QUATRIÈME SEMAINE

Du 2/ au ^7 août 1014.

La bataille de Charleroi. — Echec, non défaite, pour les troupes françaises et britanniques. — Déclaration de lord Kitchener au I^arleinent anglais au sujet des elfectifs prochains et futurs des armées anglaises opérant sur le continent. — La France est loin d’avoir mobilisé toutes les classes aptes au service. — Résistance héroïque des Belges.

Succès des Serbes. — La mobilisation russe rapidement effectuée. — Avance triomphale des Russes dans la Prusse orientale : leurs victoires ou succès.

La comparaison des ressources effectives de l’Allemagne et de la France en hommes doit s’établir sur la population respective des deux paj’s il y a vingt ans, et non sur la pojïulation respective actvielle ; calcvils à. ce svijet.

Imperturbable constance et longue persévéï'ance nécessaires aux membres de la Triple-Entente.

Le ministère de la Défense nationale.

La grande bataille que chacun attendait avec anxiété, depuis une semaine ou plus, vient de se livrer en Belgique. l'dle avait pour objet de dégager des Allemands ce vaillant jïetit pays. Nos troupes, y compris celles des .Anglais, nos alliés, ont pris l'otVensive sur toute la ligne depuis la Lorraine. L'efïort principal a eu lieu sur la rive gauche de la Sambre, entre Mous et Charleroi. Après trois jours de lutte acharnée, jugeant que notre ofï’ensive ne pouvait aboutir cette lois à déloger les masses ennemies, sensiblement plus nombreuses que les nôtres, et qu’en s’obstinant dans ce dessein prématuré on perdrait inutilement un grand nombre de vies liumaines. le général en chef a ordonné à nos armées de se replier sur leurs positions primitives, celles dont elles ne se seraient pas départies si l'invasion du terri-

4c SEMAINE (DU 21 AU 2T AOUT 1914)

j toire neutre de la Belgique par les troupes allemandes

• n’avait pas eu lieu.

Le C ommxiniqué officiel relatif à cette grande bataille I et aux emplacements qui en sont résultés pour nos armées est très digne; il offre tous les caractères de la ; véracité; il est confirmé, les Anglais ayant été cliaude- ^ ment engagés dans cette série de combats, par un com- ' muniqué officiel britannique; il est confirmé aussi par

• les déclarations très nettes qu’ont faites au Parlement anglais, dans la journée de lundi, M. Asquith, président

• du Conseil des ministres, et lord Kitchener, ministre de

• la guerre. Les indications fournies dans les trois jouri nées qui ont suivi cette grande bataille témoignent ! également que ces communications n’ont aucunement

déguisé ni atténué la vérité. La lutte a repris et continue.

Nous avons donc subi un échec, non pas une défaite; nos armées ont éprouvé , ce qui était inévitable avec un pareil choc, soutenu trois jours durant et avec de pareilles masses, des pertes notables; celles des Allemands apparaissent plutôt comme supérieures; mais nos armées restent intactes, pleines d’entrain et d’espoir ; c’est là le grand point.

Ce grave mécompte est surtout regrettable parce que, si notre offensive avait réussi, si nous étions parvenus à déloger les Allemands des rives de la Sambre, ce qui eût entraîné, sans doute, l’évacuation de Bruxelles, nous aurions rendu à l’héroïque population belge un très grand service; en outre, la guerre eût apparu comme a5^ant des chances d’être abrégée ; on eût pu espérer qu’elle eût fini, par exemple, en trois mois, les Allemands, rejetés à une bonne distance de notre frontière, ayant eu alors peu de chances de pouvoir reprendre avec succès leur marche en avant.

C’est partie remise; cela demandera plus de temps. L’opinion publique française doit s’habituer, et elle s’habitue, à l’idée que la guerre durera, par exemple,

LA GUERRE VUE EN SON COURS

jusqu’à la fin de l’année en cours, que, peut-être même, j elle s’étendra sur l’année procliaine. La guerre de 1870- 1871, quoique, dès le début, elle ait été caractérisée par des séries de revers dont certains déconcertaient l’imaginai ion, a bien duré sept mois. La France peut, s’il est :i nécessaire, supporter la guerre présente pendant une durée pareille, même en supposant, ce qui n’est pas, une notable partie du territoire envahi. Nous sommes * encadrés par des alliés : les Russes et les Anglais à ’ longue patience. Lord Kitciiener, le ministre britannique de la guerre, a déclaré luntli, au Parlement, que l’armée britannique en campagne sur le continent serait portée, dans les six ou sept prochains mois, à un total de dü divisions, et cpie si la guerre se prolongeait davantage, le Parlement et le peuple de la Grande-Bretagne ne reculeraient pas devant des sacrifices plus considérables encore. Nous voilà prévenus : six ou sept mois de guerre, peut-être davantage.

