TRENTIÈME SEMAINE

Du 19 au 2o févy'iev 1915.

Arrivée graduelle sur le front de renforcements anglais. — Développement de notre artillerie lourde.

Notre lutte et nos succès sur les Hauts de Meuse, aux Éparges. — Continuation de la bataille des llurlus. — La nation satanique continue à bombarder Reims.

Efforts gigantesques des Allemands en Prusse orientale et en Pologne pour tourner et capturer les armées russes.

La piraterie des sous-marins teutons. — Un zeppelin tue des civils à Calais. — Nouveau raid inefficace de zeppelins en Angleterre. La question des vivres en Allemagne. — Nombreuses dissertations à ce sujet ; grosses exagérations et espoirs excessifs. Déclaration faite à la Chambre des députés le 18 février par le président du conseil Viviani.

Le surcroît d'activité que nous notions, il y a huit jours, sur l'ensemble de notre front, s’est maintenu et môme accentué. L’arrivée graduelle des renforcements anglais, quoique les six nouvelles armées britanniques ne soient pas encore en vue, le dessein d’empêcher les Allemands de prélever des troupes sur le front occidental de la lutte pour les i^orter contre nos alliés sur le front oriental, enfin l’approche d’une saison plus clémente et plus propice aux opérations, l’opportunité de se préparer à des efTorts plus-méthodiques et de plus grande envergure, sont, sans doute, les causes convergentes de cette recrudescence d’ardeur de la lutte.

Le cojnmuniqué rétrospectif du 7 février (matin) au 17 février (soir) relate les principaux incidents de cette période qui, déclare-t-il au début, « a été bonne pour nous » : vive action d’artillerie de la mer à l’Aisne ; coups de main heureux dans le secteur de la Bassée-Arras

guerre de mines à la Boisselle ; continuation de nos succès dans la région de Perthes; brillants succès de notre infanterie dans l’Argonne; action héroïque, quoique restreinte, au Signal de Xon, dans la région de la Meuse aux Vosges; enfin, quelques renseignements sur « la guerre aérienne » qui passe trop inax:>erçue.

Nous ne détacherons de tout cet amjDle récit vivant que quelques réfiexions d’ordre général : « Notre artillerie, est-il déclaré au commencement de ce relevé décadaire, a obtenu de très brillants résultats. Les communiqués quotidiens les ont enregistrés. L’ennemi ne peut visiblement |3as tirer autant que nous, et la supériorité de nos apyirovisionnements en munitions s’affirme de plus en x^lus. » A propos de la journée du IG février, dans la région de Perthes, le communiqué décadaire revient sur cette importante constatation :

Le moral de nos fantassins a été heureusement impressionné par le tir continu et violent de nos batteries de campagne et de nos batteries lourdes qui, pendant la f>f'Gmiôre partie de la journée, n’a provoqué, de la part de l’ennemi, qu’une riposte assez molle. Notre infanterie en a tiré la conclusion que les Allemands, dans cette région, ont moins de munitions à dépenser que nous.

Les communiqués quotidiens pour les journées suivantes relatent des faits également satisfaisants. On note des tentatives d’agression des Allemands, très heureusement repoussées, avec de fortes pertes pour l’agresseur, dans la région d’Ypres, de hauts faits de notre côté, avec progrès sensibles, presque à l’autre extrémité du front, sur les Hauts de Meuse, aux Eparges.

Des rapports complémentaires, dit le communiqué du 24 février, précisent l’importance i^articulière de notre succès aux Eparges et l’étendue des pertes ennemies. Sur une très petite partie du front enlevé par nous, nous avons déjd trouvé plus de 600 morts allemands. D’après des prisonniers faits depuis la ün de l’action, les deux régiments chassés de leurs positions par notre attaque ont perdu plus do 3.000 hommes, c’est-à-dire plus de la moitié de leur effectif.

C’est, toutefois, au centre du front, dans la région de Fertiles et des Hurlus, que les rencontres paraissent avoir pris un caractère méthodique et une ampleur dépassant de beaucoup le cadre des engagements habituels. Se livpe-t-il là, depuis une dizaine de jours, une véritable bataille, que des journaux ont déjà baptisée du nom de fiataille des llurlus? Le communiqué du 18 février constate que « parmi les nombreux prisonniers que nous avons faits le IG et le Î7, figurent des officiers et des hommes des 6® et 8® corps d’armée active, des 8®, 10® et 12® corps d’armée de réserve ». Cela parait indiquer une véritable armée, et la lutte dure depuis une dizaine de journées. Notre avance est sensible et continue.

