Le Temps du 30 seplembi’C

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sent la partie compromise pour elle. Evidemment, ces sondages allemands en vue de la paix sont ridicules; il serait tro29 commode, après avoir déchaîné une guerre énorme, de s’écrier, en s’apercevant que l’adaire tourne mal : « Tenons-nous-en là, faisons la paix sur la base du statu quo ; » et, si l’autre partie était assez naïve pour accepter cet arrangement, de refaire ses forces et ses préparatifs et de se rejeter sur elle isolée, trois ou quatre ans après, dans l’espoir que l’occasion serait meilleure.

Ici une remarque imj)ortante s’imf)Ose. Il ne peut être, en aucune façon, question, non seulement maintenant, mais plus tard, il ne pourra jamais être question d’une médiation des Etats-Unis f)Our mettre lin à la guerre présente. On a pu prendre les Etats-Unis comme témoins des atrocités, des violations de droit international, commises par les armées germaniques ; jamais.les puissances de la Triple-Entente et leurs alliés n’admettront, quand le jour sera venu, qui est encore distant, les Etats-Unis comme médiateurs ou comme arbitres. Et cela n’est nullement un manque d’égards à l’endroit des Etats-Unis ou du président Wilson, 2DOur lesquels les nations de la Tri^Dle-Entente 2>rofessent les sentiments de la plus haute estime; c’est le sentiment du droit naturel qu’après avoir subi des sacrifices immenses, après avoir été poussés par un adversaire hautain et délojml dans une guerre abominable, on est seul juge, aj^rès la victoire, des conditions que l’on doit imposer pour que la paix apporte les réparations et les garanties nécessaires. Ainsi, aucune médiation ne sera ni recherchée ni acceptée. Les Etats-Unis et le président Wilson, qui invoquent constamment la doctrine de Monroe, n’acce|3teraient, s’ils étaient en guerre avec un Etat américain, aucune médiation européenne. 11 doit aussi y avoir une doctrine de Monroe pour l’Europe.

Les Etats-Unis, au contraire, et le philanthrope président Wilson jjeuvent être des témoins des atrocités et

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des violations du droit public commises au cours de cette guerre. Ici, leur témoignage, qui est simplement un jugement de conscience , a du prix et peut être invoqué comme une appréciation désintéressée et compétente.

Il convient que les crimes commis par l’Allemagne soient dénoncés et flétris par la civilisation tout entière; il convient qu’ils restent, pour Thistoire, attestés par une haute autorité impartiale.

La destruction de Louvain et de plusieurs autres cités belges, le bomliardement systématique, constamment renouvelé, en dehors de toute raison militaire , de la cathédrale de Reims, un des joyaux artistiques non seulement de la France, mais delà civilisation tout entière;, l'incendie inexcusable de Seniis; la prise, dans la population civile, d’otages innocents que l’on fusille, comme le malheureux maire de cette môme ville de Seniis; les

27 septembre; la violation des sépultures, comme celle récente du tombeau de la famille du président Poincaré, en Lorraine; tant d’autres actes qui témoignent de l’état de bassesse où est descendue l’ànie allemande.

gnera à son effondrement.

Pendant que les armées franco-anglaises se livrent, avec un succès continu , quoique lent et durement acheté, à cette lutte héroïque ininterrompue depuis le

journées consécutives, sans repos ni répit, pour rejeter les hordes teutonnes en dehors de France, nos autres

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îla conduite active de leur héroïque roi, continuent de coopérer énergiquement à la grande partie qui se joue, on peut le dire, dans l’Europe entière, et dont ils ont été les initiateurs; les Russes, non seulement achèvent leur prise de possession de toute la Galicie, mais viennent de franchir les Carpathes et, par leur prise d’Uzifok, pénètrent à GO kilomètres dans l’intérieur de la Hongrie; les Serbes, enfin, expulsent les Autrichiens de la Bosnie et ont déjà pénétré dans les possessions anciennes de l’Autriche-IIongrie.

Le mois de septembre finit donc dans les conditions •les plus réconfortantes pour les membres de la Triple- Entente et leurs alliés nouveaux; il a réparé, en grande partie du moins, les mécomptes de la dernière décade du mois d’août; et tout annonce que le mois d’octobre • apportera à la cause de la civilisation contre la barbarie, sur 'le territoire même que celle-ci détient héréditairement, des résultats non moins glorieux et non ■moins importants.

