Occupation de Francfort

La ville libre de Francfort était le principal siège, dans l'Allemagne occidentale, de toutes les tendances hostiles à la Prusse. Elle l'était, en tant que siège de la Diète germanique, qui avait groupé autour d'elle toute une masse de petits intérêts, comme cela arrive dans toutes les villes, grandes ou petites, où réside une cour; elle l'était encore en tant que siège de la haute finance, tout occupée d'emprunts et de placements de fonds, et ne trouvant pas autant A gagner avec le gouvernement écouome et sage de la Prusse quavec les autres Etats allemands et surtout avec l'Autriche. D'autres éléments encore s'étaient établis de préférence dans cette ville, et y formaient le plus drôle et le plus bizarre chaos. C'était là qu'on se groupait sons le nom de liberté et avec V intention bien positive d'abolir, on d'écraser la Prusse. Réunis sur ce point, les uns étaient partisans de ce qu'on appelait la nouvelle, la grande Allemagne, et redoutaient l'abolition de tous les petits parlements germa-

niques; — les autres étaient ou des agents, ou des partisans du Prince d'Augustenbourg. Voulait-on s'amuser à analyser ces éléments divers, on ne pouvait que s'étonner en voyant comment la haine ou la jalousie contre la Prusse avaient su en faire un tout bien organisé et bien uni.

Il est constant que, dans les derniers temps, les Autorités francfortoises avaient montré une hostilité ouverte contre la Prusse. On avait détruit la station télégraphique des Prussiens ; on avait renvoyé de la ville, et d'une façon très-peu convenable, des employés prussiens qui y séjournaient depuis longtemps. On n'y parlait que de s'en tenir et de se rattacher fortement à l'ancienijp confédération germanique; on avait repoussé tout rapprochement vers le projet de réforme du 10 Juin. —

Les circonstances étant telles, les Francfortois ne pouvaient s'attendre à rien de bon, dans le cas où les Prussiens entreraient dans leur v.'lle. On allait même bien au-delà de la vérité dans les rapports qui provenaient de Francfort On assurait que le parti de la réaction, en Prusse, pensait à venger la mort des députés du parlement, Auerswald et Lichnowski, assassinés le 18 Septembre 1848 dans Francfort même; on ajoutait que ce parti là était surtout mécontent de voir la ville libre de Francfort s'administrer et se gouverner elle-même sans l'aide d'un Prince, tout en étant la plus ardente à défendre les droits soidisamment légitimes du Prince d'Augustenbourg.

On en tirait la conclusion que, sans aucun doute, la seule pensée qui animât les opérations de l'armée du Mein était le châtiment à infliger à Francfort. Tel avait été, disait-on, le but du général de Falkensteiu, depuis le commencement des hostilités ; tout ce qui s'était passé, depuis les derniers dix jours du mois de Juin jusqu'à l'occupation de Francfort, n'avait été que des épisodes d'attente. Il y avait d'abord eu l'opposition

armée faite par le roi du Hanovre; puis l'opposition armée des Bavarois à Dermbach; on avait repoussé ces dernier» vers la Saale, et uniquement vers la Saale, lorsqu'ils se présentèrent une seconde fois sur le flanc gauche de l'armée prussienne, laquelle n'aspirait qu'à atteindre Francfort Les Bavarois repoussés, et écartés de la route de Francfort, les Hessois et les Autrichiens de Neipperg étaient accourus à Laufach et a Aschafenbourg. Il fallut un nouveau coup de coude pour dégager la route. Maintenant la route était ouverte et libre d'ennemis.

Chacun s aperçoit aisément qu'il ne devait pas être trèsdifficile de rendre plausible cette façon d'envisager les opérations de l'armée du Mein.

En effet, l'armée du Mein ayant pour tâche de s'emparer de la ligne de fleuve pour les Prussiens, cette tâche était accomplie , dès que le général Vogel de Falkenstein pénétrait en vainqueur, le long du Mein, jusqu'à Francfort et' à Mayence.

Le Prince Alexandre de Hesse qui, sur la nouvelle des combats livrés près de la Saale, avait aussitôt transféré son quartier-général à Francfort, annonça aux Autorités de la ville et de la Diète que, vu l'issue des combats de Laufach, il ne pouvait les protéger plus longtemps, mais qu'il allait passer sur la rive gauche pour y opérer sa jonction avec les Corps bavarois.

A cette nouvelle, immense inquiétude dans toute la ville. Le 14 Juillet, la Diète entière partit en toute hâte pour Augsbourg.

Aussitôt après ce départ, vint celui des trains et équipages do 1 armée confédérée. Seulement leur départ ne put s'effectuer aussi promptement. Les uns se dirigèrent vers le Sud; d'autres vers l'Ouest, du côté de Mayence.

Le centre et l'aile gauche de l'armée, en un mot, ce qui n'avait point prie part aux combats de Laufach et d'Aschaffenbourg, traversa Francfort en toute hâte, se dirigeant vers le Sud, drapeaux de 1 empire germanique en tête, et dans une tout autre direction que celle quils avaient été habitués à suivre sous les vieux Hohenstaufen. Les soldats étaient bien les mêmes; mais les chefs avaient singulièrement et tristement changé.

Le 15 Juillet, une fois tout le vieux lest de l'Allemagne rejeté sur la rive gauche du Mein, le Bourgmestre et le Conseil souverain de la ville libre de Francfort émirent une proclamation que les historiens futurs mettront peut-être à côté de celle qu'après la bataille de Jéna, en 1806, les Ministres prussiens firent afficher dans les rues de Berlin.

Par cette proclamation, les sus-dites Autorités municipales assuraient qu'elles tiendraient ferme à r ancienne Confédération, laquelle, ajoutait-on, pouvait bien être susceptible de quelques améliorations. Elle se terminait par ces mots: „Dieu protège la patrie allemande et notre ville libre de Francfort."

Le Bourgmestre et lè Conseil paraissent avoir éprouvé euxmêmes des hésitations sur ce dernier point ; car, avant de passer à de hautes considérations politiques, ils répétaient que Francfort était; une ville ouverte, et qu'en cette qualité elle était sous la protection du droit des gens, reconnu et garanti par toutes les nations; que, par conséquent, la vie et les propriétés des bourgeois et des habitants (notons bien la distinction) ne paraissaient exposées à aucun danger.

Pendant que l'on délibérait encore sur cette proclamation, et avant qu'elle fût affichée aux coins des rues, c'était un va-etvient perpétuel, une arrivée et un départ sans fin des plus hautes notabilités. — L'armée du duc de Nassau avait voulu livrer, le 13 Juillet, à deux compagnies prussiennes de Land-

wchr, une bataille que nous ne pensons pas devoir mentionner en détail, et le duc de Nassau crut devoir, à son tour, faire retirer ses troupes sur la rive gauche du Mein.

Cela donna lieu à une seconde proclamation que 1 on afficha dans les rues, le 16 Juillet, vers midi. On y annonçait aux bourgeois et aux habitants que des troupes prussiennes allaient faire irruption sur le territoire -de la libre ville de Francfort, mais dans de tout autres circonstances que celles qui avaient autrefois accompagné leur séjour dans la ville. Il fallait donc s'attacher à les recevoir aussi amicalement que possible. On vantait, du reste, leur excellente discipline. Mais on ne parlait plus d'attachement à la Diète, puisque tous les membres s'en étaient éloignés et rendus dans une autre ville.

Le 15 Juillet, le général Vogel de Falkenstein avait dirigé la division Gœben sur Francfort Elle devait s'y rendre d'Aschaffenbourg, à marches forcées. En avant marchait la brigade de cavalerie, puis la brigade Wrangel, et, à une journée de distance, la brigade Kummer. Les maréchaux de logis et les détachements d'avant-garde furent -envoyés par le chemin de fer, et arrivèrent, le 16 Juillet, à 4 heures du soir, sur territoire francfortois, près de Riederhœfen, où ils quittèrent les waggons pour entrer dans la ville.

Dans la soirée du même jour, la brigade de cavalerie et la brigade Wrangel arrivèrent très- fatiguées à Francfort; et, à 7 heures du soir, ayant à leur tête le chef de l'armée du Mein, elles traversèrent les portes de la vieille ville impériale que ne défendait plus aucune armée germanique.

C'est une particularité ou une habitude du général Vogel de Falkenstein que, dés son arrivée, il prescrit immédiatement ce que ses officiers et ses soldats ont à recevoir en fait d'approvisionnements de tout genre, même en vin, bière ou cigares,

selon le rang du destinataire. ? ' pourvoit largement aux besoins de ses troupes. La riche ville de Francfort a dû s'en apercevoir, et pouvait, du reste, supporter facilement cette charge.

Le général donna donc ses ordres à cet égard, et annonça, en même temps, qu'il prenait en mains toute l'administration du duché de Nassau, de Francfort, et des parties du territoire de la Hesse et de la Bavière qui étaient alors occupées par les Prussiens.

Toutefois, :1 fut loin d'en rester là. Tous les chevaux de la ville durent être présentés à des commissaires, et les Prussiens choisirent dans le nombre plusieurs centaines des meilleurs qu'ils gardèrent pour eux.

La ville fut, en outre, frappée d'une contribution de 6 millions de florins.

On a fait grand bruit de cette dernière mesure; toute la presse, hostile à la Prusse a jeté les hauts cris. Cependant le fait est que le bourgmestre Fellner et le Syndic Millier que le général avait pris pour intermédiaires entre lui et la ville, furent davis que Francfort pouvait facilement trouver cette somme.

Le 19 Juillet, le général Vogel de Falkenstcin fut rappelé du commandement de l'armée du Mein et nommé gouverneur de la Bohême. Les Francfortois s'imaginèrent que cela lui arrivait pour avoir usé de trop rigueur avec leur vieille ville impériale. Ils se trompaient grandement. A la place du général de Falkenstein, ce fut Manteuffel qui fut nommé chef de l'armée du Mein ; non content de la première contribution, il en ordonna une seconde, qui n'était pas de moins de 25 millions.

On conçoit que cette nouvelle imposition dût exciter de grandes clameurs et une consternation générale. Aussi un Sénateur ne craignit-il pas de prendre sur lui d'adresser, au nom de la ville de Francfort, une note destinée aux gouvernements

de la France, de l'Angleterre et de la Russie, et d'invoquer leur intervention dans les affaires de l'Allemagne. Il assurait dans sa Note que les banquiers de Francfort suspendraient leurs paiements en Allemagne et dans les pays étrangers, si l'on persistait à vouloir lever la contribution dont on avait menacé la ville.

Cependant, mieux au fait de leurs propres intérêts, et peutêtre aussi par une sorte de crainte des suites de cette note, les banquiers de Erancfort parurent se montrer assez peu contents des déclarations de leur ami, et la majorité du Sénat déclara reconnaître la contribution, non pas sans un secret espoir que le chiffre en serait notablement réduit. Le Corps législatif cependant ne voulut en aucune façon y prêter les mains.

Le 21 Juillet, le général de Rœder ayant été nommé commandant de place, et le Landrath de Diest, commissaire pour le civil, on procéda à la dissolution de toutes les Autorités gouvernementales. Les sénateurs seuls qui étaient chargés de quelque fonction administrative devaient conserver leur position. Immédiatement après vint la menace d'une occupation forcée de la ville et des maisons particulières, si la contribution n'était pas promptement acquittée.

Le pauvre bourgmestre Fellncr avait fait ce qui dépendait de lui pour contenter le commissariat prussien, et pour épargner à la ville de trop grandes pertes ; à la nouvelle de cette menaçante exécution, le désespoir s'empara de lui. Sommé de faire une liste des principaux et des plus riches sénateurs, liste qui devait servir de base à la mesure en question, il se donna la mort, dans la nuit du 24 Juillet. Les meilleure citoyens sont trop souvent les premières victimes de leur zèle et des fata^ Jités de la politique.

On procéda au logement forcé des troupes. Certaines per~

sonnes eurent jusqu'à 50 hommes à loger. Il s'est passé, à cette occasion, des scènes que nul honnête homme ne saurait approuver, ni même justifier. Cependant, si l'on tient compte de l'hostilité qu'on avait cherché à entretenir dans la ville précisément contre les Prussiens, ou pourra supposer que bien des récits ont été peut-être exagérés et surchargés Avant d'y ajouter foi sous tous les rapports, nous attendrons que les accusations aient été rendues publiques et convenablement prouvées.

Plus tard, de bonnes paroles, ou, peut-être, certaines hautes influences engagèrent les Prussiens à diminuer quelque chose de leurs exigences. En définitive, toute l'affaire, ou, si l'on veut, la difficulté fut réglée par la mesuré bien inattendue de l'annexion de la ville libre de Francfort au territoire prussien.

Nous nous hâtons d'abandonner ce fatal sujet, et de nous reporter, avec nos lecteurs, vers les opérations de l'armée du Mein.

6. Opérations de l'armée prussienne sur la rive gauche du Mein„ Combats sur la Tauber.

Ainsi que nous 1 avons déjà indique, le général de Manteuffel prit, le 19 Juillet, le commandement de l'armée du Mein en remplacement du général Vogel de Falkenstein. La division cidevant Manteuffel fut remise au général Flies.

L'armée n'avait pas subi de grandes pertes dans les combats; mais la multiplicité et la rapidité des marches avaient cependant entamé son effectif. Dans les 4 dernières semaines, par exemple, la division Gœben avait fait 70 lieues géographiques, ce qui donne 2!/2 Heues par jour - pour l'ensemble des troupes, et près de 4 lieues pour le soldat pris individuellement. Or, en

temps de paix, on ne compte que 3 lieueB par jour pour un

bataillon; le 4èmojour, il y a repos; de sorte que l'on a ainsi 9 lieues à répartir sur 4 jours. L'armée du Mein avait donc fait de fortes marches, beaucoup plus que n en avait fait l'année prussienne de Bohême.

