CHAPITRE VI

Paris a été l'objectif de la plupart des plans d'invasion conçus depuis i8i5 par les stratégistes allemands, y compris celui qui a été élaboré en 1868-69 par le général de Moltke et appliqué en 1870.

Les armées allemandes ne marchèrent directement sur la capitale qu'après leurs victoires sous Metz; on se rappelle qu'elles abandonnèrent momentanément leur objectif pour se porter au-devant de l'armée de Châlons.

Avant la chute de l'Empire, la défense de Paris préoccupait déjà les esprits et provoquait des mesures delà part du gouvernement. En vingt-quatre jours, le ministère Palikao poussa activement, en vue d'un siège, la colossale entreprise de la réunion des approvisionnements ; un comité de défense présida aux travaux de réfection des forts et à la construction d'ouvrages de campagne.

La défense delà capitale, ainsi préparée, aurait eu toute sa valeur si on lui avait donné pour complément une force active sérieuse capable de s'opposer à un investissement complet. Cette force existait : c'était l'armée de Chàlons ; mais, hanté par la crainte d'une révolution dans Paris, le comte de Palikao, loin d'y rappeler le maréchal de Mac-Mahon, le pressait de s'en éloigner et de se porter au secours de Bazaine.

A son tour, le gouvernement du 4 septembre se mit à l'œuvre. Au milieu du mois,

l'organisation du camp retranchéétaitaussi satisfaisante que possible. Cependant, on commit alors la double faute d'immobiliser dans Paris, pour sa défense, des forces qui auraient dû tenir campagne, et d'y maintenir le siège du gouvernement contre l'avis de Gambetta qui voulait que le général Trochu y restât seul pour diriger les opérations. La présence du gouvernement communiqua à la défense un caractère de passivité prononcé, lia le sort de la France à celui de Paris, et imposa pour unique but aux armées de province la délivrance de la capitale.

Bientôt, un immense matériel fut rassemblé. Paris possédait, au début du siège, 2.627 pièces de siège et de place; ce nombre fut porté à 3.555. Le XIIP corps (général Vinoy) échappé à la poursuite des Allemands après Sedan, et le XIV® corps (général Renault) formé à Paris, n'eurent d'abord que 7 batteries de campagne; ils arrivèrent progressivement à en possé-

der 98. On disposait de 740.000 fusils dont 200.000 chassepots.

Les troupes régulières, composées d'éléments disparates, s'élevaient à environ 60.000 hommes, dont 45. 000 pour les Xill* et XIV® corps, et i4ooo à iB.ooo matelots, canonniers et fantassins de marine; on ne comptait que deux régiments d'infanterie d'ancienne formation, les 35® et 42® . Les autres forces étaient encore moins homogènes et, d'ailleurs, d'un emploi difficile, quelquefois dangereux; elles comprenaient : 10.000 hommes appartenante soixante corps francs, 1 10.000 hommes de garde mobile des départements et de Paris, et 260 bataillons de garde nationale, foule armée contenant quelques bons éléments bien commandés, mais où 1.800 officiers avaient des antécédents judiciaires, et 25.000 hommes étaient des repris de justice. Toutes ces troupes étaient sous les ordres du général Trochu, gouverneur militaire de Paris, et, en

même temps, président du gouvernement.

Au début des opérations, le XIII® corps était placé au sud de Paris (moins la divivision d'Exéa à Vincennes), s'appuyant sur les forts d'Issy, de Vanves, de Montrouge, d'Ivry et de Bicêtre; le XIV® corps occupait la ligne de Saint-Ouen à Billancourt, avec avant-postes d'Asnières à Suresnes . Au nord , le général Carrey de Bellemare s'établit à Saint-Denis et exerça le commandement des forts de Saint-Denis, de TEst, d'Aubervilliers, et des batteries de Saint-Ouen. Les contre-amiraux Saisset et Pothuau se partageaient, sous la direction supérieure du vice-amiral La Roncière Le Nourv, la défense des autres forts occupéspardes marins. Enfin, l'enceinte était organisée, pour la défense, en 9 secteurs commandés par des généraux.

