif, ni de certain. Là-dessus, arriva le Prince Charles de Bavière, qui écouta, à son tour, les récits de Klopp, et qui finit par dire, en apprenant que les Hanovriens étaient au nombre de 19,000 hommes: „Eh bien! avec 19,000 hommes, on se fraie son chemin au travers de l'ennemi". Du reste, il ajouta qu'il ferait ce qui dépendrait de lui pour aider à l'armée de Hanovre.

Le 25, au soir, le Prince Charles transféra son Quartiergénéral de Bamberg à Schweinfurt; on employa les jours suivants à porter petit-à-petit les troupes bavaroises sur la rive droite du Mein, le 28 Juin, elles occupaient le cours supérieur de la Saale de Franconie. Les divisions particulières occupaient, de laile droite à la gauche, Kœnigshofen, Lauringen, Miinnerstadt et Neustadt sur la Saale; mais le quartier-général reste à Schweinfurt.

Le 28 Juin, on y reçut des nouvelles de l'armée hanovrienne, nouvelles de la sûreté desquelles on fut persuadé dans le quartier-général. Elles annonçaient que, le 27, les Prussiens avaient été battus près de Langensalza — et que les Hanovriens pensaient pouvoir tenir 8 jours dans cette ville, s'ils avaient des vivres en suffisance, et s'ils étaient vigoureusement soutenus par les troupes de la Confédération. On demandait que les Bavarois marchassent nf^i dément en avant.

Là-dessus, le Prince Charles fit effectivement marcher ses troupes dans la direction du Nord. Le 30, les 4 divisions composant l'aile droite et la gauche occupaient Schleusingen, Hildburghausen, Meiningen et Wasungen. Le quartier-général fut

reporté sur Meiningen. Mais c'est alors qu'arriva la nouvelle de la capitulation conclue, le 29 Juin, par l'armée du Hanovre.

Il était désormais superflu de vouloir lui porter secours; aussi le Prince Charles en revint-il a son plan primitif, qui était d'opérer, par Fulda, la réunion de son Corps d'armée avec le 86me Corps.

En conséquence, les divisions d'infanterie reçurent l'ordre de ce concentrer, dans la direction de l'aile gauche, vers Wasungen et Kalten-Nordheim, pour marcher de là sur Vacha et Goisa, situés sur la rivière d'Ulster. La division de cavalerie de Thurn et Taxis fut dirigée sur Fulda, et alla y former l'extrême gauche de l'armée bavaroise.

Tous ces mouvements amenèrent la première rencontre avec les Prussiens. Si l'on se rappelle ce que nous avons marqué des rapports de l'armée bavaroise avec l'armée du Hanovre, on se convaincra qu'il y a une grande erreur dans les assertions bavaroises, selon lesquelles l'armée de la Bavière aurait fait tout ce qui était en son pouvoir pour dégager les Hanovrions. Il est éminemment probable que, même en réunissant tous leurs efforts, les Bavarois seraient arrivés trop tard ; cependant la chose n'est pas sûre, à parler d'une manière absolue; car le voisinage des Bavarois pouvait bien exercer quelque influence sur les résolutions du général en chef des troupes prussiennes; et, de plus, il ne faut pas confondre les questions. Les Hanovriens auraient pu se faire jour , si , au lieu d'envoyer leur délégué Klopp à Bamberg, ils s'étaient eux-mêmes dirigés sur cette ville avec toutes leurs forces; et, sur ce point, les remaries du Prince Charles étaient dune parfaite justesse.

N'abordons pas, ou, du moins, ne grossissons pas le chapitre des reproches réciproques. Nous croyons avoir suffisamment expliqué, pour ce qui concerne l'armée bavaroise, comment et

pourquoi les choses prirent une pareille tournure. Dans notre Supplément, nous reviendrons sur l'autre partie de la question. Notre principal devoir, en ce moment, est de montrer, par tout notre récit, comment les Individus, bien que n'ayant pas été favorisés des succès, peuvent avoir été complètement mnocents, sans faute aucune qu'on puisse leur reprocher avec justice, tandis que le fatal tohu bohu, le malheureux désordre qui régnait dans les relations fédérales, condamnait nécessairement, et à des actes sans portée, et à une défaite non méritée, une noble et forte nation.