Du 16 au 20 Juillet, l'armée du Mein reçut divers renforts, dont la brigade d'Oldenbourg et des villes hanséatiqucs formait la principale partie. Il vint aussi des troupes de Landwehr prussienne avec quelque peu de cavalerie. Tous ces renforts pouvaient se monter à 10,000 hommes; les pertes précédentes à 5000 hommes. L'armée du Mein comptait ainsi 60,000 soldats, dont il fallut laisser au moins 10,000 sur la ligne du Mein pour le service des garnisons, ce qui ne laissait que 40,000 hommes de disponibles pour la continuation des hostilités. Les forces des adversaires étaient, pour le moins, du double plus nombreuses et c'eût été une véritable folie que de vouloir les attaquer sur leur propre territoire, si elle avaient été autre chose que des troupes ramassées à la hâte, et si les coups de bélier du général Vogel de Falkenstein n'avaient pas précédé. Mais, dans l'état actuel des affaires, toute attaque était permise.

Les troupes de renfort qui étaient survenues avaient des équipements si variés qu'il était à craindre que, dans l'occasion, on ne tirât sur ses propres alliés; aussi établit-on, comme signe de reconnaissance, un brassard blanc, qu'on pouvait, au besoin, former avec un mouchoir blanc, ou avec du linge originairement destiné au pansement des blessures.

A partir du 16 Juillet, la division Gœben fut concentrée sur la droite, autour de Francfort ; la division Beyer, au centre, autour de Hanau; et la division Flies fut ramenée k gauche, autour d'Aschaffenbourg.

Les Bavarois, de leur côté, s'étaient concentrés autour de Wiirzbourg. L armée confédérée (le 86me Corps), commandée par

le Prince Alexandre, se retira de Francfort et d'Aschaffenbourg, passa TOdenwald, et se posta entre le Mein et le Necker dans la direction de la Tauber (sur la gauche du Mein), pour se rapprocher ainsi des Bavarois, pour s appuyer même sur eux, et pour tenter encore une fois, réunis avec eux, la fortune des combats.

Il faut maintenant se rappeler que le cours du Mein est extrêmement sinueux. De Mayence à Aschaffenbourg la direction générale du fleuve est de l'Est à l'Ouest; d'Aschaffenbourg à Miltenberg, la direction va du Sud au Nord; puis, de Miltenberg à Wertheim, de nouveau de l'Est à l'Ouest A partir de Wertheim, on se dirige du Nord au Sud jusqu'à Gemttnden, d'où l'on remonte vers le Nord, par Wlirzburg, jusqu'à Ochsfurt

Les villes de Wiirzbourg, de Wertheim et de Miltenberg, toutes situées sur le Mein, ont à peu-près la même latitude; celles de Schweinfurt, Gemùnden, Aschaffenbourg, Hanau et Francfort, également situées sur le Mein, diffèrent passablement de latitude entr'elles, et sont, en moyenne, à 6 lieues plus au Nord que les précédentes localités, entre lesquelles elles sont situées.

Ces circoo stances topographiques compliquent nécessairement les opérations militaires sur la ligne du Mein, dont les rives, du reste, sont coupées et suivies de nombreuses routes.

Le Prince Alexandre de Hesse avait, le 18 Juillet, son quartier-général à Amerbach; le 21, à Tauberbischofsheim , 6 lieues plus à l'Est. — Ce n'est pas que les Prussiens l'eussent poussé jusque là. Il n'avait voulu que se rapprocher des Bavarois, Tauberbischofsheim n'étant éloigné de Wiirzbourg que de 6 lieues.

Le 21 Juillet, tout étant en ordre, le général en chef des troupes prussiennes reprit le cours de ses opérations.

Les rapports qu'on recevait de la division Flies près d'Aschatfenbourg portaient que les Bavarois n'avaient pas occupé les routes entre WUrzbourg et Aschaffenbourg , non pas même le passage du Me in près de Ilerdenfeld ; — et que le 8ème Corps d'armée s'en retournait par l'Odenwald sur Hochst (près de la rivière de Mumling) et sur Miïtenberg.

Manteuftel pensa qu'une partie du 8ème Corps était destiné à défendre la ligne du Neckar, tandis qu'une autre partie irait rejoindre les Bavarois près de WUrzbourg.

Le 21 Juillet, sur l'aile droite, la division Gœben partit de Francfort pour Darmstadt, d'où elle devait se rendre, les jours suivante, à Kœnig, au Sud de Hœchst.

La division Flies, postée à l'aile droite près d'Aschaffenbourg, dut se rendre, le 21 Juillet, sur la rive gauche du Mein, pour marcher par Obernbourg et Wœrdt sur Miïtenberg. Le même jour, la division Beyer s'avança de Hanau vers Aschaffenbourg, pour y passer la rivière, le 22, et pour suivre la division Flies jusqu'à Miïtenberg.

Enfin, Manteuffel poussa un fort détachement droit sur la chaussée qui va d'Aschaffenbourg à Wtirzbourg, afin d'y observer Les mouvements de l'armée bavaroise qui aurait pu essayer de s'avancer jusqu'à Heidenfeld et Lengfurt.

Le 23, la division Beyer ayant rejoint Aschaffenbourg, le général Flies se porta de Wœrdt à Miïtenberg, ville dans le voisinage de laquelle l'Erfa se jette dans le Mein, et envoya de là sur la droite un détachement composé de 2 bataillons de Cobourg-Gotha, d'un demi escadron de dragons et de deux pièces de 12 non rayées, pour établir ses communications avec la division Gœben, qu'on supposait alors devoir être en route pour Wallduern.

Le détachement remonta l'Erfa jusqu'à EichenbUhl, et re-

monta ensuite jusqu'à Neunkirchen en suivant le côté droit du fleuve et de la vallée. Il fut accueilli par un feu de mousqueterie 'dans le voisinage de cette dernière localité. Il y avait rencontré les troupes badoises.

La division badoise se trouvait, depuis le 21 Juillet, dans Wertheim et ses environs, à l'embouchure de la Tauber. Elle avait occupé Kreuzwerthhéim sur la rive droite du Mein, et se trouvait dès-lors, en communication avec les troupes avancées que les Bavarois avaient portées de WUrzbourg à Lengfurt et à Heidenfeld.

Dans la soirée du 22 Juillet, le Prince Guillaume de Baden, général en chef de la division, reçut , l'avis qu'il y avait déjà eu près de Neunkirchen une rencontre de la cavalerie prussienne et de la cavalerie hessoise. D'autres rapports analogues arrivèrent. Aussi le Prince fit-il donner l'éveil à ses troupes, le 28, à 2^/2 heures du matin, et les porta de Wertheim à Oedengesass, et, de-là, à Neunkirchen.

Les patrouilles de cavalerie ne rencontrèrent d'abord pas d'ennemis, et déjà les Badois s'en allaient reprendre le chemin de leurs cantonnements, lorsque tout-à-coup, après midi, arrive la nouvelle qu'une forte colonne ennemie s'avançait par Eichenbiihl contre Umpfenbach et Riedern.

Aussitôt le Prince Guillaume ramena ses troupes plus au Sud, et leur fit prendre, sur les hauteurs de Hundheim et de Steinbach, une position où, à 1000 pas de distance, elles étaient entourées de tous côtés par la forêt. Accompagné d'une petite avantgarde d'infanterie et de cavalerie, ainsi que de 2 canons rayés, le Prince se porta lui-même sur la route de Hundheim à Neunkirchen, et c'est justement par cette avant-garde badoise que furent tirés les premiers coups qu'entendit, plutôt qu'il ne les sentit, le détachement déjà mentionné par nous de

la division Flies, de cette forte colonne que les rapports disaient se mouvoir dans la direction de Rieden et d'Umpfenbach.

Malgré le feu de mousqueterie des Badois , le second bataillon de Cobourg-Gotha continua à s'avancer avec ses pièces sur la route de Neunkirchen à Hundheim, dépassa les champs du Tiefenthaler Hof, arriva jusquà la forêt, et commença, sur la lisière orientale, à attaquer les troupes badoises. Pendant cette lutte, le premier bataillon de Cobourg-Gotha pénétra dans la forêt, sur la gauche du précédent, et s'avança, de là, dans la direction du Sud, vers Sonderried et Hundheim. Il attaqua sur leur flanc droit les troupes badoises qu'on avait placées près de Birkhof et de Tiefenthal. «

Aussitôt le Prinee de Guillaume y envoya de nouvelles troupes. Dans tous les combats de haies et de forêts, il suffit de bien peu de soldats. Sous ce rapport, la rencontre de Hundheim, le 23 Juillet, est des plus instructives. Le Prince de Baden avait plus de 7000 hommes à sa disposition, et avait à peine 1 500 Prussiens contre lui ; il Ee crut pourtant attaqué par des force strès-supérieures aux* siennes, et, pour cette raison, fit demander des renforts à la division wurtembergoise , qui se trouvait à l'Est de KUhlsheim, près de Tauberbischofsheim. Le renfort n'arriva pas ; mais la supériorité numérique était si grande chez les Badois que le petit détachement prussien eut bien de la peine à se défendre et à maintenir son attaque.

Le lieutenant de Mtinchhausen, du 66me régiment de dragons prussiens, fit à la tête d'une escouade de 30 cavaliers une attaque hardie sur Hundheim. Mais, comme on le sait par les récits du grand chasseur de ce nom , la vérité n'est pas l'amie des Mûnchhausen. Notre brave officier s'engagea entre deux bataillons ennemis, et il y perdit 12 chevaux et 6 de ses dragons.

La lutte ne pouvait être soutenue avec grande vigueur par

le détachement prussien, et cependant elle dura jusqu'à 7 heures. Les troupes badoises n'avaient été engagées qu'en partie. Elles reçurent l'ordre de se replier sur Tauberbischofsheim, d'où elles furent postées, le 24, près de Hochhausen et de Werbach, tandis que les Wurtembergeois et les Hessois rejoignirent leurs troupes près de Bischofsheim.

Reconnaissant sa propre faiblesse, le petit détachement de la division Flies s -était retiré, à 1 approche de la nuit, sur les pentes gauches des prés du Tiefenthaler Hof. Mais , le 24 , à 2^2 heures du matin, il était de nouveau sous les armes, prêt a recommencer la lutte, partout où 1 occasion s en présenterait.

Hundheim était fortement barricadé, mais avait été abandonné par les troupes du 8ème Corps d'armée. Le détachement de la division Flies se reposa convenablement, puis se porta sur la gauche, sans courir aucune attaque, car, ce même jour, le 24 Juillet , vers midi , l'armée prussienne du Mein s'était mise tout entière en marche, en partie sur la ligne de la Tauber, en partie contre cette même ligne.

A l'aile gauche , la division Flies avait occupé Werthheim avec ses troupes avancées; au centre, sur la droite de Flies, Bcyer marchait par Nassig dans la direction de Niklashausen ; à l'aile droite, Gœben s'avançait sur Bischofshausen et Hochhausen.

Dans la colonne du général Gœben , la brigade Wrangel était suivie de la brigade d'Oldenbourg et des villes hanséatiques; cette dernière n'avait été rattachée que tout récemment à la division.

Le détachement envoyé en reconnaissance fit savoir que Bischofsheim et Werbach étaient occupés en force par l'ennemi; aussi le général de Gœben n envoya-t-il que la brigade Wrangel sur Bischofsheim; la seconde brigade fut postée à gauche

au Nord de Hochhaueen , lequel est A 6000 pas de Bischofs^ heitn.

La division Wurtembergeoise avait reçu de son quartiergénéral l'ordre de se poster sur la chaussée de Gross-Rinder— feld à WOrzbourg et de s'opposer aux Prussiens qui voudraient déboucher par la Tauber, près de Bischofsheim ; — la division badoise devait en faire autant sur la route latérale de Unteraltersheim; la 4ème division de l'armée confédérée était placée en réserve.

Il était 2 heures de l'après-midi qu'une bonne partie des Wurtembergeois était encore dans la ville de Tauberbischofsheim» et que les Prussiens s'approchèrent, lançant leurs premiers boulets sur la ville du haut du Stammberg où s'était placée la première batterie de la brigade Wrangel.

Les Wurtembergeois évacuent la vi'le. Un bataillon de chasseurs reste seul, à l'Ouest de la localité, en qualité d'arrièregarde; il est posté sur la route de Hundheim et sur celle de Kœnigheim; bientôt il se retire, à son tour, après une courte fusillade.

La brigade Wrangel entre dans la ville; elle l'occupe, ainsi que la ligne de la Tauber, en amont et en aval de la viUe.

Le général de Hardegg, aussitôt après avoir retiré ses troupes sur les hauteurs, et le long de la route de Gross-Rindei— feld, les y dispose en ordre de combat, leur ligne de front tour — née contre Tauberbischofsheim. La lère et la 3ème brigade de la division wurtembergeoise se postent sur la chaussée de Wtirzbourg; la seconde se range plus du côté du Sud, sur la route qui mène à l'Edelberg.

Sans attendre que son attaque ait été préparée par les feux de l'artillerie, la lère brigade s'avance pour attaquer la ville} mais- elle est reçue par un feu violent des Prussiens, dont un

Ml

détachement franchit même la Tauber au-dessus de Bischofsheim et va tomber sur le flanc des Wurtembergeois.

La lutte se change alors en combat de mousqueterie, auquell s'empressa de prendre part l'a allerie wurtembergeoise qui avait remonté l'Edelberg.

dette lutte dura jusqu'à près de 7 heures du so:~; mais, déjà vers les 6 heures, la division wurtembergoise fut ramenée vers Gross-Blnderfeld, et fut remplacée à l'arrière-garde par la 4ème diyigion de l'armée de la Confédération.

Du côté des Prussiens, la brigade Kummer s'était aussi approchée, vers les 6 heures, et avait pris position sur les hauteurs, sur ïa rive gauche de la Tauber.

Le combat de Tauberbischofsheim était à peine bien engagé que 7a brigade oldenbourgeoise et hanséatique se mit à attaquer Hochhausen et Werbach.