Le 4 septembre, les Allemands se mettaient en marche vers Paris : l'armée de la Meuse (4^ et 12® corps, garde, deux divisions de cavalerie), avec le prince royal de

Saxe, par les vallées de TAisne et de l'Oise ; la 3® armée (5® et 6^ corps, 2^ corps bavarois, division wurtemhergeoise, 21® division et deux divisions de cavalerie), avec le prince royal de Prusse, par la vallée de la Marne.

Le 17, les deux armées allemandes étaient devant Paris. Le lendemain, les pourparlers engagés par M. Jules Favre avec M. de Bismarck, au château de Ferrières, en vue d'un accommodement pacifique, révélèrent, de la part du gouvernement prussien, des exigences qui fermèrent la voie à la conclusion d'un armistice. Le 20, l'armée de la Meuse prenait position à l'est et au nord de Paris, entre la Marne et la Seine, et la 3^ armée s'établissait au sud, sur la rive gauche de la Seine. Les forces allemandes s'élevaient à 147.000 hommes avec 622 canons (181.000 hommes avec 692 canons à la fin d'octobre). Elles occupaient une ligne de 100 kilomètres qui ne tarda pas à être protégée par des

tranchées-abris, des barricades, des blockhaus, des batteries de position, des réseaux de fils de fer, des abatis, des villages organisés défensivement. Sur certains points, la ceinture des défenses était doublée et triplée.

Le 16 septembre, le général Ducrot, arrivé de la veille à Paris après s'être échappé des mains des Allemands à Sedan, était appelé au commandement des XIII® et XIV® corps. Toujours plein d'ardeur, et sachant s'inspirer des leçons de la guerre, il demanda aussitôt au gouverneur d'attaquer l'ennemi en marche pour l'investissement. Son but était de s'assurer la possession du plateau de Châtillon, précieux pour la défense active. Le lendemain, il jetait deux divisions du XIV® corps sur le flanc droit du 5® corps et du î2® bavarois. Les défaillances des soldats sur plusieurs points du champ de bataille, et la retraite prématurée d'une division qui laissa l'autre sans appui, contribuèrent à

faire échouer ce premier essai d'offensive, et amenèrent Tévacuation du plateau et de la redoute de Châtillon. Le désordre dans lequel les troupes rentrèrent à Paris augmenta l'alarme que les premiers fuyards y avaient répandue. En ne tentant pas alors une attaque de vive force sur les forts du Sud et sur l'enceinte, les Allemands se conformaient à un plan d'investissement méthodique ne comportant que la défensive. A la suite de cet insuccès, toutes les défenses extérieures, hormis le Mont-Valérien, furent abandonnées par ordre du gouverneur; on ne conserva, pour la communication entre les rives de la Seine, que le pont de Neuilly et celui du chemin de fer, à Asnières.

Le général Vinoy reprit, le 2.3, aux Allemands, le plateau de Villejuif : le 3o, il réussit dans son attaque sur Chevilly, où fut tué le général Guilhem, et échoua devant l'Hay. Le 7 octobre, le colonel La Mariouse occupait Cachan; le 10, le régi-

ment des mobiles de la Côte-d'Or s'empara de la maison Millaud. La possession de ces deux points permit au général Tripier, commandant le génie, de construire des ouvrages de contre-approche de Vitry au fort de Montrouge. Le i3, le combat de Bagneux-Châtillon, livré par le XIII^ corps, contraignit Tennemi à montrer ses forces. La reconnaissance des ouvrages de la Malmaison fut vigoureusement exécutée le 21 par 10.000 hommes (colonne Berthaut portée sur la Malmaison, colonne Noël dirigée sur la Jonchère) empruntés à différents corps de la ligne et de la mobile, aux francs-tireurs, éclaireurs, etc., qui vinrent se heurter à des forces supérieures appuyées sur de solides défenses. L'action avait été assez chaude pour faire craindre à Tennemi une percée sur Versailles.

