II. S

A peine Marc-Antoine a-t-il reçu ces nouvelles rassurantes qu'il fait appeler Ascanio délia Cornia, mestre de camp des troupes de Sa Sainteté, et se dispose à lever l'ancre. Les soldats se rembarquent : l'escadre pontificale cingle à pleines voiles vers Messine. La flotte de Veniero était dans ce port depuis le 23 juillet. L'amiral vénitien se porte, avec une partie de ses vaisseaux, à la rencontre de Golonna : tous deux entrent dans la vaste darse , au bruit du canon, salués par les mousquetades et par les cris d'allégresse des habitants. Une heure après arrivaient les six galéasses. Leur pesanteur les avait, comme d'habitude, retenues en arrière. Quelles masses imposantes ! Que d'espoir inspirait aux Chrétiens à la veille d'engager une si grosse partie, la nombreuse artillerie qui garnissait la proue, la poupe, les deux flancs, de ces monstrueux bâtiments à rames I Ainsi donc dans les derniers jours du mois de juillet, Marc-Antoine avec douze galères de Toscane et trois galères de Gènes , Veniero avec quarante-huit galères de Venise, se trouvaient réunis à Messine; la flotte ottomane, forte de deux cents voiles environ, dévastait Gorfou; les soixante galères de Ganale et de Quirini se préparaient à quitter Candie, pour venir se ranger sous le pavillon de Veniero.

Pendant ce temps, que faisait le généralissime impatiemment attendu? Quels inexplicables délais arrêtaient loin de son armée don Juan d'Autriche? Le Pape s'affligeait grandement d'nn retard qu'il s'expliquait mal. Courriers sur courriers partaient de Rome pour l'Espagne : qu'on se hâtât, ou la saison propice allait se consumer dans une inaction funeste!

Parti de Madrid dès les premiers jours de juin pour gagner le port de Barcelone, don Juan partageait l'impatience du Pape : il ne pouvait cependant prendre la mer sans soldats, et la majeure partie des troupes qui lui étaient promises poursuivaient encore les débris de l'insurrection des Maures dans les montagnes du royaume de Grenade. Le 11 juin au matin, le fils de Charles-Quint se dirigea vers le sanctuaire de Montserrat. Il tenait, — on ne s'en étonnera pas, — à se recommandera la sainte Vierge, objet de sa dévotion particulière. Le 16, il arrivait à Barcelone, par la route de Martorell et de Molins del Rey.

On a dit des Spartiates qu'ils étaient lents dans toutes leurs entreprises. Qu'on adresserait avec plus de raison pareil reproche aux Espagnols I La lenteur parait d'ailleurs avoir été le défaut général de l'époque : on gaspille le temps en vaines céré-

monieS) on s'attarde sur les plus frivoles prétextes. Pour quitter Madrid il a fallu attendre que les deux fils aînés de l'empereur Maximilien II, qui doivent rentrer en Allemagne par l'Italie, aient obtenu du Roi leur audience de congé. Aussi fallait-il, en ce temps* là, des années pour préparer la moindre expédition. Les distances se mesuraient au nombre de journées qu'on employait à les parcourir, et il semblait qu'il fût inutile de brusquer le départ, de doubler les étapes, quand la route à franchir était si longue. Un voyage dans l'Inde est certainement aujourd'hui une moins grosse affaire que ne le fut au seizième siècle une traversée de la Catalogne en Sicile.

Don Alvaro de Bazan, marquis de Santa-Cruz, avait rallié le port de Carlhagène avec les galères de Naples ; don Gil d'Andrada venait d'amener à Mayorque les galères du Ponant : don Juan leur donna l'ordre daller embarquer dans les ports d'AImérie et de Malagales deux régiments de Miguel de Moncada et de Lope de Figueroa, — trois mille fantassins environ, — seules troupes qui fussent alors revenues de la guerre des Maures. Le rendezvous est fixé à Barcelone.

Le 1-' juillet 1571, le frère de Philippe II eut

enfin la satisfaction de pouvoir passer avec les deux princes allemands, ses neveux, la revue de la Réale. Le moment de mettre sous voile approchait. On ne rompra pas cependant tout à coup avec les allures solennelles qui présidaient, depuis ravénement de la majestueuse monarchie, aux mouvements des armées et des flottes. Songez-y donc : il s'agissait de traverser le golfe de Lyon !

Le 11 juillet, don Sancho de Leyva, général des galères d'Espagne, pritles devants avec onze galères, pour chasser devant lui les corsaires barbaresques. Le 20, don Juan, accompagné de trente-sept autres galères, lève le fer et déploie ses voiles à son tour. Une heureuse navigation le conduit le 26 à Gènes. Le doge et la Seigneurie, — honneur inusité, — viennent le recevoir lorsqu'il met pied à terre : on le loge dans le palais de Jean-André Doria. Un hôte aussi illustre pouvait-il toucher le territoire de la République sans y être accueilli par des fêtes? Les ducs de Savoie, de Parme, de Florence, de Ferrare, de Mantoue, toutes les villes de la Lombardie se crurent tenues d'envoyer complimenter le jeune généralissime; Doria donna en son honneur un bal masqué. Don Juan ravit la foule des invités a par sa danse incomparable » .

Gènes avait en apparence reconquis son autonomie ; en réalité, elle était devenue la vassale soumise, je dirais presque l'humble sujette du roi d'Espagne. L'absorption de ses principaux personnages dans la flotte royale, la hautaine protection qui lui garantissait une indépendance nominale, ne pouvaient manquer de passer à son cou une chaîne dorée. La visite de don Juan troubla néanmoins profondément les conseils de l'ombrageuse république. Ce fut un grand soulagement pour le doge, une immense satisfaction pour le sénat, quand ils virent l'escadre espagnole sortir de la darse qu'elle emplissait de ses nombreux vaisseaux et se diriger vers les côtes de la Toscane.