La guerre présente, où nos troupes ont hiit preuve des plus brillantes et des plus solides qualités, où elles ont ol)tenii de nombreux avantages et où, dans la grande bataille dernière, quoique très inférieures en nombre, elles n’ont pas plie, où elles n’ont éprouvé aucune défaite, peut bien durer un temps analogue. Tout le monde actuellement y est préparé et envisage avec sang-froid cette éventualité.

Absolument rien n’est compromis. 11 n'y a pas lieu de se laisser impressionner par les patrouilles de ulilans que les Allemands envoient jusqu’à bO kilomètres au delà de leur front, non y>lus tpie par les automobiles canonnières ([ui font aussi des raida pour semer la terreur: ce sont là des incidents pénibles, mais sans portée.

Le résultat linal, le dénouement, qui seul importe, apparaît toujours comme devant ètie favorable au.x alliés, aux Français, aux Russes, aux .Anglais, a\ix Serbes, auxquels il faut joindre, dans l’exèrème Orient, les japonais. Ç.'ççt toute la civiUsatÎQ” qui e?t en jeu.

l’indépendaiic© des lüLats divers, contre 1 odieuse et arrogante domination teutonne. La cause est splendide ; elle anime et soutient tous ceux qui luttent contre Tesx^rit insatiable de domination des hordes germaniques.

Puisque l'on a constaté une disproportion numérique entre les troupes françaises et anglaises d’une part, et les troupes allemandes de l’autre, en Belgique et même en Lorraine, il faut s’occuper, et l’on en a les moj^ens, de supprimer ou de réduire notablement cette dispiO” portion.

La France est loin d’avoir mobilisé toutes les classes qui légalement, et l’on peut dire aussi physiquement, sont astreintes au service militaire en temps de guerre. Notre mobilisation s’étant faite avec un magnifique succès, le déchet des aj^pelés ayant été presque nul, tandis qu’on s’attendait à un déchet d’une certaine importance, il en est résulté qu’on a cessé d’incorporer une bonne demi-douzaine de classes, qui sont fort en état de prendre part à la lutte. On a renvoyé dans leurs foyers beaucoup d’hommes qu’on avait d’abord ax^^Delés; et ceux-ci, bien loin de s’en montrer joyeux, s’en sont montrés fieinés. Il y a eu, jusque dans la presse, des complaintes sur ces 'mobUisables qui n’ont pas été mobilisés et sur les inconvénients de cette situation mal définie. Bien ne serait plus simple que d’appeler, graduellement tout au moins, plusieurs de ces six ou sept classes. On obtiendrait ainsi facilement 700 à 800.000 hommes. Il faut ajouter que beaucoup de régiments ou de dé^iôts sont encore loin de la frontière, que dans certains les jiermissionnaires sont assez nombreux.

Nous n’avons nullement l’intention de faire la leçon à l’administration de la guerre, seule responsable, et dont la responsabilité doit être entièrement respectée; mais on peut l’assurer que, si elle appelle, sans tarder, plusieurs classes de mobilisables, l’opinion pul)lique et les intéressés eux-mêmes, dans cette lutte suprême que la nation doit subir avec constance et jusqu’au bout,

LÀ GUERRE VUE EN SON COURS

fîO

î)ien loin d’en éprouver du regret, en auront de la satisfaction et de la joie.

Ajoutons que, d’ici à deux ou trois mois, graduellement, les forces britanniques, dans notre département du Nord ou en Belgique, pourront être accrues de li20.ÜOÜ à 150.000 bonunes, sinon plus; il y a même cette circonstance importante, dont il faut tenir compte, c est que, maîtres de la mer, les Anglais ont le clioix de débarquer leurs troupes soit dans nos lignes, soit en Belgique, par Ostende ou Anvers, de manière à attaquer les communications allemandes et à y jeter une perturl^ation qui pourrait être fatale à l’envaliisseur. L’admirable armée belge, à l’abri de la forteresse imprenable et indéfiniment alimentée d’Anvers, retient aussi au moins 100.000 Allemands, et menace toujours de les couper, en cas d’échec.