Les Bavarois sont arrêtés dans leur marche. Combat de Dermbach.

Pendant que l'armée bavaroise était en mouvement, une patrouille de leur 1er bataillon de chasseurs, appartenant à la 3ème division (Zoller), rencontra le 2 Juillet au soir, une patrouiPe prussienne. La 3ème division était partie de Meiningen, pour se rendre à Kalten-Nordhcim, dans la vallée de la Felde, et pour aller delà à Geisa*. La dite patrouille bavaroise avait été envoyée à droite, et rencontra les Prussiens près de Rosshof, au Sud de Rossdorf.

Le même jour, la 4ème division d'infanterie (Hartmann) avait porté son avant-garde, sous le colonel Aldosser du 9ème régiment, de Wasungen à Wernshausen dans la vallée de la Verra. Sur la nouvelle que les Prussiens occupaient la ligne de Lengsfeld (sur la Felde), de Salzungen et de Barchfeld, le co-

* La Verra et la Pulda forment, par leur réunion près de Mttnden en Hanovre, la rivière du Weser. Jl ne faut pas confondre la Felde avec la Fulda; la première est un affluent de la rive gauche de la Verra, dans laquelle elle ae jette, près de Dorndorf, au-dessus de Vacha,

lonel Aldosser prit, le 2 Juillet à 9 heures du soir, ll/2 compagnie d'infanterie et 1 escadron de chevaux-légers, et poussa une reconnaissance depuis Wernshausen jusqu'à Herrenbreitungen . Aucun Prussien n'avait encore paru dans cette dernière localité.

Le colonel Aldosser (dont nous dirons, en passant, qu'après avoir embrassé les intérêts généraux de la nation allemande, :\ a cru devoir prendre fait et cause pour le Particularisme) s'avança vers Grumbach d'où l'on apercevait les feux de bivouac d'un fort détachement prussien (environ 1000 hommes), lequel était placé entre Immelborn et Ettmarshausen. Il résolut de porter l'alarme parmi ces troupes, ce qu'il exécuta incontinent, après quoi il se retira vers Wernshausen. A cette occasion, il fut blessé à la main par un coup de feu.

Le résultat des reconnaissances du 2 Juillet engagea le commandant en chef de l'armée bavaroise à avancer vers le Nord, pour écarter les Prussiens qui semblaient se trouver dans cette direction. La division Hartmann dut laisser à Wernshausen son avant-garde que commandait le général Cella, en remplacement du colonel Aldosser actuellement blessé, et s'avancer sur Rossdorf, le 3 Juillet, de bon matin. Le 5eme régiment d'infanterie de cette division fut posté près de Rosa et de Helmers, dans les bas fonds du Rosenbach, pour relier l'avant-garde et le gros de 1 armée.

Sur la gauche dé générai Hartmann, la division Zoller devait se porter en avant, le 3 Juillet, de Kalten-Nordheim sur Dermbach; les divisions Stephan et Feder avaient à suivre par Helmershausen et Ober-Katz en qualité de réserve.

Le général Zoller forma, au moyen de troupes détachées du 14ème régiment d'infanterie et du 2n<1 régiment de chevaulégers, une avant-garde qu'il envoya à Dermbach; mais l'avant-r garde trouva la localité déjà occupée par l'ennemi.

Comme noua lavons déjà indiqué, les Prussiens venaient de commencer leur marche d'Eisenach à Fulda. En tête, il y avait la division Beyer, puis venait la division Gœben, et, après elle, la division Manteuffel. L armée du Main se trouvait entre Geisa et Lengsfeld, sur une étendue d'environ 8 lieues ; faisaitelle, dans sa marche, une conversion à gauche, elle avait sa ligne en face du Sud, et, en moins de 2 heures, elle pouvait se concentrer sur son centre, en 5 heures de temps, sur lune ou 1 autre de ses ailes.

L'alarme que le colonel Aldosser avait voulu porter sur les derrières de l'armée du Main, le soir du 2 Juillet, eut pour effet que le général Vogel de Falkenstein fit arrêter ses troupes, et leur fit faire front vers le Sud. On poussa de tous les côtés de forts détachements. Le détachement de la brigade Kummer (Nr. 25 de la division Gœben) rencontra, le 3, la division Zoller près de Dcrmbach. Cette division fut obligée de reculer devant les Prussiens, après une lutte assez courte. Un détachement bavarois en vint aussi au combat près de Wiesenthal, entre Permbach et Rossdorf.