Le Prince Ou:l1aume de Baden était avec le gros de sa division près de Werbachhausen et de BrunnthaL li avait occupé Hochhausen, sr la îive gauche, avec 2 compagnies, et Werbach, svr la rive droite, avec 6 compagnies. Dans le cours du combat, on amena encore sur place 2 batteries depuis Werbachhausen.

Le Prince de Baden avait donné l'ordre de défendre le passage de Werbach, mais il ne voulait, par là, qu'arrêter les Prussiens dans cette position et lev? y livrer un combat d arrièregarde. Il pensait que, le lendemain, savoir le 25 Juillet, on pourrait avo;r rassemblé sur le plateau de Gerchsheim et d'Altersheim toute l'armée confédérée, y compris les Bavarois, et qu'on y livrerait une bataille décisive aux Prussiens. Or, le susdit plateau est situé à peu-près à la moitié du chemin de la l*gne de la Tauber jusqu'à Wt'rzbourg; la distance de chaque

côté est d'environ 2 lieues. La prncipale partie du Corps du

Prince Alexandre de Hesse était concentrée Bar la chaussée qui va de Bischofsheim à Gross-Rinderfeld et à WûrEbourg. Les Bavarois se trouvaient à droite, but la chaussée de Wiirzbourg à Lengfurt Dans les environs d'Altertheim et de Helmstadt, ces 2 chaussées ne sont qu'à lieue de distance Tune de l'autre. C'était là une ligne de terrain sur laquelle le Prince Charles de Bavière pouvait hien déployer 70,000 à 80,000 hommes, auxquels l'armée prussienne n'avait à en opposer qu'un peu plus de la moitié autant

La concentration des troupes devait, ce semble, amener une décision définitive, un dénouement bien rapproché ; et cependant on ne saurait découvrir aucune pensée, aucun plan supérieur dans la direction générale des troupes confédérées. Malgré leur voisinage réciproque, ces troupes s'en allaient, les unes d'un côté, les autres, d'un autre.

En tout état de cause, une défense opiniâtre des passages de la Tauber près de Werbach ne pouvait mener à rien, depuis que la division Flies s'était emparée de Werthheim et y avait occupé, le 24, sans rencontrer aucune résistance, les divers passages de la rivière. La Tauber était complètement ouverte pour les Prussiens; ils pouvaient même déboucher près de Tauberbischofsheim.

Le général de Weltzien, commandant de la brigade oldenbourgeoise-hanséatique, ouvrit le combat par le feu de ses 2 batteries, qu'il avait postées sur les pentes gauches du vallon de la Tauber; la batterie de pièces de 4 rayées était au Sud, celle de pièces de 12 non rayées, au Nord de Hochhausen.

Pendant ce combat d'artillerie, le général de Weltzien, profitant de l'abri des forêts, rangea son infanterie sur les hauteurs; c'était le 2nd bataillon oldenbourgeois, lequel fut placé au centre, vis-à-vis à Werbach; puis, à gauche, le bataillon de Brème-

et, à droite du premier, le second bataillon d'Oldenbourg, visà-vis de Hocbbausen; enfin, en réserve, le 3ème bataillon.

L'infanterie, formée en colonnes et par compagnies, passa maintenant à l'attaque; elle était soutenue par une compagnie du 70ème régiment d'infanterie, détachée de la division Beyer. Les Badois évacuèrent bien vite Hochhausen; la lutte fut plus ardente autour de Werbach et du pont barricadé de la Tauber. Celui-ci fut franchi par le bataillon de Brème, en-dessous de Werbach; ce passage décida du combat. Les troupes badoises qui occupaient les 2 villages se retirèrent par la vallée de Welsbach sur Werbachhausen , et furent poursuivies par le feu de l'artillerie oldenbourgeoi&e, que l'on avait amenée sur la rive droite de la Tauber.

7. Les Prussiens pénètrent jusqu'à Wurzbourg; leur artillerie canonne la place forte de Marienberg.

Suspension d'armes.

La 2nde division (les Badois) du 8ôme Corps d'armée se replia, le soir du 24 Juillet, sur Ober-et Unter-Altertheim, tout en laissant une forte avant-garde à Steinach.

Sur la droite de cette division, les Bavarois avaient poussé leur propre avant-garde jusqu'à Helmstadt. Leur aile droite était en arrière près de Rossbrunn et de Hettstœdt ; leur gauche, près de Wallbrunn. Sur la gauche des Badois, entre Gross-Elinderfeld, Klein-Rinderfeld et Gerchsheim, vinrent se concentrer les autres divisions du 8ème Corps: la lère, formée de Wurtembergois, la 3ème tirée de Hesse-Darmstadt, et la 4ème, composée d'Autrichiens, de Nassoviens et de troupes électorales.

Une immense et déplorable confusion régnait dans le quartier-général du Prince Alexandre. Les caisses militaires étaient

vides; plus d'argent; et, sans argent, on ne peut jouer quune humble et triste rôle à la guerre.

La tiivlsion badoise avait pour tâche importante de rétablir les communications entre l'armée de la Bavière et l'armée confédéréè, ou le 8éœe Corps. Le 25 Juillet, dans l'espace d'une heure de temps, on ne lui envoya, du quartier-général du Prince de Hesse, pas, moins de 3 ordres absolument contradictoires.

D'abord, elle aurait dù marcher en attaque sur Werbach; puis, elle aurait dù se rattacher à l'aile droite du 8ème Corps, prendre position prés de Baiersthaler Hof, entre Steinbach et GrosB-Rinderfeld; enfin, il lui fut enjoint de s'arrêter près de Steinbach et de Unter-Altenheim.

Le 25, les Prussiens s'avancèrent sur tous les points.

A droite, la division Gœben avait à sa tête, la brigade Kummer qui était postée sur la chaussée de Bischofsheim à Gerichsheim; venait ensuite la brigade oldenbourgeoise-hanséatique. La brigade Wrangel fut dépêchée, à droite de Kummer, sur Ilmspan et Schœnfeld.

A l'aile droite, la division Beyer marchait 6ur Helmstadt par Niclashausen et Neubrunn.

Après avoir pris possession de Wertheim, la division Flies avait encore à nettoyer, pour l'extrême gauche de l'armée, la rive droite du Mein jusqu'à Ereuzwerthheim, et la rive gauche, dans la direction de Remlingen et du passage de Lengfurt

Dans l'après-midi du 25, la brigade Kummer traversa sans obstacles les forêts qui s'étendent entre Gross-Rinderfeld et Gerichsheim. Mais, au moment où elle allait sortir des forêts, 'elle fut accueillie par un très-violent feu. d'artillerie.

Le Prince Alexandre de Hesse, qui n'était plus qu'à 3 petites lieues de Wûrzbourg, où il transporta, le jour suivant, son quartier-général, avait déployé devant Gerichsheim toute farta-

lerie de sa réserve pour saluer ainsi les Prussiens d'une manière énergique. Le 8ème Corps avait, là, 50 pièces de canon, auxquels la brigade Kummer ne put d'abord en opposer que 12; bientôt la brigade oldenbourgeoise-hanséatique la renforça de 12 autres pièces, auxquels tinrent s ajouter 12 pièces de la brigade Wrangel qui s'avança, par Schœnfeld, contre le flanc gauche de l'armée confédérée. Sur la ligne du Mein, comme en Bohême, les Prussiens avaient A souffrir de l'infériorité numérique de leur artillerie.

L'armée prussienne commençait toujours par jeter contre l'ennemi ses avant-gardes qui n'étaient pourvues que d'artillerie légère, ce que nous croyons contraire aux vrais principes de l'art de la guerre. L'ennemi, par contre, reculant toujours et combattant de même, amenait au combat ses batteries de réserve qui se composaient d'artillerie de gros calibre. De plus, la plupart des artilleurs prussiens ne s'étaient formés qu au service des pièces unies, et devaient, actuellement, manier et servir des pièces rayées, service, du reste, qui n'est nullement trop difficile, mais auquel une sorte de pédanterie militaire n'avait pas permis

de les employer.

Malgré la supériorité de ses feux, le Prince Alexandre se retira, vers le soir; la division badoise dut couvrir la retraite. Mais s'étant aperçue que, sur sa droite, près de Helmstœdt, il s'engageait une lutte violente et peu favorable aux Bavarois, cette division s'était reportée en arrière d'Ober-Altertheim , et comme l'artillerie confédérée tirait avec une sorte de furie contre la division Gœben, la division badoise avait repris part au combat avec 2 de ses batteries.

Au moment où les forces principales du Prince de Hesse se retirèrent de Gerichsheim par Kist, la division badoise resta avec un bataillon Wurtembergeois et un bataillon de Hesse-Darm-

stadt sur la lisière des bois, au Nord de Gerichsheim. Ce ne fut qu après s'être frayé avec beaucoup de difficultés un chemin à travers le défilé de la forêt qu en combrait une masse de chariots et de canons, quelle parvint, vers les 3 du matin, le 26 Juillet, à rentrer dans ses quartiers, au Nord de Kist, et à une lieue de Wiirzbourg.

On ne saurait dire que 1 armée des Etats ait eu de grands efforts à faire. Pour ce qui regarde la division badoise, nous savons que, du 23 au 25, elle pérdit en morte, en blessés, et en soldats égarés ou prisonniers, 271 hommes, soit */lo de son chiffre total. Les pertes des autres divisions ne paraissent pas avoir été plus fortes. Les Badois avaient perdu, le 24, un canon et deux voitures d'ambulance.

Une fois 1 armée des États en retraite, la division Gœben étendit ses avant-postes à l'Est de Gerichsheim, du côté d'Ober- Altertheim et de Klein-Rinderfeld.

La division Beyer s'avança, sur la gauche de Gœben, par Niklashausen et Neubrunn, et, le 25 Juillet, dans l'après-midi, elle rencontra près d'Helmstœdt lavant-garde bavaroise. On tira les uns sur les autres pendant 5 heures de temps, puis on reprit les positions qu'on avait occupées avant la lutte.

Le 26, Beyer s'avança contre les positions bavaroises de Rossbrunn et de Waldbuttelbrunn , tandis que la division Flies s'avançait au Nord et au Sud de Beyer pour prendre l'ennemi en flanc Celui-ci n'amena pap même 2 divisions entières en bataille, vu qu'une forte partie de ses troupes était encore derrière le Mein et ne pouvait s'approcher. Cependant les Bavarois avaient avec eux un bon nombre de leurs régiments de cavalerie, lesquels firent éprouver, près des fermes de Hedstcsdt, de sensibles pertes à la cavalerie prussienne beaucoup plus faible en nombre.

Tandis que Ton se battait ainsi avec ardeur près de Rossbrunn et de Hedstœdt, l'armée du Prince Alexandre se retira derrière le Mein, le 26 dans la matinée, et passa sans être attaquée dans sa marche, en partie par la ville de Wûrzbourg, en partie en-dessous de la ville. Des peintres de batailles se sont plu à relever et à célébrer 1 aspect singulièrement guerrier de ces troupes en retraite : les Hessois, précédés de leur Prince Alexandre et se pressant en épaisses colonnes sur le pont du Mein à Wûrzbourg; les pionniers Wurtembergeois jetant avec une rapidité extraordinaire un pont de bateaux sur la rivière; des ilragons badois passant à gué quelque torrent Vraiment ce seraient là de forts beaux tableaux, si la guerre ne se faisait que pour procurer de plus belles et plus grandioses scènes de bataille.

L armée des Etats une fois passée, les Bavarois opérèrent, à leur tour, leur retraite.

Dans l'après-midi du 26 Juillet, la division Gœben se porta, sur la chaussée de Gerichsheim, jusqu'au village de Kist, où l'avant-garde Kuramer établit ses avant-postes.

Le 27, la division reçut l'ordre d'opérer une grande reconnaissance du côté de la place forte de Marienberg. La brigade Kummer s'avança donc sur la chaussée, suivie jusqu'à Hochberg de la brigade d'Oldenbourg en réserve; Wrangel fut posté à droite de Kummer,' à travers les bois de Guttenberg. Ensuite, on posta toute l'artillerie de la division en face de la place; l'artillerie Kummer à gauche de la route, celle d'Oldenbourg à droite et celle de la brigade Wrangel à l'extrême droite. La canonnade commença dans l'après-midi. Les troupes des États acceptèrent la lutte. L'artillerie de la place et les batteries de campagne des Autrichiens, des Badois et des Wurtembergeois, placées sur la rive droite du Mein, rivalisèrent d'efforts.

Vu le nombre très-inférieur de ses pièces et l'infériorité de leur calibre, l'artillerie prussienne ne put rien opérer de décisif. Cependant elle parvint à mettre le feu à la toiture de l'arsenal, ce qui amena la perte d'une forte quantité de fusils et d'autres armes.

Le feu de l'artiUerie ayant duré pendant 2 fortes heures, on reçut la nouvelle, par le quartier* général bavarois de Kissingen, qu'une suspension d'armes provisoire venait d'être conclue à Nikolsbourg, au quartier-général du roi Guillaume, — qu'elle devait durer jusqu'au 2 Août, et qu'on pensait pouvoir conclure dans l'intervalle un armistice définitif. Des négociations s'entamèrent Le général de Manteuffel qui n'avait reçu aucun avertissement n'adhéra provisoirement qu'à une trêve de 24 heures, pendant laquelle il voulait faire procéder aux informations. Les nouvelles qu il reçut, parfaitement d'accord avec celles qui étaient arrivées du quartier-général bavarois, l'engagèrent à consentir à un armistice local et prolongé. L'armistice ne devait s'étendre qu'au rayon d'action du général de Manteuffel et ne comprenait que les Bavarois qui lui étaient opposés.