Avec Tautorisation et l'appui effectif du général de Bellemare, les francs-tireurs de la Presse s'emparèrent, le 28 octobre, du village du Bourget. Le 3o, les Allemands

le reprirent, malgré l'héroïque résistance de sept compagnies du 128^ et de quelques braves groupés autour du commandant Baroche. Les autres fractions de troupes avaient pris la fuite ; en vain, le général Hanrion, accouru de la Courneuve avec une petite colonne, tenta d'enlever ses hommes pour les porter au secours des défenseurs du Bourget. Le lendemain, une poignée d'agitateurs révolutionnaires, exploitant la déception causée à la population parisienne par la perte du Bourget et la nouvelle de la capitulation de Metz, essayait de renverser le gouvernement.

Cette sinistre journée contribua à rendre impossible l'armistice que M. Thiers, encouragé par les cabinets anglais et russe, avait commencé à négocier à Versailles.

Le 8 novembre, l'armée de Paris fut constituée en quatre groupes : la T^ armée, composée de la garde nationale et commandée par le général Clément Thomas;

la II® armée, forte de loo.ooo hommes, formant l'élite des forces actives et répartie en trois corps (P' Blanchard, 11^ Renault et III' d'Exéa), sous les ordres du général Ducrot; la III® armée, à l'effectif de 70.000 hommes, comprenant 6 divisions et commandée par le général Vinoy; enfin, le corps de Saint-Denis, de 3o.ooo hommes, sous les ordres de l'amiral La Roncière Le Noury.

Au commencement d'octobre, le général Ducrot avait proposé au général Trochu un plan de sortie par la Basse-Seine : 5o.ooo hommes franchiraient la Seine à Bezons et se porteraient vers Rouen pour rallier les forces de l'Ouest et celles qui se rassemblaient dans le nord. Ce plan, bien conçu et minutieusement préparé, ne méritait pas les critiques dont il a été l'objet. A la nouvelle de la victoire de Coulmiers, le gouvernement, cédant k la pression de l'opinion publique, prit le parti de tenter une sortie par l'est, qui permettrait

d'aller à la rencontre de l'arnaée de la Loire; il renonçait donc au plan précédent; celui qu'il lui substituait forçait le général d'Aurelleà abandonner, pour une offensive prématurée, les avantages de la défense organisée à Orléans.

La sortie par Test nécessitait le passage de la Marne ; on décida qu'il aurait lieu dans la boucle entre Nogent, Joinville et Champigny. L'objectif delà première journée était Lagny; ceux de la seconde, Bray et Nogent-sur-Seine. L'opération devait être secondée par une diversion du général Susbielle sur Montmesly et par une autre du général Hanrion sur Épinay.

Le 27 novembre, le général Ducrot annonçait, dansunordredujourà la 11^ armée, sa résolution de tenter un suprême effort pour ressaisir la victoire. L'engagement qu'il y prenait de ne rentrer dans Paris que (( mort ou victorieux » pouvait, sans doute, provoquer d'héroïques folies et d'inutiles sacrifices d'hommes, mais il était profon-

dément sincère et répondait à l'état d'esprit des troupes exaspérées par des défaites répétées.

Une crue subite de la Marne, survenue le 29, fit ajourner le passage. Mis en éveil par l'occupation du plateau d'Avron et la concentration française entre Vincennes et Rosny, legrand état-major allemand sehâta de faire renforcer les troupes sur la Marne. Suivant les combinaisons du général Ducrot, le P*" corps devait se porter à droite, sur Champigny; le IP au centre, sur Villiers; le IIP à gauche, sur Noisy-le-Grand, par où il tournerait la droite ennemie. Le P"" corps enleva Champigny, mais ne parvint pas à gravir le plateau de Cœuilly et à s'emparer du parc. Au IP corps, les tentatives répétées de la division de Maussion sur le parc de Villiers, clef du champ de bataille au centre, restèrent infructueuses. La division de Bellemare, du IIP corps, ayant débouché tardivement et s'étantrabattue sur Bry au lieu de se porter sur Noisy,

permit aux Allemands de renforcer leur droite, et rendit impossible le mouvement tournant qui était l'opération capitale de la journée; son attaque sur le parc de Villiers n'aboutit pas. Le général Ducrot avait payé de sa personne à plusieurs reprises à la tête de ses soldats en donnant l'exemple du plus brillant courage ; à la fin de la journée, comprenant l'inutilité de nouveaux efforts, il fit arrêter tout mouvement offensif et ordonna d'organiser les positions conquises. Sur55. 000 hommes, lalParmée avait 4-<^oo hommes hors de combat, dont le général Renault, mortellement blessé; les Allemands perdaient environ 1.700 hommes sur un effectif de 4^.000.