En définitive, le soir du 3 Juillet, la division Zoller occupait Neidhardtshausen , Zella et Dicdorf; un détachement fut poussé à gauche, vers Tann et l'Ulster. La division Hartmann campait près de Rossdorf (8ème brigade); la 7ème brigade était plus à l'Est, près de Ekardts, Rosa, Helmers, et même plus en arrière, près de Htimpfcrshausen et de Schwarzbach.

Les troupes prussiennes avaient parfaitement senti, le 8 Juillet, surtout dans la vallée de la Felde, le3 efforts vigoureux que faisait l'armée bavaroise. Aussi, pour pouvoir continuer sa marche sur Fulda, Vogel de Falkenstein crut-il nécessaire de repousser avant tout les Bavarois, et donna-t-il, à cet effet, à la division

du centre (général de Gœben) l'ordre positif de remonter, le 4 Juillet, la vallée de la Felde.

Le général de Gœben concentra près de Dermbach la brigade Kummer, — et près d'Oechsen la brigade W range! Kummer devait pousser, le matin du 4 Juillet, jusqu'à Neidhardtshausen et Zella et y faire une vigoureuse attaque, Wrangel devait l'y suivre, le couvrir sur son flanc gauche, et se tenir plutôt sur la défensive. Kummer fit poster, pour le moment, 2 bataillons du 13ème régiment (colonel de Gellhorn) dans les champs de BUlersmiihle, à l'Est de Dermbach. La partie principale de sa brigade s'avança en 2 colonnes; l'aile droite, par les hauteurs de Foehlrite, jusqu'à Zella; la gauche, jusque dans les prairies de NeidhardtsbauHen. Zella et Neidhardtsnausen étaient occupés, chacun, par 7 compagnies de Bavarois, et ne furent emportés par les Prussiens qu'après une lutte très-violente. Une compagnie entr'autres, qui était postée dans les jardins du château de Zella, et qui devait couvrir la retraite, ne sauva que 19 soldats et un seul ofâcier.

Les Prussiens se portèrent alors contre la 6ème brigade, qui se concentra devant Diedorf, où elle fut bientôt soutenue par la 6ème, soit dans le village même de Diedorf, soit sur les hauteurs à l'Ouest

Les feux de file ayant duré jusqu'à midi, les bataillons de la brigade Kummer s'avancèrent, un peu plus lentement sur la ligne de front, et plus vigoureusement sur les hauteurs, afin de tourner l'aile gauche des Bavarois. Mais la 5ème brigade bavaroise se jeta avec une telle impétuosité et un tel succès sur la droite de Kummer, que le général de Gerber se vit obligé d'envoyer un renfort de 3 bataillons empruntés à la brigade Wrangel et au détachement du colonel Gellhorn. Ce renfort rétablit l'équilibre dans le combat, et permit de repousser complètement

sa*

les Bavarois , qui se mirent en retraite , vers les 4 heures de l'après-midi, sous la protection de leur artillerie et sur Tordre positif du Prince Charles. Les Prussiens durent se contenter de troubler ce mouvement de refaite par le feu de leurs canons, et se retirèrent eux-mêmes, le soir, vers Dermbach.

Tandis que la brigade Kummer combattait ainsi contre la division Zoller, la brigade Wrangel, ou, mieux dit, 5 bataillons placés sous le général Wrangel avaient combattu près de Wiesenthal et de Rossdorf.