Quant aux troupes du 8ènae Corps, cette suspension d'armes ne les concernait pas. D est vrai que les Prussiens n'avaient aucune raison de se préoccuper de ces troupes. Les États qui avaient formé le dit 8ème Corps avaient déjà envoyé leurs agents et leurs émissaires à Nikolsbourg, pour y faire la paix avec la Prusse. Le 30 Juillet, les Badois reprirent le chemin de leur pays; les Wurtembergeois qui, ce même jour, étaient près de Markbreitungen , se dirigèrent aussi vers le Sud et vers leur chère Souabe. Les Autrichiens défilèrent par Munie, les troupes de Hesse-Darmstadt se rendirent, par la voie ferrée, à Mannbeim et dans la Hesse-rhénane. Les plus mal partagés, c'était les

Nassowiens et les Hessois de l'Electorat, lesquels avaient perdu leur propre patrie.

Nous verrons brièvement, dans un autre chapitre, comment et à quelles conditions les États particuliers firent leur paix avec le gouvernement prussien. Pour le moment, il nous suffira de rappeler que le général de Manteuffel n avait aucune raison de refuser à son armée du Mein la paix dont elle avait besoin ellemême, et que, certes, elle avait bien méritée. Il lui fit donc prendre ses cantonnements entre Miihlbach, Wintershausen, Bischofheim sur la Tauber, Wertheim et Lohr. Son quartier-général fut transféré à Heidingsfeld, au Sud de Wiirzbourg.

8. Entrée en Bavière du second Corps des réserves prussiennes.

Après la bataille de Kœniggrœtz, comme l'Autriche faisait mine d'en vouloir plus que jamais À la Prusse, d'en venir même aux dernières extrémités de la défense, et comme il s'agissait d'ôter aux Alliés allemands de l'Autriche tout goût et toute envie de s'opposer à la Prusse, on résolut dans le quartier-général de l'armée prussienne de former près de Leipzig une nouvelle armée, qu'on nommerait le second Corps d'armée de réserve (le lér était déjà sous les ordres de Herwarth de Bittenfeld), et que l'on placerait sous le commandement du Grand-duc de Mecklenbourg-Schwerin, le même qui, en 1864, avait fondé l'ordre wendique dont il s'était empressé de se décorer lui-même le premier.

Ce second Corps d'armée de réserve était composé comme

suit:

1) La brigade combinée d'infanterie de la garde, formée du 4ôme régiment d'infanterie de la garde (4 bataillons) et d'un régiment de la garde, formé des quatrièmes bataillons des régi-

mente de la garde Nr. 1, 2, 3, et du 4ème régiment des grenadiers (régiment de la reine Augnsta).

2) La brigade du colonel Schuler de Seuden, composée des quatrièmes bataillons des régiments de Poméranie Nr. 2, 9, 14, 42 et 61, — de 2 bataillons d'Anhalt, et d'un nouveau bataillon prussien de chasseurs de la réserve.

3) La brigade de cavalerie prussienne : 1 régiment de hussards de la Landwehr de réserve, et 1 régiment de lanciers de la même provenance.

4) Deux sections d artillerie prussienne, présentant 5 batteries de pièces de 4, et 3 de pièces de 6, toutes rayées.

Ô) La brigade de Mecklenbourg-Schwerin, sous le général de Bilauer; 5 bataillons d'infanterie, y compris 1 bataillon de chasseurs; 4 escadrons; 2 batteries de pièces de 6; 1 section de pionniers, et un train de pontons.

6) Jj& brigade de Brunswick et de Saxe-Altenbourg : 4 bataillons; 1 régiment de hussards, 1 batterie; 1 section de pionniers.

Somme totale pour le 2nd Corps d'armée de réserve:

26 bataillons, 16 escadrons, 11 batteries; soit 20,000 hommes d'infanterie, 2000 hommes de cavalerie et 66 pièces de canon.

Le Grand-duc de Mecklenbourg-Schwerin eut pour adjoint, sous le titre de chef des troupes prussiennes, et, plus tard, sous le titre d'inspecteur de l'infanterie, le Lieutenant-général de Horn, que nous avons déjà vu conduire avec honneur la gème division prussienne dans la campagne de Bohême.

La destination de cette seconde armée était de pénétrer en Bavière par le Nord-Est, et de donner ainsi plus d'air et de facilité à l'armée du Mein pour ses opérations contre les troupes des États confédéré».

Le 20 Juillet donc, c'est-à-dire, à-peu-près à l'époque où l'armée du Mein commençait à agir sérieusement contre le Prince

Charles de Bavière et contre le Prince Alexandre de Hesse, le 2nd Corps d'armée de réserve partit de Leipzig, et arriva par Werdau et Hof jusqu'à Baireuth.

C'est le même jour que le général de Manteuffel avait conclu un armistice provisoire avec le Prince de Bavière.

Malgré la convention de Nikolsbourg, cet armistice n'était que local, et ne s'appliquait en aucune manière aux opérations du 2nd Corps d'armée de réserve.

Mais le désordre était alors si grand, si général, dans le Sud-Ouest de l'Allemagne, que les plus habiles étaient comme entraînés ou englobés par cette confusion.

Le 4ème bataillon du régiment bavarois des Gardes du corps fit son entrée à Baireuth le 27 Juillet, il quitta bientôt la ville, sur la nouvelle que les Prussiens s'en approchaient, et se retira du côté de Kirchenlaibach, sur la route de Kemnai

Bientôt après, arriva la nouvelle de la conclusion d'un armistice à Wiirzbourg. Le bataillon reprit la route de Baireuth, où il trouva les Prussiens qui prétendirent ne rien savoir de l'armistice, de sorte qu'il lui fallut revenir sur Saint Jean, Weiden et "Weidenberg.

Quel ne fut pas le mécontentement du Grand-duc de Mecklenbourg en apprenant, à son arrivée sur le théâtre des hostilités, que la paix allait se faire et qu'il n'aurait /pas la moindre occasion de distribuer son ordre grand-ducal de la couronne wendique!

Il ne sut rien décider de mieux que de faire attaquer, le 29 Juillet, avec de grandes forces, le pauvre bataillon bavarois posté près de St. Jean ; le tout à la plus grande gloire de ses armes, pensait-il. Le bataillon se défendit avec le courage du désespoir, fut taillé en pièces sans raison valable quelconque, et tellement dispersé de tous côtés que le puissant et nouveau chef des

Wendes put entrer en vainqueur à Nuremberg et à Erlangen, et y faire célébrer ses revues triomphales.

Cependant on vint l'avertir qu'une suspension d armes générale avait été conclue, et il fut bien obl:gé, à contre-cœur, ce semble, de renoncer à de nouveaux exploits. Heureusement que les troupes prussiennes proprement dites n'avaient pas même participé à la -victoire de Si Jean.

lie second Corps d'armée de réserve occupa maintenant la contrée de Nuremberg, et fit des dispositions pour s'y fortifier, dans le cas où la Prusse et ?i Bavière ne parviendraient pas à s'entendre sur les conditions d'une paix définitive.

IL Evénements snr le théâtre d'opérations en Italie,

durant le mois de Juillet

9. Situation générale. Passage du Pô par Cialdini. Formation du Corps dit d'expédition.

Immédiatement après que l'Empereur d'Autriche eut offert la Vénétie A Napoléon III, la plus grande partie de l'ami ée autrichienne fut retirée de ces contrées, pour être occupée dans le Nord. Ce fut le cas surtout du 6ème Corps (général Rodich) et du 9ôme (général Hartung).

Outre les garnisons des places fortes, il ne resta en Italie que le Corps du général Maroichich, et, dans le Tyrol, qu'une faible division de troupes régulières, renforcées par des milices nationales et placées sous les ordres du Major- général Kuhn de Kufcnenfeld.

De regrettables discords s'étaient élevés entre les chefs

supérieurs de l'armée itaHenne. Comme cela n'arrive que trop souvent dans les jovrs de l'adversité, ils s'accusaient les uns les autres; nul ne voulait prendre sur soi la moindre partie d'une faute quelconque. C'était plutôt à qui revendiquerait le plus le mérite d'avoir été le seul prévoyant, le seul prudent, le seul raisonnable.

Vu les fâcheux débuts de Lamarmora, il était naturel, à n'écouter que l'usage suivi en pareil cas, de tout attendre de Cialdini, d'une part, comme de Persano et de la flotte, d'autre part

Le général Cialdhv avait du bonheur, on peut le dire. On avait décidé quil aurait, pour sa part, à tenter la fortune en franchissant le Pô inférieur; or, c'est en ce moment même que les Autrichien* évacuaient la Vénétie; il lui était donc bien facile de paraître dans ce pays en triomphateur.

Les Autrichiens se retiraient vers le Tyrol et vers l'isonzo; ils se contentèrent, sur le sol vénétien, de détruire les ponts comme de ruiner les routes, et tels autres postes qu; n'avaient

jamais eu grande importance.

On ne saurait donc parler ici d'exploits guerriers. Ce n'est que près du Ty^ol et de l'isonzo que les Italiens pouvaient s'attendre à quelque résistance. L'Autriche eHe-même, que l'Archiduc Albert, pour s'être convaincu par ses propres yeux du triste état de l'Armée du Nord, cherchait à détourner de toute continuation de la guerre avec les Prussiens, — l'Autriche, qui, la Vénétie une fois cédée à Napoléon, ne pouvait empêcher que celui-ci ne la cédât, à son tour, à l'Italie, — l'Autriche enfin, qui ne pouvait conclure de paix avec la Prusse sans remettre la Vénétie aux Italiens, en vint à comprendre qu'il lui fallait se soumettre à ce qui était inévitable. Le coup du 4 Juillet n'avait pas réussi, et, certes, on ne pouvait se vanter publiquement du

but qu'on avait espéré d'atteindre par la cession de la Vénétie à l'Empereur Napoléon.

En revanche, l'Autriche ne voulait pas être entraînée plus loin; elle ne consentirait pas à céder l'istrie et le Tyrol méridional, et, sur ce point, elle pensait, avec raison, pouvoir compter sur l'appui de la Prusse et de la France. Si les Italiens, il est vrai, avaient remporté quelques victoires, la Prusse aurait sans doute insisté auprès de l'Autriche sur une cession de territoire qu'on aurait pu fixer par une ligne allant du col de Stilfs jusqu'à Feltre. Mais les succès de l'armée italienne avaient été si minimes que ni la Prusse, ni Napoléon ne pouvaient appuyer une semblable prétention. Vint ensuite la perte de 1a bataille de Lissa qui rendit encore plus difficile une démarche dans ce sens en faveur de l'Italie.

C'est aussi ce que l'on sentit fort bien dans les hautes régions gouvernementales de l'Italie. Le Cabinet de Florence employa toutes ses forces, et tous ses journaux pour faire comprendre aux populations la nécessité absolue de la paix, pourvu que l'obtention de Vénétie fût au bout, comme aussi la souveraine imprudence qu'il y aurait à remettre à la décision par la voie des armes une cession dont ou était sûr. Ces armes s'étaient, en définitive, montrées si faibles, malgré le langage assez fanfaron qu'on avait employé pour les relever bien haut.

Ce qu'il y avait de plus particulièrement difficile pour le gouvernement italien, c'était, sans doute, de persuader aux populations qu'elles avaient à renoncer à la possession du Tyrol

méridional. Le peuple italien, qui ne sait, le plus souvent, ni

lire, ni écrire, est encore moins en état de se faire une juste idée des «difficultés en quelque sorte géographiques d'une pareille cession.

Le peuple entendait parler de Garibaldi, et ne pensait qu'à

sa marche triomphale de Marsala jusqu'au Marigliano. Quelle différence entre le passé et le présent! Le territoire qu'il s'agissait actuellement de conquérir, territoire situé entre le pont de Caffaro, Riva et le cours supérieur de la Chiese, comprend tout au plus 8 lieues géographiques carrées, et ne s'étend en avant que sur une distance de 5 À 6 lieues ordinaires. Mais comment les populations italiennes auraient-elles compris la situation, elles qui entendaient parler de combats journaliers livrés dans le Tyrol, combats qu'on lui racontait sans cesse et jusqu'à satiété. Ce qu'on avait fait de trop peu sous ce rapport, en 1860, on le faisait plus que surabondamment en 1866.

Pour quiconque était au fait de la situation, le peu de succès de Garibaldi n'avait rien d'étonnant. Garibaldi, d'une santé très affaiblie, ne pouvait faire valoir sa grande influence personnelle; l'institution des Corps francs était, d'ailleurs, bien rabaissée dans les yeux de l'armée. Lamarmora n'avait pas osé, comme c'eût été son devoir, s'opposer a la formation de ces Corps de volontaires; mais il s'efforçait, en revanche, de les équiper et de les armer le plus mal possible. Garibaldi, mal appuyé comme il l'était, se voyait entouré de misérables intrigants. Les plus heureux de ses meilleurs officiers furent ceux qui furent frappés, comme le brave Chiassi, par les balles autrichiennes; car on ne pouvait pas, comme ce fut le cas pour Spinazzi, Bur la dénonciation de faiseurs de phrases bien ronflantes, les faire paraître devant des conseils de guerre composés eux-mêmes de semblables orateurB.

La masse du peuple italien ne connaissait nullement ce qui se passait dans les Corps de volontaires, et connaissait encore moins la minime importance de leurs services actuels et de leurs soi-disants succès. Le peuple croyait, tout au contraire, et par

suite des articles de gazette les plus confus, que dans le temps

même où l'armée régulière perdait la bataille de Custozza, les volontaires avaient réellement fait la conquête du Tyrol italien.

Le gouvernement lui-même n'avait pas peu contribué, par ses fausses mesures, à répandre des idées aussi erronées. S'il ne faisait rien pour aider aux Corps de volontaires, on l'accusait nécessairement d'être lui-même la cause de la perte du Tyrol italien. Mais les changements qu'on désirait étaient en-dehors des moyens dont on pouvait disposer. La réalité donnait un démenti à l'idéal. Or, si le gouvernement de Florence s'en tenait à cette réalité, il était obligé de s'avouer à lui-mêms qu'il ne devait pas même éprouver le désir de conquérir le Tyrol méridional

Il y avait donc, d'un côté, une sorte de combinaison ou <k coopération des mouvements de l'armée régulière avec les mouvements des Corps garibaldiens, et, d'un autre côté, cette coopération était trop faible pour qu'il pût en résulter rien de positif et d'heureux.

