CINQUIÈME SEMAINE

Du 38 août au 3 septembre 1914.

Nos lignes de l’Est restent fermes ; Nancy demeure inviolé; Verdun n’est pas attaqué. — L’invasion, après la bataille de Chai^leroi , vient par le Nord : le communiqué olïiciel du 28 août annonce que notre front est sur les bords de la Somme. — Brillant succès à Guise. — Le camp retranché de Paris. — Toutes nos armées demeurent intactes. — Conjectures sur le siège de Paris. — La retraite française s’effectue au sud-est de la capitale. — Proclamation gouvernementale annonçant le départ pour Bordeau.v des pouvoirs publics.

La France est loin d’avoir réalisé son ma.ximum d’efforts.

Les Russes poursuivent leurs succès en Prusse orientale et en Galicie. — Les Allemands transportent des troupes de leur front occidental à leur front oriental.

Les événements de guerre ont suivi le cours que les renseignements de la fin de la semaine dernière faisaient pressentir. Sur rimmense front allant du milieu de la Belgique aux Vosges les succès ont été divers. A notre droite, dans les Vosges et en Lorraine, nous axions maintenu fermement nos positions et nous prenions même roffensive avec avantage. Nancy, dont on prévoj^ait avant la guerre l’abandon dès les premiers jours des hostilités, demeurait, aux dernières nouvelles, inviolé. Sur notre centre, dans la direction de la Meuse, entre Verdun et Mézières, notre résistance a également arrêté l’ennemi. Sur toute cette i^artie du front, les Allemands n’ont pu guère progresser et ne se sont pas avancés sensiblement sur notre territoire.

La partie faible de nos lignes a été et reste celle qui regarde le nord. Les Allemands, suivant leur plan longuement prémédité, avaient porté tous leurs efforts de ce

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côté. Leur succès dans la grande l>ataille de quatre jours en Belgique et sur notre frontière septentrionale, dans les journées du 22 au 26 août, leur a permis, quoique nos lignes n’aient été nulle part rompues, de prendre une avance continue. La réalité de la situation est apparue aux yeux de tous quand le communiqué gouvernemental du vendredi 28 août annonça que notre front se trouvait sur les bords de la Somme. Depuis lors, nous avons eu un brillant succès à Guise, rejetant l’ennemi en arrière. Mais notre gauche n’a pas pu contenir la droite allemande où l’ennemi avait concentré ses plus grandes forces et son principal effort. L’admirable tenue et l’inlatigable vaillance des troupes anglaises, en liaison parfaite avec les nôtres, n’ont réussi qu’à ralentir et non à arrêter définitivement la marche allemande.

Paris étant à une médiocre distance de la frontière belge, il en résulte que des corps allemands en approchent. Cette éventualité, si regrettable qu’elle soit, était prévue, puisque l’on avait pris soin de doubler les forts établis sous le régne de Louis-Philippe, et de faire de la région de Paris un camp retranché. Les forts ont été reportés à une plus grande distance, si bien que le camp retranché comprend une bonne partie du département de Seine-et-Oise, notamment Versailles. Ce camp retranché a un diamètre de -45 kilomètres approximativement dans un sens et 35 dans l’autre; la ceinture entière des forts représente 145 kilomètres environ.

Voilà donc l’ennemi, du moins une partie des forces ennemies, celles venant de Belgique, sous Paris. Les autres forces allemandes, celles provenant de la Meuse, de Lorraine, des Vosges, en sont encore à 100 ou 200 kilomètres.

C’est une nouvelle phase de la guerre qui s’ouvre; cela n’imi)lique rien au point de vue de l’issue.

Nos armées sont intactes : celle du Nord, ayant affaire à des forces l)eaucoiip plus nombreuses qu’elle, a efl’ectué son mouvement de repliement avec une constance et

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j une tenue admirables. Nos lignes n’ont été nulle part I brisées; il y a eu des échecs, dus en général à l’inégalité I des elTectifs, mais il n’y a pas eu de défaite. Nos troupes sont partout en bon ordre, partout prêtes au combat. La population civile, à Paris comme ailleurs, est parfaitement résolue; elle entend, comme l’ont proclamé, en ;même temx3S que nous, nos alliés : les Anglais, les Rus- I ses, les Belges, aller jusqu’au bout, jusqu’au succès final, ;^qui, malgré ces tristes péripéties, ne paraît toujours pas î douteux.

