CHAPITRE PREMIER

Après de longs délais, la flotte de la sainte Ligne était parvenue enfin à se concentrer en Sicile. Pendant quatre jours une tempête, accompagnée de torrents d'eau et d'éclats de tonnerre, régna dans le détroit et empêcha de songer au départ : le 1 5 septembre, le temps s'embellit. Don Juan s'est rendu compte de l'embarras que lui causeraient les naves, s'il voulait les faire naviguer de conserve avec les galères : il en confie le commandement à don César d'Avalos^ les fait remorquer par ses bâtiments à rames hors du port, et leur assigne pour point de ralliement le golfe de Tarente.

Est-ce donc vers Tarente que la flotte va se diriger? Toledo s'est très-vivement prononcé contre le choix de ce rendez-vous, a Tarente, a-t-il écrit, ne me paraît pas aussi convenable que Brindisi pour y rassembler la flotte. Tarente, en effet, n'est pas sur votre route. Y aller serait se donner l'apparence de vouloir rester sur la défensive. Je ne sais pas d'ailleurs si les galères peuvent entrer dans la ce petite mer » , qui est le seul port vraiment sûr de la baie. En dehors, on ne rencontre qu'un mauvais mouillage pour une si grande flotte. Il conviendrait peu à la réputation de Voire Altesse qu'elle se laissât enfermer dans un tel lieu ou qu'on pût l'obliger à en sortir. Brindisi, au contraire, serait, à mon avis, une excellente station. Le port est assez vaste pour contenir toute l'armée de la Ligue : y aller, c'est aller droit à l'ennemi; c'est montrer qu'on le cherche, là où les affaires de Cattaro et de toute l'Esclavonie doivent l'appeler. Pour se rendre à Brindisi, je recommanderais les étapes suivantes : d'abord Cotrone, qui est un endroit fortiflé et assez bien pourvu d'artillerie. De Cotrone, on pourrait se rendre à Gallipoli, qui présente les mêmes avantages; de GâUipoli à Otrante, point fortiflé encore, et enfin d'Otrante à Brindisi. Tout ce que j'ai dit ci-dessus

s'applique à une force navale hors d'état d'affronter le combat : si l'on est en mesure de soutenir le choc, tous les chemins sont bons, tous les ports sont assez sûrs. »

Ainsi donc, la période des hésitations n'est pas encore passée : on se dispose à partir; on serait fort embarrassé de dire où l'on ira. Le lendemain du départ des naves, le 16 septembre, dès le point du jour, après avoir entendu la messe, don Juan sort du port. Les galéasses sont remorquées au large; la grande réale, œuvre accomplie des meilleurs maîtres de hache de Barcelone, construite il y a trois ans, par l'ordre de don Diego Hurtado de Hendoza, duc de Villafranca et vice-roi de la Catalogne, lève le fer la première, met en branle ses soixante avirons, et montre au peuple qui couvre le rivage, sa poupe que le ciseau de Juan Bautista Vasquez, le célèbre sculpteur de Séville, a pris soin d'orner des plus ingénieuses allégories. Une immense clameur salue le départ de la capitane : le reste de la flotte appareille et se presse dans le sillage qui lui sert de guide. Quand toutes les galères ont vidé la darse, elles lèvent rames à un signal donné et se mettent enjolly. Monté sur un brigantin à la bouche du port, le nonce a vu défiler devant lui six

galéasses, deux cent neuf galères, soixante-dix frégates. II s'approche, et, la main droite étendue, bénit solennellement la flotte qui va combattre pour la cause du Christ Les voiles à l'instant tombent des antennes : le sort en est jeté; la Sicile ne reverra plus ces vaisseaux qu'après un désastre ou un triomphe.

Don Juan, le soir venu, jette l'ancre de l'antre côté du détroit, à la fosse Saint- Jean, non loin de la ville de Reggio, en Calabre. Là on se rallie, les naves continuent leur route à la voile, les galères prennent successivement leur mouillage à droite et à gauche de la capitane. Ainsi développées, on juge mieux de la force imposante que l'ardente activité du Souverain Pontife a mise entre les mains du champion de l'Eglise. Le front de la flotte, quand elle se déploiera en bataille, occupera un espace de près de cinq milles.

Les dispositions à prendre pour la marche et pour le combat ont été longuement étudiées à Messine : je les juge excellentes, et je ne saurais trop les recommander aux méditations de nos futurs commandants en chef. Chaque capitaine a reçu, avant le départ, un mémorandum qui lui indique son poste et lui trace minutieusement, pour lanaviga-

tien de jour et de nuit, aussi bien que pour le combat, son devoir. Une précaution, dont la sagesse pourrait être discutée et qui trahit jusqu'au dernier moment une fâcheuse méfiance, a été prise de Faveu des trois généraux : il n'y aura pas une escadre pontificale, une escadre vénitienne, une escadre espagnole; il y aura trois escadres, — l'aile droite, le corps de bataille, l'aile gauche, — une avant-garde et un corps de réserve, dans lesquels les galères de toute nationalité seront entremêlées. On a voulu de cette façon se mettre en garde contre l'abandon ou la mutinerie.

L'avant-garde, commandée par don Juan de Cardona, se composera de sept galères, — 3 de Sicile et 4 de Venise.