Le lendemain de la bataille de Villiers, les armées restèrent en présence comme par Teffet d'une trêve tacite. Le 2 décembre, l'action recommençait; les Allemands, renforcés, prenaient l'offensive. A la gauche, la brigade Courty et, à hauteur de Villiers, le général Berthaut, résistèrent au choc. A la droite, l'ennemi surprit la brigade Martenot à Champigny; grâce à une vigoureuse contre-attaque des généraux Paturel et de la Mariouse, le village fut reconquis. A la fm de l'après-midi, le feu cessa ; les Allemands renonçaient à l'offensive. La situation était la même

que le 3o au soir. Sans aucun doute, la II* armée était victorieuse, mais son état de désorganisation ne lui permettait pas de prolonger la lutte. Le 3, elle repassa la Marne sans être inquiétée. Les pertes faites dans les batailles de Villiers et de Champigny, jointes à celles des i^'" et 3 décembre, s'élevaient pour la 11^ armée à 9.800 hommes et pour les Allemands à 6.200 hommes.

Après la bataille de Champigny, la 11^ armée ne compta plus que deux corps : l^"" de Maussion, IPd'Exéa, avec la division de réserve Faronetla division de cavalerie deChampéron. La III® armée comprit aussi deux corps.

Le 0 décembre, la nouvelle de Tévacuation d'Orléans était annoncée au général Trochu par une lettre assez énigmatique du général de Moltke. Quelques-uns des membres du gouvernement et le général Ducrot rinterprétèrent comme un appel déguisé à des négociations. Le général

Trochu y vit une arrogante sommation de se rendre, à laquelle il opposa un ferme et digne refus. Déjà, le gouvernement avait arrêté un plan de sortie par Saint- Denis- Bondy, pour aller à la rencontre de Tarmée du Nord vers Amiens. Ce nouvel effort pour percer les lignes allemandes fut inauguré le 21 décembre par l'attaque du Bourget. Les assauts répétés des trois brigades du corps de Tamiral La Roncière Le Noury vinrent se briser contre ce village dont les Allemands avaient fait, depuis octobre, une véritable forteresse. Le même jour, le général Vinoy opérait une diversion sur Ville-Evrard, où était tué le général Biaise. L'affaire du Bourget causa une vive émotion dans la population qui en rendit responsable le général Trochu. Depuis quelque temps, l'opinion publique, en Allemagne, se montrait très impatiente de voir précipiter le dénouement de la guerre. Le grand état-major allemand n'eut pas de peine à répondre h un désir

qui s'accordait avec ses combinaisons. Le 27 décembre, 76 pièces, subitement démasquées, tonnèrent au milieu d'un ouragan de neige. Le bombardement de Paris commençait le centième jour du siège. Le plateau d'Avron, sur lequel les Allemands firent aussitôt converger leurs feux, fut évacué. A partir du 5 janvier, 270 pièces tirèrent sans interruption. Jusqu'au dernier jour, les forts ripostèrent coup pour coup. Les forts du Sud et les quartiers de là rive gauche furent particulièrement éprouvés. Cet acte de barbarie souleva la colère des Parisiens sans abattre leur moral ; ils supportaient alors de bonne humeur les privations résultant de la réduction croissante des rations de pain et de viande de cheval.

