LA DERNIÈRE REVUE
Les Tares étaient sortis du golfe à ]a diane ; ils s'attendaient à trouver la flotte chrétienne au mouillage du val Alessandri et ne furent pas moins surpris que les Chrétiens de cette rencontre inattendue. Les deux flottes se découvrirent mutuellement à sept heures du matin.
Il y a des batailles sinistres; il en est, si Ton peut s'exprimer ainsi, d'élégantes. La bataille de Lépante est une bataille de gentilshommes : les chefs y combattront comme de simples soldats. Là se sont donné rendez-vous les vétérans des grandes guerres qui ont ensanglanté le début du siècle et les jeunes émules que cette journée appelle à faire leurs premières armes. Ce n'est assurément pas une bataille ordinaire. Ce soir le cap Scropha aura mérité le nom que les Ottomans lui conservent encore : il
pourra s'appeler à boa droit le cap Sanglant, — Oanly Baurotm.
Le premier besoin d'un chef d'escadre est d'être exactement renseigné sur la force de l'ennemi. La chose parait facile en mer; la plaine n'y a pas d'inégalités. Le 7 octobre pourtant, jusqu'à la dernière heure, dans la flotte ottomane comme dans la flotte chrétienne, les éclaireurs ne rapportèrent de leurs reconnaissances que des renseignements inexacts. Kara-Khodja, détaché en avant, dès le point du jour, put compter facilement les galères qui composaient le corps de bataille et l'aile droite de don Juan d'Autriche, — ces galères débouchaient déjà du canal des Curzolari; — il n'aperçut pas les galères de l'aile gauche, encore moins celles de la réserve. Les pointes saillantes de la terre ferme, les îles, entassées pour ainsi dire l'une sur l'autre, lui en dérobaient la vue. Le rapport de Kara-Khodja contribua beaucoup à entretenir le capitan-pacha dans une fausse confiance.
Don Juan, de son côté, avait envoyé le pilote Gecco Pisano sur une frégate rapide pour constater par un dernier examen le nombre des bâtiments qu'il allait avoir à combattre. Cecco Pisano se fit débarquer sur un des écueils et de ce poste élevé
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découvrit, nous assure Sereno, deux cent soixante gros navires. Quand il revint à bord de la réale, il lui sembla que le moment serait mal choisi pour proclamer un chiffre aussi décourageant, ce L'ennemi est inférieur en forces » y se contenta-t-il de dire au jeune généralissime. Avec Marc-Antoine , Cecco Pisano crut pouvoir être sans inconvénient plus sincère, a Sortez vos griffes, seigneur, murmura-t-il à Toreille du général des galères pontificales; vous en aurez besoin, car le combat sera rude. »
Le combat, en tout cas, semblait certain : qu'auraient gagné les deux adversaires à être plus exactement renseignés? Mieux valait pour eux puiser dans r espoir de la victoire un redoublement d'énergie. Faut-il croire, comme maint historien l'assure, qu'à cette heure suprême de timides conseils essayaient encore d'ébranler la résolution qu'on avait eu tant de peine à prendre? Appelons conseils timides, j'y consens, ceux que l'on donnait à don Juan. Convient-il d'appliquer la même épithèt^ aux conseils que reçut le capitan-pacha? Oulouch-Ali voulait que l'amiral ottoman se hâtât de virer de bord : il obligerait ainsi les galéasses et les grands vaisseaux des Infidèles à défiler sous le feu des batteries du
