OULOUCH-AU ET ALI-PACHA DANS L* ADRIATIQUE

De tous les corsaires barbaresques, le plus fameux y à cette époque, était le vainqueur du malheureux Saint-Clément, Oulouch-Ali, roi d'Alger. Ce célèbre renégat, — rappelons-le, on pourrait l'avoir oublié,— venu du royaume de Naples, était né à Licastoli, près du cap des Colonnes, sur la côte de Calabre. Sa jeunesse se passa dans un bateau de pêche. Il tomba un beau jour au pouvoir d'un renégat grec qui, sous son nom musulman d'Ali-Ahmed, se livrait à la course avec un remarquable succès. Ali-Ahmed met la rame aux mains de son prisonnier et le laisse à la chaîne pendant plusieurs années, sur le banc d'uue galiote. Aucune humiliation ne fut épargnée au malheureux captif : la teigne^ dont il fut atteint, faisait de lui un objet de dégoût pour ses compagnons. Nul ne voulait partager les repas ni voguer sur le banc du teigneux. Le courage du jeune Cala-

brais finit par s'éinousser à toutes ces épreuves. Il possédait un moyen certain de s'y soustraire : qu'il abjurât seulement la foi de ses pères, qu'il embrassât y comme tant de capitaines fameux, l'islamisme y ses chaînes tombaient à Finstant; la carrière de corsaire lui était ouverte. La constance religieuse résistait bien rarement à la séduction d'aussi brillantes perspectives. Bientôt le nom d*Oulouch-Ali converti à la foi musulmane fut connu dans toute la Méditerranée.

Le renégat s'était d'abord associé à quelques aventuriers algériens pour armer un brigantin^ il ne tarda pas à être assez riche pour équiper une galiote. C'était le temps où Dragut, renouvelant les exploits des deux Barberousse, se faisait appeler pompeusement seigneur de Barbarie. Dragut distingua le hardi pirate : la fortune d'Oulouch-AU était faite. Pour arriver aux honneurs, il fallait, même sur la côte d'Afrique, passer par Constantinople et recevoir la consécration du Commandeur des croyants. Oulouch-Ali fut envoyé dans le Bosphore par Dragut en l'année 1560, pour y solliciter des secours. Cette mission lui fournit l'occasion d'acquérir les bonnes grâces de Piali- Pacha. Nommé gouverneur de Tripoli après la mort

de Dragul en 1565, nous le trouvons en 1568 viceroi (i'Al<{er. Un mois après, il répare une des plus fortes brèches faites à la fortune de l'Islam : il reprend sur le prince allié des Espagnols la ville de Tunis. En 1570, il anéantit la marine de l'Ordre de Halte. Devenu par ses exploits un des plus grands et des plus renommés feudataires de l'Empire, aussitôt que la guerre est déclarée aux Vénitiens, il accourt, avec ses galères, se mettre à la disposition de Sélim.

Remarquez quelle force prête à l'État musulman ce prosélytisme toujours en action ! A chaque instant un sang nouveau vient s'infuser dans les veines appauvries de l'Islamisme : les renégats sont la sève de l'empire; sans eux le vieux tronc ne tarderait pas à tomber en poussière. Les Ottomans pouvaient bien renverser à eux seuls l'empire de Byzance : pour en recueillir l'héritage, ils appartenaient à une souche vraiment trop inférieure. Leurs unions avec les femmes enlevées aux pays conquis durent sans aucun doute améliorer peu à peu la race : néanmoins à toutes les occasions de quelque gravité vous voyez apparaître des esclaves convertis; les janissaires eux-mêmes ont tous eu, au début, une origine chrétienne. Ce fut à Oulouch-Ali que le

capitan-pacba voulut, pendant qu'il préparait le siège de Cattaro, confier le soin de porter la terreur jusqu'au fond de l'Adriatique.

Ouloueh-Ali part de Gattaro avec soixante-deux voiles : il avait à peine franchi la bouche étroite de cette baie immense, qu'il voit venir à lui une galère vénitienne. Santo-Trono, le capitaine qui la commande, s'approchait sans méfiance, car on n'avait point encore appris à Venise la présence des Ottomans sur les côtes de l'Esclavonie. Santo-Trono s'imaginait avoir devant lui un détachement de la flotte de Gorfou. Dès qu'il reconnaît son erreur, il tourne sur les talons et prend chasse : Oulouch- Aii le poursuit avec tant d'acharnement que les Vénitiens se croient déjà perdus. Us n'avaient qu'une ressource : se réfugier dans le port de Raguse. L'entrée de ce port, que l'île de Lacroma couvre des vents du large, était, comme de coutume, barrée par une chaîne. Les Ragusais, à coup sûr, n'abaisseraient pas Tobstacle pour donner asile aux fugitifs. Leur prudence était proverbiale : pressée entre deux colosses, l'infime république vivait dans des transes perpétuelles. Sa neutralité méticuleuse faisait seule, depuis plus d'un siècle, son salut. Santo- Trono n'hésite pas : il lance sa galère à toute

vitesse contre la chaîne tendue d'an côté à l'autre de la darse. La chaîne fléchit; la galère bondit pardessus, et les limiers voient la proie leur échapper au moment même où ils allaient la saisir.

