CHAPITRE PREMIER

tt Don Juan y raconte Brantôme» fait tirer une canonnade à Tennemi, par bravade et comme à coup perdu y comme lui faisant signe par là qu'il était préparé à la bataille, et allait droit à lui et lui montrait de quoi. Puis il fait monter le caro ' à l'arbre et la flamme à la penne, tous signalz de bataille. )> En même temps s'arborait à poupe de la réale le grand étendard de la sainte Ligue. Quand le Pape envoya cet emblème sacré, il prit soin de recommander qu'on ne le déployât point avant le

* Le pavillon carré.

grand jour du combat. Sur l'étendard était peinte une grande figure de Notre-Seigneur, attaché à la croix ' .

> Qu*est devenu ce précieux étendard? M. Gonforti croit l'avoir retrouvé dans un tableau que décrit ainsi une lettre écrite de Rome le 27 décembre 1883 par Tillustre professeur Nicolo Faraglia : t Au-dessus du grand autel de la cathédrale de Gaëte, on remarqne un tableau bien singulier : au milieu se trouve le Christ en croix, à droite saint Paul, à gauche saint Pierre. Les apôtres, on le voit, ont échangé leur place habituelle. La peinture a été faite sur un drap de soie cramoisi. • Le drap de soie est maintenant collé sur une forte toile. Déchirée en quelques endroits, la toile laisse entrevoir le revers du tableau qui est peint, lui aussi, et présente peut-être les apôtres à leur poste accoutumé.

Rapprochez ce renseignement du passage suivant recueilli dans les mémoires du comte Onorato Gaëtano, frère, si je ne me trompe, de ce cardinal Gaëtano, i Italien doux et lettré » ^ que Philippe H envoya, nons apprend M. Forneron, à Paris, en l'année 1590, an moment de la bataille d'ivry. c Don Juan, écrit le comte, revenait triomphant à Rome. Passant par Gaëte, il déposa l'étendard de la sainte Ligue à Tévêché, en l'honneur de son protecteur saint Eraime, accomplissant de cette façon un vœu qu'il avait fait avant la bataille. Le gouvernement de Gaëte ût placer l'étendard dans un cadre doré, et ce tableau devint le principal ornement du grand autel du Dôme. > Une vieille chronique de la Casa Gattola de Gaëte, exhumée en 1875 par le fameux archéologue don Elia délia Groce, vient encore à l'appui de celte thèse : « Le 4 novembre 1561 , dit la chronique, Jean, fils de Charles, roi des Ëspagnes, aborda en grande pompe à Gaëte et fut reçu sur le port par l'évéqoe Pierre. Le jour suivant, il déposa sur Tautel de l'église de Saint-Erasme, martyr et protecteur de la cité, l'étendard qu'il avait déployé à la poupe de sa galère dans la bataille livrée aux Turcs le 7 octobre 1571. Le soir même, don Juan fiiusait route pour la Sardaigne. *

En présence de ces documents dont l'accord garantit Taotiieali* cité, il n'est guère permis de douter que la ville de Gaëte ne possède la glorieuse relique. Heureuse Italie, qui peut mettre tous les siècles

Ali-Pacha, défié, ne fait pas attendre sa réponse. Un coup de canon est parti de la capitane ottomane : l'étendard da Prophète déroule lentement ses plis, pendant que les timooiers le hissent tout au haut de la haste de poupe. Cet étendard se conservait d'habitnde à la Mecque, a De la dimension d'un drap ordinaire, il présente un champ blanc, couvert des deux côtés de caractères dorés. Ces caractères, ce sont de saints versets du Coran. »

Don Juan s'agenouille pour adresser au ciel une fervente prière. Sur chiaqne vaisseau les religieux bénissent et exhortent les équipages, a II n'y a pas de paradis pour les poltrons. » C'est là un langage qne tous les soldats du seizième siècle comprennent. A cette heure, le Pape était dans sa chambre. Il s'y promenait, « traitant des affaires d'importance avec

Mgr Bartholomeo Busotti de Bibiena, son trésorier général » . Tout à coup il s'arrête, se sépare de ses interlocuteurs, va ouvrir une fenêtre. Les yeux levés vers la voûte céleste, il les y tient attachés pendant quelques minutes, referme la fenêtre, et, l'air

à oontrlbuUoo pour former la coaronne dont elle a le droit de parer ton firooC si souvent frappé de la foudre! Jadis aialtresse du monde, Rome n'avait, en réalité, rien perdu de sa grandeur. Elle n*eût été découronnée que le jour où elle eût cessé d'être l'asile du successeur des apôtres.