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DIXIÈMK SEMAINE

Du 2 UH 8 octobre ! 9 ! 't.

Visite du président de la République aux armées. — La bataille- "a"iie la région d’Arras et celle des Flandres. — La critique descommuniqués ofliciels. — Lutte ardente dans la région de Rerryau-Rac au Centre, puis dans celle des Hauts de Meuse.

Résistance persistante des Relges.

Péripéties de la guerre entre les Russes, d’une part, et les Allemaudsi et les Austro-Hongrois de l’autre. — Ecbecs russes eu Prusse orientale, pins victoire d’Augustow. — Rrillantes actions des Serbes et des Monténégrins.

Observation sur la durée et le caractère de la guerre présente. — L’Allemagne sei*a gênée dans sou alimentation, mais elle ne sera pas all’aniée.

On e.spérait que la première semaine 'd’octobre nous apporterait le dénouement de la l)atailie, ou plutôt de la série de batailles, engagée de[)uis le J 4 septembre des bords de l’Aisne ;i ceux de la Meuse. Les derniers renseignements nous font savoir qu’il nous faut encore faire preuve d’une patience plus prolongée. Cette nécessité d'une plus longue patience n’inürme aucunement la complète confiance, chez renseml)le des citoyens français, dans le succès linal, ni l’entrain inébranlable de nos troujies.

Nos armées viennent de recevoir la visite du président de la République, qui leur a api^orté, en termes légitimement enthousiastes, an nom de la nation, les félicitations et les remerciements que méritent à la fois leur vaillance et leur endurance.

11 convient de s’accoutumer, avec les masses colossales mises eu mouvement, à un genre de guerre que 1 humanité n a pas encore connu et dont l’histoire, du

moins, n’a retenu aucun exemple. Au lieu d’une lutte d’une ou quelques journées concentrée sur quelques kilomètres, on a une série d’opérations et de rencontres s’étendant à des fronts de 200 ou 300 kilomètres, voire de iOO ou 500, et se prolongeant non seulement des semaines, mais peut-être un mois ou davantage.

Le spectateur, intéressé ou non, passionné ou rélléchi, doit prendre d'autres habitudes d'esprit que celles qui lui ont été suggérées par le souvenir ou le récit des guerres antérieures.

La série d’opérations et de batailles des liords de l’Aisne à ceux de l’Oise, inaugurée le l i septembre, comme on l’a vu par le communiqué que nous avons antérieurement rapporté, a évolué : sans que le front , primitif en ait été sensiblement modilié, elle s’est étendue vers l’ouest, d’al)ord, puis vers le nord; la lutte s’est portée graduellement sur les bords de l'Oise, puis aussi sur ceux de la Somme, et alors on proposait d’appeler cette bataille, ou plutôt cette série de batailles, les batailles des trois rivières : Aisne, Oise et Somme; l’act lion la plus intensive s’est poursuivie dans cette région, quoiqu’elle continue sur tout l’ancien front jusqu’à la Meuse et qu’elle ait aussi une grande intensité sur les rives de ce dernier cours d’eau.

Voici, toutefois, que les nouveaux communiqués ont fait apparaître de nouveaux noms et une nouvelle extension du théâtre de la lutte ; c’est Arras, avec une nouvelle rivière, la Scarpe ; puis, d’autres noms encore apparaissent, plus au nord, tout à fait voisins de la frontière belge, les noms de Lille, Tourcoing, Armentières, où des masses très importantes de cavalerie allemande sont signalées, « iDrécédant, nous dit-on, des éléments ennemis ». On ajoute le lendemain que la lutte s’est engagée aussi sur ces points et que nous avons refoulé la cavalerie allemande au nord de Lille, c’est-à-dire presque en Belgique-, on voit quelle est l'extension vers le nord de la ligne de combat.

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Les communic[Liés ofliciels sont brefs; ils nous ont dit pendant plusieurs jours que la « situation est favorable », ou « reste favorable »; ils nous annoncent, en général, que l’ennemi est repoussé avec pertes; parfois ils révèlent que l’on a perdu sur certains points un peu de terrain, qu’on en a gagné sur d’autres; puis, le lendemain ou le surlendemain, ils font connaître qu’on a repris le terrain antérieurement perdu ; ou ils déclarent que « la situation se maintient sensiblement » ; ils ajoutent que soit au nord de l’Oise, soit près d’Arras, l’action est de plus en plus violente.