Remarquons, d'abord, que de Sermide sur le Pô, en passant par Rovigo, Padoue, Vicence, et le val de Sugana, pour arriver à Trente, il y a 27 lieues d Allemagne, ou près de 40 lieues ordinaires, c'est-à-dire, environ 9 journées de marche, si l'on n'avait pas de troupes a combattre. Souvenons-nous ensuite de la date du jour où se fit le passage du Pô, et de celle du jour où eurent lieu les combats de Levico, à une journée de marche à l'Est de Trente.

C'est le 5 Juillet que Cialdini concentra une forte artillerie contre la place de Borgoforte, pour y attirer toute l'attention des Autrichiens. Il fit bombarder la place. Au bout de peu d'heures, il fit arrêter le feu, et remit à la 46me division, placée sous Nunziante, le soin d'observer et d'assiéger Borgoforte. Lui-même descendit le Pô, jusqu'à l'endroit où s'étaient rendues ses autres ' divisions.

Jî avait, au commencement, 9 divisions sous ses ordres; % plus tard, et par décrêt royal, le Corps expéditionnaire placé sous son commandement fut porté à 14 divisions, et formé en 5 Corps d'armée, savoir en 4 Corps d'armée de la ligne, chacun de 3 divisions, commandés par les généraux Cadorna, Pianelli, Brignone et Petitti, et en 1 Corps d'armée de réserve, dont la principale partie était formée par les 2 divisions de grenadiers de l'armée italienne, et par la cavp^rie que commandât Moritz de Sonnaz.

Ce changement s'opéra dans la 3ème semaine de Ju:,1et, et s'explique par le simple fait que Cialdini gagnait toujours plus de terrain dans l'opinion, tandis que Lamarmora en perdait toujours davantage. Cialdini avait pour commandants de ses Corps des individus qui, Pianelli et Cadorna exceptés, étaient des nullités, de vrais Zéros: c était, le dragon Sonnaz; Brignone, sousofficiers de grenadiers, et Petitti, sorte de moine.

Le 7 Juillet, Cialdiri avait concentré derrière Carbonara et Felonica, sur rie ligne d'environ 2 lieues , les 7 divisions qu'il commandait plors, à l'exception de la division Franzini postée près de Ferrare, devant Ponte Lagoscuro, et de la division Nunziante, qui se trouvait à Suzzara, en face de Borgoforte. Le quartier-général de Cialdini était à Rover sella. C'est aussi là et, plus tard, près de Pilastri et de Saint Martino in Spino que l'artillerie se rassembla.

Dans la so:rée du 7 Juillet, plusieurs détachements de ber-

saglieri passèrent le Pô, et firent prisonniers quelques- postes

attardés de l'armée autrichienne. Pendant la nuit du 8 Juillet,

on jeta 3 longs ponts de bateaux sur la rivière. Chacun de ces

ponts était d'une longueur d'environ 1100 pieds. Le pont de

lVle gauche fut élevé près de Carbonarola; celui du centre,

près de Sermide; celui de la droite, près de Felonica Vers les

7 heures du matin, les ponts étant achevés, le passage des troupes eut lieu successivement.

Les divisions Mezzacapo et Giabrera passèrent À Carbona- * rola, — les divisions Ricotti et Medici, ainsi qu'une section de l'artillerie de réserve, passèrent à Sermide, et les divisions délia Chiese, Casanova et Cadorna, jointes à l'artillerie de réserve, opérèrent leur passage par le pont de Felonica.

Tout le terrain de passage des Italiens était couvert et abrité par les marais de Valli grandi Veronesi, qui eussent rendu impossible tout projet de résistance de la part des Autrichiens, lesquels, du reste, s'abstinrent de toute manifestation de ce genre. Mais ces mêmes marais rendaient également impossible tout mouvement progressif bien sérieux et bien vigoureux de la part de l'armée italienne.

Cialdini ne voulait, toutefois, que gagner la rive gauche de la rivière sous l'abri de ces marais. A leur aide, comme à l'aide de l' Adige" et des nombreux canaux qui coupent le terrain entre la basse Adige et le Pô inférieur, il songeait à gagner par une marche à droite, avec ses principales forces, la chaussée qui conduit de Ferrare à Rovigo et à Padoue.

Une fois cette marche de flanc commencée, on jeta, sur la route même de Ferrare à Rovigo, des ponts qui traversaient le Pô entre Ponte Lagoscuro et Santa Maria.

Dans la nuit du 9 au 10 Juillet, les Autrichiens firent sauter les ouvrages de Rovigo et le pont du chemin de fer jeté sur l1 Adige à Boara. Le jour suivant, Cialdini avait son quartier-général à Rovigo. Le passage de l'Adige étant effectué, il fit occuper Padoue, le 14 Juillet, sans rencontrer la moindre résistance.

10. Prise de Borgoforte par les Italiens. Cialdini s'avance au-delà de Padoue. Insuffisance et défectuosité

de l'Organisation.

Nous venons de voir que Cialdini, au moment d'opérer le passage du Pô, et de se porter, de là, plus en avant, avait confié le siège de Borgoforte au général Nunziante, duc de Mignano. — Nunziante avait à sa disposition 74 canons dont la moitié étaient de gros calibre. Le 5 Juillet, H établit ses avantpostes sur le Zara, l'un des bras du Pô, au sud de Borgoforte, et y attendit l'arrivée des troupes du génie et de l'art Werie qu'on lui avait promises. Jusqu'au 9 Jtrllet, où put commencer le siège réguler de la place, n lui vint 8 compagnies du génie et 3 d'artillerie.

Le 10 Juillet, de bon matin, Nunziante éHblit un poste assez fort sur le côté nord du canal de Zara, à l'opposite du fort Monteggiana, qui forme la tête de pont de Borgoforte.

Sous la protection de ce détachement, on éleva 8 batteries sur les 2 dignes du canal, d un côté, contre la tête de pont, ou contre le fort Monteggiana su» la rive droite du Pô ; d'un autre côté, contre les 2 foits de la rive gauche, Rochetta et Bocca di Gauda, lesquels défendaient si bien le premier fort que celui-ci n'aurait pu être occupé par les Italiens avant que les 2 autres eussent été réduits au silence.

Les batteries ne furent complètement armées que durant la nuit du 16 au 17 Juillet, et au lever du soleil elles commencèrent un feu violent. Vers les 11 heures, elles étaient parvenues à faire taire l'artillerie du fort Monteggiana.

Vers le soir, '1 en fut de même des forts Rochetta et Bocca di Gauda. La garnison autrichienne de Borgoforte quitta le fort

dans la nuit du 18, et se retira sur Mantoue. Aussitôt les troupes itaVennes occupèrent H place, et y trouvèrent, outre des magaz'us de tout genre, plus de 70 pièces d'art'Mcrie.

Dans l'intervalle, Ciald'-û avait réuni près de Padoue ses vieipes révisions, pour autant qu'elles n'étaient pas occupées à Borgoforte, ou qu'il ne les avait pas laissées à Ferrare.

La nouve^e organisation décrétée dans la 36me semaine de Juillet pour le Corps expéditionnaire n'était pas encore achevée. A l'exception de Cadorna, aucun des nouveaux chefs de Corps n'était à son postc,*lorsque, le 19 Juillet, Cialdini commença son mouvement en avant, depuis la ville de Padoue.

D'un côté, Ciald:ni lui-même pouvait fort bien n'être pas . fâché d'ag sans l'aide de ces nouveaux chefs qui ne lui étaient pas connus d'un côté avantageux; d'autre part, le temps pressait Napoléon désirait que l'Italie conclût un armistice, comme la Prusse le voulp't aussi pour elle, en vue des négociations. L'Empereur envoya son cousin, le prince Jérôme Napoléon, au quartier-général italien, celui du roi Victor Emmanuel, que l'on avait transféré à Ferrare, et où se trouvaient alors, à côté d'autres diplomates de renom, le président du conseil des Mir;stres, Ricasoli, l'orateur toujours un peu théatra!, et le petit et rusé Visconti-Venosta, M;*ûs<:e des affaires étrangères.

Lamarmora qui, depu's le 24 Juin, avait singulièrement baissé dans l'opinion générale, même auprès de ceux qui avaient grandement célébré l'énergie déployée par lui avec 60,000 hommes contre 1Ô00 pauwcs volonta:res, à denv affamés, de l'année 1862, Lanmimora. d?sons-nous, était encore MÎT)istre honoraire, comme le Pape lui-même, d'après les plans de Napoléon lil, devait être le Président d'honneur de l'Italie ; mais ?\ s'était retiré du quartier-général, où il avait à lutter contre toute espèce de secrètes jalousies, pour reprendre son Corps d'observation

dessiné à opérer contre les places fortes. Ce n'était là, en quelque sorte, qu'une position d'invalide, un poste honoraire, comme à peu-près tout ce qui se faisait alors.

Le Prince Napoléon s'approchait On savait trôs-hien ce qu'il apportait. On savait qu'il ne s'arrêterait 'pas aussi longtemps en chemin que lavait fait, en 1805, le Ministre de Haugwitz, lorsqu'il fut envoyé de Berlin auprès de Napoléon, à l'époque de la grande bataille d'Austerlitz.

On se trouvait en présence d'un prochain armistice, d'un armistice qui devait être suivi de la paix, et il était probable, pour ne pas dire plus, qu'il se concluerait sur les bases de l'état actuel de possession.

C'était une raison pour Cialdini de chercher à conquérir autant de terrain que possible, avant la conclusion d'une suspension d'armes. Vu la faiblesse matérielle des troupes autrichiennes, qu'on venait d'affaiblir des 56me et 9ème Corps envoyés vers le Danube, et vu leur faiblesse morale, l'Empereur François Joseph ayant déjà cédé la Vénétie à Napoléon III, — vu, de plus, que la politique intéressée des Viennois demandait si l'Autriche avait à entretenir les régiments recrutés en Italie, et s'il ne fallait pas rejeter cette charge sur Napoléon lui-même, le général Cialdini ne courait aucun risque à marcher toujours plus en avant, même sans attendre les nouvelles divisions de renfort qu'on lui avait promises. 11 avait déjà ses 70,000 hommes. Les Autrichiens ne pouvaient lui en opposer que tout au plus 35,000 en rase campagne.

Si, par hasard, ces derniers se renforçaient de troupes, Cialdini, de son côté, pouvait recevoir environ 7 nouvelles divisions, soit 70,000 hommes, qui se rassembleraient, dans l'intervalle, dans la contrée de Padoue.

Cialdini commença donc ses mouvements, le 19. Une divi-

sion fut postée tur Viccnce, qui était déjà occupé, depuis le 15, par une faible avant-garde. Le reste des troupes disponibles s'avança vers la rive gauche de la Brenta.

La droite, provisoirement sous les ordres de Cugia, marcha vers Mestre, pour fermer les lagunes de Venise du côté de la terre. La flotte, dont nous allons bientôt nous occuper plus amplement, était postée devant Lissa, lune des îles de la côte de Dalmatie, après la prise de laquelle elle espérait apparaître tout-à-coup devant Venise, pour appuyer vigoureusement Cugia du côté de la mer.

Le centre de Cialdini était confié à Cadorna, le seul des nouveaux chefs de l'armée qui se fût déjà trouvé dans le Corps d'expédttion. )• devait s'avancer par Noale, et Trévise, le long de la voie ferrée, jusqu'à l'Isonzo, et même au-delà, si possible.

La gauche devait prenne ses positions contre le Tyrol, sur le territoire de Beïlune.

La réserve avaH été formée des nouvelles divisions de CialdV, et ava;t pour occupation d'observer la ligne de l'Adige.

La division Medici, arrivée le 20 à Vigo d'Arzere, fut dirigée sur Primolano, d'où elle devait passer dans la vallée supérieure de la Brenta, puis dans le célèbre Val de Sugana, et pénétrer ainsi, par le Sud, dans le Tyrol et jusqu'à Trente. Les volontaires de Garibaldi, de leur côté, devaient y arriver par l'Ouest, en traversant les Giudicaria. — Le Tyrol méridional était donc le seul objet que les Autrichiens fussent décidés & défendre dans ces contrées. Aussi allons-nous suivre, avant tout, les mouvements du général Medicis et des volontaires garibaldiens, jusquà la publication de l'armistice.

11. Opérations des Italiens contre le Tyrol méridional, dans le courant du mois de Juillet.

Le Corp» des volontaires garibaldiens, pour autant qu'on pouvait en disposer contre le Tyrol méridional, avait été porté, vers la mi-Juillet, à 10 régiments et à 2 bataillons de carabiniers (bersaglieri), que l'on forma en 5 brigades. Le 1er bataillon de carabiniers fut adjoint à la 4ème brigade; le 2nd, à la 2ème. Un escadron de guides composait toute la cavalerie; quelques batteries de l'armée régulière en faisaient l'artillerie. Les régiments devaient compter 4 bataillons; cependant le Corps entier se montait alors à peine à 12,000 hommes.

La principale ligne d opérations du Corps passait par les Giudicaria, remontait la Chiese à partir du lac d'idro, puis franchissait le col de Bondo entre Agrone et Tione, pénétrait dans le val de Sarca, et, de la, par Stenico et Vezzano, jusqu'à Trente.

Les lignes du Tonal et du col de Stilfs ne pouvaient être que des lignes latérales et accessoires, où des détachements isojés auraient un service d'observation et de première défense.

Le premier principe d'une guerre de montagnes (et c'était ici le cas), c'est le mouvement. Garibaldi était très-propre à ce genre de guerre; mais il éte;t fort gêné par ses blessures, et ses aides les plus rapprochés n'étaient nullement faits pour le remplacer en aucune manière.

Les Autrichiens avaient fortifié les passages et les défilés. Pour nous, nous n'accordons que peu de valeur à ces ouvrageslà. Nous n'en parlons que pour faciliter l'orientation sur ce terrain assez difficile, et pour montrer que ces fortifications devaient plutôt exciter et provoquer les masses populaires, qu'elles ne pouvaient servir à une guerre méthodique.

