Combats près de Kissingen et près de la Saale

le 10 Juillet.

La division Zoller, réunie à la cavalerie de réserve, se trouvait, le 10 Juillet, aux principaux passages de la Saale, près de KisBingen, célèbre par ses eaux minérales, et près de Hammelbourg, qui en est distant de 3 lieues. La division Hartmann avait été portée en avant, de MUnnerstadt, vers Hausen et Aschach. Le gros des 2 divisions Feder et Stephan était concentré près de MUnnerstadt; il avait une avant-garde près de Neustadt sur la Saale; et encore plus en avant, près de Bischofsheim, se trouvait le 7ème régiment, commandé par le colonel Schleich.

La réunion de l'armée bavaroise avec celle de la Confédération n ayant pas réussi près de Fulda, ou ayant dû être abandonnée, on pensait à l'opérer plus au Sud, mais encore sur la rive droite du Main.

A la nouvelle du combat de Dermbach, le Prince Alexandre de Hesse avait rallié son aile gauche vers le Main, sans diminuer beaucoup par là l'éparpillement de son armée; le 8 Juillet, cette aile se trouvait dans les environs de Lohr sur le Main, et d'Orb, sur territoire bavarois. Lohr est à 6 lieues de Hammelbourg ; Orb est à la même distance de Bruckenau ; c'est l'affaire d'une marche forcée. On pouvait donc présumer que les deux armées alliées allaient opérer en commun.

Le général Vogel de Falkenstein, instruit de l'état des choses, reconnut tout de suite que les Bavarois étaient ses plus dangereux adversaires, et résolut de chercher à les repousser encore une fois, avant de se tourner contre l'armée fédérée. H avait l'espérance, ou même l'assurance, que cette dernière, vu le manque presque absolu d'ordre qui y régnait, ne serait point pour lui

un obstacle sérieux, quelque excellentes que pussent être les parties détachées de cette armée.

Il fit donc avancer, le 9 Juillet, toute son armée sur la gauche, par Bruckenau et par les monts du Rhœn. La division d'avant- garde Beyer fut dirigée sur Hammelbourg; la division Gœben, ayant en tête la brigade Kummer, fut portée sur Kissingen. La division Manteuffel suivait, en réserve, la division Gœben.

Dans la matinée du 10 Juillet, lavant-garde Beyer donna, vers les 9 heures, près de Hammelbourg, sur la brigade bavaroise de la division Zoller; au même moment, la brigade prussienne Kummer en vint au combat, près de Kissingen, avec la 2nde biigade de la division Zoller. La lutte fut assez longtemps indécise. La 2nde division bavaroise (Feder) fut appelée de Miinnerstadt; mais, d'autre part, la brigade prussienne Wrangel, qui suivait la brigade Kummer, fut portée, à droite et à gauche de cette dernière, jusqu'à Schlimpfhof sur la Saale.

Wrangel pénétra jusqu'à Schlimpfhof et Garnitz, s'empara de l'Altenberg, fit rétablir en hâte, au-dessus de la Saale et au Sud de Kissingen, un pont que les Bavarois s'étaient empressés de détruire, traversa ensuite la rivière, et se mit à attaquer, sur la gauche et on dos , la brigade Zoller qui luttait près de Kissingen, et la division Feder qui venait d'accourir à son secours.

Kissingen est évacué par les Bavarois. Us s'arrêtent de nouveau le long de la chaussée de Kissingen à Niidlingen , sur les hauteurs de Winkels.

Ici, combat acharné; la division Gœben doit être appuyée par des renforts, tirés de la division Manteuffel, en particulier par le 19ôm0 régiment d'infanterie.

C'est là que tomba, du côté des Bavarois, le commandant

de la 3ème division, le Lieutenant-général de Zoller, âgé de 57 ans. Il était le neveu du général d'artillerie Charles de Zoller, bien connu pour avoir créé le nouveau système d'artillerie en Bavière, système qui, dans les années 1840 et suivantes, l'emportait peut-être sur presque tout autre système d'artillerie eu Europe.

Obligés de reculer, les soldats bavarois se retirèrent sur Niidlingcn, vers les 4 heures de l'après-midi. Mais, vers les 7 heures du soir, aidé* de la division Stephan, ils reprirent l'offensive et s'avancèrent sur Winkels. Les Prussiens furent surpris au moment où ils allaient y établir leurs bivouacs. U fallut appeler a l'aide de nouvelles réserves de la division Manteuffel, savoir le 36*rae régiment, et le bataillon de Lippe-Detmold dont le commandant, le Major Rohdewald, perdit la vie en cet endroit.

Mais, pendant que, dans la soirée du 10 Juillet, le combat était encore indécis à Kissingen, la nouvelle arriva dans le quartiergénéral bavarois que la division prussienne de Beyer avait défait près de Hammelbourg, avec des forces supérieures, la brigade de la division Zoller, et avait forcé le passage de la Saale.

Aussitôt on décida de se retirer derrière le Main. La brigade qui avait combattu près de Hammelbourg, appuyée par

quelques détachements de cavalerie de réserve, se retira sur Wilrzbourg.

Le gros de l'armée bavaroise, savoir la" lôre et la 2nde division, la brigade qui avait donné à Kissingen et qui appartenait à la 3èrae division, — et la 4ème division qui retira jusqu à Neustadt ses postes avancés, toutes ces troupes, disons-nous, concentrées près de Nildlingen dans la nuit du 10 au 1 1 Juillet, se retirèrent, en partie sur Schweinfurt, et en partie vers Hassfurt près du Main. La division Hartmann (la 4ème) formait l'arrière-garde.

En tout, les Bavarois perdirent, dans les combats du 10 Juillet livrés sur les bords de la Saalc, 1261 soldats (y compris 43 officiers; 1 sur 30), dont 77 morts (y compris 8 officiers; 1 sur 9 soldats), 392 blessés, parmi lesquels se trouvaient 28 officiers (1 sur 13), et 792 hommes manquant à l'appel, dont 7 officiers (1 sur 110 hommes).

Sur le nombre total de 20,000 hommes qu'ils avaient engagés dans le combat, ils en perdirent environ — La perte des Prussiens en morts et en blessés ne fut pas moindre. Il est vrai que les Bavarois perdirent beaucoup de soldats, soit prisonniers, soit débandés, tandis que les Prussiens, par leur victoire même, n'éprouvèrent pas de semblables pertes.

Les Prussiens avaient réuni, ce jour là, une force d'environ 80,000 hommes. Ils étaient donc numériquement supérieurs. Les Bavarois auraient pu l'être; s'ils ne le furent pas, c'est qu'ils furent mal conduits, ou mal renseignés sur les forces et les mouvements de l'ennemi. Bien conduits, et en nombre convenable, ils auraient dû, ce semble, battre les Prussiens. Notons que l'armée fédérée ne brilla que par son absence. Or, évidemment, elle aurait dû et pu donner; cela ne saurait faire l'objet d'aucun doute raisonnable, pour qui veut que la raison, l'intelligence, ait sa part dans l'art de la guerre. Quelque bien ou mal conduites qu'aient pu être les divers Corps, ou les diverses armées des petits États germaniques, les éléments même3 de^ces Corps étaient excellents. S'ils n'ont pas obtenu de meilleurs résultats, la faute en est uniquement à la direction des troupes et aux circonstances générales dont l'influence prévalut alors.

L'armée des États germaniques ne s'étant point montrée, on décida, dans le quartier-général bavarois, qu'il n'y avait pas autre chose à faire qu'à se retirer sur la rive gauche du Main, pour chercher à y rétablir les communications avec la sus-dite armée.