Wrangel ftt avancer, sous forme d avant-garde, le 3ème escadron du 8èmo régiment de lanciers (Wolter) et le 2nd bataillon du 16ôme régiment d'infanterie (C. Rùstow), et les porta du moulin de Billers, au Nord de la route, vers les hauteurs situées à l'Ouest du WiesenthaL

Les Prussiens n'étaient pas encore arrivés sur la hauteur qu'ils furent accueillis par un violent feu de mousqueterie de la gèrae brigade bavaroise (Cella), dont 2 bataillons étaient postés dans le Wiesenthal et avaient avec eux quelques pièces de canon. Favorisé par la pluie et par le brouillard, qui dérobaient la vue des objets, le bataillon Bttstow pénétra en colonnes, au Nord du Wiesenthal, par les bas-fonds du Wiesenbach, et força par son attaque impétueuse l'évacuation du village. Les deux bataillons bavarois se retirèrent par Rossdorf sur l'Uebelberg, où ils furent reçus par le reste de leur brigade. Celle-ci, appuyée par 4 pièces de 12 non-rayées, prit position au pied des bois de l'Uebelberg et le long de ses pentes. m

Wrangel, une fois son avant-garde engagée, avait porté le 2nd bataillon du 3èm? régiment, sous le lieutenant-colonel Durre, au sud du Wiesenthal, à droite du bataillon Rlistow; le 2nd bataillon du 55ème régiment (Gotzkow) devait suivre, en partant du Centre et marchant droit sur WiesenthaL Ces bataillons,

qu'on renforça de la batterie de pièces de 4 rayées (Coester), furent mis sous les ordres du colonel de Gellhorn.

Restaient en réserve, près du moulin de Billers et près de Lindenau, encore 5 bataillons et 1 batterie de pièces de 12 non rayées; mais on en avait déjà distrait, dans ,1a matinée, 3 bataillons qu'on porta sur Diedorf pour appuyer la brigade Kummer. Le colonel de Gellhorn, fortement appuyé par sa batterie de pièces de 4 , attaqua avec son détachement la position des Bavarois sur l'Uebelberg, et s'en empara vers midi.

La 8ème brigade bavaroise, (savoir les 4ème et 9ème régiments d'infanterie, pins le 6ème bataillon de chasseurs), se retira sur Rossdorf, où elle fut reçue par la 7ème brigade (Faust) qui s'avançait à grands pas. Il arriva d'abord d'Eckardts 2 bataillons du 5ème régiment, avec une demi-batterie de 12; puis, arrivèrent de fîumphershausen les 2 bataillons du 13ème régiment, et 1 batterie de pièces de 6 rayées.

Se sentant appuyé de la sorte, le général de Hartmann, commandant de la division, crut devoir prendre l'offensive et pouvoir enlever l'Uebelberg aux Prussiens. Il plaça le 5ème régiment au Nord et au Sud de Rossdorf pour défendre ce village, et mit le l3ôme régiment en réserve, entre Rossdorf et Eckardts. Une batterie de pièces de 6 prit position au sud du cimetière de Rossdorf. Hartmann conduisait en personne, sur la route de Rossdorf à Wiesenthal , les 5 bataillons de la 8ôme brigade. Il y trouva une rude réception; il eut 2 chevaux tués sous lui. Là tomba le général Faust, qui amenait le 5ème régiment au secours des précédents. Cependant, comme les Prussiens n'étaient qu'à moitié aussi nombreux que leurs adversaires, ils se virent obligés d'abandonner l'Cebelsberg ; mais ils reprirent position à l'Ouest de Wiesenthal, et même le colonel de Gell-

horn avait l'intention de renouveler l'attaque de Rossdorf, lorsque le général Wrangel ordonna d'y renoncer. —

Dès-lors le général Hartmann fit ses dispositions pour attaquer la position des Prussiens sur la hauteur de Wiesenthal ; mais lui aussi reçut du quartier-général d'Ober-Katz l'ordre de battre en retraite. Il n'était pas encore 4 heures de l'après-midL Hartmann, qui n'était plus géné par les Prussiens, laissa son arrière-garde sur l'Uebelberg , jusqu'à ce qu'on eût ramassé les morts et les blessés, et ramena ensuite ses troupes au bivouac.

La perte des Bavarois, près de Zella et de Diedorf, se monta, le 4 Juillet, à 49 morts et blessas, dont 5 officiers, et à 105 hommes de perdus ou d'égarés, parmi lesquels se trouvaient 2 officiers. Leur perte fut beaucoup plus forte près de Wiesenthal et de Rossdorf, quoique les Prussiens y fussent trèsinférieurs en nombre. Les Bavarois y perdirent 162 morts, dont 9 officiers; 259 blessés, dont 16 officiers; et 265 hommes manquant à 1 appel, y compris 2 officiers.

