LA BATAILLE DE SEDAN

— 3l AOUT. —

» La bataille recommence à cinq heures. Les Prussiens prennent l'offensive. Le corps tout entier du prince Frédéric-Charles et une partie du corps du prince royal se jettent sur l'armée française.

» Nous reculons, en achevant de former une espèce de trilogie commencé pendant la nuit et dont un angle est à Donchery; un autre à Remilly et le sommet à Sedan.

» La faute déjà commise par Tarmée prussienne sous Met:( est commise une seconde fois à Sedan. Uennemr est attiré sous le feu des remparts, et des trouées énormes se font dans ses rangs.

» A midi, la déroute commence.

» Une vraie déroute.

» Notre armée poursuit vigoureusement le corps du prince Charles et du prince royal.

» Le carnage est terrible des deux côtés.

» Pour employer le terme qui se trouve dans une dépêche apportée hier soir à Paris, et dont nous avons eu connaissance :

» — Le terrain est devenu une mer de sang !

» A ce moment, pendant que les Prussiens reculent vers le sud, le corps d'armée commandé par le général Vinoy les prend en flanc et achève de mettre le désordre dans les rangs ennemis.

» Une dépêche envoyée de la frontière belge constate qu'à quatre heures du soir la bataille continuait.

» Il est évident pour nous que là^ canonnade entendue jusqu'à cette heure de la frontière belge provenait de la dernière défense de l'armée prussienne couvrant sa retraite.

» Hier spir, après la séance du Corps législatif, dans la salle des Pas Perdus, en présence de plusieurs députés, le gendre du comte de Palikao, officier d'ordonnance du ministre de la guerre, apportait à M. Busson-Billault, ministre président le conseil d'Etat, une dépêche annonçant la défaite des Prussiens dans la journée du 3i, et leur retraite jusqu'à Villemontry.

» Villemontry est à six lieues de Sedan, au-dessous de Mouzon, brûlé la veille. »

Bans le même numéro du même journal se trouve un compte rendu de la séance du Corps législatif du 1^' septembre ou du 31 août; M. de Palikao y fait une courte apparition. Le comte chinois est une des figures les plus aimables et les plus spirituelles de la guerre de 1870, et je n*ai garde de laisser passer une occasion de lui donner 1% parole.

A une interruption de « la gauche »» M. de Palikao réplique :

<( Messieurs, les interruptions ne me troublent pas. »

Ah I mais...

La droite aussitôt de s'écrier : « Très-bien I très-bien I » selon sa courageuse habitude. Et M. Cousin de Palikao continue :

<( Maintenant, je viens vous dire que nous avions parfaitement prévenu le désir de la Chambre, car nous avons envoyé dans les départements des commissaires spéciaux, des conseillers d'État... (Nouveau bruit à gauche,)

» Je réponds à une dernière question de l'honorable M. Keller. M. Keller a parlé d'organiser des troupes pour aller couper des routes. Mais c'est fait tout cela. Seulement, croyez bien que je n'irai pas le dire tout haut. (Très-bien ! très -bien!) En voulezvous ime preuve? ..^^o«/ «o«/) Je reçois à l'instant .. (Non ! non I ne lisez pas I) Je peux vous lire cela ; soxe:( tranquilles, je ne lirai que ce que je voudrai; ne vous tourmentez pas. (Mouvements divers.) Personne ne me fera dire ce que je ne veux pas dire.

» Un membre au centre : Laissez-vous attaquer !

» M. LE Ministre. J'ai subi bien d'autres attaques, et de plus sérieuses. (Applaudissements et rires.)

» Messieurs, ce que je vais vous lire est la contre -partie de ce que vous a dit l'honorable M. Keller. Voici une dépêche télégraphique que je reçois à l'instant, je n'ai pas besoin de dire d'où elle vient : « Corps franc composé de quelques Français a pénétré sur territoire badois ; trains badois manquent aujourd'hui. » (Nouveaux applaudissements.)

» Voule2-vou8 savoir maintenant, messieurs, ce qu'ont produit les travaux du ministère actuel? Le voici : depuis que les Prussiens ont pénétré en France, ils ont perdu au moins 200,000 hommes, qui ont été mis hors de combat dans les différentes batailles qui ont eu lieu.

» Aussi les frais de guerre auxquels la Prusse doit faire face aujourd'hui sont-ils estimés à 2,800,000 thalers, soit

io,5oo,ooo francs par jourl Entendez-vous cela? » (Rires suivis de bruyants applaudissements.)

J*espôre que voilà un bon ministre, bien audacieux, et une Chambre optimiste comme il n'y en a jamais eu. Elle est satisfaite, parce que « corps franc a pénétré sur territoire badois, » et parce que « trains badois manquent aigourd'hui. » Elle est rassurée parce que les frais de la guerre, pour la Prusse, montent à dix millions par jour. Mais ce que fait et ce que va faire Mac-Mahon, cela importe peu. M. de Palikao jouait « de la Chambre » avec une désinvolture toute militaire, un sans façon que sans doute il avait rapporté de son voyage en Chine. Mais il n*en est pas moins étonnant que les députés français se soient laissé berner aussi facilement que des mandarins.

Remarquez-vous aussi comme ces dix millions de dépenses que la Prusse fait journellemeût sont peu en harmonie avec les aflSrmations des gazettes les mieux informées, qui assurent que l'Allemagne meurt de faim et que le gouvernement prussien est plus pauvre que Job...

En attendant la confirmation de la victoire de Sedan, le Figaro, qui ne pouvait sans déshonneur être à court de nouvelles, confirme la victoire de Grandpré. Ce sont « diverses personnes, » parmi lesquelles un maire de village, qui ont donné cette nouvelle. Il n'y a donc plus moyen de douter, ou il faudrait avoir un bien mauvais caractère. Il paraît que c'est la landwehr qui a été terriblement mitraillée dans cette bataille ; on en a fait un « carnage horrible. » C'eût été parfait si la landwehr avait été en France à cette époque ; malheureusement elle n'y arriva qu'après la bataille de Sedan, pour remplacer les troupes qui cernaient Metz et qui étaient appelées à marcher sur Paris.

Mais le Figaro ne s'occupe point de ces petits détails. n lui faut une victoire à Grandpré et il en a une.

Il apprend en même temps, dans cette même correspondance, datée de Reims, 31 août, que les Prussiens « évacuent la Champagne. » Et, en effet, ils évacuaient la Champagne, remontaient vers le nord à marches forcées et atteignaient Tarmée de Mac-Mahon dans les environs de Sedan le 30 et le 31 août...

En attendant d'autres nouvelles palpitantes, le Figaro publie, le 3 septembre, un article de M. Albert MiUaud — récidiviste — intitulé le landsturm en avant. C'est un morceau de haut goût, comme tout ce qu'écrivait l'auteur de « les Loups, » et du « Père de Fritz. »

« Regardez-les ! les voici qui arrivent, les hommes du Landsturm. A l'appel de la patrie, ils ont quitté leur fauteuil et leurs petits enfants. Les voici, les derniers, les suprêmes soldats de Tarmée prussienne.

» Ce sont de nobles têtes de vieillards. Le plus jeune a cinquante-cinq ans. Le colonel, homme aimable et plaisant, l'appelle Bibi. C'est l'enfant du régiment. Les autres marchent gravement et lentement, comme il convient à leur âge. On croirait voir des. sénateurs.

» Ils cheminent légèrement courbés en avant et la tête un peu penchée... N'y prenez pas garde. Ne croyez pas que c'est par lâcheté ou par humiliation; — non, c'est parce qu'ils sont voûtés.