Cependant, la population réclamait une grande sortie. Les membres du gouvernement, pour lui donner entière satisfaction, étaient disposés à y faire participer la garde nationale. Le général Ducrol se

déclara hostile à ce projet. La proposition faite ensuite par le général Trochu d'enlever Châtillon fut repoussée par les vingt-huit généraux de l'armée réunis en conseil de guerre. Sur l'avis du général Berthaut, appuyé par le général Schmitz, chef d'état-major du gouverneur militaire, on se décida à l'unanimité pour un mouvement sur Montretout, GarchesetBuzenval, sous la protection du Mont-Valérien. Le 19 janvier, 92.000 hommes, dont 42.000 gardes nationaux, attaquèrent en trois colonnes les positions fortifiées du plateau de la Bergerie, au-dessus de Garches, occupées par le 5^ corps. A gauche, le général Vinoy, après s'être emparé de la redoute de Montretout, et, au centre, le général de Bellemare, après avoir enlevé le parc et le château de Buzenval, furent arrêtés dans leurs progrès quand les Allemands reprirent l'offensive; le plateau de la Bergerie ne put être atteint. A droite, les troupes du général Ducrot furent tenues

en échec, malgré de furieux assauts, par une fusillade terrible partie des tranchées et du blockhaus du mur du Long-Boyau.

A la nuit, les armées restèrent sur leurs positions. Un peu plus tard, le général Trochu, impressionné par l'état d'extrême épuisement des troupes, surtout au centre où se trouvaient les gardes nationaux, ordonna d'abandonnerlechampde bataille.

La retraite tourna à la débâcle.

On avait vu, dans cette journée, à côté de lamentables faiblesses, d'admirables actes de courage. La défaite était due, pour une grande part, aux dispositions défectueuses prises par le commandement et à l'indiscipline des gardes nationaux ; elle coûtait plus de 4-^oo tués et blessés à l'armée française, tandis que les Allemands, combattant presque toujours à couvert, avaient eu moins de 600 hommes hors de combat.

La veille, le roi de Prusse s'était fait couronner empereur d'Allemagne dans la

salle des Glaces du château de Versailles.

Le dénouement de la sanglante et inutile bataille de Buzenval mit le comble à l'impopularité du général Trochu. Ses collègues croyant devoir se faire les interprètes du sentiment public très surexcité contre lui, obtinrent qu'il donnât sa démission de commandant en chef de l'armée, tout en restant président du gouvernement. Le général Vinoy le remplaça à la tête de l'armée. Paris n'avait plus alors de vivres que pour une dizaine de jours.

Le 28 janvier, après six jours de négociations pendant lesquels fut discuté le sort de la France, M. Jules P'avre signait avec M. de Bismarck un armistice de vingt et unjours.

L'armée (i3i.ooo hommes de ligne, io5.ooo mobiles, i3.ooo marins, 82.000 blessés et 8.ooomalades)était prisonnière deguerreet devait être désarmée à une division près : le vainqueur usait de son droit. Quant au désarmement de la garde na-

tionale, M. de Bismarck était trop avisé pour rimposer comme une condition ; se rendant compte de Timpuissance du gouvernement à pratiquer cette opération, il se serait bien gardé d'exposer l'armée allemande à en assumer la charge ; tout au plus a-t-il dû en faire l'objet d'une concession au négociateur français et encore d'une concession apparente, car, au fond, ainsi que Ta dit plus tard le général Trochu, « il sentait bien les inextricables périls où nous jetteraient 260.000 hommes de garde nationale armés, sans discipline et, pour une part, sans frein. »

Une contribution de guerre de 200 millions était imposée à Paris. Des mesures devaient être prises immédiatement pour le ravitaillement de la population et de l'armée. Le 29, les forts étaient remis aux Allemands, avec 602 canons de campagne et i.3o2 pièces de siège. Ceux qui ont vu à l'œuvre les marins dans ces forts savent avec quelle intrépidité, avec quel sang-

froid ils avaient accompli leur tâche et avec quel désespoir ils rabandonnèrent.

L'armée de Paris avait fait tout ce qu'il était humainement possible de faire :

elle avait sauvé l'honneur. Autour de ses 60.000 hommes de troupes régulières sans cohésion et insuffisamment instruites, étaient venus se grouper d'autres éléments encore plus inexpérimentés. Decemédiocre amalgame, on avait faitsortir des divisions, des corps d'armée, puis des armées. La science militaire manquait aux chefs, la plupart improvisés, de ces grandes unités; les officiers étaient novices, les sous-officiers en petit nombre. Malgré tout, ces années de fortune avaient livré bataille, et quelquefois infligé de sérieux échecs à des adversaires préparés de longue main à la lutte et aguerris par de rudes combats.