Ainsi, le mois de février est en voie de finir de la manière la plus brillante.

Nous n’aurions qu’à nous féliciter de toute cette activité accrue sur notre front, si la férocité germanique n’avait éclaté de nouveau dans la journée du 22 février, où l'ennemi a jeté 1.500 obus sur la ville ouverte de Reims, la grande victime. Ainsi, la nation satanique, quoique obligée de ménager ses munitions, n’hésite pas à les })rodiguer quand il s’agit de détruire des monuments d’art et de massacrer des vieillards, des femmes et des enfants.

Sur le front oriental, du Niémen à la Bukovine, sur plus d’un millier de kilomètres de front sinueux, la lutte s’efl'ectue, sans répit, en grandes masses, entre Allemands ou Austro-Hongrois et Russes. Les Allemands, grâce à la supériorité de leur réseau de chemins de fer et à la formation de nouveaux corps d’armée par l’appel des adolescents et des quinquagénaires, avaient fait et font encore, en Prusse orientale et sur les rives du Niémen, un effort gigantesque pour tourner la droite des busses et la capturer. Ils avaient réalisé, en cette région, une grande supériorité numérique : ils ne sont arrivés qu’à prendre une partie d’un corps, et le gros de l’armée russe, replié sur de fortes positions et renforcé, oppose

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une résistance que nous espérons devoir être victorieuse, aux énormes masses germaniques. Les méthodes russes, nous le répétons depuis plusieurs mois, dilfèrent des nôtres; l’expérience prouve qu’il faut leur faire confiance.

Mentionnons seulement, pour y revenir plus tard, le bombardement effectué par les escadres anglaise et française des forts des Dardanelles; c'est le commencement d’une opération dont les résultats peuvent être considérables.

Sur mer, la piraterie allemande se donne libre jeu autour de l’Angleterre et de nos côtes de la Manche. Mines errantes ou sous-marins menacent les navires de commerce des belligérants ou des neutres. C’est ainsi que trois navires norvégiens et deux navires américains viennent d’être coulés dans la Manche : le navire-citerne norvégien Belridge, qui transportait du pétrole des Etats-Unis en Hollande; deux autres navires norvégiens, le Bjoerke et le Begin; enfin, les navires américains VEvelyn et le Carib, l’un et l’autre chargés de coton : o'n se demande, pour certains de ces vaisseaux, s’ils furent victimes d’une mine ou d’un sous-marin. Ainsi, l’Allemagne, conformément à son mémorandum récent, coule les navires des petits et même des grands neutres.

Elle continue aussi ses méfaits aériens : une de ses machines d’assassinat, un zeppelin, est venu tuer cinq malheureux civils, dont femme et enfants, à Calais. Un taube a jeté des bombes sur le comté britannique d’Essex, mais sans effet sérieux. Par contre, deux zeppelins se sont abattus et sont détruits, et un vaisseau français a coulé un sous-marin teuton.

Une question qui prend une importance croissante en Allemagne, depuis quelques semaines, est celle des vivres. On sait que l’Allemagne et la E’rance ont presque exactement la même superficie territoriale : 540.857 kilomètres carrés pour la première, 536.463 pour la seconde; l’écart n’est pas de 1 p. 100; mais l’Allemagne

LA GUERRE VUE EN SON COURS

a (>8 millions d’habitants, et la France un peu moins de 40 millions; c’est, pour la première, 12G habitants au kilomètre carré, et, pour la seconde, guère plus de 73.

Il eu résulte que, tandis que la France peut, en général, se |trocurer sa nourriture sur son sol, l’Allemagne ne le peut pas; elle Irouve une compensation dans l’énormité de ses charbonnages, de Ijeaucoup les plus importants du continent, qui lui permettent un très grand essor industriel, tandis que la France voit son industrie contenue par rinsunisance de ses houillères.

1.’ Allemagne doit donc obtenir une notable partie de son alimentation par voie d’échange et la faire venir du dehors. Le blocus aujourd’hui l’en empêche. La situation est aggravée par les mauvaises récoltes de 1914 en Allemagne et en Autriche-ÎIongrie. Nous avions touché ce sujet dans notre communication du 3 octobre à l’Institut. Des détails sur ce point ont été fournis par M. le professeur Itichet, M. Ldmond Théry, M. Domergue et M. Georges Blondel.