Nous n’avons aucunement l’intention d’interpréter toutes ces indications successives; les informations nous manqueraient et aussi la compétence. Mais il y a des conclusions qui paraissent s’imposer à tout bon observateur : la lutte ne s’accentue pas sur le front sud et vers Paris; au contraire, les communiqués successifs sont complètement concordants sur ce point que, de ce côté, il y a, en général, de l’accalmie, et que nous gagnons môme du terrain, au nord de Soissons, par exemple, et dans la région de Berrs'-au-Bac, c’est-àdire en plein centre. Nous gagnons aussi du terrain, quoique la lutte y soit beaucoup plus ardente, à notre droite et dans la région des Hauts de Meuse.

Ainsi, les armées allemandes ne se rapprochent aucut nement de Paris; elles se cramponnent à leurs positions et tâchent d’y rester; mais c’est, sur leurs derrières, de plus en plus au nord, qu’elles portent tous leurs elforts. Cette situation, sans donner satisfaction à l’optimisme irrétléchi qui dominait depuis le gain de la grande bataille de la Marne, n'a rien d’inquiétant. On doit toujours espérer et compter comme une probabilité que l’ennemi harassé, luttant ainsi principalemen- SLir ses derrières et pour s’assurer une retraite ou pour empêcher l’armée française de venir au secours des Belges à Anvers, Unira par être délogé de son front sud, c’est-à-dire de la ligne de l’Oise à la Meuse, ou par

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en déloger spontanément. La retraite des Allemands sur la frontière apparaît toujours comme une question de temps, et une nouvelle pénétration de leur part à l’intérieur de la France paraît de plus en plus invraisemblal>le.

Voilà le résultat après plus de deux mois de guerre; il constitue pour l’ennemi un mécompte des plus cruels; les Allemands comptaient être dans Paris au bout de quatre ou cinq semaines; ils l’avaient crié, comme on dit, par-dessus les toits; l’espoir d’y être jamais semble bien s’être évanoui pour eux.

Pendant ce temps, les Belges, ayant toujours à leur tête leur roi, qui prend une part personnelle et dirigeante à la lutte, continuent leur résistance héroïque à Anvers; ils déflent les attaques allemandes; nous souhaitons vivement que, à bref délai, les circonstances nous permettent d’aller les secourir et de dégager la Belgique, dès que nous aurons, sans crainte d’être coupés, accès à ce courageux et noble pays.

On l’a dit et l’on ne saurait trop le redire, la guerre actuelle doit être envisagée sur les 3.000 à 4.000 kilomètres de longueur d’une part, les 2.000 à 2.500 kilomètres de largeur de Pautre, auxquels s’étend l’action des peuples de la Triple-Entente et de leurs récents adhérents.

Le sort des rencontres n’est pas, au même moment, pientique sur toutes ces énormes lignes. Au moment où nous subissions des échecs en Belgicpie et où nous accomplissions notre retraite, d’ailleurs magnifique, sur Paris d’abord et jusqu’au delà de la Marne, les Busses obtenaient des succès éblouissants dans la Prusse orientale; puis, quand nous gagnions cette colossale bataille de la Marne, les Busses, dont la mobilisation n’était pas encore achevée, étaient moins heureux, é|)rouvaient un revers dans la Prusse orientale, y perdaient le terrain antérieurement gagné par des raids audacieux et voyaient les troupes allemandes pénétrer sur leur territoire soit en Pologne, soit au nord de la Pologne.

LA GUERRE VUE EN SON COURS

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Voici que maintenant, alors que nous luttons noblement, énergiquement, mais encore avec des résultats en partie indécis, sur l’Oise, la Somme, même la Scarpe, les busses gagnent d’énormes batailles. On sait comment ils ont presque détruit les armées autrichiennes, pris Lemberg, occupé Czernowitz; les voici qui viennent de gagner à Auguste \v, sur les Allemands, une bataille de tout à fait premier ordre, qui parait devoir rejeter ceux-ci en dehors de la Prusse orientale et remettre celte province de nouveau au pouvoir des busses.

Une bataille colossale est soit engagée, soit sur le point de l'être, aux environs de Gracovie ; si, comme on a toute raison de l’espérer, elle est gagnée par les busses, toute la partie orientale de l'emy^ire d’Allemagne sera complètement ouverte à nos alliés.

