SIXIÈME SEMAINE

Du 4 au 10 septembre 1914.

La déclaration de Londres du î> septembre : les membres de laTriple- Entente s’interdisent toute paix séparée.

Les Allemands se détournent de Paris et font une marche forcée vers le Sud-Est. — Diminution de la j^opulation de Paris par les <léparts. — Préparation et engagement d’une immense bataille des environs de .Meaux aux Vosges.

Depuis notre dernier bulletin, des événements considérables se sont produits, d’ordre politique et d’ordre militaire, les uns et les autres avantageux à notre cause.

Le grand événement politique, c'est la déclaration de Londres, rengagement formel, pris par les trois principales puissances alliées, la Grande-Bretagne, la France et la Hussie, de « ne pas conclure de pai.x séparée au cours de la présente guerre. Les trois govivernements conviennent que, lorsqu’il y aura lieu de discuter les termes de la paix, aucune des puissances alliées ne pourra j^oser de conditions de paix sans accord préalable avec chacun des autres alliés >>.

Cette déclaration, en date du 5 septembre, mérite l’applaudissement de tous les Français. On peut dire qu’elle n’était pas nécessaire, en ce sens que la plus élémentaire conception de l’honneur et le sens le plus rudimentaire aussi de l’intérêt national devaient écarter, comme perverse, honteuse et contraire au bien public, toute pensée d’effectuer une paix séparée.

Quelle signihcalion auraient les alliances si les alliés se réservaient 2/? la facidté de se fausser compagnie

les uns aux autres? Celui qui tiendrait une pareille conduite se mettrait au ban de l’opinion publique univer-

6c SEAJATNE (DU 4 AU 10 SEPTEMBRE 1914)

selle; il se condamnerait à ne plus rencontrer parmi les nations aucune amitié, aucune sympathie.

Et, cependant, rAIleniagne, qui n’a cessé de pratiquer la fourberie, pai*aissait espérer, d’après certains bruits, qu’elle pourrait détacher la France de l’Angleterre et de la Russie. L’Allemagne a donné tant de preuves depuis longtemps, et notamment depuis deux mois, de sa méconnaissance de tout principe d’honneur et de loyauté, qu’il est possible qu’elle intriguât pour obtenir ce résultat.

Nous eussions été une nation abjecte si nous nous fussions prêtés à une semblable manœuvre; et, de plus, nous eussions été une nation aussi stupide qu’abjecte. Ayant fait, vaille que vaille, une paix séparée avec la France, FAllemagne eût porté toutes ses forces sur la Russie, pensant l’écraser, et, si elle y eût réussi, dans trois ou quatre ans, nous ayant brouillés définitivement avec la Russie, l’Angleterre, la Belgique et, d’ailleurs, avec toutes les nations honnêtes, l’Allemagne se fût retournée contre la France avec l’intégrité de ses forces terrestres et navales.

Ni stupide ni abjecte ne veut être la France; elle tient fermement, elle tiendra toujours et de plus en plus étroitement avec l’Angleterre, la Russie et les vaillants petits peuples qui se sont rangés aux côtés de la Triple-Entente ; pas de paix séparée; pas de négociations séparées; une paix conclue d’un commun accord entre tous les alliés quand le moment sera venu, et ce moment ax^paraît encore comme fort éloigné. Les Anglais déclarent être prêts à faire la guerre durant deux ans et plus, si c’est nécessaire; les Russes affirment le même dessein; nous ne croyons pas, quant à nous, quoique la guerre nous apparaisse comme devant être de longue durée, qu’elle puisse se prolonger autant; mais elle durera ce qu’elle durera, et l’on trouvera jusqu’au bout la France combattant énergiquement aux côtés de l’Angleterre et de la Russie, jusqu’au triomphe final, comx^let et durable.

La déclaration des trois x^uissances, si elle apx^arais-

LA GUERRE VUE EN SON COURS

sait à la généralité des Français comme superflue, tellement elle répond à des sentiments naturels d’honneur et d’intérêt bien entendu, a, néanmoins, une grande portée. Elle ferme chez nous la bouche à certains l>as intrigants, dignes de l’universel mépris. Et surtout, elle témoigne au dehors que la France ne se sent aucunement fatiguée, aucunement alarmée, qu’elle est pleine de décision et de constance. Elle donne aussi sa signihcation réelle au départ des pouvoirs publics pour Bordeaux; c’est une nouvelle période de la lutte qui s’ouvre, et la France y montrera autant d’entrain et d’endurance que pendant la période précédente; rien ne lassera notre constance et n’entamera notre conliance.