Si l’on prend, enfin, en considération tous les engagements étrangers qui affluent, qui demandent, il est vrai, du femps pour être susceptibles d’un service eflîcace, on peut dire que, avec nos classes encore mobilisables, les corps ou détachements dispersés sur la surface du pays, l’accroissement certain des troupes l)ritannique.s, il y a un million d’hommes qui peut graduellement, mais assez rapidement, venir accroître la force active de no.s armées.

lout cela répond rpie l’espoir en une très satisfaisante issue finale est justifié. Ce qui vient encore à l'appui, ce sont les succès de nos alliés.

Il faut envisager cette guerre de nations dans toute son ampleur et sur tous les théâtres de la lutte. Les Serl>es ont remporté une splendide victoire sur les Autrichiens, ils vont bientôt, maîtres de la Bosnie et de 1 Herzégovine, déljorder en Autriche. Les Busses ont avancé leur mobilisation, qui s’est effectuée bien plus rapidement qu’on ne le supposait. Lue jjartie de leur armée, la moindre, balaye les Autrichiens. (>n peut dire qu'il y a de grandes chances pour que l'Autriche-

4e SEMAINE (DU 21 AU 27 AOUT 1914)

I Hongrie, qui a déchaîné sur le monde cette guerre sans précédent et inexpiable, soit, dans un délai assez bref, (} six semaines ou deux mois, sinon moins même, mise jj quasi hors de combat.

L’offensive russe a commencé à porter son principal <elTort contre l’Allemagne; elle a gagné une magnifique bataille sur les corps allemands qui gardaient l’Allemagne orientale; ceux-ci sont, en partie, disloqués. L’éclatante victoire de Gumbinnen, suivie d’une seconde victoire à Allenstein, l’occupation d’ins terburg, d’une l^art, de Lick, puis, plus au sud, de Willemberg et de Soldai!, donnent aux Russes la maîtrise i^resque complète de la province de la Prusse orientale- On apprend aujourd’hui que les troupes russes viennent d’occuper Osterode, tout à l’extrémité de cette province; elles se I trouvent ainsi à 450 kilomètres environ de Berlin, j II serait, sans doute, excessif de croire que les vainqueurs de Gumbinnen vont se diriger sur Berlin à mar- I elles forcées, sans rencontrer aucun obstacle, soit dans de nouveaux contingents allemands, soit dans les for- 1 leresses qu’il faut, sinon prendre de vive force, du moins tourner et surveiller par des corps d’observation. Mais il n’est pas indispensable que les Russes soient à Berlin pour que la pression exercée par leurs I armées en marche sur l’Allemagne soit formidable : SLipposez-les, dans six semaines ou deux mois, ayant fait avec succès la moitié de la route et se tenant à 200 ou 220 kilomètres de Berlin, il est clair que la situation de l’Allemagne serait singulièrement critique.

Elle le serait tout à fait si alors nous reprenions l’offensive; or, si, dans l’état présent, avec la plus grande partie des immenses forces allemandes sur nos frontières, avec un grand nombre de nos classes mobilisables non mobilisées, la défensive j)eut s’imposer à nous, rien ne dit qu’elle doive être éternelle.

Qu’on nous permette de relever ici une erreur générale. Quand on compare, au point de vue des forces inili-

LA GUERRE VUE EN SON COURS

taires, les populations de la France et de l’Allemagne, r on prend les chiffres les plus récents : 39 1 /2 millions ( d’habitants pour la France, 67 l/:2 millions pour l’Allemagne; or, la comparaison ainsi faite est très déféclueuse; ce que l’on doit considérer, c’est le chiffre des hommes au-dessus de 20 ans dans les deux pays; par conséquent, il faut se référer aux cliiffres de la population j il y a vingt ans; or, en 1893, la France comptait environ 39 millions d’habitants, guère moins qu’aujourd’hui ; l’Allemagne avait, en ladite année, 32.280.000 âmesS soit 13 millions en nombre rond, ou 33 p. 100, de plus que la France. On avouera que cet écart doit bien être comblé par les contingents anglais, belges et surtout russes. i Quand donc nous affirmons notre confiance inébran- i lée dans le succès final, qui est et doit rester celle de i tous les Français, nous n’obéissons pas à un simple sentiment, c’est sur les raisonnements les plus positifs | que repose cette confiance. !l