; En 1870-1871, alors que Paris était complètement investi (et il n’est nullement sûr qu’il puisse l’être de nouveau) et que la France av^ait perdu toutes ses armées régulières, la guerre a duré cinq mois après la capitulation de Sedan. Il n’y a aucune raison pour que cette année-ci elle dure moins; les raisons, au contraire, de prolonger la lutte sont beaucoup plus fortes aujourd hui qu il y a quarante-quatre ans. Alors, nous étions abandonnés à nous-mêmes, avec l’Europe indifférente, sinon peu sympathique. Aujourd’hui, nous avons des alliés déterminés, redoutables, les Russes, les Anglais, les Serbes, qui tous ont Juré de |3rolonger la guerre jusqu’au succès comx^let.

I La population française, sur tout le territoire, dans toutes les classes, est déterminée à ne jamais fausser comjoagnie à nos alliés. La paix sera commune, elle se fera par le commun accord de tous, quand le but sera atteint, c’est-à-dire quand l’Allemagne et l’Autriche- Hongr ie succomberont à bout d’efforts.

Le jeu de l’Allemagne est très simple : c’est celui d’Horace contre les trois Guriaces; elle fait un elbort x^rodi- ■gieux x^our abattre rapidement son « x^rincix^al adver- [saire ).' (c est ainsi qu’elle nous a désignés) et se retourner ensuite, avec le gros de ses forces, contre son autre adversaire redoutable. La h rance ne peut se x^rêter à ce jeu; c est xjour cela qu’elle a tenu essentiellement àn’ensur aucun terrain une x^artie décisive et à tenir

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toutes ses armées en bon ordre et en parfaite liaison les unes avec les autres. I^lle y a réussi; ses moyens de lutte restent quasi entiers.

La pointe allemande sur Paris, réalisée avec d’énormes sacri Lices, place les armées germaniques dans une position périlleuse. C’est une colonne massive qui a foncé sur Paris et qu’on n’a pu retenir; les Allemands ne se sont pas étendus le long du parcours entre la Belgique et la Seine : le communiqué officiel du 2 septembre annonce, en eJfet, que, dans la région du Nord, on ne signale pas d’ennemis à Lille, Arras, Douai, Béthune, Lens; c’est dire combien la colonne allemande qui s’est ruée sur Paris manque de base. L'immense ligne de communications que les Allernands doivent maintenir d’Aixla-Chapelle à Paris par la Belgique est fragile et peut se prêter à des retours de fortune. Cette éventualité de la! présence prochaine des Allemands sous Paris, tout le j monde la prévoy ait, et nous notamment quand, il y a huit jours, examinant les projets d’honorables j^hilanthropes qui, pour la i-eprise du travail, préconisaient de détruire les maisons réputées insalubres pour en édifier d’autres, nous disions que la première, l’unique tâche pour le moment était de compléter les travaux défensifs du camp retranché de Paris.

Quelle sera la durée de la résistance de Paris, en sup-j posant que les armées allemandes parviennent à investir! notre capitale? Le siège de Paris en 1870-1871 a duré! quatre mois et demi, de septembre jusque vers la fin de janvier. Ün doit s’elTorcer que la résistance de Paris, cette fois-ci, soit aussi prolongée; et ce n’est certainement pas le courage soit de nos forces armées, soit de la population civile, qui est exposé à une défaillance. Chacun a rendu témoignage à l’admirable, l’héroïque sentiment patriotique (jui s’est manifesté dans toute la France à l’explosion de cette guerre et qui n’a subi, qui ne subira, jusqu’au succès final, aucune atteinte.

11 faut, en tout cas, que l’étranger se pénètre bien de

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l’idée que Paris n’est pas la France et qu’il ne suffirait pas, ce qui n’est pas le cas actuellement, d’occuper une douzaine de départements français pour tenir la France à merci. Pour qu’il y ait chance qu’il en fût ainsi, il faudrait tout au moins que les armées ennemies eussent poussé jusqu’à l’Atlantique et aux Pyrénées.

Un grand point, c’est que nos armées ne s’enferment pas dans Paris. Il faut que, tout en soutenant notre capitale, elles gardent toute la liberté de leurs mouvements; telle est l’opinion, non seulement de l’ensemble de la population française, mais encore de tous les civils qui se trouvent à Paris et veulent y rester.

Aussi a-t-on unanimement approuvé le communiqué officiel du septembre, 23 heures, ainsi conçu : « A notre aile gauche, par suite de la continuation du mouvement enveloppant des Allemands, et dans le but de ne pas accepter une action décisive qui aurait pu être engagée dans de mauvaises conditions, nos troupes se sont repliées partie vers le sud, partie vers le sud-ouest. »

C’est bien là la tactique indiquée. L’ensemVjle de nos troupes doit garder toute sa liberté et rester en communication avec le reste de la France.