Oulouch-Ali pouvait sans aucun doute user de violence, mais la neutralité de Kaguse avait souvent été utile aux flottes ottomanes. Les Chrétiens s'étaient engagés, par un des articles de la convention qui les liait entre eux, à la respecter; les Ottomans ne voulurent pas être les premiers à en violer les privilèges. Oulouch-Ali eut recours aux présents, aux caresses, pour obtenir qu'on lui livrât la galère qu'il considérait comme sa prise : il ne put rien obtenir des Ragusais. Jugeant inutile de perdre un temps précieux à insister davantage, — sa croisière ne devait pas, d'après les instructions du capitanpacha, se prolonger au delà de neuf jours, — il prit le parti de passer outre.

Les habitants de Zara s'étaient endormis dans la sécurité la plus complète : tout à coup l'escadre barbaresque apparaît sous leurs murs. On juge de l'émotion que cette apparition dut causer. L'inquiétude gagne comme une traînée de poudre jusqu'à Venise. Toute la flotte est absente : il ne reste dans les lagunes que quelques galères hors

de service et cinq ou six galéasses. On les arme précipitamment, on construit des forts, on creuse des tranchées, on élève des bastions et des traverses : il semble que l'ennemi soit déjà aux portes. Jamais, depuis la guerre de Chioggia^ Talarme ne fut aussi chaude, la consternation aussi grande. On se demandait ce qu'était devenu Veniero, comment il avait pu laisser passer à sa portée cette avant-garde sans l'intercepter. Si l'on avait su que Veniero était alors en route pour Messine! Heureusement pour les Vénitiens, l'audace fit faute à leurs ennemis. Ils n'osèrent ni attaquer Zara, ni pousser plus avant leurs déprédations. Le retour les inquiétait à juste titre.

Oulouch-Ali venait d'apprendre à Ragu se la grandeur des préparatifs des princes coalisés; il possédait le détail minutieux de leurs forces. Sortirait-il donc de l'Adriatique sans y laisser trace de son passage? Il trouve sur sa route, en rétrogradant, les îles de Lésina et de Curzola. Les saccager fut facile : y mettre garnison n'était pas dans sa pensée. Curzola se trouvait protégée par un forlin, chétif ouvrage que gardaient quarante soldats. « A l'appel de l'évêque, racontent les historiens chrétiens, les femmes se déguisèrent en hommes et vinrent garnir

les murailles. Il n'en fallut pas davantage pour décourager les Musulmans. » Tous les peuples ont de ces légendes : Oulouch-Ali se retira surtout parce qu'il avait hâte de rejoindre le capitan-pacha et de porter à sa connaissance les renseignements inquiétants recueillis à Raguse. Il ne faut donc pas rappeler à cette occasion le mot du duc d'Albe : « Les Turcs savent très-bien saper des murailles, ils ne savent pas passer une raie quand ils trouvent en arrière des troupes résolues à la défendre. »

Ali, de son côté, n'avait pas rencontré dans Cattaro une place disposée à capituler devant un simple déploiement de forces. La vieille forteresse était habituée au bruit du canon. Le capitan-pacha fit sortir rapidement de terre deux bastions et y établit douze bouches à feu. Les soldats vénitiens se jetèrent à Timproviste sur ces ouvrages, tuèrent quinze cents Turcs et s'emparèrent de toute Tartillerie ottomane. Ali ne possédait pas d'équipage de siège : une opération de durée n'entrait pas dans son plan de campagne; sans chercher un nouvel échec, il se replia sur Gastel-Novo. Les rapports du vice -roi d'Alger avaient déjà fait une assez forte impression sur son esprit : il n'hésita plus à battre en retraite, lorsqu'il apprit que la flotte chrétienne était près-

que tout entière rassemblée à Messine. Affronter la rencontre des escadres alliées dans les conditions où se trouvait alors la flotte ottomane eût été une imprudence touchant à la folie. Pour combattre, il fallait, avant tout, espalmer les galères, renouveler les vivres, renforcer les chiourmes, remplacer les soldats disparus.