La civilisation triomphera de la Ijarbarie teutonne; ï la Belgique sera délivrée de l'odieuse invasion allemande et elle recevra toutes les réparations, toutes les compensations, toutes les garanties auxquelles elle a droit; l’Alsace-Lorraine sera complètement libérée et réunie à la mère patrie de son choix; la Bologne, conformément à la déclaration du tsar, sera, sous sa direction et son autorité, reconstituée avec une large auto- . nomie; la Russie, la Serbie, l’Angleterre, recevront, en outre, toutes les satisfactions, toutes les compensations i aux(juelles elles peuvent légitimement prétendre; les nationalités oj)primées par l’Autriche-lIongrie et l’Allemagne seront délivrées. Pour que ce jour de justice luise enfin sur le monde, pour que la civilisation européenne soit dégagée de la tyrannie teutonne, des menaces teufonnes, du cauchemar teuton, il suffit, avec 1 imperturbable constance de ses alliés, grands et petits,

1. Stalislichrx Ytthrhuch fur das Dcuttichc lieivh, 1913, page 2.

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que la France garde toujours son sang-froid, son esprit de sacrifice, qu’elle ait autant de persévérance qu’elle a eu d'élan; elle en sera amplement récompensée : une ère nouvelle s'ouvrira, pour elle, comme pour le monde civilisé tout entier.

Le ministère de Défense nationale. — On parlait, depuis quelques jours, de remaniements ministériels. Le fait est actuellement acquis : le ministère Viviani a donné sa démission; il était clair que cette équipe ministérielle, toute considération politique laissée de côté, déjà médiocre en temps ordinaire, était d’une manifeste insuffisance dans les temps de grand danger national, d'immense tâche nationale devant lesquels se trouve la France.

Le président de la République a chargé M. Viviani de constituer le nouveau cabinet. La constitution s’en est faite rapidement. Plusieurs des hommes principaux du parti républicain de toutes nuances, MM. Briand, Dclcassé, Ribot, Milierand, sont entrés dans le cabinet nouveau. On y a adjoint deux députés socialistes : M. Sembat et M. Jules Guesde. On a donc voulu donner au ministère une base très étendue. L’opposition n'est pas représentée dans ce cabinet; mais elle a trop le sentiment patriotique pour ne pas le soutenir dans sa tâche, qui est essentiellement et uniquement la défense nationale.

Voici la composition du nouveau cabinet :

]\I.M. Viviani, président du Conseil, sans portefeuille; Biuand, justice, vice-président du Conseil; Deccassk, all’aires étrangères; .Malvy, intérieur; A. Miucekand, guerre; Augagneub, marine; Rmor, iinances; Eehnand-David , agriculture; Se.mbat, travaux publics; Bienvenu Martin, travail; Thomson, commerce, postes; Sarraut, instruction publique; Doumergue, colonies; Jules Guesde, sans Iiortefeuille.

Ainsi constitué, le nouveau ministère paraît devoir

LA GUERRE VUE EN SON COURS

être plus à la Iiauteur des si graves circonstances actuelles que ne l’était le précédent.

L’homme principal dans ce remaniement, c’est M. Millerand, qui reprend le ministère de la guerre qu’il avait déjà précédemment occupé. M. Millerand est, par excellence, un laborieux acharné, et on lui reconnaît des talents d organisateur. Il saura, nous n’en doutons pas, tirer rapidetnent de la France toutes les ressources militaires qu’elle possède et leur donner le meilleur emploi pour la défense et le triomphe du pa5's. Nous signalions plus haut qu’une demi-douzaine de classes mobilisaljles n’ont pas encore été mobilisées; bien plus, parmi les cinq dernières classes actuellement mobilisées, il semble que la moitié des eflectifs fournis n’ait reçu encore aucune destination. Il y a là prés d’un million (1 hommes disponibles pour accroître notre défense. M. Millerand, nous n’en doutons pas, avec ses connaissances militaires déjà acquises, sa puissance de travail, ses dons d’organisation, saura mettre en valeur les grandes réserves d’iiommes que possède encore le pays.

ge SEMAINE (DU 28 AOUT AU 3 SEPTEMBRE 1914)