» Regardez-les. Leur tête branle un peu sous le casque, ceux qui ont encore des cheveux les montrent avec orgueil, — ceux qui n'en ont plus les ont habilement remplacés par un bonnet de soie noire, orné d'une mèche

» Ils marchent. Le colonel a fait observer une certaine distance entre les rangs, à cause des ventres qui ont des exigences fatales. Voyez : Ceux-là qui sont gros, ressemblent à Jubinal, — ceux-là qui sont maigres, à Garnier- Pages.

» L'arrière-garde est spécialement composée de goutteux. C'est une arrière- garde, quand même. Les pituites, catarrhes, bron-

chites invétérées sont en avant. Elles remplacent avantageusement la musique militaire.

» Ils marchent ! — De temps en temps on s'arrête pour l'exer cice de la tabatière, indispensable à ces vénérables. Au commandement, on ouvre les queues de rats, on prend la prise, on la pulvérise, on la hume^ on referme la tabatière, on éternue. Puis le bataillon reprend sa marche. Au lieu de porter les fusils sur le dos, les landsturm s'appuient dessus en guise de cannes.

)) Bientôt on s'arrête encore. Au commandement, ils tirent leurs besicles de leur nez et leur mouchoir de leur poche. Avec leur mouchoir ils frottent les verres de leurs besicles; avec le même mouchoir, ils essuient leur nez souvent humide ; puis, avec un ensemble parfait, ils remettent leur mouchoir dans leur poche et leurs besicles sur leur nez.

» C'est le plus beau bataillon du landsturm ; la victoire accompagne déjà leurs pas. Hier, après une glorieuse étape de centsoixante mètres, commencée à l'aurore et terminée le soir, ils ont investi un village français. Les habitants ne se sont pas défendus, vaincus par le respect.

» C'est à tort que certains journaux ont prétendu que quelques soldats du landsturm, entre autres exactions, avaient violé des jeunes filles. Le landsturm proteste et s'en déclare absolument incapable. Il y a longtemps quil ne fait plus de ces choses-là.

» Un malheur à enregistrer. Le brave lieutenant-colonel Klops, parti de Berlin, à l'âge de quatre-vingt-deux ans, tombé en enfance vers Rastadt, est mort de vieillesse en touchant la France. Paix soit faite à sa cendre.

» Le prince Frédéric-Charles attend avec impatience le landsturm, qui poursuit ses étapes mètre par mètre. S'il est encore

en vie quand il opérera sa jonction avec le prince, nous sommes perdus 1

» Albert Millaud. »

Pendant que M. Millaud rassurait ainsi la France sur rinvasion des vieillards allemands, qui, par leur organisation même, sont destinés à se défendre chez eux, M. X... envoyait de pays inconnus une lettre également très-ras- •surante sur les événements de la guerre. M. X. . . faisait alors partie d'un corps de francs tireurs ; il annonce qu'à Rethel, le 28 août, ils ont mis en déroute « un bon nombre de uhlans qui se sont sauvés bride abattue sans répliqiœr à nos balles. De notre côté ni morts ni blessés par suite. »

C'était déjà là un bien joli triomphe. Et cependant le correspondant ajoute que dans la nuit ils ont encore « coupé plusieurs campements ennemis. »

Naturellement, la petite phrase ordinaire se glisse toujours au milieu du récit : « Les Prussiens sont d'ignobles barbares. »

Enfin, le correspondant assure que le corps de Mac- Mahon a fait aujourd'hui, — la lettre est du 29 août — jonction avec celui de Bazaine. Et il avertit charitablement Steimetz et Frédéric-Charles. « Quant aux autres, ajoute-t-il, on se moque d'eux. » Voilà !

A cette même époque, le National publie la nouvelle suivante :

ce LE ROI Guillaume est fou !

» Les vives émotions qu'il a éprouvées à la suite des combats des I4, 16 et 18, dans lesquels a été fauchée la fine fleur de l'aristocratie prussienne, avaient déjà ébranlé sa raison, qui n'aurait pu tenir devant les détails de l'horrible scène dont ont été témoins les carrières de Jaumont.

» L'état du roi a été dissimulé le plus longtemps possible, et M. de Bismarck s'est rendu en toute hâte auprès de la reine Âugusta pour tâcher dé parer au coup fatal porté à la dynastie des HohenzoUern.

» Il serait revenu précipitamment au quartier général pour empêcher le départ du roi, qui voulait rentrer en Prusse.

» Létat d hostilité ddns lequel se trouvent le prince royal et le prince Frédéric -Charles pourrait amener les plus graves conséquences, si l'apparence de l'autorité du roi n'était là pour les contenir, »

J'espère que voilà une merveilleuse découverte, un trait de génie; aussi, ce n'est pas un des journaux « littéraires » de Paris, qui donne ce coup de tonnerre, mais un journal politique sérieux. La badauderie parisienne croit tout de suite à cette folie du roi de Prusse. Les journaux à sensation n'ont garde de laisser échapper l'occasion d'être intéressants. Aussitôt qu'il le peut, le Figaro amplifie la nouvelle du National, Numéro du 3 septembre :

« Soyons sérieux.

» Une lettre de Rastadt nous donne de nouveaux détails sur lé fait, déjà annoncé, de la folie du roi de Prusse. Ce ne serait, à tout prendre, qu'une infirmité de famille, dont le désastre de Jaumont aurait provoqué la manifestation.

» On nous assure que le roi Guillaume a passé par Heidelberg, le 29 août, conduit à Berlin par deux officiers supérieurs.

» Sa folie, qui a un caractère furieux, s'était démontrée d'abord par des caprices bizarres, tels que la révocation, puis la réintégration du vieux général Steinmetz.

» On dit que le prince royal, prévenu par M. de Bismarck, n'attend que l'arrivée du général von Kanstein (?) pour aller à .Berlin donner ses soins au royal aliéné. La reine, informée également par M. de Bismarck, a envoyé à l'armée le général von Lowenfeld (î?) qui n'a pu que constater la réalité de l'information.

» M. de Bismarck, lui-même, aurait traversé Mayence le 27, se rendant en toute diligence à Berlin, pour parer aux événements que cette grave nouvelle ne peut manquer de faire surgir. »

Pendant quelques jours cette folie du roi de Prusse,

sur laquelle les chevaleresques Parisiens comptaient beaucoup pour battre les Allemands, suffit à la crédulité du peuple le plus spirituel de la terre. Mais le Figaro trouve toujours moyen de renforcer les vérités qui doivent rassurer ses concitoyens. Il affirme que « le cabinet de Berlin est inquiet sur le résultat final de la campagne. » Il dit — le 3 septembre, — que Mac-Mahon et Bazaine

« Enserrent les troupes prussiennes à l'intérieur (1) pour les mieux écraser. »

Mais ce qui achevait de donner un caractère de véracité extraordinaire aux nouvelles du Figaro, c'étaient les traductions d'articles imaginaires publiés par les journaux allemands, et qui tous démontraient le découragement et la démoralisation des armées ennemies.

Le Staatsanzeiger, la Correspondance du Nord-Est et la Gazette de Cologne servirent ainsi bien malgré eux de compères aux plus ingénieux des journalistes parisiens.

Le 4 septembre, alors que César avait ^(Jéjà rendu son épée et que Tarmée de Mac-Mahon était faite prisonnière à Sedan, le Figaro publiait des articles coname celui-ci :

ce D'après les renseignements qui nous sont parvenus d'une source particulière, mais en laquelle nous avons une entière confiance, de graves événements se seraient accomplis, le icp SEPTEMBRE, que notre correspondant désigne comme le troisième jour de combat.

» Le maréchal Mac-Mahon, après avoir été renforcé par le corps du général Vinoy, a livré un combat dans lequel nos armes auraient remporté un succès éclatant.

» Les Prussiens seraient vaincus, culbutés, et trente canons leur auraient été enlevés.