Au Sud de La.rd*ro, & 700 pas environ du village, et, par

conséquent, au sud de la ligne de séparation des eaux de Bondo, ligne qu'on franchit en passant du val de Chiese dans le val de Sarca, se trouve le fort Lardaro, qui ferme la route, et qui se compose d'une tour carrée, entourée d'une palissade. Trois petits bastions ou redoutes complètent le système de défense du passage.

Quand, en venant du pont de Caffaro, on remonte la Chiese, sur la frontière italo-autrichienne, on arrive, une petite lieue plus bas, à Storo, qui formait le quartier-général des volontaires, et qu'on a seulement trop nommé dans cette petite guerre.

Mais avant d'arriver à Storo, on aperçoit à droite, du côté de l'Est, la vallée de Balneo, qui s'appelle Val d'Ampola dam la partie supérieure. De cette vallée, on passe, près d'un petit lac qui forme le versant des eaux, dans le val di Ledro, d'où l'on parvient à Tiarno, à Bececcha, au lac de Ledro, à Ponale, et, une demi-lieue plus bas, à Riva sur le lac de Garde.

A l'endroit où Vient y déboucher, du Sud, le Val Lorina, le ^ral d'Ampola est fermé par un petit fort, celui d'Ampola, lequel n'est guôres qu'à 5/4 de lieue de la frontière italienne. Si nous donnons ainsi les distances, nos observations précédentes en feront comprendre les motifs.

Dans le bas de la vallée de Ledro, sur la route que noue avons mentionnée, et tout près du lac de Qarde, se trouve le fort de Saint Théodose. 8i on le laisse de côté, on peut, le fort d'Ampola une fois pris, arriver à Riva en passant par le Val di Conzei (Valle de Consigli) et près du mont Pichea. Nous pouvons laisser de côté les fortifications du petit port de Riva, et celles du val de Loppio près de Roveredo.

A droite de Riva, la Sarca se jette dans le lac de Garde, dans sa partie nord; remonte-t-on la rivière depuis Torbole, sur un espace d'environ 5 petites lieues, on tombe, près de aile

Sarche sur la chaussée do Trente, et, en la suivant dans la direction du Nord-Est, on arrive bientôt au lac de Doblino, au milieu duquel il y a une île portant le vieux château de Doblino que les Autrichiens ont réparé et armé, dans ces derniers temps. Ce château peut être envisagé comme le point central des lignes de défense autrichiennes, dont l'une se dirige vers le Sud, en redescendant le val de Sarca jusqu'à la rive nord du lac de Garde, et dont l'autre remonte le même val de Sarca, et s'étend, par les Giudicaria, le long du. lac d'idro.

Que si de Doblino l'on suit, par Vezzano, la chaussée de Trente, on trouve encore des ouvrages fortifiés, qui ferment le trou de Vala (Buco di Vala), étroit défilé à l'Ouest de Cadine. Ces ouvrages sont à 1 lieue de Trente, vUe qui est elle-même entourée de diverses fortifications.

Après avoir franchi la frontière, les 13 et 14 Juillet, Garibaldi transporta son quartier-général à Storo, et établit son domicile à Darzo, tout près de là. Il lui fallait absolument s'emparer des 2 routes qu'il avait devant lui, celle qui traverse 1rs Giudicaria, et celle du Val d'Ampola, dont la première était H plus importante, aussitôt que les opérations prendraient une tournure décisive, et dont la seconde était, au moins, une ligne de second ordre et devait être rendue incapable de nuire dans les opérations qui se feraient par les Giudicaria.

11 fallait, avant tout, que les troupes de Garibaldi s'emparassent du fort d'Ampola. Avant que l'on commençât des mouvements quelconques à cet effet, il y eut, le 16 Juillet, un combat sur l'autre ligne, combat amené par une sortie des Autrichiens du fort Lardaro et pp- leur marche sur Storo. ?• y eut une vive, mais assez courte fusillade entre Storo et Condino, près du Val Soring et de la Rocca Pagana. Les Autrichiens, dont le

but n'avait été que de faire une reconnaissance , se retirèrent dès qu'ils eurent atteint ce but

Le 19 Juillet, Garibald; fit canonner le fort d'Ampola, lequel était défendu par 130 carabiniers de 3 a milice et par 20 artilleurs qui desservaient 2 pièces de canon. Vers midi, la garnison capitula, fut désarmée et put se retirer librement.

Ampola pris, Garibaldi voulut s'emparer du Val de Ledro, et commença par pousser la brigade Haug au-delà de l'entrée du Val di Conzei, jusque près du lac Ledro. Cette brigade s'éparpilla beaucoup trop dans les montagnes qui avoisinent le lac

Le 20, Garibaldi fut averti que des Autrichiens, mmis d'artillerie À la congrève, descendaient dans le Val di Conzei sur les derrières de la brigade Haug et par les sentiers du mont Gaverdina. Il envoya aussitôt au secours la brigade Orsini, savoir le 56me régiment, Cbiassi, et le 9ôme régiment Menotti Ganta'di, et les achemina sur Bececcha, village qui ferme presque complètement l'entrée méridionale du Val di Conzei

Chiassi, arrivé en première ligne à Bececcha, le soir du 20 Juillet, envoya au point du jour, un bataillon dans la direction de Locca, par les hauteurs et sur les pentes orientales du vc! di Conzei. Près de la chapelle de Locca, ce bat'illon fut attaqué par les Autrichiens fort supérieurs en nombre, et fut rejeté vers le gros du 5ème régiment, lequel accepta hard''Tient la lutte près de Bececcha, et avait, pour se soutenir, 3 pièces d'p-t'Uerie su* sa gauche.

De nouveaux renforts arrivèrent, savoir 2 bataillons du 9ème régiment, quelques compagnies de la brigade Haug et quelques unes de la brigade Nicotera; cependant il fallut abandonner la position de Bececcha.

Dans l'intervalle, les volontaires se postèrent près de SanH Luzia, à l'Est de Tiarno di sotto, et y furent renforcés pf r une

nouvelle batterie qui se plaça sur leur gauche. Elle causa passablement de dommage aux Autrichiens, qui sentant qu'ils avaient sur leur derrières, dans le Val de Ledro, les 2500 hommes de la brigade Haug, ne se hasardèrent pas à poursuivre les troupes de Garibaldi.

Vers midi , les Autrichiens remontèrent donc le Val di Conzei, et la tête de colonne des Garibaldiens les suivit jusqu'audelà de Locco et d'Enguiso.

La perte des volontaires fut assez forte , ce jour-la. Ils avaient perdu environ 500 morts et blessés, bon nombre de prisonniers, qu'on peut évaluer au chiffre de 500, la moitié du chiffre indiqué par les Autrichiens.

Le nombre des Autrichiens engagés dans le combat du 21 ne peut guère avoir été plus grand que celui des volontaires italiens.

Dans la même journée où se livra le combat de Bececcha, les Autrichiens firent une sortie hors du fort Lardaro; mais ils furent repoussés à Condino par le 8ème régiment de la brigade Nicotera.

C'est par là que se terminèrent les combats ou les exploits qui eurent lieu dans ces contrées. Garibaldi chercha, désormais, à occuper le plus de terrain possible, avant la conclusion de l'inévitable armistice. Ses progrès, sous ce rapport, ne furent que de peu d'importance. Dans la vallée de Chiese, il pénétra jusqu'à Pieve di buono, point où la Chiese quitte sa direction de l'Ouest à l'Est pour se tourner du Nord vers le Sud. Pieve di buono est à une petite lieue au Sud de Lardaro, et à 3 lieues en avant de la frontière italo-autrichienne, près du pont de Caffaro.

Un bataillon de la brigade Haug fut envoyé par le Val di Conzei et les pentes da Monte Pichea jusqu'à Campi , l/2 lieue

au Nord de Riva. Un autre bataillon s'avança par le Val d;. Ledro jusque près du fort de Santo Theodoeio.

Ces divers mouvements furent singulièrement facilites par la circonstance que le général autrichien Kuhn, à l'arrivée de Medici dans le Val de Sugana, rappela de l'Ouest tous les détachements qui n'y étaient pas ind;spensablcment nécessaires pour 1". défense des forts.

Le 4ômo régiment de volontaires et le 2nd batai^on de Bersaglieri de la brigade Piechi furent placés, par le colonel Cadolini, d abord près de Vezza et du Tonale, afin d'empêcher que les Autrichiens ne profitassent de ce dernier passage pour pénétrer dans le Val Camonica. Ce détachement sout;nt un heureux combat, le 4 Juillet, et prit une nouvelle position près d'incudine, entre Vezza et Edolo. Il y resta sans être aucunement importuné par l'ennem;, jusqu'au moment où Garibaldi s'avança sur Storo; alors il reçut l'ordre (le 16, au matin) de reculer vers Cedegola, et de s'avancer, de là, par les hauteurs du Val di Lag le long de la frontière tyrolienne. Ce détachement, posté sur ces hauteurs désertes, et y menant une pémble vie, semble y avoir été oublié par 1 Etat-major de Garibaldi. Ce ne fut qu'après la conclusion de l'armistice, le 26 Juillet, qu'il fut rappelé dans la vaUée.

A peine Cadolini eut-il évacué Incudine, que, le 21 Juillet, quelques compagnies d'Autrichiens, descendues du Tonale, vinrent faire visite à Edolo, où elles ne sVrêterent que peu de temps.

A Bormio, dans la Valteline, il n'y eut, avant l'armistice, qu'un petit combat d'escarmouche livré le 16 Juillet, près de la 4ème Cantonière, et que nous ne mentionnons que parce que H confusion produite par diverses locn1;tés du nom de Santa Maria fut une occasion pour les Italiens d'élever des plaintes sans

aucun fondement contre le8 troupes suisses qui occupaient la frontière, troupes divers articles de gazettes italienries, tous aussi sots et aussi faux les uns que les autres, prétendaient avoir sympathisé outre mesure avec les troupes autrichiennes, et leur avoir même permis la violation du territoire suisse.

La flotille autrichienne qui occupait le lac de Garde et dont le port était Peschiera, y conserva, durant toutes ces péripéties de la guerre, sa domination absolue; elle était commandée par Monfroni de Monfort, capitaine de corvette. Il est vrai que cette occupation ne lui fut pas rendue difficile par le gouvernement italien, dont on ne saurait justifier la négligence sur ce point, pour peu que ce gouvernement eût des intentions sérieuses quant à la possession du Tyrol méridional.

Nous venons de voir ce que Garibaldi avait pu faire, de son côté, dans ces dernières contrées. Suivons, maintenant la marche du général Medici.

Nous lavons déjà dit; ce dernier avait reçu, le 20 Juillet, l'ordre positif de quitter Vigo d'Arzere sur la Brenta pour se porter sur Trente par le Val de Sugana. Il marcha donc par Cittadella, et arriva à Bassano, le 21 Juillet. Il avait avec lui 18 bataillons, 2 escadrons et 3 batteries, ce qui aurait dû faire 12,000 hommes et 18 pièces de canon. Cependant sa division n'a été évaluée qu'a 10,000 hommes, de sorte que le bataillon n'était compté qu'à un peu plus de 500 hommes. Cette différence est conforme à toutes nos observations sur l'armée italienne, mais n'est point d'accord, il est vrai, avec les données officielles qui précédent l'explosion des hostilités. Rappelons, d'ailleurs, que la division Medici n'avait pas eu le plus petit combat à supporter, et qu'à peine avait-elle eu même à faire quelque marche un peu orte.

Medici partit de Bassano, le soir du 21 Juillet, et marcha

sur Carpano. De là il détacha un régiment eu* la droite, un second sur la gauche des rives de la Brenta, et le porta sur les hauteurs. Ces 2 détachements avaient pour destination de tourner les retranchements que les Autrichiens avaient élevés près du village frontière de Primolano, avant l'endroit où se croisent les 2 routes de Feltre et de Trente. Ils devaient redescendre dans la vallée de la Brenta près de Tezze, en laissant ainsi derrière eux les retranchements des Autrichiens.

Le 22, de bon matin, Medici s avança, avec ses forces principales, par Cismone et le passage de Kofel (Covolo) jusqu'en face des ouvrages de l'ennemi. Celui-ci avait erflployé toutes Bes forces disponibles pour défendre ces ouvrages et ceux du Val de Sugana inférieur. Ces forces consistaient en un bataillon, de 4 compagnies (au plus 700 hommes), du régiment Archiduc Reynier Nr. 59. Le major Picbler en avait le commandement.

Attaqué en front par Medici, et apprenant qu'il allait être tourné par d'autres troupes, il lui fallut évacuer sa position de Primolano. Peut-être n'est-il pas très-d^flcile d'imposer à 700 hommes et de leur causer quelque embarras, lorsqu'on peut les attaquer en front avec 5000 hommes, et, par derrière, avec cinq autres mille soldats.

Le major Pichler se retira sur Grigno, y prit position, et envoya son rapport à Trente, en demandant des renforts. On les lui promit, et là-dessus, il marcha à leur rencontre jusqu'à Borgo di Val Sugana, où il passa la nuit

On lui envoya 2 bataillons (12 compagnies) des régiments Hartmann, Nr. 9 et Reynier Nr. 59. Toutefois, il n'y eut qu'un seul de ceB bataillons qui parvint, à Borgo, le 23, avant l'attaque de Medici ; le 2nd était encore bien en arrière, près de Pergine. Ainsi, ce jour-là, les Autrichiens placés à Borgo di Val

, t Sugana n avaient que tout au plus 2000 hommes à opposer à la

division italienne qui allait les attaquer.