II est naturel également et utile que, dans les circonstances présentes, le gouvernement ne reste pas à Paris. Le président de la République, les ministres et les chefs des principales administrations devaient nécessairement se rendre à Bordeaux, afin d’y diriger, en toute liberté d’esprit, la défense nationale sur l’enseml>le du territoire, de rendre cette défense, nous ne disons pas seulement aussi énergique, mais aussi active que possible. La proclamation du gouvernement à ce sujet, en date du 3 septembre, était prévue; elle doit, comme la décision prise, être hautement approuvée.

Le gouvernement s’est décidé à « convoquer sans délai les réservistes de l’armée territoriale de toutes classes non encore rappelés et habitant les régions du nord et du nord-est de la France ». C'est pour tout le terri-

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toire que cette convocation doit être faite ; elle a beanconp trop tardé; nous le faisions remarquer il y a huit jours. „ Si Ton n’avait pas, au début de la mobilisation, renvoyé j dans leurs fo3'^ers un grand nombre de mobilisés appelés, l’inégalité des efTectifs entre les troupes françaises et les troupes allemandes ne se serait pas produite ou aurait été très atténuée. Comme nous le disions la semaine dernière, il y a, outre de très nombreux permissionnaires dans certains corps, six à sept classes de mobilisables qui n’ont pas été mobilisées; cela représente 700 à 800.000 hommes et, avec l’accroissement prévu, d’ici à plusieurs mois, des effectifs anglais, près de 1 million d’hommes.

La France est donc très loin d’avoir fourni son maximum d’efforts.

L’Allemagne, au contraire, qui, ayant un projet arrêté d'agression, avait effectué sa concentration huit jours avant nous, paraît avoir fourni son maximum d’efforts., Or, elle est vivement pressée à l’est par les Russes, nosi alliés, dont les ressources en hommes peuvent être re-. gardées comme inépuisables. '

Les Russes se sont déjà avancés de 200 kilomètres j environ dans l’intérieur de l’Allemagne; ils sont maintenant à 400 kilomètres au plus de Berlin. Ils étaient hier encore en partie retenus par leur lutte en Galicie contre les Autrichiens; mais ils viennent, après une série d’importants succès préliminaires, de remporter sur les armées de l’Autriche- Hongrie une victoire, qui paraît décisive, à Lemberg, capitale de la Galicie. A partir d’au-î jourd’hui, les Russes vont donc avoir les coudées plus franches pour avancer en Allemagne. Sans doute, ils y| rencontreront des obstacles, et déjà l’on dit que les Alle-j mands sont en train de transporter des corps d’armée de Belgique vers la Prusse orientale. Notre mission ici, mission de sacriûce, est de retenir tous les effectifs allemands qui sont sur notre territoire.

Les troupes russes vont se fortifier, d’autre part, de

contingents nouveaux. C’est aussi le moment psychologique que doivent saisir, pour une sérieuse intervention armée, les puissances jusqu’ici neutres, mais sympathiques à nous, qui ont des revendications, des reprises à exercer sur les deux nations de proie; la Roumanie et ritalie, si elles laissent passer cette heure décisive pour la libération de leurs congénères, risquent de ne pas retrouver cette occasion dans tout le cours du présent siècle.

De toutes ces circonstances ressort l’espoir très justifié que, dans quatre à cinq semaines, les troupes russes, dégagées de toute ai^préhension du côté des Autrichiens, pourraient se trouver sur les bords de TOder, il moins d’une centaine de kilomètres de Berlin et de Dresde, ayant leurs effectifs continuellement renforcés, presque intacts, tandis que les armées de l’Allemagne seront de plus en plus affaiblies.

Ainsi, le succès final apparaît toujours comme certain, comportant, avec la fin de l’hégémonie allemande, l’affranchissement complet de toutes les populations que les deux nations de jiroie tiennent asservies.

Les épreuves que nous traversons, si pénibles qu’elles soient, n’ont rien c£ui soit de nature àatl'aiblir notre courage et à diminuer notre confiance. La France, comme la Belgique, joue une partie, la partie jusqu’ici sacrifiée, dans une lutte gigantesque; elle va être de idIus en plus efficacement soutenue par des alliés inébranlables et aux ressources indéfinies. La victoire commune, malgré des péripéties pénibles, est assurée avec toutes les réparations nécessaires.

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