» D'un autre côté, Bazaine est sorti de son quartier général et après un rude combat, marche vers...

» Enfin, si le document que nous recevons est exact, le mot ce massacre » appliqué à Tannée allemande ne serait pas une expression exagérée. »

« Une autre communication, de source officieuse, oaais dïgÊ/t du plus grand crédit, surgit à l'instant même.

» Ce matin, à dix heures, un ami de la femille d'Orléans, à Paris, a reçu une lettre du prince de Joinville, datée de Bruxelles, le i*^ septembre, cinq heures du soir.

» Cette lettre a quatre pa^es, qui contiennent de navrants détails sur les journées des 3o et 3i, le refoulement de Mac-Mahon sur la Meuse et les pertes de notre armée.

» Mais elle se complète par un post-scriptum, qui est tm bulletin de triomphe et un véritable cri de ^oie.

» Nous tenons le texte de ce post-scriptum de la bouche même de la personne qui l'a lu dans la lettre originale elle-même.

» Le voici intégralement :

c( P, S, — La bataille continue en ce moment, nous aurions » pris 3o canons. Bazaine marcherait vers Mac. Vive la France! »

On connaît la bataille de Sedan ; les journaux belges, et surtout V Indépendance, ont donné des relations trôjsdétaillées de cette défaite, de ce désastre, sans pareil à cette époque dans Thistoire. On sait comment Mac- Mahon, ce général sur qui on avait fondé tant d'espérances, alla se faire bloquer dans la vallée de la Meuse comme si Tévénement avait été convenu d'avance entre lui et le généralissime prussien. Je n'ai point à apprécier ce fait d'arme ; je ne connais rien à la tactique militaire et la stratégie est du sanscrit pour moi. Mais je me permettrai de m'étonner que cent vingt mille hommes n'aient pas trouvé moyen de choisir un autre champ de bataille

qu'une vallée entourée de collines élevées, une véritable souricière.

Une lettre du roi de Prusse à la Reine donne des détails «ur la dernière lutt§, le l''^ septembre, autour de Sedan. Je passe le récit de la bataille, qui n'est pas de ma compétence, et j'arrive à un détail très-gai, qui fera bon effet

c( Il était sept heures, lorsque Reille (général français) et Bronsart {lieutenant-colonel d'état-major allemand) arrivèrent près de moi ; ce dernier précédait un peu l'envoyé français, et c'est seulement par lui que j'appris avec certitude que l'empereur était dans la place.

» Tu peux juger de l'impression que cela produisit sur moi avant tout et par- dessus tout 1

» Reille sauta à bas de son cheval et me remit la lettre de son empereur, ajoutant qu'il n'avait pas d'autre mission. ' » Avant d'ouvrir la lettre, je lui dis :

» — Mais je demande comme première condition que l'armée v> mette bas les armes. »

» La jettre commençait ainsi :

« N'ayant pu mourir à la tête de mes troupes, je dépose mon » épée à Votre Majesté, » s'en remettant pour tout le reste à ma disposition. »

Ne trouvez- vous pas que César aurait eu du succès au Figaro ou au Paris- Journal? Il a la forme et l'esprit; il dit les choses les plus étonnantes dans le style le plus simple. Le souverain est bien de la même nature que les sujets. Ajoutez à ce « n'ayant pu mourir à la tête de mon armée, » qui Vaut certainement toutes les héroïques déclarations et exclamations de tous les tragiques de la terre, cette idée que Napoléon s'est rendu chez le roi de Prusse en fumant sa cigarette, et vous aurez un croquis du caractère grandiose de Thomme aujourd'hui en villégiature à Wilhelmshœhe.

Non, il n'a pu mourir I Tous ses efforts ont échoué; son désespoir même a été impuissant. En vain il se ruait au

milieu des bataillons prussiens, tandis que ses soldats sanglotaient autour de lui, la mort n'a pas voulu du sombre Tartufe qui avait sauvé Tordre en France le 2 décembre

Il n*a pu mourir à Sedan!

Mais. pendant dix-neuf années il a trouvé moyen de violenter, de bâillonner, d'emprisonner, d'exiler les démocrates français qui avaient laudace -de critiquer son gouvernement. Pendant dix-neuf années il a pu s'entourer de ministres aussi malhonnêtes que lui; pendant dix-neuf années il a trouvé des milliers de misérables pour servir sa politique désastreuse, cette fameuse politique machiavélique qui devait aboutir à la capitulation de Sedan. Pendant dix-neuf années il a donné toute la liberté, toute la licence aux corrupteurs si spirituels des journaux et des théâtres jle Paris, et il a empêché de parler et d'écrire les penseurs qui pouvaient avoir une influence moralisante sur « son peuple. » Pendant dix-neuf années, enfin, il a pu faire le mal avec la sérénité d'un philosophe ; mais il n'a pu mourir à la tête de son armée I

La capitulation de Sedan a renversé l'empire français et ruiné à tout jamais le parti bonapartiste (je me plais à l'espérer, du moins).

Aussitôt que la catastrophe est connue à Paris, une grande effervescence fait bouillonner le cerveau du monde. L'empire tombé, le mot république est prononcé, puis acclamé. C'est de ce moment surtout que les souvenirs du dix-huitiôme siècle semblent devoir transformer l'esprit public en France et faire oublier la corruption des vingt

dernières années. Les Parisiens se sont-ils réellement figuré que la proclamation de la République suffisait pour transfigurer les esprits et j faire rentrer le bon sens que Tempire en avait peu à peu extrait! Une pareille foi serait plus niaise encore que la croyance à l'infaillibilité du pape.

Le Parisien a toujours cru que changer de drapeau suffisait pour remettre de niveau les choses boiteuses, effacer les souillures et purifier les consciences. Le spectacle des renversements lui semble être dans la forme lorsqu'elle est surtout dans les choses. Il a une sorte de naïveté et une espèce d'enthousiasme qui lui font voir la réalité tout autre qu'elle n'est.

Ainsi, il n'a rien eu de plus pressé, le 4 septembre 1870, que de proclamer la république.

Pendant que Napoléon III traversait la Belgique pour se rendre en Allemagne. M. Jules Favre, dans une séance de nuit au Corps législatif, lisait un projet de loi déclarant la dynastie des Bonaparte à tout jamais exclue du trône de France. La Chambre écoutait la lecture de ce projet de loi dans un « silence glacial » La droite, composée de députés agréables, et qui avaient soutenu très-bruyamment, sinon très-énergiquemejit l'empire, ne trouvait pas un mot pour la défense de celui qu'elle avait tant aimé.

Cette noble attitude trouvera de sérieux historiens avant peu.

Devant la fermeté du bonapartisme, le Parisien se mit à crier vive la République! comme en 1848.

Mais proclamer la république, ce n'était pas faire sortir de terre les républicains. Il y avait au Corps législatif un certain nombre de députés républicains, MM. Gambetta, Favre, Ferry, etc., en tout une vingtaine, trèsconvaincus, je le veux bien; et il y avait dans Paris quelques milliers d'hommes qui voulaient la république avec énergie. Mais croyez- vous qu'une population abâ-

tardie par vingt années de bonapartisme était, pouvait être composée d'éléments sérieux, sur lesquels on pût compter? Croyez-vous que des malheureux qui lisaient avec passion le Gaulois^ le Figaro et le Paris-Journal, fussent en état de comprendre les devoirs d*un gouvernement démocratique et les droits d*un peuple libre ?

