LES CHIOURMES VÉNITIENNES

bonté de Vos Seigneuries, d'élre le président. » Nous nous trouvions tout à Pbeure en présence dalriérarque athénien. Voici la première ébauche de notre inscription maritime qui apparaît. Colbert, comme tous les grands administrateurs, a eu des ancêtres que nous ne soupçonnions point. Canale, cependant, malgré les avantages du système dont il recommande Tadoption, ne dissimule pas ses sympathies pour les galères de condamnés. Il nous en a déjà laissé pressentir les raisons. « En ce moment, dit-il, Vos Seigneuries se trouvent avoir plus de douze cents hommes à la chaîne. Il ne faut guère plus de cent cinquante-cinq galériens pour armer une galère en temps.de paix. Je serais d'avis d'enroyer ces galères de condamnés à Chypre. Elles y resteraient jusqu'en septembre, passeraient ensuite à Candie, où elles séjourneraient jusqu'au mois de mars. Chypre n'a pas besoin de galères de garde pendant l'hiver. Au mois de septembre, aucun bâtiment à rames ne s'avisera d'aller croiser dans ces parages. A Candie, au contraire, les galères seront très-utiles. On sait que les fustes des Chrétiens, et quelquefois aussi celles des Infidèles, profitent de la saison d'hivernage pour dévaster les îles de l'Archipel. Ils n'y craignent pas les fortunes de mer.

car à chaque pas se rencontrent des abris excellents. Les habitants de Candie vivent dans une inquiétude perpétuelle. Il n'y a qu'une surveillance incessante qui puisse leur procurer quelque sécurité. M Le temps decommandement d'un sopracomite de condamnés est de trente-six mois. Ce sopracomite aura passé deux étés à Chypre et un hiver à Candie. Pendant cette station, il aura visité plusieurs fois la côte de Caramanie et celle de Syrie; il aura parcouru une grande partie de l'Archipel et des côtes de l'Anatolie. Au bout de dix-huit mois, il ralliera laûotte de l'Adriatique. C'est alors qu'il prendra connaissance de tous les ports, de toutes les criques de la Dalmatie. Les occasions ne lui auront pas manqué de voir la Calabre, la Fouille, les Abruzzes. Il sera ainsi devenu non-seulement un très-bon marin, mais un pilote capable de conduire lui-même son vaisseau dans une inGnité de rades et de ports, notamment dans les ports qui appartiennent à la République. »

Quand je recommandais avec tant d'insistance pour nos jeunes officiers les études de pilotage, je croyais n'avoir derrière moi que le capitaine Bouvet; j'avais, sans m'en douter, le provéditeur Christophe de Canale.

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« Avec le prix que coûte une galère libre, remarie provéditeur, on armera sans peine deux jalères de condamnés, puisqu'on n'a plus à payer de solde qu'aux sopracomites, aux mariniers et aux soldats. On ne peut objecter à ma prédilection pour ce genre d'armement qu'une seule chose. Le chef d'escadre montera une galère armée par des rameurs libres. L'avantage qu'offrent les galères de condamnés de pouvoir sortir immédiatement do port daas tout cas imprévu n'y sera d'aucun profit, si le ehef d'escadre n'a pas égaleinent sa chiourme sur sa galère. Croyez-vous donc que le chef d'escadre qoi aura sous ses ordres des galères de condamnés soit homme à se mettre volontairement dans l'impossibilité de les suivre! Il vaudrait peut-être mieux, malgré tout, que sa galère fût armée comme les autres avec des forçats : je m'en remets sur ce point à la sagesse de Vos Seigneuries.

«Parlons maintenant des galères armées avec des galériens de terre ferme. Je dirai d'abord que nioiiis on aura recours à ce mode d'armement, mieux cela vaudra. S'il ne s'agissait que d'équiper ces galères pour les envoyer livrer bataille ou pour km* confier la défense d'un poste quelconque, le mal ne serait pas grand. Ce genre de galères est,

en généra), bien pourvu de soldats, et les galériens eux-mêmes combattront vaillamment, par Texcellente raison qu'ils n'ont pas d'autre porte de salut : ils ne savent pas nager. Hais je ne comprends pas qu'on arme semblables galères, comme on le fait souvent, pour de petites occasions. On se trompe fort, si l'on croit que ces galériens s'habitueront à la fatigue de la rame et aux épreuves de la mer. Une fois sorties du port, les chiourmes sont tenues, par les sopracomites, en perpétuelles régates; les chefs d'escadre veulent accomplir avec célérité les plus lointains voyages. Il faut alors rester de nuit et de jour sans tentes, voguera outrance pour suivre les autres galères. Au bout de trois ou quatre jours de ces fatigues extrêmes, les galériens commencent à tomber malades. Que le voyage vienne à se prolonger pendant les quatre mois, durée de l'engagement, la mortalité ne saurait manquer d'être excessive. Si l'on a fréquemment recours à ce dangereux expédient, je crains fort qu'il se ne répande dans les populations une telle terreur qu'au seul bruit d'un armement maritime la fuite à l'étranger devienne générale.

a Je n'ai plus, pour finir, qu'à vous entretenir des galères de Candie. Vos Seigneuries ont avantagé

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Reemment les sopracomites de cette ile. Leurs galères y ont peu gagné en qualité. Ce sont, en vérité, les moins bonnes galères de la flotte : les sopracomites, pour se justifier, disent ouvertement qu'un irmement de quatre mois ne peut leur procurer ni iMHineary ni profit. Partis de Candie, leur voyage, le plus ordinairement, consiste à venir à Gorfou. De Corfou on les envoie en Dalmatie, où ils sont presque toujours sous rames. Pas un instant de repos poor espalmer ou pour nettoyer la galère. A ce métier Ton ne peut que perdre de Targent. La plupart des gentilshommes candiotes jouissant de quelque crédit refusent absolument d'être sopracomites. Us n'attachent aucun prix à ce grade. Ceux qui arment encore, à cette heure, des galères, n'y sont mus par aucune pensée d'honneur. Us sont sopracomites parce qu'ils ne peuvent être autre chose.

ft N'y a-t-U donc pas moyen de rendre, même à Candie, l'ancien prestige au service naval? Je voudrais qu'il fût décrété par le Sénat que, des quatre galères de Candie, — tel est, en temps de paix, le contingent habituel de l'île, — celle qui sera reconnue par le provéditeur de la flotte la mieux armée de combattants et de mariniers, la plus rapide à la nme, restera durant dix-huit mois entiers attachée

à la flolle du golfe, pendant que les trois autres iront y suivant l'usage, désarmer à Candie. Vous arriverez ainsi à créer entre les sopracomites une émulation dont TEtat profitera. Il ne faudra pas beaucoup de voyages pour que les galères candiotes soient devenues des meilleures de la flotte. » Voilà, en vérité, un provéditeur de grand sens! Ne pourrions-nous pas tirer quelque profit de ses conseils? Rassurez-vousl Je n'ai pas Fintention d'aller chercher des leçons d'administration aussi loin.

ta

L'administration, d'ailleurs, n'est pas mou fait, et je n'y attache, entre nous, qu'un médiocre intérêt. On a tant abusé du grand nom de Golbert! Ce que je me propose surtout en ce moment, c'est de bien faire connaître l'armée navale qui va dans quelques jours combattre à Lépante. Grâce à Jacques Bosio et à Canale, nous nous en ferons bientôt une idée aussi nette que des vaisseaux d'Aboukir et de Trafalgar.