Après avoir passé la nuit du 22 au 23 entre Grigno et le Tezze, Medici quitta ses bivouacs à 8 heures du matin; deux lieues plus loin il atteignit le pont du Strigno, qui était barricadé, mais que personne ne défendait. Il fallut un peu de temps pour débarrasser la barricade; on marcha, de là, sur Borgo di Val Sugana, et, vers les 3 heures, on put procéder à l'attaque de ce bourg. On était gêné par le feu d'une batterie à la congrève placée près de Castel Sto. Pietro, au Nord de Borgo. Elle fut bientôt enlevée par un bataillon de bersaglieri. Vers les 5 heures, les Italiens pénétrèrent dans le bourg, et eurent encore à y livrer plusieurs combats dans les rues. Les bersaglieri, que la lutte avait singulièrement animés, poursuivirent les Autrichiens jusqu'à Levico, et Medici, ne pouvant guère faire autrement, y

fit avancer toute sa division.

Les Autrichiens évacuèrent Levico à l'approche de la nuit; les Italiens en prirent aussitôt possession.

Les Italiens avaient fait, en moyenne, 6 lieues de route

dans la journée du 23, tout en livrant plusieurs combats. C'était

un service assez pénible. Toutefois, il faut se rappeler qu'ils

avaient affaire à un adversaire beaucoup moins nombreux qu'eux,

et qu'il n'y eut que quelques détachements appelés à combattre.

Maintenant, leurs troupes étant fatiguées, Medici ne fit pas

autre chose, le 24, que de porter ses têtes de colonne de Levico

à Pergine, sur la rive Est du lac de Caldonazzo, à IV2 lieue

de Trente, — ainsi qu'à Vigolo, au Sud du même lac, village

d'où, en passant par le Val Sorda on n'a plus qu'une lieue pour

arriver à Matarello placé sur le chemin de fer qui conduit de

Trente à Vérone.

Dans la journée du 23, le général Kuhn, rendu attentif aux

mouvements de Medici, se prépara à défendre Trente, ainsi qu'a prendre même l'offensive. On comprend, au reste, que la défense de Trente ne pouvait être de grande importance. Il suffit pour cela de se rappeler les vicissitudes militaires des années 1796 et 1797. Pour les Autrichiens, s'ils voulaient se maintenir dans le Tyrol italien, il leur fallait rejeter Medici dans le Val Sugana et lui faire subir des pertes majeures, ou même une défaite complète. Cela n'était pas impossible, si l'on parvenait à réunir toutes les troupes disponibles. Aussi le général Kuhn, homme d'un caractère calme, mais très-résolu en présence de l'action, fit-il jouer le télégraphe dans toutes les directions, notamment do côté de Vérone et du fort de Doblino.

Vérone, on le sait, n'était nullement menacé pour le moment, et pouvait bien, en cas de besoin, se passer de 5000 hommes sur les 20,000 de sa garnison. On pouvait en faire encore venir 3000 de l'Ouest, en n'occupant que faiblement les ouvrages fortifiés, et c'est là ce que le général Kuhn crut pouvoir se permettre pour quelques jours, surtout après l'issue heureuse du combat de Bececcha. Ces 8 à 10,000 hommes se réunissant aux 4000 qu'on avait, pour l'heure, dans le voisinage de Trente, formeraient une masse supérieure en nombre à celle de Medici, et dont on n'avait besoin de distraire que 1500 hommes pour tenir en bride la ville de Trente.

Le général Kuhn fit annoncer aux habitants par des affiches publiques qu'il était résolu à défendre la ville, et chercha par des menaces à les intimider et à les engager à se tenir tranquilles.

C'est un fait assez étonnant, mais constaté par de nombreux témoignages, que les Tyroliens de ces contrées italiennes ne se livrèrent qu'à peu de mouvements. Au dire des Italiens, c'était précisément ces contrées qui soupiraient le plus après leur réunion

avec la grande patrie italienne. Mais, à vo;" les choses de près, les faits se montrent peu d'accord avec ces assertions. S'il en eût été des sympathies locales comme on le prétendait, certes, Garibaldi eût obtenu des résultats tout autres, malgré les obstacles • que lui suscitaient sa santé personelle, le peu d'appui qu'il rencontrait dans son principal entourage, et la défectueuse composition de ses troupes. Nous avons suivi sur le terrain, pas à pas, ses quelques progrès. Toute personne non prévenue pourra facilement en tirer ses conclusions. Disons franchement que l'opinion publique en Italie était grandement induite en erreur par quelques jeunes gens énergiques et au cœur chaud du Tyrol méridional, qui exposaient eux-mêmes leurs biens et leur vie pour le service de leur cause, pour la réunion à l'Italie, se trouvaient eux-mêmes aux premiers rangs sur tous les champs de bataHle, et qui s'imaginaient qu'il en était ainsi de tous leurs compatriotes, prêts, croyaient-ils, à faire, dans l'occasion, les mêmes sacrifices patriotiques. Il est constant, toutefois, que ces patriotiques et glorieuses éspérances ne furent en aucune façon confirmées par la conduite des Tyroliens de ces contrées. Et qu'on ne dise pas qu'une force matérielle, prépondérante, empêcha ou écrasa toute espèce de manifestations patriotiques ! Pendant toute la durée du mois de Juillet, les forces autrichiennes étaient si peu considérables dans cette partie du Tyrol qu'un soulèvement des populations eût eu pour lu» toutes les chances imaginables de réussite.

Ajoutons encore l'observation suivante : On a beaucoup prétendu dans les journaux italiens qu'un corps de troupes badoises avait été placé dans le Tyrol méridional. Or, le fait est qu'il ne s'y trouva pas un seul soldat badois. Ces bizarres allégués n'ont peut-être pas d'autre fondement que la présence d'un bataillon du régiment Nr. 50, Grand-duc de Bade (district de Karlsbourg

en Transylvanie) lequel y fut rencontré par les troupes italiennes.

Le 26 Juillet, il y eut encore une rencontre près du Val Sorda, entre les Italiens qui s'étaient portés en avant de Vigolo, et un détachement autrichien, qui s'était rassemblé près de Matarelle sur le chemin de fer de Vérone à Trente. Les plus bizarres rapports circulèrent aussi sur cette rencontre, qui, de fait, fut très-insignifiante et complètement fortuite. Les Autrichiens y perdirent 17 hommes en morts, en blessés et en hommes manquant plus tard À l'appel; la perte des Italiens fut pour le moins aussi forte.

Le général Medici pouvait à peine avoir reçu quelque avis de ces combats, lorsqu'il reçut la nouvelle de l'armistice, nouvelle qu'il s'empressa de faire connaître au général Kuhn.

Les pourparlers relatifs à la position de leurs troupes eurent immédiatement lieu entre les deux généraux. Oaribaldi fut également averti, et sans retard, du nouvel état des choses.

1 2. Opérations sur mer. La flotte italienne attaque Lissa. BataiJle navale de Lissa. Suspension d armes

générale.

A* La flotte Italienne attaque l*tle de Lissa sur

la côte de Dalmatle.

Pendant que se passaient les événements que nous venons de raconter, et quelques autres que noue mentionnerons tout-àl'heure, il se livra une bataille navale telle que l'histoire n'en avait pas encore présenté de semblable, et dans laquelle l'Autriche, si malheureuse en Bohême, remporta une glorieuse victoire.

L'importance générale et la nouveauté de ce fait nous engagent à en présenter l'ensemble et les détails.

Nous avons laissé l'Amiral Persano et sa flotte dans la

rade et le port d'Ancône, et luttant avec bien des difficultés qui retardaient son entrée en action. Ce retard causait de l'inquiétude, de sorte que Persano fut obligé, tant par l'opinion publique que par les ordres de son gouvernement, de mettre définitivement à la voile. Cialdini pénétrant dans la Vénétie, il ne restait à l'Amiral qu'à obéir, ou à quitter la flotte.

Il préféra d'obéir. Sa première tâche était de chercher a s'emparer de l'île de Lissa. — Cette île est à environ 7 lieues au Sud-Ouest de Spalato. Entre elle et la terre ferme se trouvent les îles de Lésina, Brazza et Solta. Lésina est séparée de Lissa par un bras de mer de 4 à 6 lieues de largeur.

L'île de Lissa a déjà joué un rôle dans le moyen-âge comme station maritime pour les flottes. Les Russes, les Anglais et les Français s'en sont disputé la possession au commencement de ce siècle. En 1815, elle passa, ainsi que la Dalmatie, au pouvoir de l'Autriche, et a beaucoup perdu dès-lors de sa prospérité antérieure. En 1815, elle comptait encore 20,000 habitants; elle n'en a plus que 7000 actuellement Elle a une longueur, de l'Est à l'Ouest, d'environ 3 lieues, et une largeur, du Nord au Sud, d'environ de lieue, en moyenne. On y trouve plusieurs baies et 2 ports principaux; le port militaire est celui de Saint Georges; . il est situé au Nord-Ouest de l'île; il est bieu défendu, et enfoncé dans les terres; le second port est plus grand; il est aussi fortifié; mais il est dans une contrée moins accidentée; <;'est le port de Comisa, situé sur la côte Ouest de l'île. Les Autrichiens ont dans l'île, des dépôts de charbon, de vivres, de munitions, et de toute espèce d'objets d'équipement maritime. Un télégraphe sousmarin relie l'île Lésina d'abord, puis à la terre ferme, près de Spalato. Tout près de Lissa, et sur une ligne qui aboutirait à Ancône, se trouvent encore les petites îles rocheuses de Busi, de St. André et de Porno ; puis Meljsello, au Nord de St André.

L'île de Busi est tout près de la côte Ouest de Lissa; celle de Porno est la plus éloignée; sa distance de Lissa est d'environ 9 lieues.

C'était donc cette tle de Lissa qu'il s'agissait de prendre.

Le 16 Juillet, vers les 3 heures de l'après-midi, l'Amiral partit d'Ancône. La flotte qu'il conduisait alors consistait en 28 bâtiments, parmi lesquels se trouvaient 11 vaisseaux cuirassés, 4 frégattes à vis, 1 corvette à vis, 2 autres à roues, 4 avisos? 4 chalouppes canonnières, 1 vaisseau-hôpital et 1 vaisseau pour l'approvisionnement.

La frégatte Garibaldi fut laisséo à Ancône pour les répars* tions dont e^e avait besoin; on y laissa de même l'aviso Christopht Colomb comme navire gardien qui avait a croiser devant le port.

L'aviso Flavio Gioja fut envoyé jusqu'au promontoire de Gargano $our y croiser , et pour diriger sur Lissa plusieurs vaisseaux qu'on attendait encore de Tarente et de Brindisi et dont la destination primitive était Ancône. Parmi ces vaisseaux se trouvait en particulier le navire-bélier l'Affondatore, dont on se promettait les plus grands services en cas de bataille navale.

Les ancres une fois levées, Amico, le chef de l'État-major . de Persano, quitta le premier le port H s'était déguisé et embarqué sur une espèce de Schooner, nommée Trabaccolo, pour aller aborder à Lissa et pour s'y instruire plus facilement de la nature des fortifications de l'île et des meilleurs points de mouillage ou de débarquement. Son bât;ment fut remorqué jusque dans la proximité de l'île par l'aviso à vapeur le Messager.

Le gros de la flotte dirigea sa course d'abord sur lîle de Lossin, c'est-à-dire un peu vers le Nord-Est, pour induire l'ennemi en erreur, s'il lui venait la nouvelle que la flotte italienne avait quitté les parages d'Ancône.

Ce ne fut qu'au commencement de la nuit que la flotte

changea de direction et cingla directement sur Lissa. Le 17 Juillet, au coucher du soleil, Amico rencontra la flotte italienne à l'endroit dont on était convenu, et fit sou rapport sur les batteries des ports de Saint Georges et de Comisa, ainsi que sur le nombre de leurs canons, et les autres résultats qu'il avait obtenues dans la course qu'il avait faite en reconnaissance. Persano donna aussitôt ses ordres:

Le contre-amiral Vacca, suivi des vaisseaux cuirassés le Prince de Carignan, le Castelfidardo et l'Ancône, ainsi que de la corvette à vapeur Guiscardo, devait canonner le port de Comisa.

Le gros de la flotte, savoir 8 vaisseaux cuirassés, la corvette à vapeur Hector Fieramosca et l'aviso, „fe Messager" devaient mouiller, sous le commandement de Persano lui-même, devant le port de St. Georges et l'attaquer.

Le vice-amiral Albini accompagné des fregattes ordinaires Marie Adélaïde, Gœta, le Duc de Genève, Victor Emmanuel, et de la Corvette le Saint Jean devait essayer d'opérer un débarquement, près du petit port de Porto Manego, à l'angle Sud- Est de l'île, en dos du port de St. Georges. Le commandant Monale devait commander les troupes de débarquement.

Le commandant Sandri avait à se rendre à Lésina avec les chaloupes canonnières, et à y détruire le télégraphe sous-marin, ainsi que tous les autres signaux et moyens de communication.

L'Explorateur fut averti, par le moyen des Avisos, qu'il avait à croiser au Nord, entre Porno et la côte dalmate, dans les parages de La Bianca et d'Alt-Trau, en conservant au Sud la Stella d'italia entre St André et Pelagosa.

Le vaisseau-hôpital le Washington et le vaisseau d aprovisionnements , V Indépendance , avaient à rester près de Busi, pour les cas qui pourraient se présenter.

Le 18 Juillet, à l'aube du jour, toutes les divisions devaient être rendues à leur poste; mais ce ne fut que vers les 11 heures que ces diverses» instructions se trouvèrent exécutées.

Vu la petitesse de l'île, il n'était pas difficile d'établir des communications entre les différents postes. Un aviso, qui ne fait que 10 nœuds à l'heure (10 nœuds, soit 10 milles, dont 60 pour un degré de l'équateur) peut faire le tour de l'île en 2 heures. Il y eut cependant beaucoup de confusion dans la remise et dans l'exécution des ordres.