Ces grands enfants ont fait le 4 septembre une révolution pacifique. Voilà qui est bien; on a déclaré cette révolution pacifique admirable ; on s'est extasié devant le peu de désordre qui l'avait accompagnée : mais comment auraient-Us pu faire une révolution violente? Les serviteurs brevetés de l'empire baissaient la tête et montraient un repentir silencieux, dp nature étrange. A peine la proposition de déchéance était-elle faite par M. Jules Favre que les Jubinal, les Dréolle, les Clément Duvernois, les Baroche, les Jérôme David bouclaient leurs malles. Toute la valetaille impériale prenait sa volée à la suite de Sa Majesté Eugénie et de Son Excellence le comte Montauban de Palikao. Ces braves despotes de comédie, après avoir conduit la France à la boucherie, s'en allaient mettre à l'étranger leur peau à l'abri des rancunes parisiennes : Figaro les poursuit de ses huées et le Gaulois les accompagne d'épithètes malsonnantes. Eux partis, contre qui la révolution pouvait-elle se faire? Il n'y avait plus personne, plus rien à renverser. Je me trompe, quelques statues, des enseignes, des écussons furent arrachés ou brisés : colère enfantine.

11 n'y a donc pas eu à proprement parler de révolution. L'empire s'est effondré ; le colosse de cendres s'est éparpillé sans laisser d'autres traces qu'une histoire honteuse, des papiers secrets et la ruine de la France.

On devait crier vive la république ; il n'y avait pas d'autre issue en ce moment-là, pas d'autre porte ouverte — à ouvrir.

Mais qu'il y eût dans Paris et dans la France un groupe assez nombreux de républicains pour faire un

parti puissant, je le nie. On ne fait pas des républicains avec des proclamations et des chansons.

La plupart des membres du gouvernement provisoire étaient d'honnêtes gens, des gens intelligents et tout pleins d'excellentes intentions ; mais c'étaient aussi des républicains à la française. N'avaient-ils pas tous voté les fonds réclamés par l'empire pour la guerre à la Prusse ? M. Gambetta ne s'était-il pas montré aussi chauvin que les députés de la droite? Non, la vertu républicaine n'était point au fond des consciences ; et les plus fermes et les plus honnêtes n'auraient pu prouver qu'ils n'avaient pas subi l'influence du régime impérial. On ne vit pas impunément pendant vingt ans dans une atmosphère empestée.

Cependant, je le répète, c'est la république qui devait succéder au grotesque et tragique empire qu'on venait de noyer dans le sang.

A défaut de vertu, la France eut le mot : c'est déjà quelque chose. Pour un peuple qui se complaît dans l'apparence et qui adore les démonstrations, les délarations et les proclamations, de nouveaux drapeaux, une nouvelle enseigne, des blasons tout neufs, ont une certaine influence : rien que pour avoir crié vive la république, il se croit républicain. Or, se croire républicain donne déjà une fermeté d'allures et une vigueur réelles La république est du sexe mâle ; la monarchie, si elle n'est pas neutre, est femelle : elle a les passions cachées, les faiblesses nerveuses, les mollesses de la femme sans moralité. En proclamant la république, les Parisiens ont revêtu le costume viril. Pourvu, maintenant, qu'ils n'aillent pas se contenter du panache, du cadre, du décor!...

J'ai entendu dire que les démocrates parisiens ont commis une grande faute en acceptant la succession impériale et en prenant la responsabilité des crimes commis par leurs prédécesseurs. Peut-être, en effet, au point de vue de la véritable, politique, eût-il été plus intelligent

de laisser le pouvoir impérial aux prises avec les immenses difficultés qui avaient été accumulées par luimême. La régence, au lieu de fuir, aurait essayé défaire

— et aurait fait la paix avec le roi de Prusse, devant .Paris ; elle aurait cédé, pour conserver le « trône » au petit ramasseur de balles, TAlsace et une partie de la Lorraine. Alors seulement, le roi de Prusse étant rentré à Berlin, la démocratie devait chasser le groupe des courtisans de Tempire et proclamer la république.

Outre que tant de sang -froid n'était pas possible, je pense que c'eût été là commettre une grave erreur. Céder deux provinces françaises, c'était une véritable lâcheté. Ce qui a été fait a été bien fait.

Il fallait un très-grand courage pour accepter la succession de Napoléon IlL MM. Trochu, Jules Favre, Gambetta et leurs collègues Font eu : ils ont certes mérité Tapprobation des honnêtes gens. Ils avaient des fautes à se faire pardonner; leur virile attitude suffit

— devait suffire — pour les amnistier.

Revenons à la presse parisienne.

Le 5 septembre, le Gaulois isiii un aveu que j'enregistre ici, et qui me donne raison absolument dans toutes mes critiques.

« La France, dit-il, vient d'essuyer une horrible défaite. » Malgré les efforts que nous faisions hier pour nous mentir à nous-mêmes., .. »

Est-ce que véritablement le Gaulois et ses émules avaient fait non-seulement la veille, mais pendant deux

mois des ^ efforts »» pour se mentir à eux-mêmes — et pour mentir aux autres I Ces efforts vertueux ne laissent de traces nulle part. Le mensonge s'étale partout avec un cynisme révoltant. Est-ce qu'après cet aveu, et sous la république, gouvernement des gens honnêtes, le Gaulois et le Figaro vont enfin chercher la vérité avec passion? C'est ce que nous allons voir.

Mais avant de reprendre notre voyage à travers les journaux légers, laissez-moi vous faire connaître un morceau de haut goût, dû à l'esprit charmant d'un député français, rédacteur en chef d*un journal politique sérieux, V Opinion nationale.

Ce morceau a été publié dans le numéro du 4 septembre, la veille de la proclamation de la république.

« On a dit, ces jours-ci, que le roi de Prusse est devenu fou. Rien qu'à lire ses derniers télégrammes, le fait devient évident.

» En effet, qu'il se rencontre un homme ambitieux, orgueilleux, cruel sans scrupule, qui rêve la domination universelle ; que, pour arriver à ses fins, cet homme foule aux pieds les traités, les promesses, les droits traditionnels, qu'il emploie contre ses adversaires la perfidie, la trahison, l'espionnage ; qu'il conspire à tête reposée, et quatre ans à l'avance, la ruine d'une nation, à la tolérance de laquelle il doit tout ce qu'il est, c'est là un fait qui n'est pas sans antécédant dans l'histoire de la perversité humaine.

» Mais que ce massacreur de femmes et d'enfants désarmés, ce brûleur de villages, ce bandit qui fusille sans forme de procès de malheureux paysans coupables de défendre leurs foyers, ea arrive à ce degré d'audace ou d'hallucination d'invoquer et de compromettre le nom de Dieu dans le récit de ses crimes, qu'il se croie ou se représente comme un ministre de la justice divine, c'est une telle aberration, une telle atrophie du sens moral, qu'elle confine véritablement à la démence.

» Mais il y a quelque chose de plus hideux encore.

» C'est de voir un peuple éclairé, instruit, qu'on devait croire civilisé, accepter la solidarité de pareilles infamies, les applaudir et s'en faire l'instrument bénévole.

» Ceci est une tache sur TÂllemagne, une tache qu'un fleuve de sang ne suffira pas pour laver.

» Ah I vous avez voulu nous détruire, messieurs les Allemands, et vous avez puisé ce droit d'extermination dans la prétendue conscience de votre supériorité, et cette idée présomptueuse et coupable, vous avez eu l'impudence de l'avouer, de l'afficher.

» Ah ! vous êtes les dignes sujets du roi Guillaume, les dignes instruments de Bismark, les sujets d'un fou, les instruments d'un coquin 1

» Eh bienl écoutez ceci : Pas un de vous ne sortira de France I C'est l'Allemagne, dites- vous, qui est entrée en France? Eh bienl l'Allemagne y restera I Ce n'est plus la guerre que nous allons faire, c'est la chasse à la béte enragée. Vous n'avez pas craint de réveiller, au dix- neuvième siècle, les instincts de la barbarie; nous les retrouverons en nous, pour devenir vos dignes adversaires, et vous périrez sous le double coup des balles françaises et du mépris de l'Europe I

» Un si hideux mélange de cruauté et d'hypocrisie ne peut avoir d'autre fin.