()n dit qu’il y a, de part et d’autre, 2 millions d’hommes, c’est-à-dire i millions en tout, engagés dans ces batailles sur le front oriental de la lutte : Prusse orientale, Silésie, Pologne russe, Pologne autrichienne. S'il y avait là, pour nos alliés, des succès décisifs, s’ajoutant à celui d'Augustüw, la durée de la guerre pourrait en être abrégée.

11 est à remarquer que les Autrichiens, quoique battus dans les conditions les plus désastreuses, tiennent toujours; ils rassemblent les débris de leurs armées et soutiennent encore la lutte, dans des conditions très affaiblies naturellement. Les armées autrichiennes dans le passé, non seulement dans le dernier siècle, mais dans ceux qui l’ont i)récédé, ont compté plus d’échecs que de succès; il en résulte qu’étant plus familiers avec les échecs, ils en éprouvent un moindre découragement; néanmoins, leurs troupes ne forment plus des organismes compacts et en bonnes conditions pour la lutte.

I^es Serbes continuent aussi leur brillante l>esogne; ils ont mis, avec leurs frères les Monténégrins, le siège <Ievant Sérajevo, capitale de la Bosnie; on peut espérer

que, dans quelques semaines, ils pourront, comme ils en ont donné le gage jiîR’ prise de Semlin, marcher directement sur l'intérieur des anciennes provinces de l’empire austro-hongrois; cela hâtera refTondrement de cet amalgame de peuples disparates et laissera libres des contingents russes jDOur porter le coup décisif à l’Allemagne, le principal ennemi.

Si l’on envisage tout l’ensemble de la guerre, depuis l’Oise jusqu’au Niémen, depuis la Manche et la mer du Nord Jusqu’aux Balkans, l’impression est tout à fait satisfaisante et réconfortante. L’écrasement de l'Allemagne, car l’Autriche-Hongrie n’est ici qu’un satellite, apparaît comme de plus en plus certain.

Ap rès plus de deux mois de guerre acharnée, en Belgique et en France d’une part, dans la Prusse orientale, la Pologne, la Galicie, la Serbie et la Bosnie d’autre part, il ressort d’une i'açon certaine que les Allemands et leurs alliés les Autrichiens n’ont sur nous et nos alliés aucune supériorité de qualité des troupes, de commandement ou d’armement : c’est flatter plutôt les Allemands de dire qu’il y a chez eux, avec nous et nos alliés, égalité ou parité sur ces trois points.

En 1870, il en était différemment; il y avait, on peut l’admettre, égalité de qualité des troupes (nos soldats de l’armée régulière étant de premier , ordre); mais les Allemands possédaient une certaine supériorité d’armement au Ipoint de vue de l’artillerie, puis une incontestable supériorité de commandement (le haut commandement français étant alors très défectueux); enfin ils avaient une très grande supériorité des efl'ectifs.

Dans la guerre présente, la situation va être retournée : il va y avoir bientôt, et de plus en })lus, une inégalité notable des efl'ectifs en faveur de la Triple-Entente; il va se manifester, en outre, une autre inégalité importante au point de vue des conditions économiques. On peut considérer que les efl’ectifs autrichiens, déjà diminués, doivent se réduire chaque jour davantage.

Quant auK eil'ectifs français, belges, serbes d'une part, et allemands de l’autre, ils ne paraissent plus appelés à grossir; chacun de ces belligérants ne pourra que les maintenir. Au contraire, deux de nos alliés, la Hussie et l’Angleterre, i)ourront, graduellement et considérablement, accroître leurs effectifs. La « méprisable petite armée du général French », comme parlait récemment, avec riicabituelle hauteur germanique, l’empereur allemand, est déjà devenue une armée importante par le nombre, comme elle l’a toujours été par la vaillance; elle doit grossir à oOO.OOO hommes vers le milieu de l’hiver, et à 700 ou 800.000 si la guerre se prolongeait bien au delà de ce terme. Étant donné que l’Allemagne ne détient aucune supériorité de qualité des troupes, d’armement et de commandement; étant donné, de plus, que les conditions économiques où elle se meut, à cause du l>locLis qu’elle subit et qui deviendra de plus en plus rigoureux, sont beaucoup plus mauvaises que celles de la France, de l’Angleterre et de la Hussie, l’écrasement 'final de l'Allemagne apparaît, plus que jamais, comme une absolue certitude.