Vacca commença à bombarder les fortifications du port de Comisa, mais il dut bientôt s'apercevoir qu il ne faisait pas grands progrès, a cause l'élévation du sol au-dessus du niveau de la mer. C'est ce qui a toujours lieu quand des vaisseaux sont appelés à attaquer des localités élevées. Veut-on s'en rapprocher, il faut être soi-même à une hauteur qu'on ne saurait obtenir; reste-t-on à distance, de manière cependant à voir encore quelque chose, la distance est trop forte pour que l'artillerie puisse produire quelque effet Cet inconvénient se fait tout particulièrement sentir dans les vaisseaux cuirassés qui n'ont qu'une seule batterie, peu au-dessus du niveau des eaux.

C'est aussi pour cela qu'en France on a construit des frégattes cuirassiées à 2 batteries l'une au-dessus de l'autre, p. ex. les frégattes Magenta et Solférino; mais on n'a pas pu les cuirasser complètement. On n'a pu le faire qu'à la ligne de flottaison, soit un peu au-dessus, soit un peu en-dessous, ainsi qu'aux embrasures de la batterie supérieure, pour ne pas trop en limiter la portée.

Vacca, reconnaissant l'insuffisance de son tir, abandonna son

attaque de Porto Comisa, et cingla vers Porto Manego, précisément au moment où Persano lui envoyait l'ordre de laisser au moins un vaisseau devant Comisa pour occuper la garnison du

port et pour l'empêcher d'aller porter du secours au port de St. Georges.

Albini, posté près de Porto Manego, n'y avait pas remporté pluB de succès que Vacca, et cela pour les mêmes raisons; il n'avait pu y opérer son débarquement. Vacca se dirigea du côté de Persano.

De son côté, l'Amiral Persano avait commencé, vers les 1 1 heures de la matinée, à canonner le port de Si Georges. Il fit avancer, de l'Est, la moitié de son escadre, savoir 4 vaisseaux cuirassés commandés par Ribotty, contre les ouvrages fortifiés au nord du port, et garda pour lui-même 1 attaque de la partie du Sud. La frégatte Garibaldi vint l'y rejoindre d'Ancône.

Vers les 1V2 heure, un magazin à poudre sauta dans les fortifications de 1 entrée du port, et détruisit une batterie autrichienne. C'était l'œuvre des vaisseaux de Persano. A 3 heures, nouvelle explosion due à l'artillerie de Ribotty. Les forts de l'entrée du port cessèrent de tirer, à l'exception de la batterie très- haut placée de la tour aux télégraphes.

Maintenant Vacca s'approcha.

Persano ordonna au Formidable de mouiller à l'entrée du port, — à la Maria Pia et au Saint Martin de pénétrer dans le port et d'en faire taire les batteries intérieures; à Vacca d'occuper par son feu le fort do la tour aux télégraphes.

Ces ordres ne s'exécutèrent que très-lentement, de telle sorte que. la soirée venue, Persano dut renvoyer au lendemain une partie de leur exécution. On abandonna le projet de débarquer près de Porto Manego; mais, en revanche, on voulait essayer de débarquer, le 19, près de Porto Carobert, au Nord- Est de l'île et à l'Ouest de St. Georges.

Le soir du 18, vers les 6 heures, presque toute la flotte italienne fut réunie À la hauteur du port St. Georges; le capi-

taine Sandri y arriva à son tour de Lésina, avec ses chaloupes canonnières, après avoir exécuté les ordres dont on l'avait chargé.

Pendant la nuit du 19, les frégattes à vis, le Prince Humbert et Charles Albert, la corvette à vapeur Governolo, et le navire- bélier V Afjondatore , qui arrivaient de Brindes et d' Ancône, se réunirent à la flotte. Ils amenaient avec eux de nouvelles troupes de débarquement, de sorte qu'on avait 2200 sol-

dats de prêts, pour la journée du 19 Juillet, et pour cette opération difficile.

Bans la soirée môme du 18, l'Amiral Persano fut averti que la flotte autrichienne avait quitté la rade de Fasana dans l'intention de l'attaquer. Il crut que cette flotte était partie dans l'après-midi de cette même journée du 18; au fond, les Autrichiens n'avaient en vue que d'aller défendre Lissa:

Or, de la rade de Fasana près de Pola jusqu'à Lissa, il y a 150 milles maritimes (de 60 au degré). Qu'un vaisseau fasse 10 nœuds k l'heure, il parcourra cet espace en 15 heures de temps.

Mais une flotte ne peut cingler aussi rapidement qu'un navire isolé, fût-ce le plus mauvais marcheur. Ceci est aussi vrai des flottes à vapeur que des flottes à voiles.

Une flotte doit rester réunie. 11 s'ensuit que c'est aux navires les plus lents à marquer le pas. H faut, de plus, s'occuper des navires qui restent en arrière des autres, et, par conséquent, il faut souvent retarder sa propre marche. Ajoutons que, parfois, les m ei1 leurs navires à vapeur sont arrêtés par l'un ou l'autre dommage survenu dans les machines.

On peut donc compter qu'en noyenne une flotte ne fera pas plus de 7 nœuds à l'heure, fût-»elle même composée des meilleurs bâtiments.

Or, si la flotte autrichienne avait réellement quitté, le soir du 18 Juillet, la rade de Fasana, on ne pouvait guères l'attendre à Lissa avant le 10 au soir, et Ion devait penser qu'elle s'abstiendrait très-probablement d'engager le combat à l'entrée de la nuit

La flotte itallienne n'avait donc pas autre chose à faire que de tenter une première, et même une seconde attaque contre Lissa. Car, si cette île venait à être prise avant l'arrivée de la flotte ennemie, celle-ci se trouverait dans une position fort critique. Vînt-elle même à battre les Italiens en pleine mer, il lui aurait encore fallu attaquer les parties de l'île déjà occupées et défendues par les Italiens, et elle eût eu affaire avec les batteries de terre, comme avec celles de la flotte, laquelle, bien que battre, aurait pu se réfugier sous' la protection des forts de l'île.

„L'Amiral Persano donna ses ordres en conséquence pour le 19 Juillet:

„Albini, suivi de l'escadre des vaisseaux en bois et des m petites chaloupes canonnières du capitaine Sandri , essaiera d'un débarquement; les frégattes cuirassées, à fond plat, le Terrible et le Varèse canonneront le port de Comisa, pour en tenir en haleine la garnison. Le vaisseau cuirassé le Formidable cherchera à pénétrer dans le port de St. Georges et à en faire taire les batteries intérieures. Il sera appuyé par les navires de Vacca, le Prince de Carignan, Castelfidardo et ÏÂncône, — tandis que les vaisseaux , le Roi de Portugal et Pale$tr% ouvriront un feu violent contre le fort aux télégraphes, et que l'Amiral. Persano, avec les vaissaux, le Roi d'Italie, le Saint Martin et la Maria Pia, empêchera les batteries autrichiennes de s'opposer au débarquement des troupes d'Albini."

On différa d'heure en heure l'exécution de ces dispositions, parce que l'Amiral craignait que Tegethoff n'arrivât et ne surprît la flotte italienne dans son état d'éparpillement.

Enfin, l'après-midi, comme les croiseurs annonçaient de tous côtés qu'on n'apercevait pas la moindre vapeur à l'horizon, on se mit à l'œuvre, vers les 3 heures

Le Formidable, placé sous les ordres du capitaine Saint- Bon, s'élança vaillamment dans le port de Saint Georges, et, bien que le point de mire de tous les feux de l'artillerie intérieure du port, il prit ses distances & l'entrée même du port et à environ 400 pas des ouvrages fortifiés. Il eut beaucoup à souffrir, notamment d'une des batteries du nord, qui le prenait en flanc et contre laquelle il ne pouvait rien lui-même.

Persano ordonna à V Affondatore de faire jouer, à l'entrée du port, ses pièces de 300 contre la dite batterie. Mais, vu \a situation générale, cette mesure ne pouvait pas amener un grand résultat.

A son tour, Vacca rangea ses 3 vaissaux cuirassés sur une même ligne, pénétra dans le port et y ouvrit un feu terrible contre les batteries intérieures, sans pouvoir cependant être très-utile au Formidable, qui couvrait lui-même les batteries autrichiennes , — d'autant plus , que les maneuvres étaient fort difficiles dans un port qui n'a que 400 pas de large sur une longueur d'environ 4000 pas.

En général, les navires cuirassés se meuvent plus lourdement à cause de leur longueur, et changent plus difficilement de positions que les vai|seaux ordinaires, ces derniers fussent-ils même beaucoup plus forts en artillerie.

Pour mieux nous représenter l'état réel de la difficulté, prenons quelques chiffres bien positifs dans les essais tentés en France par la flotte.

Le Napoléon est un navire ordinaire , en bois , de 90 canons, d'une longueur de 71 mètres et d'une largeur de 16,80, Le vaisseau 9la Couronne" est un navire cuirassé, a un pont.

qui porte 40 canons, et qui a une longueur de 80 mètres sur une largeur de 16,70. C'était le vaisseau cuirassé de la flottille d'essai qui obéissait le mieux au gouvernail, et qui, de même que le Napoléon , tournait sur une circonférence de 305 mètres de diamètre, tandis que les vaisseaux cuirassés, moins sensibles à faction du gouvernail, et chargés de 52 canons, avaient besoin d'une circonférence à diamètre de 380 à 400 mètres. On peut se faire une idée, d après ces données, des difficultés que Vacca avait à surmonter dans le port étroit de Saint Georges.*

Aussi l'abandonna-t-il bientôt, et fut-il suivi,' peu de temps après, par le Formidable, qui avait énergiquement combattu, mais n avait pu atteindre complètement son but.

Le débarquement projeté pour le 19 ne s'effectua pas davantage. Le vent souffla du Sud-Est pendant toute la journée, et devint plus frais encore, dans la soirée. Les brisans étaient forts; les chaloupes ne pouvaient attérir qu'avec peine. La nuit vint, et l'Amiral ordonna d'arrêter tous les essais de débarquement et de les différer jusqu'au lendemain.

Le Formidable avait perdu, le 19 Juillet, environ 60 hommes en morts et en blessés; il était de plus, si mal arrangé qu'il reçut l'ordre de se retirer sur Ancône. — Le vaisseau P Ancône, capitaine Piola, avait perdu 23 hommes par suite de l'éclat d'une grenade autrichienne; en outre, le feu y avait éclaté et n'avait pu être éteint qu'avec beaucoup de peine.

Dans la nuit du 19 au 20, tous les navires cuirassés disponibles se rangèrent en ligne de bataille dans la rade, à l'entrée du port de Saint Georges.

Au point du jour, le Piémont, navire à vis, amena de nouvelles troupes de débarquement, de sorte que l'Amiral disposait actuellement de 34 bâtiments de guerre.

Le 20, au matin, le temps était à l'orage; il avait plu et

même fortement pendant la nuit. Le vent changea plusieurs fois de direction.

Malgré ces inconvénients, Persano disposa tout, vers les 3 heures du matin, pour un sérieux essai de débarquement. On a de la peine à comprendre qu'il ait pu vouloir d'une opération qui était devenue si difficile, et qui, le jour précédent, avait déjà complètement échoué. On battit le rappel, le 20, à 3 heures du matin sur tous les vaisseaux d'Albini; on mit les chaloupes à la m«r; mais elles ne purent franchir la ligne des brisans.

Au même moment, l'Amiral Persano envoya l'ordre aux vaisseaux cuirassés le Terrible et le Varèse de recommencer le bombardement du port de Comisa.

Tous les vaisseaux devaient reprendre leur poste de la veille pour commencer l'attaque de Lissa.

Le matin, vers les 8 heures, voici quelle était la position de la flotte:

Albini et Sandri, suivis de l'escadre ordinaire et des petites chaloupes canonnières, étaient occupés près de Porto Carobert à l'opération du débarquement. Le Terrible et le Varèse se disposaient à bombarder Porto Comisa. Le Formidable transporta ses blessés sur le vaisseau-hôpital le Washington; le Roi de Portugal et le Castelfidardo signalaient des avaries dans leurs machines. Le reste des navires cuirassés stationnait devant le port du Saint Georges et attendait des ordres plus précis.

C'est alors qu'au milieu d'une forte averse arriva du côté du Nord-Ouest le vaisseau l'Explorateur qui avait croisé jusqu'alors entre Pomo et La Bianca, et qui annonça, par ses signaux , qu'il avait aperçu des bâtiments suspects^ et enfin la flotte ennemie venant du Nord.

B. Bataille navale de Lissa.

A partir du 17 Juillet, le contre-amiral Tegethoff, posté dans la rade de Fasana, reçut plusieurs télégrammes qui lui faisaient connaître les mouvements de la flotte à son départ d'Ancône, et son attaque de Lissa. Au commencement, il croyait à peine que cette attaque fût sérieuse; il la prenait pour une simple démonstration tendant à lui faire abandonner la côte de l'l8trie, et à procurer aux Italiens un accès plus libre dans ces parages. Cependant, le 19 Juillet, ayant reçu du Commandant en chef de Zara des télégrammes qui ne laissaient plus de doutes sur la réalité de 1 attaque de Lissa, Tegethoff se résolut à mettre à la voile et à attaquer l'ennemi pour débloquer les ports menacés.

La flotte était partagée en 3 divisions.

1) La lère division se composait des navires cuirassés F Archiduc Ferdinand Maximilien (vaisseau- amiral), le Habsbourg, ï Empereur Maximilien, Don Juan d'Autriche, le Prince Eugène, la Salamandre et le Dragon. Cette division était conduite par Tegethoff lui-même.

2) La 2ndo division se composait de navires en bois trèsmassifs; c'était le vaisseau à vapeur, à vis, l'Empereur, la frégatte à vapeur la Novare, le Prince Schwarzenberg , le Comte Radetzky, F Adriatique, le Danube, et la corvette à vis F Archiduc Frédéric. Le Commodore Petz commandait cette division; le vaisseau de ligne l'Empereur portait le pavillon.

3) La 3ème division se composait de légers navires en bois, savoir des chaloupes canonnières à vis, de 2nde classe, Hum, Dalmate, Reca, le Combattant, le Phoque, Velebich et WaU.

Chaque division de la flotte comptait ainsi 7 navires. La flotte avait pour Avisos les 4 vapeurs à roues l'Impératrice