» Ad. Guéroult. »

M. Guéroult me paraît avoir jalousé les succès de M. Albert MiUaud du Figaro. C'est la même rage folle, le même sentiment faux, la même absence de justice. Tous ces gens-là ont eu bien vite oublié qu'ils avaient voulu la guerre, qu'ils avaient aidé César à la faire, qu'ils avaient attiré le roi de Prusse sur «< le sol sacré de la France. » Ah! si l'armée française, triomphante, avait foulé le sol prussien, on n'aurait pas crié aux envahisseurs que ce sol était sacré ! La conscience de Chauvin n'est formée que de contradictions.

Donc, le Gaulois avoue ses crimes. Mais il pèche au mênâe moment, de la même façon. Le 5 septembre, de honteuse mémoire, il dit qu'il a menti; puis il raconte encore la catastrophe de Jaumont, désastre de l'armée prussienne (lettre d'un jeune soldat, témoin oculaire). M. J. E..., successeur de M. X..., donne un article, toujours le 5 septembre, sur la neutralité belge. On a laissé

passer Napoléon III, prisonnier, par la Belgique, et M. J. E... se met dans une belle colère.

c< C'est incroyable, c'est inouï, c'est une trahison, une violation insolente de la neutralité belge, et le gouvernement du roi Léopold foule aux pieds toutes les décences et tous les engagements.

» Mais il ne faut plus s'étonner de rien. Le train qui emportera Napoléon et sa fortune (îroisera, à Liège, les trains chargés de munitions, de bombes et de boulets pour Metz.

» Cent cinq de ces convois ont traversé Liège cette semaine, à la suite de cinq cents canons Krupp, expédiés de Cologne pour être mis en batterie devant Metz.

» La Belgique est devenue territoire prussien. »

Vous voyez que la vertu républicaine n'a pas encore dicté ces vérités, quelque irréfutables qu'elles soient.

Mais voici le grand proscrit, l'exilé de Guernesej, Tauteur des Châtiments et de YHomme qui rit, rentré dans ce Paris frémissant. 11 est acclamé ; on lui souhaite une bienvenue délirante. Jamais conquérant ne reçut un pareil accueil. Aussi le poète, se déterminant à prononcer un discours, assure que les paroles lui manquent pour dire à quel point il est ému. Puis il improvise une harangue merveilleusement éloquente, dans ce style à l'emportepièce que tout le monde connaît aujourd'hui. Mais ce sont surtout les idées que je veux conserver à la postérité.

« Citoyens, j'avais dit : Le jour où la République rentrera, je rentrerai. Me voici. (Acclamations.)

» Deux grandes choses m'appellent. La première, la République: la seconde, le danger. (Mouvement )

» Je viens ici faire mon devoir.

» Quel est mon devoir ?

» C'est le vôtre, c'est celui de tous.

» Défendre Paris, garder Paris.

» Sauver Paris, c'est plus que sauver la France, c'est sauver le monde.

» Paris est le centre même de l'humanité.

» Paris est la ville sacrée,

» Qui attaque Paris attaque en masse tout le genre humain.

(Acclamations.)

» Paris est la capitale de la civilisation, qui n'est ni un royaume ni un empire, et qui est le genre humain tout entier dans son passé et dans son avenir. Et savez-vous pourquoi Paris est la ville de la civilisation ? C'est parce que Paris est la ville de la Révolution. (Bravos prolongés.) Qu'une telle ville, qu'un tel cheflieu, qu'un tel foyer de lumière, qu'un tel centre des esprits, des cœurs et des âmes, qu'un tel cerveau de la pensée universelle puisse être violé, brisé, pris d'assaut, par qui? par une invasion sauvage; cela ne se peut. Cela ne sera pas. Jamais, jamais, jamais I (Cris prolongés. Non, jamais, jamais!)

» Citoyens, Paris triomphera, parce qu'il représente l'idée humaine et parce qu'il représente l'instinct populaire.

» L'instinct populaire est toujours d'accord avec l'idéal de la civilisation.

» Paris triomphera, mais à une condition, c'est que vous, moi, nous tous qui sommes ici. nous ne serons qu'une seule âme; c'est que nous ne serons qu'un seul soldat et un seul citoyen, un seul citoyen pour aimer Paris, un seul soldat pour le défendre (i).

» A cette condition, d'une part la République une, d'autre part le peuple unanime, Paris triomphera.

» Quant à moi, je vous remercie de vos acclamations, mais je les rapporte toutes à cette grande angoisse, qui remue toutes les entrailles, la patrie en danger.

» Je ne vous demande qu'une chose : l'union 1

» Par l'union, vous vaincrez. .

» Étouffez toutes les haines, éloignez tous les ressentiments, soyez unis, vous serez invincibles.

» Serrons-nous tous autour de la République en face de l'invasion, et soyons frères. Nous vaincrons.

» C'est par la fraternité qu'on sauve la liberté. » (Acclamations; cri immense : vive Victor Hugo I vive la République!)

Ainsi parla M. Victor Hugo aux Parisiens enthousiastes. Quelle fête !... Le proscrit du César tombé rentrait triomphant, à la même heure où le fumeur de cigarettes, celui

(i) De quel opéra ceci est-il tiré?

qui n'avait pu mourir, partait pour Fexil et allait goûter au pain amer de l'étranger. Les Prussiens allaient nourrir Napoléon le Petit, tandis que les Parisiens étreignaient avec passion l'auteur des Châtiments! Cela ne manque évidemment pas d'une certaine beauté ; et c'eût été trèsémouvant si M. Hugo avait pu se taire.

« Sauver Paris, c'est sauver le monde.

» Paris est la ville sacrée...

« ... Est le cerveau de la pensée universelle... etc., etc. »

Est-ce que ce refrain durera toujours? Est-ce que ces déclarations sottement orgueilleuses n'auront pas de fin ? Cette sensibilité lyrique des Parisiens pour Paris a déjà fait assez de mal à la France pour qu'ils passent à d'autres exercices. Le Paris de Napoléon III a empoisonné l'Europe, et surtout la Belgique, avec ses produits de toute nature, avec sa presse insensée qui n'a songé qu'au succès, mensonger ou scandaleux, avec ses aventures de coquins et de cocottes, avec sa jactance insupportable. Si Paris était le cerveau du monde, le monde aurait bien besoin d'une bonne saignée...

Nous retrouverons M. Hugo tout à l'heure. Son discours de rentrée à Paris m'a toujours semblé un discours de président de la république en expectative. C'est une pareille présidence qui rendrait à la France le sens commun et la dignité I...

L'idole est tombée; on la frappe de coups de talon. Je trouve ce mot dans le Figaro ^ journal officieux de l'exempire :

« Le correspondant parisien du Daily News écrit à la date de dimanche :

« Ce matin, un employé de la cour des Tuileries m'affirmait que l'impératrice était indignée contre l'empereur.

» — C'est un lâche 1 s'écriait-elle, il n'aurait jamais dû se » laisser prendre vivant I »

La nouvelle république eut un moment un grand éclair

de raison ; des correspondances nous apprirent que l'aveuglement des Parisiens, au sujet des journaux à sensation, paraissait ne point persister. Et on citait, à ce propos, des avis distribués dans « le cerveau du monde » portant ces mots :

« Ceux qui achètent le Figaro sont des lâches 1 »

C'était bien dur ; c'était dépasser le but : ** des sots et des dupes, » eût été suflSsant. Mais Paris ne met de mesure à rien ; ses actions ou ses paroles ont toujours le caractère de la fièvre.

