TR-ENTE ET UNIÈME SEMAINE

Du 2tG février au 4 mars /Ofo.

Causes de la prolongatLou de la guerre au delA de la durée primitiveineut indiquée.

La situation sur les différents points du front occidental. Continuation des batailles entre Russes et Allemands : succès im portant des Russes à Prasnysch dans le nord de la Pologne. Bombardement des Dardanelles par les flottes anglo-françaises.

La piraterie teutonne s’exerce contre les navires neutres.

Baisse de j^lus en plus accentuée du billet de banque allemand;

cours des fonds publics allemands.

Demande au Ptirlement anglais par* le président du conseil, M. Asquith, de nouveaux crédits portant au delà de 9 milliards de francs la dépense pour les huit premiers mois de guerre.

Voilà plus de sept mois écoulés depuis la déclaration de guerre. G’est à peu près la durée que, au début des hostilités, les hommes réfléchis et expérimentés assignaient comme limite probable à la lutte. CeiDendant, elle se poursuit sans qu’on puisse encore en fixer la fin; mais on entrevoit, néanmoins, celte fin; on sait, on sent, non seulement les belligérants, mais les neutres, qu’elle sera certainement favorable au groupe de la Triple-Entente et qu’il est possible qu’elle se présente plus rapidement que ne l’escomptent nombre de calculs à l’heure actuelle.

Ce qui a prolongé la guerre, c’est, d’une part, l’insuffisante préparation des belligérants du grouj)e de la Triple-Entente, et c’est, d’autre part, la tactique adoptée par les Allemands de se terrer dans des tranchées dont on ne peut les chasser qu’en sacrifiant des masses d’hommes. L’heure approche où seront déjoués ces calculs, où l’arrivée des nouvelles armées britanniques.

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les renforcements incessants des Russes, permettront ; les manœuvres décisives qui triompheront des troupes i allemandes épuisées.

Les troupes ennemies donnent, en efTet, sur l’un et l’autre front, des signes d’épuisement. Mlles sont partout ; contenues. l’dles vont perdre, chaque jour, l’avantage (le la supériorité des efl'eclifs et d’une partielle supériorité d’armement, de munitions et de préparation.

Sur le front occidental, la lutte se poursuit avec, sur plusieurs points, ce regain d’ofTensive de notre part que nous notions dans nos j^récédentes revues. Ne relevons, dans les intéressants communiqués récents, cjue quelques points caractéristiques : celui du î28 février, l.o heures, témoigne de l’activité des Belges : « Près de Dixmude, l’artillerie des Belges a démoli deux ouvrages ennemis; leur infanterie a occupé une ferme sur la rive droite de LYser, et un de leurs avions a lancé des bombes sur la gare maritime d’Ostende. » Ainsi, ce vaillant petit peuple fait tou)(jurs preuve d’énergie. Il semble que l’appel des hommes de dix-huit a trente ans puisse, dans quelques mois, renforcer ses effectifs.

C’est toujours en Champagne que se porte notre plus vigoureux effort, dans la région de Per thés et des llurlus; nous y avons remporté de nouveaux succès, relatés dans les communiqués journaliers. Celui du 28 février (lo heures) déclare que « le nombre total des soldats allemands qui se sont rendus (en cette région) depuis dix jours s’élève à plus de 1.000 ». Celui du P*" mars (15 heures) ajoute : « Ihi Champagne, les divers points d’appui successivement gagnés forment maintenant une ligne continue de deux kilomètres, au nord et au nordouest de Perthes. » Le communiqué du 3 mars (23 heures), relatif aux rencontres au nord de Souain, de Mesnil et de Beauséjour, est non moins réconfortant :

« Nous tenons sur tout le front d’attaque, c’est-à-dire sur une longueur de six kilomètres, un ensemble de lignes alletnandes représentant en profondeur un kilo-

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mètre. » Ainsi ce qu’on appelle la bataille des Hurlus tourne de plus en pins à. notre av^antage.

En Alsace, d’après le communiqué du 1°^ mars (53 heures), « à rilartmannswillerkopf , nous avons conservé, malgré des contre-attaques allemandes, le terrain gagné par nous ».

Ainsi, tout va bien sur notre front, où nous préparons heureusement, pour le printemps, les mouvements décisifs.

Tout va bien aussi sur le front oriental. Nous avions bien raison de faire toujours confiance aux méthodes russes. La ruée teutonne ne paraît pas plus aboutir, en cette région, qu’elle ne l’a fait dans ses deux tentatives précédentes, en septembre et en novembre. Si elle remporte quelque victoire comme celle qu on a appelée dernièrement la victoire des lacs de Mazurie, c est un succès provisoire et sans lendemain. Les Russes, ayant reçu les renforts qu’ils attendaient, contiennent partout ou repoussent les Allemands, sur le Niémen, dans le nord et le centre de la Pologne ; ils font de même pour les Austro-Allemands dans les Carpathes et également en Galicie et en Bukovine.

Outre ces succès divers, les Russes viennent de remporter une victoire importante à Prasnysz, dans le nord de la Pologne ; ils ont fait plus de 10.000 prisonniers, et la retraite des Allemands a l’aspect d’une déroute. On a l’espojr que, dans quelques semaines, nos alliés, sur tout leur front de 1.000 à 1.200 kilomètres, prendront une offensive victorieuse, qui leur assurera une avance rapide en Prusse orientale, en Hongrie et peut-etre en des territoires dont l’invasion sera plus sensible encore à l’Allemagne.

