LA PÉRIODE DE DÉCOURAGEMENT ET DE SOMBRES AUGURES

Le vœu le plus cher de Pie V était réalisé. La concentration des escadres chrétiennes à Messine, sous la menace constante d'une intervention de la flotte ottomane, était assurément une opération des plus délicates et des plus hasardeuses. 11 fut Tort heureux que les Turcs , au lieu de s'appliquer à intercepter ces divisions détachées, aient eu Tidée presque puérile de passer leur temps à promener l'incendie sur les côtes des îles Ioniennes et sur le littoral de la Dalmatie. N'oublions pas cependant qu'une flotte de galères, surtout une flotte aussi considérable, ne saurait s'éloigner sans inconvénient du littoral qui lui fournit des vivres. La lenteur de ses mouvements est aussi un sérieux obstacle à toute entreprise de longue haleine. Suivons néanmoins de près les divers détachements chrétiens dans la navigation qui va les amener successivement

en Sicile. La date de leur départ a son importance, car elle fait mieux ressortir la faute commise par les Turcs.

Marc-Antoine Colonna, nous l'avons déjà dit, quitta Naples le 20 juillet 1571 avec douze galères et six frégates. Les galères de la seigneurie de Gênes se sont jointes pour cette périlleuse traversée à son escadre. Marc-Antoine arrête en route quelques barques, les interroge, et apprend qu'il est exposé à rencontrer dans ces parages de nombreux vaisseaux turcs qui le cherchent. Sur-le-champ il accoste avec la capitane, la patrone que monte l'amiral de Cosme de Médicis, le seigneur Alfonso Appiano '. Après avoir longuement délibéré, les deux généraux conviennent de gagner le mouillage de Turbie, sur la côte occidentale de Galabre . Les soldats sont mis à terre et y dressent leurs tentes. Au bout de deux jours l'inquiétude se dissipe : les navires signalés comme des vaisseaux turcs sont tout simplement des galères vénitiennes venant de C6rfou et aperçues par des gens effrayés à l'entrée du canal de

Messine.

1 Voyes dans Touvrage iolilulé : Les Derniers Jours de la morine A rames, p. 83, la généalogie des Appianî, et p. Si à p. 87, la désaskreiue campagne d'Alphonse Appiano et de Reqaesens au mois d'avril 1567.