L’.Mlemagne s’indigne de ce qu’on veuille, dit-elle, l’adamer. IGle a trouvé tout naturel, en 1870-1871, d’affamer littéralement les 2 millioms et demi d’habitants de Faris et de sa banlieue; elle trouvait tout naturel, à la lin d’aoùt et au commencement de septeml>re 1914, de prétendre affamer les -4 millions et demi d'habitants du camp retranché de Paris. Mais elle juge que ce qui était licite de sa part contre 4 millions et demi de personnes ne l’est pas, de la part de ses adversaires, contre ()8 millions.

L’ .Allemagne pouvait prendre ses précautions; il lui manque 2 millions de tonnes de blé; au prix fort de 300 Irancs la tonne, ou de 30 francs le quintal, cela eût nécessité une avance de 000 millions de francs. Avec des provisions d’autres céréales, de fourrages, de conserves de tou te sorte, c’eût été une dépense de l .200 à 1 .300 millions. L’Allemagne ne l’a pas faite, non pas qu’elle ne se fût pas préparée à la guerre avec le soin le plus méti-

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CLileux et la méthode la plus rigoureuse, mais, dans son infatuation, elle pensait qu’en quelques mois elle aurait terrassé la France et la Ilussie ; elle pensait, d’autre part, endormir l’Angleterre ou comptait sur ses sous-marins et ses zeppelins pour maintenir la mer libre.

Elle ne s’est avisée du danger que vers la fin de janvier, cinq mois et demi après la déclaration de guerre : le Conseil fédéral allemand alors a décidé la monopolisation des céréales par l’Etat et le rationnement du pain. L’Allemagne eût dû prendre ces mesures trois mois plus tôt, mais elle était alors dans l’enivrement de ses i:)remiers succès obtenus par surprise et qu’elle s’imaginait être des victoires décisives.

Il ne paraît pas qu’on puisse littéralement affamer l’Allemagne; mais, par la réduction obligatoire de la consommation, on afï’aiblira sa force de résistance et physique et morale, et cela est très licite. De même elle n’a qu’en quantités limitées des approvisionnements de divers produits nécessaires aux armements ou à la conduite des opérations de guerre : cuivre, nickel, nitrates, l^étrole, caoutchouc; M. de Launay se demandait, dans la Revue des Deux Mondes du l*** février dernier, si la raréfaction de ces produits atteindrait profondément la force militaire de l’Allemagne. La véritable conclusion, c’est que la disette de ces matières gênera la résistance allemande et l’affaiblira dans des proportions très appréciables.

Mentionnons, en terminant, d’après le Jotirnal officiel du 19 février, la noble et décisive déclaration qui a été faite à la Chambre des députés, dans la séance du 18 lévrier, par le président du conseil, M. \ iviani :

Le gouvernement a dit et il l'épète qu'il continuera sans défaillance et sans lassitude, d’accord avec ses alliés, la guerre jusqu au bout, jusqu’ci la libération moi'ale de l’Europe, jusqu’à la restauration matérielle et x:)olitique de la Belgique, jusqu’à la reprise de l’A 1 sace-Lorraine .

Depuis quarante-quatre ans, messieurs, d’une façon permanente.

LA GUERRE VUE EN SON COURS

et plus vivement, j’allais dire plus tendrement, depuis le début des hostilités, l’Alsacc-Lorraine, sous tontes les formes, a manifesté son attachement au foyer français. Elle a préparé elle-même, par SOI! héroïque fidélité, le retour à la patrie mutilée, si bien que lorsque, au jour venu, nous pourrons pour ainsi dire resserrer les bras autour d’elle, nous pourrons dire qu’elle nous est revenue non pas par le fait d’une conquête, mais d’une restitution.

Messieurs, ai-je besoin d’ajouter ce que déjà nous avons dit unanimement qu’attaché au traité du 4 septembre 1914, le gouvernement de la République ne pourra envisager l’éventualité d’une solution pacifique que d’accord avec ses nobles alliés, l’Angleterre et la Russie, dont la fidélité dans les épreuves, l’indomptable énergie, le courage partout déployé sur les champs de bataille, resserreraient, s’il était possible, les liens d’une alliance sacrée?

Messieurs, c’est cette alliance qui, jointe à l’entente qui nous lie à l’intréi^ide Serbie, sauvera la cause delà civilisation et du droit; c’est elle qui sauvera l’Europe et peut-être le monde de la tyrannie que le triomphe du militarisme prussien pourrait lui imposer.

Cette déclaration ministérielle a été liachée par les applaudissements répétés et unanimes de la Chambre. l,a France entière Tapprouve, et on peut dire que, à part l’Allemagne, l’.Autriche-Hongrie et la Turquie, toute l’humanité s’en réjouira.

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