Cela n'a pas empêché le Figaro de continuer à paraître. Seulement, les noms des anciens rédacteurs furent remplacés par des noms nouveaux, inconnus, ou par des pseudonymes. M. de Villemessant quitta Paris. Le généralJouvin fit silence.

Mais, pas plus que le « mot » république ne pouvait purifier instantanément la conscience et assainir la tête des Parisiens, le changement, apparent ou réel, de rédaction, ne pouvait donner au Figaro ce qu'il n'avait jamais eu, le sens commun. II continue à montrer le même génie inventif et à donner des nouvelles à tort et à travers : Paris en veut, il faut bien lui en servir. Le 7 septembre, le Figaro publie des canards sérieux, selon sa vieille habitude.

« On parle d une alliance avec la république américaine ; on dit que les Américains ont à notre disposition deux millions de fusils. »

a D'après les dépêches reçues par le gouvernement, plus de deux millions d'hommes se feraient inscrire pour concourir à la défense du territoire et de la capitale. »

Républicain ou bonapartiste, Figaro ne prouve sa virilité qu'en criant à l'aide ! Il ne sent pas dans la réalité des choses une force assez puissante pour combattre les Aile-

mands; il lui faut des alliés ; il lève des nuées d'hommes, comme il a vu des nuées d espions. Sensations absolument pareilles à celles que Tombre donne aux enfants et aux femmes nerveuses.

La capitulation de Sedan a seulement jeté un peu de glace dans ces cerveaux en ébullition. La colère violente a fait place à Tamertume chez quelques journalistes — même au Figaro. Un satiriste, M. Leguevel de la Combe, compte les étapes que les Allemands ont à faire avant d'arriver devant Paris. Puis il les voit dans la ville sacrée.

« Traîneront-ils leurs sabres sur nos boulevards? Fumerontils sous nos yeux nos cigares volés à la régie? Promèneront-ils dans nos rues leur insolence et leur ambition satisfaites I Nous forceront-ils à assister, collés le long des murailles, à leurs parades victorieuses? Auront-ils cette ineffable joie de voir nos femmes agiter des mouchoirs sur leur passage? Seront-ils salués comme des sauveurs I

» Hélas, qui peut savoir ce que l'avenir nous réserve; qui peut savoir si du milieu même de notre infortune ne sortira pas le salut? Il faut un miracle, mais nous en avons fait, et nous pouvons en faire encore.

» Il ne faut peut-être qu'un homme qui se lève et que tout le monde suive. Mânes de Sobieski et de Palafox, protégez-nous I Qu'une étincelle perdue de votre grande âme rallume chez l'un de nous le foyer des dévouements héroïques et des résolutions suprêmes !

» Il est temps, nous n'avons plus qu'un jour, une heure, une minute. Bazaine est loin, Mac-Mahon succombe, Trochu attend ; il n'y a plus que la France qui puisse sauver la France. »

Objurgations aux fantômes mêmes ! « Mânes de Sobieski, protégez-nous I » Quelle singulière forme de la fermeté ! C'est d'ailleurs l'instinct général. Toute la France évoque les héros de 1792, et ainsi elle abdique son existence présente. Elle ne se sent plus de taille à lutter avec avantage contre un peuple, elle qui a résisté glorieusement à l'invasion européenne. Ah ! c'est que tout a bien

changé depuis ! Au dix-huitième siècle , la France représentait Tavenir en Europe; elle se battait pour la liberté des individus et pour l'indépendance des nations ; elle faisait la guerre au vieux monde. Aujourd'hui, amollie par une existence indigne d'un grand peuple, après vingt ans de relâchement intellectuel, elle se sent coupable et elle geint ou pleure sans agir. Tout 1^ monde crie que la patrie est en danger; mais il n'y a point de cohésion dans l'idée de défense. Une sorte d'énervement met tout le pays dans une incapacité qui fait peine à voir. Le courage ne manque pas, mais c'est un courage maladif. On a dit des soldats français de 1870 que c'était « des lions conduits par des ânes; » des lions, soit, je le veux bien, mais des lions fébriles.

Un correspondant du Times a envoyé à ce journal la nouvelle suivante :

« Les fautes qui ont amené le désastre de Sedan sont infinies. Si de Failly et ses généraux furent, à Beaumont, coupables de négligence, en ne s'éclairant pas et en ne couvrant pas les derrières de leur armée, le général Ducrot et les autres ne furent-ils pas légers jusqu'au crime, quand, au lieu de pousser en toute hâte vers Carignan, pour, de là, gagner Montmédy et Metz, ils s'arrêtaTént à Sedan pour donner un bal? « Comment pouvez- » vous penser dans un pareil moment à donner un bal? » disais- je à un colonel d'un corps du général Ducrot, qui avait excité mon étonnement en m'annonçant la petite fête qui se préparait. « Nous donnons un bal, me répondit- il, parce que beau- » coup de jeunes dames se trouvent à Sedan ces jours-ci. » Je ne trouvai rien à répondre à un tel raisonnement. »

Au lecteur qu'une semblable nouvelle étonnerait extraordinairement, je ferais remarquer que malgré tous les désastres du mois d'août et du P'* septembre, plusieurs théâtres de Paris étaient restés ouverts . Il fallut l'arrivée de l'armée allemande, ou tout au moins sa marche sur Paris pour que les théâtres fussent fermés. Dans Paris

assiégé, au commencement de novembre, on rouvre les théâtres, et les concerts populaires de M. Pasdeloup ont un grand succès. Les Parisiens veulent bien mourir, mais se passer de spectacle, jamais I

Le Figaro dit le 1 1 septembre que la ville prend « sa physionomie de combîit. »

« Ce n'est plus cette ville affolée par la Grande-Duchesse ^ VŒU crevé, etc., que les souverains étrangers et noceurs, accueillis par elle, appelaient insolemment ce le cabaret de l'Eu- » rope. »

Cette injure était bien grave, adressée au cerveau de Tunivers.

Mais les théâtres ont beau fermer, l'amour de la décoration, du panache, des spectacles ne diminue que bien peu. Le Figaro demande qu'on donne la croix de la Légion d'honneur aux villes de Strasbourg et de Phalsbourgl Les Parisiens font étalage de tout, même de simplicité ; ils ne peuvent essayer de redevenir des hommes sans le crier sur le toit de leurs gazettes. Le Paris-Journal dit que « tout ce qui rappelle la grande cité du plaisir doit disparaître... Plus d'habits, plus de redingotes élégantes... plus de chapeaux à la mode... » En changeant de costume, ils croient changer de caractère ; en arrachant les emblèmes du bonapartisme, ils se figurent qu'ils vont être immédiatement d'autres hommes. On compare M. Gambetta à Mirabeau, à Vergniaud, et M. Gambetta se croit lui-même d'une éloquence antique irrésistible quand il dit : « Faisons un pacte avec la victoire ou avec la mort I » On se figurait le romantisme enterré, il ne faisait que sommeiller au fond de son cercueil ; aussitôt que le grand prêtre de l'école littéraire de la restauration est rentré dans Paris, il publie un « appel aux Allemands, » et cet appel est un chef-d'œuvre de style romantique. M. Victor Hugo y montre un talent égal à celui de M. Ponson du

Terrail. Je ne puis donner toute la pièce, qui est trèslongue ; mais j'en tirerai au moins quelques parties exquises. M. Hugo certainement conservera le tout pour le plus grand ébahissement de la postérité ; de courts extraits suffiront pour les besoins de ma thèse.

Ci Allemands, celui qui vous parle est un ami.

» Il y a trois ans, à l'époque de l'Exposition de 1867, du fond de l'exil je vous souhaitais la bienvenue dans votre ville.