Voilà le grand fait politique; voici maintenant le grand fait militaire. (Juand a paru notre dernier bulletin, on s’attendait à ce que les Allemands, qui avaient montré tant d’audace et subi tant de pertes pour se pousser jusqu’à Paris, tissent une ruée sur nos forts et sur notre enceinte. Ils devaient sacrifier quelque nombre d’hommes que ce fût pour tenter de prendre Paris par un coup de force. Paris était décidé à repousser énergiquement ce terrible assaut.

Or, voici que tout est changé : les Allemands se sont détournés de Paris : leur armée en a abandonné les environs, jusqu’à une distance assez grande, et s’est mise à faire une marche précipitée vers l’Est.

Quelles sont les raisons de ce brusque changement de plan? Elles peuvent être d’ordre politique ou d’ordre militaire. Au point de vue politique, les Allemands ont 1)11 se convaincre que, même s’ils arrivaient, avec des sacriüces colossaux, à s'emparer de Paris, ils n’auraient aucunement avancé leurs affaires : les pouvmirs publics sont partis; les grands organismes financiers ont déménagé tout ou presque tout leur avoir; la plupart des hommes importants, en quelque ordre d’activité que ce soit, sont partis; la population elle-mètne s’est beaucoup réduite. On vient de faire à Paris un recensement en vue

des approvisionnements de siège et du rationnement de certaines denrées, si c’est nécessaire. Or, en 1911, dernier recensement quinquennal, on comptait à Paris 1.123.634 ménages et 2.883.551 habitants; dans les trois ans écoulés depuis lors, le nombre des ménages et celui des habitants ont bien du augmenter, conformément aux antécédents, de 6 à 7 p. 100 au moins; tout au contraire, le recensement qui vient d’être fait ne constate plus officiellement que 887.267 ménages et 2.006.786 personnes; c’est, en nombre rond, une diminution de 877.000 âmes.

Ainsi, en supposant que les Allemands, après des sacrifices colossaux, parvinssent à prendre Paris, ils ne tiendraient ni le Paris politique, ni le Paris financier, ni le Paris mondain, ni le Paris industriel et commercial; comme on connaît la déplorable manie des Allemands de prendre des otages dans la population civile, la généralité des gens qui, à tort ou à raison, se jugent importants a quitté Paris; il n’en reste que quelques rares, d’un sang-froid au-dessus de la moyenne, dont la capture ne procurerait aux Allemands aucun bénéfice et serait loin de valoir le sacrifice pour eux de 60.000 â 80.000 de leurs compatriotes; quant à ce qui concerne le bloc de la population, les Allemands auraient le squelette d’une ville dont le nombre des habitants se serait réduit de 887.000 âmes, soit de plus d’un tiers, les plus valides, les plus aisés, les idIus actifs étant partis.

Il est possible que, dans ces conditions, les Allemands se soient dit que la prise de Paris ne compenserait pas les immenses sacrifices et les énormes risques qu’elle comporterait.

Il est possible aussi que, au point de vue militaire, les Allemands aient réfléchi que leur situation sur Paris et même à Paris, comme maîtres de cette ville, serait bien périlleuse, avec une ligne de communications aussi énorme qu’étroite de Paris à Aix-la-Chapelle, en passant par la Belgique. Comme nous l’avons dit dans notre précédent bulletin, les Allemands occupent, en réalité.

LA GUERRE VUE EN SON COURS

une très petite surface du territoire français; leur occupation est toute en longueur, sans aucune largeur; c’est une colonne qui s’est avancée et qui n’a qu’une très modique épaisseur; c’est un simple ruban; on a comparé même cette poussée des Allemands en France à une flèche lancée avec force ; l’occupation allemande n’a donc aucune base large et solide. Au moment où nous revoyons ces lignes, une preuve positive encore nous est apportée de l’étroitesse, malgré sa longueur, du territoire occupé par les Allemands. La ville de Beauvais se trouve en plein dans la zone qu’ils ont parcourue du Nord a Paris; or, le maire de Beauvais envoie aux journaux un avis pour déclarer que « Beauvais est indemne », qu’ « aucun Allemand n’est encore entré dans ses murs * » .

Les Allemands peuvent s’être rendu compte des dangers d’une base d’opérations aussi mince ; ainsi se d(*tournant de Paris, soit définitivement, soit momentanément, ils ont obliqué précipitamment vers l’Fst, pour se Joindre à leurs armées du Luxembourg et de Lorraine, et dans l’espérance aussi, sans doute, de rompre nos propres armées opérant dans la région. Quel sera le résultat de cette manœuvre? Une immense bataille est engagée, depuis quatre ou cinq jours, plus grande encore ({lie la bataille de Charleroi, sur un front de 250 kilomètres environ, des environs de Meaux jusqu’aux Vosges en {xassant par Vitry-le-François et Viîrdun, entre l’ensembl(3 des armées allemandes et Fensemble des armées françaises; c’est la plus grande mêlée d’hommes qu’ait encore vue le genre humain. Cette lutte acharnée se

1. A oici cet is officiel, que nous trouvons clans le Figaro du iO sei)— toinbre :

fi Ijti mairie de la ville do l^eauvais communiqv.ie l’avis suivant t

« J^our rassurer contre les faux bruits rnis en circulation ceux de ses concitoyens qui ont quitté leur demeure, le maire de Beauvais vous prie* d annoncer et de propac^er que Beauvais est indemne, qu’aucun Allemand n est encore entré (huis ses murs et qu’il espère nnnne que cette invasion sera évitée. 11 les invite a re^apner leur domicile, où ils seront en sécuritéautant, sinon plus, que partout ailleurs.