La perte totale des Bavarois, en morts et en blessés, dans la journée du 4, se monta à 480 hommes, y compris 30 officiers (1 sur 16 hommes) et à 370 hommes manquant à l'appel dont 4 officiers. En fait d'officiers supérieurs, il y tombale général FauBt et le major de Guttenberg.

Les Prussiens perdirent environ 400 hommes, tant en morts qu'en bleseés, y compris 12 officiers. Deux officiers d*Etat-major, les majors C. Rustow et Gontard, furent tués; 2 autres, le lieutenant-colonel Diirre et le major Frankenberg, ne furent que blessés.

Dans cette journée, les Bavarois avaient mené au combat près de 20,000 hommes; les Prussiens, tout au plus 12,000. Les Bavarois ne trouvèrent pas que le fusil à aiguille fût

supérieur À leur fusil de Podevil, qui fle charge par devant En effet , où l'infanterie combattit contre de l'infanterie , comme à Zella et à Diedorf, la perte fut insignifiante du côté des Bavarois ; tandis qu'à Wiesenthal et à Rossdorf, ce fut tout particulièrement la batterie Cœster de pièces de 4 rayées qui, par l'excellente position qu'elle occupait et par l'énergie de son feu, causa d'énormes ravages dans les rangs des braves troupes bavaroises.

Ainsi la retraite de ces dernières, commandée, vers les 3 heures, par le Prince Charles, ne fut point due aux succès remportés par les Prussiens.

La division Gœben qui avait été seule appelée à combattre, et qui se trouva en face d'un nombre presque double de troupes, ne fut pas la principale cause de ce mouvement de retraite; il faut plutôt l'attribuer à des détachements de la division Beyer, qui marchaient par Geisa sur Tann, et de la division Manteuffel, lesquels s'avançaient de Lengsfeld vers Bernhausen.

Dans le quartier-général bavarois, on conclut de ces diverses manœuvres qu'on n'avait point eu affaire avec l'armée prussienne entière, mais que cela pourrait bien être le cas le lendemain. On y était surtout préoccupé des Prussiens postés à Tann, parce qu'ils semblaient menacer la retraite éventuelle des Bavarois sur le Main. D'ailleurs, il semble qu'on y ait aussi compté sur la coopération du 8ème Corps. Le Prince Charles avait bien encore 2 divisions au complet, savoir la moitié de son armée, et il pouvait en faire usage, le jour suivant, soit" qu'il voulût s'arrêter ou passer à l'attaque ; mais on n'en tint pas autrement compte, et l'on ordonna la retraite jusque vers des positions situées le long do la Saale de Franconie.

La division de cavalerie Thurn et Taxis qu'on avait portée jusque vers Fulda reçut l'ordre, dans l'après-dînée du 4, de se

retirer sans délai par Hattenhausen , Gersfeld et Bischofsheim sur la Rhôn, jusqu'à Neustadt au bord de la Saale. Cette division s'avança donc en partie par Gersfeld, et en partie par Dtfllbach et Brflckenau.

A cette occasion, il se passa un accident qui a excité une immense rumeur dans la presse entière, accident qui n'est point encore suffisamment éclairci, et qui probablement ne le sera jamais. Nous allons le rapporter avec la fidélité la plus scrupuleuse.

Le Prince de Thurn et Taxis fit arrêter à Hattenhausen l'arrière-garde de la colonne de cavalerie qui s'avançait par Gersfeld sur Neustadt; il resta lui-même auprès d'elle. Un régiment de cuirassiers, détaché de cette colonne, et commandé par le colonel Pechmann. fit une halte, entre 10 et 11 heures du soir, dans la vallée de la Fulda. Aucune des mesures ordinaires de précaution ne fut prise.

En ce moment, assure-t-on, des pièces d'artillerie auraient tiré tout- à-coup, depuis les hauteurs avoisinantes , sur les cuirassiers; les uns disent que ce feu venait des Wurtembergeois, donc de troupes alliées ; d'autres, des Prussiens. Quant aux premiers, c'est une pure et absolue impossibilité) car leurs postes les plus avancés étaient alors près de Schlitz, à cinq lieues de Gersfeld. L'impossibilité est la même pour les Prussiens; car leurs détachements les plus rapprochés étaient à Tann dans la soirée du 4 Juillet Aucune patrouille quelconque, et encore moins un détachement accompagné d'artillerie, n'aurait pu, de 6 à 10 heures du soir, franehir la distance de 3 lieues de Tann à Gersfeld.