De son côté, la population parisienne s'était montrée à hauteur des circonstances. Sa résignation patriotique était restée inébranlable devant les sourdes

menées comme devant les entreprises ouvertes d'une poignée de révolutionnaires presque toujours les mêmes. Le gouverneur de Paris ne Tavait pas toujourh bien comprise ; tantôt il se défiait d'elle outre mesure, tantôt il cédait trop facilement à ses entraînements.

Parmi les attaques plus ou moins passionnées dont le général Trochu a été l'objet, celles qui ont cherché à l'atteindre dans sa dignité d'homme et dans son honneur de soldat sont profondément injustes; mais il n'est que trop vrai que sa confiance chancelante dans le succès final des opérations a énervé ses résolutions et rendu oscillante et inégale sa direction militaire. On peut regretter aussi qu'il ait poussé l'abus de la parole jusqu'à nuire à son devoir d'agir. Il faut reconnaître, cependant, que jamais chef d'armée n'eut à répondre à autant d'exigences et ne porta une aussi lourde responsabilité. Un autre eût-il mieux fait que lui ? Ducrot, par

exemple? L'esprit d'initiative du commandant de la IP armée, son énergie, ses talents militaires et la confiance qu'il savait inspirer aux soldats, lui auraient permis, sans doute, d'imprimer à la défense active une vive impulsion que Trochu hésitait souvent à lui donner, mais avec des troupes incapables d'un effort prolongé et sujettes à de soudaines défaillances, sa fougue naturelle ne Taurait-elle pas entraîné trop loin? Le combat du 19 septembre à Ghàtillon est bien significatif sous ce rapport. On peut aussi se demander si le caractère impétueux et entier de Ducrot se serait accommodé de l'humeur inconstante des foules, et ne l'aurait pas exposé à entrer en conflit avec les passions et les préjugés des membres du gouvernement.

Si les circonstances avaient amené le général Trochu à renoncer plus tôt au haut commandement militaire, c'est-à-dire à la suite du premier échec du Bourget à la fm d'octobre, ou après le second h la

Un de décembre, il est très probable que sa succession serait échue au général Vinoy, doyen des divisionnaires. Grâce à l'expérience militaire qu'il avait acquise au cours d'une longue carrière, et dont il avait donné des preuves après Sedan en sauvant le XIll^ corps de la poursuite de Tennemi, il aurait pu éviter certaines fautes de direction et de commandement commises par le général Trochu, mais serait resté impuissant à désarmer la défensive allemande.

Le reproche fait au général Trochu d'avoir poursuivi son œuvre sans conviction, perd sensiblement de sa valeur quand on considère qu'à partir de la chute de Metz l'heureuse issue du siège de Paris devint plus que douteux. Si, grâce à un rationnement réglé de bonne heure, Metz avait tenu un mois de plus, le grand état-major allemand, faute de pouvoir disposer de l'armée du prince Frédéric- Charles quelques jours après la victoire de

15fi LA GUERRE DE 187O-7I

Coulmiers et Tévacuation d'Orléans, se serait trouvé dans l'obligation d'envoyer sur la Loire une partie des troupes d'investissement de Paris. Peut-être même le général d'Aurelle aurait-il réussi alors à faire lever le siège de la capitale.

Ces circonstances favorables dont dépendait, en grande partie, le sort de la France, ne s'étantpas produites, les Allemands étaient restés à peu près maîtres de la situation ; ils avaient organisé leur défense avec un remarquable esprit de méthode et une science tactique incontestable. Leur succès définitif était dû moins à leurs armes qu'à leurs calculs. Pressé d'en finir avec les tentatives désespérées de l'armée française pour forcer les lignes de blocus, le général de Moltke n'avait pas craint d'appeler à son secours des auxiliaires plus sûrs que glorieux:

l'incendie et la famine. Comment l'histoire n*en tiendrnit-elle pas compte dans ses suprêmes arrêts ?