» Quelle ville?

» Paris.

» Car Paris ne nous appartient pas à nous seuls. Paris est à vous autant qu'à nous. Berlin, Vienne, Dresde, Munich, Stuttgart sont vos capitales ; Paris est votre centre. C'est à Paris que l'on sent le battement du cœur de l'Europe. Paris est la ville des villes. Paris est la ville des hommes. Il y a eu Athènes, il y a eu Rome, et il y a Paris.

» Paris n'est autre chose qu'une immense hospitalité.

» Aujourd'hui, vous y revenez.

» Comment?

» En frères, comme il y a trois ans ?

» Non. En ennemis.

» Pourquoi ?

» Quel est ce malentendu sinistre?

» Vous prendrez la forteresse, vous trouverez l'enceinte; vous prendrez l'enceinte, vous trouverez la barricade; vous prendrez la barricade, et peut-être alors qui sait ce que peut conseiller le patriotisme en détresse? Vous trouverez legout miné faisant sauter des rues entières. Vous aurez à accepter cette condamnation terrible : prendre Paris pierre par pierre, y égorger l'Europe sur place, tuer la France en détail, dans chaque rue, dans chaque maison; et cette grande lumière, il faudra l'éteindre âme par âme. Arrêtez-vous.

» Est-ce que nous disons ceci pour vous intimider? Non, certes! on ne vous intimide pas, Allemands. Vous avez eu Galcacus contre Rome et Kœrner contre Napoléon. Nous sommes le peuple de la Marseillaise^ mais vous êtes le peuple des Son-

nets cuirassés et du Cri de VÉpée. Vous êtes cette nation de penseurs qui devient au besoin une légion de héros. Vos soldats sont dignes des nôtres : les nôtres sont la bravoure impassible-, les vôtres sont la tranquillité intrépide.

» A présent, songez- y, vous croyez avoir un dernier coup à faire : vous ruer sur Paris, profiter de ce que notre admirable armée, tronipée et trahie, est à cette heure presque tout entière étendue morte sur le champ de bataille, pour vous jeter, vous, sept cent mille soldats, avec toutes vos machines de guerre, vos mitrailleuses, vos canons d'acier, vos boulets Krupp, vos fusils Dreyse, vos innombrables cavaleries, vos artilleries épouvantables, sur trois cent mille citoyens debout sur leur rempart, sur des pères défendant leurs foyers, sur une cité pleine de familles frémissantes : où il y a des femmes, des sœurs, des mères, et ou à cette heure, moi qui vous parle, /^/ mes deux petits enfants, dont un à la mamelle. C'est sur cette ville innocente de cette guerre, sur cette cité qui ne vous a rien fait que vous donner sa clarté, c'est sur Paris isolé, superbe et désespéré, que vous vous précipiteriez, vous, immense âot de tuerie et de bataille I ce serait là votre rôle, hommes vaillants, grands soldats, illustre armée de la noble Allemagne 1 Oh ! réfléchissez I

» Ahl nobles soldats, quel retour dans vos foyers ! Vous seriez des vainqueurs la tête basse, et qu'est-ce que vos femmes vous diraient ?

» La mort de Paris, quel deuil !

» L'assassinat de Paris, quel crime I

» Le monde aurait le deuil, vous auriez le crime.

» N'acceptez pas cette responsabilité formidable Arrêtez-vous. »

M. Victor Hugo fait en vain de prodigieux efforts pour émouvoir les Allemands; son appel n'est qu'étrange et stupéfiant. Voyant que ses exhortations ne sont pas écoutées dans le camp ennemi, il s'adresse aux Français, sachant d'avance que ceux-ci le comprendront.

« Aux Français,

» Nous avons fraternellement averti l'Allemagne. » L'Allemagne a continué sa marche sur Paris .

» Elle est aux portes.

» L'Empire a attaqué rAlIemagne comme il avait attaqué la République, à l'improviste, en traître ; et aujourd'hui TAllemagne, de cette guerre que l'empereur lui a faite, se venge sur la République.

» Soit. L'histoire jugera.

» Ce que l'Allemagne fera maintenant la regarde; mais nous, France, nous avons des devoirs envers les nations et envers le genre humain. Remplissons-les.

» Le premier des devoirs est l'exemple.

» Le moment où nous sommes est une grande heure pour les peuples.

» Chacun va donner sa mesure.

» La France a ce privilège qu'a eu jadis Rome, qu*a eu jadis la Grèce, que son péril va marquer l'étiage de la civilisation.

» Où en est le monde? Nous allons le voir.

» S'il arrivait, ce qui est impossible que la France succombât, la quantité de submersion qu'elle subirait indiquerait la baisse de niveau du genre humain.

» Mais la France ne succombera pas.

» Par une raison bien simple, et nous venons de la dire. C'est qu'elle fera son devoir.

» La France doit à tous les peuples et à tous les hommes de sauver Paris; non pour Paris, mais pour le monde

» Ce devoir, la France l'accomplira.

» Que toutes les communes se lèvent 1 Que toutes les campagnes prennent feu I Que toutes les forêts s'emplissent de voix tonnantes! Tocsin, tocsin 1 Que de chaque maison il sorte un soldat; que le faubourg devienne régiment; que la ville se fasse armée 1

« Les Prussiens sont huit cent mille ; vous êtes quarante millions d'hommes. Dressez-vous et soufflez sur eux. Lille, Nantes Tours, Bourges. Orléans, Colmar, Toulouse, Bayonne, ceignez vos reins !

« En marche! Lyon, prends ton fusil! Bordeaux, prends ta carabine; Rouen, tire ton épée et toi, Marseille, chante ta chanson et viens terrible. Cités, cités, cités, faites des forêts de piques, épaississez vos baïonnettes, attelez vos canons, et toi, village, prends ta fourche. On n'a pas de poudre, on n'a pas de munitions, on n'a pas d'artillerie? Erreur On en a D'ailleurs les

paysans suisses n'avaient que des cognées, les paysans polonais n'avaient que des faux, les paysans bretons n'avaient que des bâtons. Et tout s'évanouissait devant eux 1 Tout est secourable à qui fait bien.

» Nous sommes chez nous. La saison sera pour nous, la bise sera pour nous, la pluie sera pour nous. Guerre ou honte 1 Qui veut peut. Un mauvais fusil est excellent quand le cœur est bon; un vieux tronçon de sabre est invincible quand le bras est vaillant. C'est aux paysans d'Espagne que s'est brisé Napoléon.

» Tout de suite, en hâte, sans perdre un jour, sans perdre une heure, que chacun, riche, pauvre, ouvrier, bourgeois, laboureur, prenne chez lui ou ramasse à terre tout ce qui ressemble à une arme ou à un projectile. Roulez des rochers, entassez des pavés, changez les socs en haches, changez les sillons en fosses, combattez avec tout ce qui vous tombe sous la main ; prenez les pierres de notre terre sacrée, lapidez les envahisseurs avec les ossements de notre mère la France. O citoyens, dans les cailloux du chemin, ce qu^vous leur jetez à la face, c'est la patrie.

» Que tout homme soit Camille Desmoulins, que toute femme soit Théroigne, que tout adolescent soit Barra I Faites comme Bonbonnel, le chasseur de panthères, qui. avec quinze hommes, a tué vingt Prussiens et fait trente prisonniers. Que les rues des villes dévorent l'ennemi, que la fenêtre s'ouvre furieuse, que le logis jette ses meubles, que le toit jette ses tuiles, que les vieilles mères indignées attestent leurs cheveux blancs I Que les tombeaux crient, que derrière toute muraille on sente le peuple et Dieu, qu'une flamme sorte partout de terre, que toute brous - -saille soit le buisson ardent 1 Harcelez ici, foudroyez là, interceptez les convois, coupez les prolonges, brisez les ponts, rompez les routes, effondrez le sol, et que la France sous la Prusse devienne abîme 1

» Ah I peuple ! te voilà acculé dans l'antre. Déploie ta stature inattendue. Montre au monde le formidable prodige de ton réveil. Que le lion de 92 se dresse et se hérisse et qu'on voie l'immense volée noire des vautours à deux têtes s'enfuir à la secousse de cette crinière.