Le grand-duc Cosme deMédicis était, non moins que la seigneurie de Gênes, un des obligés de l'Espagne. Charles-Quint, en 1557, lui céda la province de Sienne, se réservant de rappeler au gouvernement de Florence, quand l'occasion l'exigerait, que les présents des princes ne sont jamais gratuits. Cosme se demandait avec un secret effroi si don Juan n'était pas chargé de faire quelque appel onéreux à ses souvenirs. Don Juan le délivra de ses appréhensions : il passa au large de Livourne, ne fit qu'une courte pause à Cività Vecchia et entra enfin

à Naples le 9 août. A cette date, les Turcs, après avoir dévasté la Dalmatie, mettaient le siège devant Cattaro, et le découragement élait à son comble à Messine.

La turbulence arrogante des soldats espagnols qui tenaient garnison dans la place de Messine y causait chaque jour les plus regrettables désordres : Marc- Antoine, en vertu dus pouvoirs que lui conférait sa qualité de grand connétable de Naples, fit arrêter et pendre quelques-uns des plus mutins. Cette fermeté opportune étouffa les querelles; elle ne réconcilia pas les Castillans et les Italiens. Je sais par expérience combien il est difficile de maintenir en paix des troupes alliées cantonnées dans la même ville. Le vieux Veniero surtout ne dissimulait pas son mécontentement : les nouvelles qui lui parvenaient à chaque instant de l'Adriatique l'atteignaient en plein cœur. Il avait en quelque sorte livré son pays aux ravages des Turcs, compromis la sécurité de Venise pour satisfaire aux obligations d'une alliance dont le seul résultat était jusqu'à présent de laisser s'écouler dans une désastreuse inertie la saison favorable. Les vivres peu à peu s'épuisaient : pour les renouveler, il voulut se rendre en personne sur la côte de Calabre. 11 prit la

mer avec trente-cinq galères. Ses équipages se trouveraient du même coup soustraits aux rixes sauglanles que Marc-Antoine éprouvait tant de peine à prévenir ou à réprimer.

Une tempête violente assaillit malheureusement, à la bouche du Phare, Fescadre vénitienne. Le pilote réal était un Ësclavon : ce pilote connaissait admirablement bien les mers du Levant; les parages dans lesquels des circonstances imprévues l'appelaient à exercer ses fonctions ne lui étaient au contraire nullement familiers. En voulant chercher un abri, il conduisit la flotte sur des écueils. Huit galères s'échouèrent I Le lendemain on parvint à en remettre deux à flot.

Sur une de ces galères, le bombardier reçoit l'ordre de tirer le coup de canon de partance : il met maladroitement le feu à une certaine quantité de poudre qui se trouvait sur les rambades et se brûle misérablement. Le sort ne se lassait pas de poursuivre les Vénitiens : deux autres galères allaient, avec le provéditeur Barbarigo, embarquer du vin à Milazzoj elles essuyèrent également une furieuse bourrasque, se jetèrent de nuit à la côte et s'y brisèrent. Sans avoir combattu, la flotte vénitienne se trouvait déjà diminuée de huit galères.

Les délais inutiles se payent presque toujours bien chèrement à la guerre.

Huit galères de Toscane envoyées également à Milazzo par Alarc-Antoine pour y prendre du vin, se tirèrent, grâce à leur connaissance des lieux, plus aisément que les vaisseaux vénitiens de péril. Deux de ces galères devaient pousser jusqu'à Palerme. Colonna les envoyait se mettre aux ordres du comte de Landriano, gouverneur de la ville. Le comte de Landriano les chargea de ramener à Messine la suite du marquis de Pescaire. Une courte maladie venait en efiTet d'emporter brusquement le brillant vice-roi de Sicile. Aucun présage funeste ne devait manquer à l'expédition.

Les deux galères pontificales avaient cependant une autre mission à remplir. Le comte de Landriano leur prescrivit d'escorter de Palerme à Messine les naves sur lesquelles le comte Vinciguerra d'Arcos faisait, en ce moment, embarquer ses soldats. La traversée pouvait être périlleuse; des fustes barbaresques croisaient continuellement entre la Sicile et la côte d'Italie. Heureusement les six autres galères avaient, à l'avance, nettoyé par leur seule apparition le terrain. Le voyage de Palerme à Messine s'accomplit sans encombre. Pour la première fois.

la fortune sembla vouloir sourire aux coalisés. Cinq grosses naves espagnoles amenant les soldats allemands que commandait le colonel comte de Lodrone, entraient presque à la même heure dans le port. Marc-Antoine fit sur-le-champ débarquer les troupes passagères et s'occupa sans relâche de les exercer. L'infortuné connétable cherchait dans ce déploiement d'activité et dans ces soins assidus une distraction non moins nécessaire à son impatience qu'à ses chagrins domestiques. Sa fille chérie, Donna Giovanna, duchesse de Mondragone, lui était soudainement ravie par le coup le plus cruel et le plus inattendu. Colonna fit prendre le deuil à sa famille militaire, à ses gardes, et, pour mieux témoigner encore, s'il était possible, sa douleur, il voulut que, sur la peinture rouge de ses galères, on étendit, comme un crêpe funèbre, une épaisse couche de noir. Légitime tribut payé à l'affliction d'un père, mais en même temps bien sombre et bien sinistre augure pour une flotte déjà découragée dont la mélancolie s'accroissait de toute la tristesse de son général.