Ce qu'il y a de plus vraisemblable, c'est que ce furent des Bavarois eux-mêmes qui tirèrent, cette nuit-là, sur leurs propres cuirassiers. Ce serait un détachement des 2 divisions (Feder et

Stephan) de la réserve, divisions qui, dans l'après-dînée du 4, opéraient leur retraite depuis Kalten-Nordheim, Kalten-Sundheim et Hilders. De ce dernier endroit à Gersfeld, il y a 3 lieues.

Au reste, il n'est pas absolument certain que ce fût l'artillerie qui répandit 1 effroi parmi les cuirassiers. La seule chose qui soit sûre, c'est que, dans la nuit du 4 au 5 Juillet, les cuirassiers bavarois furent saisis d'une sorte de terreur panique, qu'ils se dispersèrent de tous côtés en-dehors de leur bivouac, et qu'ils ne se retrouvèrent, en partie, que dans la soirée du 5 Juillet à MQnnerstadt, tout gonflés pour ainsi dire de bizarres aventures et d'histoires de brigands.

Pour ce qui nous concerne, nous ne pouvons voir dans cette panique, qui, du reste, peut se retrouver dans la meilleure armée, l'espèce d'élément tragique que la presse allemande s'est généralement complu à y trouver. Seulement nous y trouvons l'occasion de faire l'observation que voici.

L'armée prussienne du Main était très-faible en cavalerie; elle n avait, avons-nous déjà dit, que 3000 hommes, Yis du chiffre de l'infanterie. Malgré cela, elle n'a jamais subi un échec. Cependant, d'après leurs chiffres officiels, les troupes alliées avaient au moins 15,000 hommes de cavalerie, c'est-à-dire un chiffre 4 à 5 fois plus fort que celui de la cavalerie prussienne. En faut-il d'avantage pour ouvrir enfin les yeux, et pour comprendre , quelle doit être la proportion de la cavalerie, au moins d'après nos vues, et d'après les déclarations que nous avons faites, non point par haine de c*;tte arme, mais, tout au contraire, dans son vrai intérêt Nous aurons encore l'occasion de montrer que, sur les autres théâtres d'opérations, la cavalerie n'a pu montrer son utilité et sa bravoure que par petits détachements, et que la cavalerie de la milice s'y montra la vraie cavalerie d'élite, en

dépit de la cavalerie de la ligne, tant bien dressée, et si longtemps dressée que puisse l'être cette dernière.

Le général Vogel de Falkenstein avait très-bien senti l'opiniâtre résistance des Bavarois, et ceux-ci se retirant vers la Saale de Franconie, il crut qu'il était opportun, nécessaire même, de concentrer toutes ses forces et de les préparer pour toute éventualité.

En conséquence, le 5 Juillet, au matin, le général Beyer dut réunir sa division près de Geisa à l'aile droite; le général Gœben dut occuper Dermbach et Oechsen; Manteuffel devait garder Lengsfeld. De fortes reconnaissances devaient être poussées, le 5 Juillet, de très-bon matin, sur toute la ligne. —

On apprit par ces reconnaissances que les Bavarois fêtaient retirés bien avant vers le Sud; aussi Falkenstein ordonna- t-il de continuer la marche sur Hanau, par Fulda, Schluchtern et Gelnhausen. 11 espérait sans doute rencontrer en chemin l'armée du Prince Alexandre de Hesse.

La division Beyer entra, le 6 Juillet, dans Fulda; derrière elle, Gœben campait à Marbach et Manteuffel à HUnfeld.

Le 8, la division Beyer atteignit la contrée d'Orb et de SallmQnster; Gœben, la contrée de Schluchtern, et Manteuffel arriva à Fulda.

Nulle part on n'avait rencontré l'armée de la Confédération. Au lieu d'essayer d'attaquer les Prussiens en flanc ou en dos, comme on l'avait annoncé, le Prince Alexandre s'en tint à la grande maxime qui fait de la prudence la mère de la sûreté. En revanche, on apprit que les Bavarois avaient repris des positions sur la Saale.