» Faisons la guerre de jour et de nuit, la guerre des montagnes, la guerre des plaines, la guerre des bois. Levez-vous 1 levez -vous I Pas de trêve, pas de repos, pas de sommeil I Le despotisme attaque la liberté, l'Allemagne attente à la France.

Aussi, Texaspération des journalistes — qui avait fait relâche pendant quelques jours, le changement de gouvernement ajant attiré leur curiosité dans Paris même — reprend avec une nouvelle force aussitôt que la nouveauté a été exploitée autour d'eux. Fatigués de crier : Vive la République ! et de briser des écussons, les Parisiens se souviennent que le roi de Prusse marche sur Paris. L'ennemi est signalé aux environs de Meaux. La citadelle de Laon a été « héroïquement »» détruite par un soldat, et cet acte d'héroïsme a tué plus de Français que de Prussiens. La horde de barbares s'avance. M. Alfred Assolant, du Paris- Journal y taille sa plume d'aigle, la trempe dans le fiel et écrit un virulent article, où l'on trouve les belles choses suivantes :

« Je ne sais si l'on me croira. Paris rCa jamais été aussi gai qu'aujourd'hui.

)> Le temps est beau, le ciel est pur, tout le monde est dans la rue ou sur le boulevard. Les mobiles se promènent joyeusement et chantent, les bras entrelacés. Les femmes et les enfants, assis devant les portes, les regardent passer en souriant comme à de vieux amis. Eux, de Idur côté, sont polis et respectueux. Quelques-uns, trop désaltérés peut- être, s'appuient tantôt sur le mur des maisons, tantôt sur les passants, et se dégagent aussitôt en s'excusant de ne pas connaître le chemin de leur logement.

» On les soutient, on les guide, on les couche, on les traite en frères, et vraiment, depuis les fameuses ifêtes de la fédération de 1790, la province et Paris n'ont jamais fraternisé plus sincèrement. Quelle joie sans mélange si l'on pouvait oublier les Prussiens I »

** Le tableau n'est-il pas gracieux à plaisir? Ces mobiles, « trop désb-ltérés » ne vous émeuvent-ils pas ? Ces femmes et ce» enfants « souriants, » tandis qu'on enterre des milliers de morts à la frontière et que quatre cent mille hommes, avec mille canons, arrivent à marches forcées sur Paris, cela ne fait-il pas une antitliôse délicieuse, digne

de M. Hugo lui-même ? Mais le poète a plusieurs cordes à sa lyre...

« Ce doit être un étrange spectacle que leur armée, et bien propre à nous dégoûter de l'étude de la philosophie. Voilà un million de brutes (en comptant ceux qui montent la garde devant Metz, Strasbourg, Toul, Phalsbourg et Montmédy), voilà, dis-je, un million de brutes qui portent le nom d'hommes, qui se croient civilisés, qui parlent un patois horrible, qui se vantent d'être les plus grands savants du monde, qui s'appellent tous « Herr doctor, » monsieur le docteur, ou « Herr professor, » monsieur le professeur, à qui nous n'avons jamais fait aucun mal {au contraire !)f que nous avons fait travailler quand ils ne savaient que faire pour vivre, que nous avons fait manger et boire quand ils avaient faim et soif, que nous avons reçus à notre foyer, que nous avons traités en amis, et qui ne pensaient, les misérables I qu'à voir où nous mettions les clefs de la ca^re et de la caisse pour venir s'enivrer et piller un jour cjiez nous, leurs hôtes 1

» Et ces mêmes brutes annoncent au bruft des tambours et des trompettes qu'elles ont reçu les leçons du fameux professeur Kant, du fameux professeur Fichte , du fameux professeur Schelling, du fameux professeur Hegel et du fameux professeur Schopenhauer, et qu'elles vont établir chez nous à coups de canon le règne de la morale et de la vertu.

» Si tel est le fruit de la philosophie, que Dieu nous préserve, ô- mes amis et chers compatriotes, d'étudier la philosophie I »

L'article est très-lpng, et tout entier de ce style-là. Le chevaleresque Parisien reste toujours lui-même : il injurie son ennemi avec une verge magnifique. Le peuple le plus poli, le plus héroïque, le plus hospitalier de la terre se change ainsi tout à coup en poissarde, « parce que Napoléon III a déclaré la guerre à la Prusse. » Il a cette logique-là; ne lui en demandez pas d'autre. Les Allemands, vainqueurs, sont des brutes et des misérables. Vaincus, ils eussent été de pauvres diables et des philosophes en lunettes, auxquels la France eût bien voulu pardonner —

en leur prenant quelques provinces et en prenant la Belgique par-dessus le marché...

Le Gaulois y dans le même numéro, le 13 septembre, réédite un vieux mot, en Tappuyant d'une nouvelle qni n'est pas, même à un degré éloigné, parente de la vérité.

c< Un général prussien a avoué, à Sedan, que son armée avait perdu dans les trois jours, sous Sedan, 85,ooo hommes.

» Les officiers et soldats revenus de Sedan assurent avoir entendu des généraux prussiens leur dire :

» — VoiLs vous êtes battus comme des lions, mais vous étiez » commandés par des ânes. »

Le même numéro du Gaulois, tout à coup pris d'un lyrisme sentimental, dit que les mobiles de province vont fraterniser au pied de la statue de Stra,sbourg.

c( La statue reçoit leur serment. Mais est-ce bien une statue! N'est-ce pas la ville elle-même, un être vivant, une héroïne! Le marbre s'est fait chair ; la pierre s'anime, elle frémit, elle palpite, elle saigne.

» 11 me semble que ces fleurs cachent des cicatrices, et qu'il y a des plaies sous ces lauriers ; il me semble que c'est la poudre qui a noirci son visage, que c'est le sang qui a souillé ses pieds.

» Regardez 1 Ne dirait-on pas que, secouant toutes ces couronnes, ex-voto de la nation, elle va se dresser suf son piédestal, brandissant sa longue épée, agitant les clefs de la France qu'elle ne rendra pas 1 »

Comme cela est senti ! Comme « Tâme de la nation » frémit en ces nobles paroles ! Il faudrait n'avoir plus d'entrailles pour lire cela sans répandre des torrents de larmes et sans chanter la Marseillaise,

Nous arrivons à la fin de ces citations fatigantes. Tout en me bornant, il s'est trouvé que j'avais fait une moisson abondante. Je n'ai pas eu le courage de sacrifier ces chefsd'œuvre d'esprit, d'aménité, de bonne foi, de noblesse et de grandeur d'âme; il m'a paru que c'était un devoir d'en

conserver la plus grande partie possible, afin que, plus tard, les éléments ne manquent point à ceux qui voudront écrire Thistoire du second empire français et de sa chute honteuse.

Un des échos les plus importants de Paris assiégé fut une adresse aux Parisiens, de M.Victor Hugo, li' Électeur libre eut l'honneur de la publier. U Indépendance nous Ta fait connaître.

Je crois qu'il est de mon devoir de donner cette pièce historique tout entière. Une mutilation serait un crime ; on ne déchiquette pas des documents de cette nature-là. Si je veux que mon livre ait du poids, je ne dois pas sacrifier des œuvres de la première beauté.

Voici donc l'adresse de M. Hugo.