OBSERVATIONS SUR L.\ DURÉE ET LE CARACTÈRE PE LA GUERRE PRÉSENTE
A la demande qui me fut adressée par M. René Slourm, secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences morales et politiques, j’ai fait à ce grand corps, dans la séance du d octobre 10 IL, une communication orale sur : Quelques Quesllo7is économiques se l'altackant à la guerre p7^ésente, .le reproduis ici le résumé de cette communication : elle montre par des antécédents que cette guerre diffère prodigieusement de toutes les guerres antérieures, qu’elle pourra être de longue durée, que l’Allemagne sera gênée dans son alimentation, mais ne sera pas affamée.
lOû SEMAINE (DU 7 AU S OCTOBRE 1914)
M. Paul Leroj^-Beaulieu, au début de son exposé, déclare que la guerre de 1914 est un phénomène sans aucun précédent dans Phistoire du monde. Quelques données numériques indispensables le feront comprendre.
On estime la population entière du globe à 1.700 millions environ d’êtres humains. Voyons quelle proportion du genre humain constituent les nations belligérantes.
Le premier groupe des nations belligérantes, celui de la Trij)le-Entente et de ses nouveaux adhérents, représente les ch i lires de pox3ulation qui suivent :
Habitants.
La Russie (1912) 171.059.000
La France (1911) 39.601.000
La Belgique (!910) 7.428.000
L’Angleterre (1911) 45.370.0 0 0
La Serbie (avec territoires nouveaux) 4.500.000
Le Monténégro (avec territoires nouveaux) 516.000
Le Japon (1913) 52.985.000
Premier groupe de belligérants 321.459.000
Le second groupe de belligérants se compose des deux emi^ires d’Allemagne et d’Autriche-Hongrie :
Allemagne (1912) en nombre rond 66.500.000
Autriche- Hongrie (1910) 49.437.000
Deuxieme groupe de belligérants 115.937.000
Les x>opulations des deux groupes de belligérants réunis : 321 millions d’une part, 116 millions de l’autre, constituent ensemble 437 millions d’âmes, soit plus que le quart de la po]3ulation entière du globe.
Ce n’est pas tout : il faut tenir compte, en outre, d’autres participants à la guerre :
LA GUEURE VUE EN SON COURS
Possessions de la France dans l’Afrique du Nord
(.Maroc compris) 12.000.000
Dominions ou grandes colonies britanniques autonomes (Canada, Australie, Nouvelle-Zélande, Afrique
du Sud) 25. 000. 000-
Indes britannif{ues 320.000.000
Colonies européennes diverses, notamment celles de
l’.Vfrique qui fournissent des soldats 60.000.000
Kn réunissant ce troisième groupe aux deux premiers, on a un total de 8o4 millions d'êtres humains qui sont, dans une certaine mesure, participants k la guerre présente ; c’est quasi exactement la moitié du genre humain, légèrement plus même que la moitié.
Si l’on tenait compte des contrées neutres, qui ne participent pas à la guerre, mais qui sont obligées de mobiliser des troupes pour en surveiller les éventualités, à savoir : l’Italie (35 millions d’habitants'), la Roumanie (T.oüÜ.OOO), la Suisse (3. 700.000), la Hollande (3.800.000), on aurait un quatrième groupe d’environ 32 millions d’àmes appartenant à des pays qui, sans être participants à la guerre, arment en vue des éventualités que la guerre comporte; alors on arriverait à plus de 900 millions d’àmes, c'est-à-dire à notablement plvis de la moitié du genre humain (1.700 millions) qui ont dans cette guerre un intérêt de premier ordre.