Il y a dans toutes les opérations de guerre des détails dont ne tient peut-être pas assez compte la critique des historiens. Ce n'est que dans les romans de chevalerie que ces questions mesquines ont le droit d'être passées sous silence. Le 16 août, Ali leva l'ancre et, prenant le large, se dirigea de Castel-Novo sur Gorfou. De cette façon il se rapprochait peu à peu de ses points d'appui et pouvait mettre moins de précipitation dans ses mouvements : Prévésa, Lépante même, n'étaient plus éloignés.

Avant de donner dans le canal qui sépare Gorfou de la rive albanaise, le capitan-pacha détacha huit galères vers Messine, en expédia cinq autres avec quinze galiotes sur la côte de Galabre. Pour donner à ses éclaireurs le temps de recueillir des nouvelles de la flotte chrétienne et de le rallier, il alla jeter Tancre d'abord à Butrinto, puis enfin, au bout de quelques jours, sur la rade de Gorfou. La ville

LES TURCS DANS L'aDRIATIQUE. 21

de Gorfou n'est pas défendue par le canon de la forteresse : Ali débarqua ses troupes, incendia les fanbourgs, brûla tous les villages voisins et n'eût laissé sans doute derrière lui dans la malheureuse île qu'un monceau de ruines et de cendres, si l'artillerie de la citadelle, tirée en bombe, n'eût tellement inquiété ses vaisseaux qu'il fut obligé de sortir du port après avoir eu trois galères coulées.

Gamillo d'Austria, seigneur de Correggio, corn* mandait dans la place un corps de deux mille fantassins : il saisit ce moment pour faire une sortie. Un grand nombre de Turcs restèrent sur le terrain, et plusieurs ofiBciers tombèrent aux mains des Vénitiens. Parmi ces prisonniers se trouvait un Gorfiote renégat nommé il Bqffb. Les Turcs appréciaient fort les services de fiaffo : Ali-Pacha se montrait disposé aux plus grands sacrifices pour obtenir la délivrance du renégat : il offrait au baïle, outre une très-grosse rançon, le prisonnier chrétien, quel qu'il fût, que le baïle désignerait. Le gouverneur de Gorfou ne voulut à aucun prix relâcher son captif. Il comptait tirer de lui des renseignements plus précieux que tout l'or du monde.

Rien ne prépare mieux au succès que de bonnes informations, mais qu'il est difficile de se les pro-

âS LA BATAILLE DE LÉPANTE.

curer! En 1855^ après Tassaut heureux donné à Sébastopol, nous sommes restés des mois entiers sans pouvoir apprendre quelles forces nous avions devant nous sur la rive opposée du port. De Corfou, la flotte ottomane continua de descendre à pas comptés vers le sud : elle alla jeter Tancre devant Parga. Ali-Pacha se proposait d^attendre à ce mouillage les ordres du Grand Seigneur. Un tchaous avait été expédié de Gonstantinople : il apporta bientôt au capitan-pacha la nouvelle de la prise de Famagouste et l'ordre formel de combattre la flotte chrétienne, aussitôt qu'on pourrait l'atteindre.

Pie V prévoyait cette infatuation d'un fol orgueil. a Je tiens pour certain y disait-il à ses familiers, que les Turcs, enflés de leurs victoires, voudront affronter notre flotte, et Dieu, — j'en ai le pieux pressentiment, — nous donnera la victoire. » L'événement ne devait pas tarder à justifier la prédic^ tion du Souverain Pontife.

Dès que le firman du Sultan leur eut été communiqué, Ali et Pertev-Pacha se concertèrent sur les dispositions à prendre. Tous deux furent d'avis de se retirer d'abord à Lépante pour y rassembler de tous côtés des renforts. Méhémet-Bey fut détaché à Négrepont avec soixante galères : il en ramena

des vivres, des manilions, 10,000 janissaires, 2,000 spahis et 2,000 volontaires, tous gens vaillants et désireux de se voir en face des Infidèles. Les spahis cependant sont des gens de cheval, et de Thou remarque avec raison que les cavaliers ne sont pas précisément « instruits à combattre sur mer » . Les pachas, en somme, ne négligeaient rien pour se mettre en état de faire bonne figure à la première rencontre, n A Lépante, raconta plus tard un prisonnier, Alhamet, gouverneur des fils d'Ali- Pacha, ils prirent tout le monde qu'ils purent, ne laissant que les femmes pour fermer les portes des maisons. » On atteignit ainsi le 27 septembre. Ce jour-là, vers neuf heures du matin, la flotte chrétienne arrivait à Gorfou.