Le bombardement des Dardanelles, après une journée d’interruption causée par le mauvais temps, a été repris énergiquement par les flottes anglo - françaises, qur comptent 32 unités de tous ordres. La pénétration dans ce couloir de 65 kilomètres de long et parfois de moins

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de i.r>00 mètres de lar^e exige de grandes x^récaulions et du temps, Ijeaucoup plus pour écliaj:»per aux mines qu’à i rartillerie (Jes forts. Nos contre- torpilleurs sont allés jusqu’à la ville de Dardanelles ou Clianak, le point le plus étroit du déOlé; après l'avoir entièrement franchi, nos Hottes se trouvei<^nt dans la mer de .Marmara, un peu plus longue que le détroit, puis en face de Constantinople. Des troupes russes et peut-être aussi des contingeiUs anglo-français viendront sur terre p)rêter leur aide à nos vaisseaux. La prise de Constantinople par les escadres et les armées de la Triple-lùitente parait devoir se réaliser peu après le début du printemps. Ce sera un grand événement historique que l’effacement de la souillure de l’an 1153. Ce sera aussi un facteur important pour ravancement et l’issue de la présente guerre.

Les Allemands ont réalisé le système de piraterie qu’ils avaient bruyamment annoncé. A partir du 18 février, leurs sous-marins ont SN^stématiq uement torpillé les navires marchands anglais, français ou neutres sur les côtes de TAngleLerre et de la France et dans toute la Manche. Ils n’avaient pas, d’ailleurs, attendu cette date, i)uisc}ue le torpillage de V Amiral- G anteaume, vaisseau marchand français, chargé de 2.000 réfugiés belges, dont un grand nombre de femmes et d’enfants, parmi lesquels une vingtaine a péri, est du 20 octobre.

Dans l’œuvre de banditisme ainsi entreprise, les Allemands se sont, d’ailleurs, jusqu’ici et selon nos prévisions, montrés impuissants. Nous disions qu’ils pourraient peut-être couler quelques douzaines de navires anglais. (Juinze jours se sont écoulés depuis le 18 février, les sous-marins teutons ont réussi a couler sept navires marchands anglais ou français, presque tous de modique tonnage, et cinq navires neutres. Ces bandits se fiaient trop à leurs instruments d'assassinat.

L’Angleterre et la France ont répondu au banditisme naval germanique par la déclaration du blocus de l’Allemagne, ce qui les amène à saisir toute marchandise

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à destination ou en provenance de ce pa3^s. Elles procéderont s^^stématiquement à ces saisies, en se conformant, pour les vaisseaux neutres, aux règles traditionnelles du droit maritime. Elles respectent ainsi, à la fois, les règles de la correction juridique et celles de l’humanité. Ne pouvant plus effectivement rien recevoir de l’étranger et rien y envo^œr, l’Allemagne verra son activité commerciale, déjà bien ralentie, de plus en plus comprimée.

Le croiseur auxiliaire français Euro'pe a arrêté et amené à Brest le Dada, ce vaisseau allemand qui, depuis la guerre, se trouvait conüné à New-York et que des spéculateurs américains avaient acheté, pour lui faire faire, sous le pavillon étoilé, le trafic avec l’Allemagne, par voie directe ou indirecte. 11 n’y a aucun doute que le tribunal des prises validera cette saisie et qu’il sera mis ainsi fin à une fraude qui eût favorisé rennemi.

L'Allemagne souffre de difficultés économiques intérieures. Le billet de banque allemand, le mark, est arrivé à. perdre, à New-York et également à Rotterdam, 14 p. 100 de sa valeur nominale. Quelles que soient les explications techniques que l’on cherche à donner de cette perte, nous y vo^^ons surtout, quant à nous, la preuve que les pays neutres sont convaincus de 1 écra,sement prochain de l’Allemagne; autrement, ce serait une spéculation très simple d’acheter des marks perdant 14 [/. 100 et qui, dans six ou huit mois, pourraient revenir au pair.

L’admi nistration allemande répand des circulaires invitant les enfants à supplier leurs parents de verser a la Banque d’Empire, en l’échangeant contre du papier, tout For qu’ils détiennent; c’est le cas de dire que ce sont là des mo^^ens tout à fait puérils; ils sont môme ridicules et ne peuvent qu accroître la dépréciation du mark papier, sur lequel ils jettent le discrédit.

Le gouvernement allemand s’est ojiposé a la réouver-

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ture des Bourses de Berlin, Francfort et autres, quoique les Bourses de New-York, de Londres, de Paris, soient rouvertes depuis tout au moins le début de l’année, et que les Bourses hollandaises le soient depuis quelques jours. On craint, à Berlin, que les cours des emprunts allemands ne s’effondrent. Disons que, à Londres, le 3 p. 100 prussien a eu, en ces derniers temps, des cours assez nombreux aux environs de 53; le 4 l/:2 p. 100 hongrois a coté, à la même Bourse, 57, et le 4 1/2 p. 100 autrichien 60 1/4^.

Les diflîcultés financières ne peuvent avoir une portée prédominante sur l’issue de la guerre; rintluence décisive restera toujours aux faits militaires; mais elles contribueront, cependant, en une certaine mesure, comme les difficultés alimentaires, à rendre la résistance moins efficace et peut-être, a la longue, un j^eu moins tenace.

Le premier ministre d’Angleterre, i\L Asquith, vient de faire, à la Chambre des communes (t'"*’ mars), à propos d’une demande de crédits de G. 875 millions de francs, portant à 9.050 millions de francs les dépenses des huit premiers mois de guerre (jusqu’au 31 mars), un discours plein de la plus robuste confiance.

Cette robuste confiance anime tous les membres de la Tri pie- entente.