3 enons-nous-en , toutefois, aux belligérants directs : leur participation à la guerre est, sans doute, très inégale : elle est très intensive pour les peviples de l’iîurope continentale: France, Russie, Serbie, Monténégro d’une part, A U triche - Hongrie et Allemagne de l'autre; elle est moins intensive, quoiqu’elle doive le devenir chaque jour davantage, pour l’Angleterre, qui arriverait à jeter un million de soldats sur le continent vers le milieu de l’année ])rochaine (J9J3), si la guerre se prolongeait jusque-là; la ])ai‘tieipation à la guerre est assez restreinte, quoi(]ue effective sur un théâtre limité, pour le Japon.
iiiliirïîBI
IQc SEMAINE (DU 7 AU 8 OCTOBRE 1914)
La participation à la guerre n’atteint le plus haut degré d’intensité que j)our les nations qui ont adopté le service militaire personnel obligatoire. Il est à remarquer ici que le service obligatoire, dans les grands pays belligérants, a été étendu à des âges de plus en plus mûrs, à quarante-huit ans notamment en France, tandis que, il y a quelques dizaines d'années, il s’arrêtait à l’âge de quarante ou quarante-deux ans, tout au plus de quarante-cinq; d’autre part, il a été avancé en France à l’âge de 20 ans, au lieu de 21. Si l’on tient compte de ces circonstances et que l’on réunisse les deux groupes de belligérants, on constate que ce n’est pas seulement par millions, mais par dizaines de millions d'hommes, qu’il faut compter, sinon les combattants actuels, du moins ceux qui jDeuvent être appelés à combattre.
Sans doute, dans la pratique, on doit admettre des réductions. 11 faut pouvoir vêtir, équiper, armer, transporter tous ces millions d’hommes; il y a là une limite qui élimine une grande quantité de gens astreints légalement au service.
Quoi qu’il en soit, un fait apparaît au premier coup d’œil : la grande inégalité de population des deux groupes de belligérants. Cette inégalité peut ne pas se traduire, immédiatement surtout, en inégalité militaire. Néanmoins, la force de renouvellement quasi indéOnie des Russes et l’accroissement graduel de l’apport anglais sont des facteurs qui se manifesteront de plus en plus et finiront par avoir une importance considérable si la guerre dure de longs mois.
Quant à la disproportion de nombre entre l’Allemagne et la France, elle réclame quelques calculs et réflexions. L’Allemagne, en 1912, compte 66 millions d’âmes; la France, environ 40 millions : l’écart est de 65 pour 100. Mais ce ne sont pas ces chiffres qu’il faut comparer. On ne prend que les hommes au-dessus de vingt ans; par conséquent, il faut comparer, non pas la population actuelle de l’Allemagne à la population actuelle de la
LA GUERRE VUE EN SON COURS
France, nnais la population de l’Allemagne il y a TÎngt ans à la population de la France il y a vingt ans. Or^ FAllemagne avait, il y a vingt ans, 52 millions d'habitants, et la France 39 millions; soit un écart de !3 millions représentant 35 pour 100, au lieu de 65 pour 100 actuellement. Par conséquent, l’écart entre les forces engagées par les deux pays devrait être de 35 pour 100,. un ]ieu plus d’un tiers.
.Mais l’Allemagne doit faire face à la Ilussie, ce qui\. sans parler du concours des Anglais et des Belges, devrait rétablir la proportion sur le pied de l’égalité tout au moins.
Une question préliminaire se posait : une guerre où toute la population mâle adulte serait armée pourraitelle s’efïectuor?
Sans remonter à la guerre du Paragviay contre le Brésil et la Bépnblifjue Argentine, il y a un demi-siècle, guerre qui dura plusieurs années, où la population mâle du Paraguay, Jeune ou d’<âge moyen, fut presque anéantie, ce qui arrêta et arrête encore Pessor de ce pays, qu’arriva-t-il pendant la guerre de l’Afrique du Sud, — Boers contre Angleterre, — 1899-1902?
La population boer des deux Etats ne dépassait guère
500.000 âmes, et elle résista activement pendant plus de deux ans (de l’automne 1899 au printemps de 1902) à une armée anglaise toujours grossie, qui huit par atteindre