Le corps de bataille comptera soixante-deux galères, — 27 de Venise, 9 d'Espagne, 4 de Naples, 7 du Pape, 6 de Jean-André, 3 de Malte, 1 de Savoie, 5 de Gênes, 1 de Grimaldi, 1 de David Impériale.

A l'aile gauche, vous trouverez cinquante-trois galères, — 41 de Venise, 8 de Naples, 2 de Jean- André, 1 de Lomellino ', 1 du Pape. — Cette dernière

> Lorsqu'on 1528 André Doria rendit la liberté à la République de Gènes, il crut ne pouvoir donner à cette liberté reconquise de base

50 Là BATAILLE DE LÉPANTE.

escadre 9 on le voit, est presque tout entière une escadre vénitienne : les Vénitiens y figurent dans la proportion de neuf à deux.

plas solide qae rétablissement d'une noblesse incontestée. L'i tocratie souveraine par le secours de laquelle il se flattait de dominer à jamais l'esprit de faction et les passions populaires se composa, an début, de vingt-huit familles dont Tillnstration antique laissait bien loin derrière elle Timportance accordée aux nobles nouveaux. Ces vingt-huit familles furent : les Grimaldi, les Fieschi, les Doria, les Spinola, les Gattanei, les Gaivi, les Genturioni, les Gibo, les Gigala, les Fornari, les Franci, les Grilli, les Gentîii, les Impérial!, les Interiani, les Justiniani, les Lercari, les Lomellini, les Marini, les Nigri, les Negroni, les Palavicinî, les Pinelli, les Promontorii, les Sauli, les Salvagi, les Viraldi et les Usi de' Mari.

Les rivalités des anciens nobles et des nobles nouveaux n'en troublèrent pas moins à diverses reprises, et de la façon la plus sérieuse, la tranquillité de la République : la précaution prise par Doria fut donc une faute. Rien de plus dangereux qu'une aristocratie fermée.

La famille des Genturioni a fait souche en Espagne. Adam Gentnrjone dut à ses immenses richesses et à la constance avec laquelle il demeura, dans toutes les crises que traversa la République, fidèlement attaché à la cause de Doria, la faveur de Gharles-Quint et celle de Philippe II. Le titre de marquis d'Estepa lui fut conféré; mab il ne parait pas l'avoir porté et se borna, dit-on, à le transmettre à son fils.

Nous trouvons Marco Gentnrione, marquis d'Estepa, parmi les chevaliers qui prirent part, en 1564, à Texpédition du Penon de Velei. (Voyez : Les Chevaliers de Malte, t. I, p. 99.)

Brantôme, dans les pages qu'il a consacrées au maréchal de Biron, cite au nombre des capitaines qui suivirent le maréchal en Provence i avec quelque cavalerie légère • , un Scipion Vimercati et un Genturione, t Genevois > .

Imhof nous a donné, dans l'ouvrage intitulé : Genealogiœ vigind illustrium in Hispania /amiliarum, Lipsiœ, anno MDGGXII, la généalogie des marqnis d'Estepa et Almunan.

Marc Genturione, marquis de Laula, en Italie, et premier marquis

L'aile droite comprendra cinquante galères, — 25 de Venise, 6 de Naples, 5 de Sicile, 5 de Jean- André, 2 de Savoie, 1 de Grimaldi, 4 de Negrone, 2 du Pape, 1 de Gênes, 2 de Lomellino.

Au corps de réserve, enfin, vous rencontrerez trente galères, — 10 de Naples, 2 de Sicile, 3 d'Espagne, 12 de Venise, 3 du Pape.

Cette distribution des forces ne présente qu'un total de deux cent deux galères, et nous savons, par nne lettre de don Juan lui-même, que le généralissime se croyait assuré d'en emmener, en quittant Messine, deux cent huit. Toute flotte un peu considérable a de ces mécomptes : des avaries imprévues retiennent des vaisseaux au port; d'autres vaisseaux sont détachés pour quelque mission particulière. Deux cent deux, deux cent huit, deux cent neuf galères sont des chiffres mentionnés tour

d'Efltepa, en Espagne, mort avant son père, était fils d^Adam Gentorione et d'Orientina Grimaldi. Il éponsa Batina Negrone. Sa sœnr Guetta était la Femme de Giannettioo Doria.

Le second marquis d*Estepa fat Jean-Baptiste Gentnrione; le troisième, AdamCenturione ; le quatrième, Francisco Gecilio Bonaventura Gentnrione, marquis d*Estepa et d'Almunan, mort le 15 septembre

La plupart de ces nobles Génois, — les Doria, les Spinola, les Gentorioni, les Saoli, les de' Mari, les Grimaldi, lesNegroni, les Lomellini, les Imperiali, entre autres, — étaient des armateurs ou des capitaines de galères.

à tour, sans qu'aacone explication permette d'apprécier la cause de ces divergences '.

' Répartition des galères daos la flotte cbrétieDoe, d'après Giroiamo Gatena, auteur d'une biographie très-complète de Pie V(l^tfa del gloriosissimo Papa Pio Quinto scritta da Girolamo Catena~-\n Roma, MDLXXXVII). Les galères sont numérotées de gauche à droite.