« Le )nairc de Beauvais, DKScu\orx.

poursuit; ce qui transpire, c’est que sur divers i^oints nous avons eu des avantages notables, et que sur aucun, jusqu’ici, nous n’avons éprouvé de recul. La semaine ne s’achèvera pas sans que cette colossale bataille se soit terminée.

Si le résultat définitif est défavorable aux Allemands, il est bien probable qu’ils seront rejetés sur nos frontières, sinon au delà, ce qui ouvrira une autre période de la guerre. Si le résultat, au contraire, malgré les avantages nombreux signalés à l’heure présente, tournait contre la France, on peut dire nettement que rien ne serait définitivement compromis pour nous. Nos armées subsisteraient avec un entrain et une vaillance qui défient toutes les traverses de la fortune; puis, nous avons démontré que la France, en apj)elant, comme le gouvernement paraît s’y être décidé, les six à sept classes mobilisables et non mobilisées, disi^ose d’une réserve de 700 à 800.000 hommes et, avec l’accroissement attendu d’ici à quelques mois des troupes anglaises, de près de 1 million d’hommes.

Les Allemands, en supposant que leur manœuvre vers l’Est dût réussir, reviendraient-ils sur Paris et chercheraient-ils à prendre cette ville? Ils y éprouveraient encore plus de difficulté qu’ils n’en eussent éprouvé dans les premiers jours de septembre. Deux, sinon trois semaines, se seraient écoulées; ce temps aura été mis à profit pour compléter les travaux et l’armement des forts et de l’enceinte, pour appeler des renforts, pour accroître les approvisionnements et pour diminuer les bouches inuliles. Insistons pour que le gouvernement accroisse indéfiniment les approvisionnements, de façon que Paris, si les Allemands font contre cette ville un retour ofïensif, puisse tenir quatre a cinq mois, comme en 1870- 1871. Les sacrifices à faire par les Allemands pour prendre Paris, en supposant qu’ils dussent réussir, ce qui est fort douteux, seront beaucoup plus considérables vers la fin de septembre qu’au début de ce mois.

LiV GUERRE VUE EN SON COURS

Puis, les Allemands, pour prix de sacrifices gigantesques, ne retireraient qu’une vaine gloriole, sans profit positif. Nous espérons bien que cette gloriole ne leur écherra pas.

La situation en France reste donc iDleinement de nature à entretenir la confiance.

Entre temps, les Belges ne cessent de harceler les Allemands et de leur causer des pertes. Les Busses poursuivent le cours de leurs succès; sans doute, leur marche sur Berlin est momentanément suspendue. Ils opèrent actuellement surtout en Galicie, dont ils prennent rapidejiient possession; ils occupent aussi les passes des Carpathes, chaîne de montagnes de 1.700 à 2.000 mètres d'altitude qui, en celte saison, est aisée à franchir, après de grandes victoires. Il ne faut ])as oublier, d’autre part, que les Autrichiens et les Allemands, lesquels étant auteurs de la guerre, la préparaient de longue main et jouissaient d’une avance notable sur leurs adversaires, pris à rim])roviste, s’étaient emparés, dès le début des hostilités, d’une notable partie de la Pologne russe : les Allemands, notamment, y occupaient les villes importantes de Lodz et de Badom, et les Autrichiens celle de Lublin; les Allemands ont du abandonner Lodz Aers le milieu d'aout, et l’on annonce qu'ils A'iennentde quitter Badom. Los Autrichiens, après leur défaite de Lemberg, sont obligés d’évacuer Lublin.

Les troupes russes ont eu à débarrasser leur territoire de cette invasion d’ennemis ; c’est maintenant chose faite. On peut espérer que Inentôt ils pourront reprendre leur marche, si lieureusement commencée, sur Berlin. Celte guerre exige, d’ailleurs, de la part de tous les alliés, de la patience; il est peu vraisemblable qu’elle puisse être terminée avant la fin de l’année. One le dénouement soit favorable, complètement favorable, c'est là le grand point; et tout confirme les défenseurs de la civilisation européenne contre la barbarie teutonne dans cette inébranlable confiance.

le SEMAINE (DU 11 AU 11 SEPTEMBRE 1914)