152 Là BATAILLE DE LÉPAXTE.

inspiré, a l'aspect plein de grandes choses », i] regarde le trésorier, a Ce n'est pas, lui dit-il. Tin-» stant de traiter l'affaire qui nous occupait. Allez remercier Dieu, car notre flotte va combattre les Turcs, et Dieu lui donnera la victoire. » Le trésorier congédié se retirait : avant de sortir de la chambre, il se retourne par une sorte de mouvement instinctif : le Pape avait couru vers un petit autel et s'était jelé à genoux, implorant le maître du ciel et de la terre, les mains jointes. Cette bataille qui allait se livrer, n'était-ce pas la bataille de Pie V aussi bien que celle de don Juan d'Autriche?

Dans tous les couvents, dans tous les iiM>nastères, se partageant les heures, les moines et les vierges saintes redoublaient depuis près d'un mois leurs oraisons. Reportons-nous à cette époque encore à demi barbare : sous un vernis récent de civilisation, quelles pensées égoïstes et farouches, quelles passions brutales remplissaient alors les âmes! Partout des crimes, partout des meurtres insolents ou ténébreux. Nous sommes, qu'on ne l'oublie pas, au temps des Guise et des Charles IX, au temps des Bothwell et des Marie Stuart, des Antonio Perez et des Philippe II : un seul sentiment relève la nature humaine, un seul sentiment imprime aux

actes et aux hommes un caractère de grandeur. Ce sentiment, c'est la foi dans une autre vie ; c'est la conviction d'un devoir à remplir, l'ardeur d'un dé* vouement dont on ne trouvera pas la récompense en ce monde.

La foi règne à un égal degré dans les deux flottes : elle plane comme un aigle au-dessus de l'arène sanglante. Supprimez-la : ce grand combat, dont on célébrera la gloire d'âge en âge, ne sera plus qu'une repoussante boucherie. Pour accomplir sans remords et sans crainte sa terrible besogne, l'homme de guerre a besoin de s'appuyer au culte d'une idée. L'idée qui dominait à la journée de Lépante ne différait qu'en apparence de celle qui inspirait les combattants de Jemmapes et de Valmy : le droit cherchait à y primer la force. La notion du droit suppose toujours une croyance innée dans l'intervention d'un principe supérieur. Admirons donc les époques de foi, en dépit de leurs égarements. L'absence de foi, c'est tout simplement le refroidissement de la mort. Il y a eu la foi de Lépante, la foi de Jemmapes et de Valmy, aussi bien que la foi d'Austerlitz. Recueillons pieusement les lisons à demi éteints; rallumons la flamme! cette flamnae, pour un peuple, c'est la vie.

Vers onze heures, le vent se calma soudain, la mer s'aplanit comme un lac. Nul ne s'y attendait. Les Chrétiens virent dans cette circonstance heureuse une preuve manifeste de la protection divine ; les Turcs amenèrent leurs voiles et recoururent prompiement à leurs rames. « Gomme celte nation est très-disciplinée, remarque Thistorien de Thoo, il ne lui fallut qu'un moment pour mettre ses vaisseaux en bataille. » Tous les témoignages à cet égard sont unanimes, a La manœuvre, raconte l'auteur d'une relation manuscrite ' conservée à la Bibliothèque nationale, parut s'exécuter avec une prestesse qu'on n'avait jamais vue. » Faut-il s'en étonner? La flotte ottomane appartenait à un seul prince; c'était un vieil armement, intact, triomphant, dont toutes les unités naviguaient ensemble depuis nombre d'années. Il y avait bien là pour les Turcs un espoir fondé de victoire. Leurs chefs pouvaient être indécis, troublés par la grave responsabilité qu'ils venaient d'assumer; les bas ofiSciers^ les équipages ne Tétaient pas : sur toutes les galères, ils témoignaient leur joie en dansant au son des cymbales, des tambours et des flûtes .

1 RelaiioDe di tutto il successo délia battagUa e rotta data dall" armata de* christianl a quella de' Turchi.

La flotte chrétienne) au contraire, demeurait encore en désordre. Le marquis de Santa-Cru2y dont l'escadre devait former la réserve et rarrière-garde, ne paraissait pasj don Juan de Cardona était tombé sous le vent avec huit galères; des six galéasses, quatre seulement se trouvaient en mesure d'aller prendre leur poste. Déjà la flotte commençait à Yoguer pour se porter à la rencontre de l'ennemi : don Juan, justement inquiet de tant de fâcheux retards, a laissa échapper, nous apprend Sereno, de saintes imprécations » , et 6t suspendre la vogue. Des frégates agiles allaient, pendant ce temps, presser les vaisseaux restés en arrière et porter des ordres réitérés aux deux ailes.

Une armée navale qui se range en bataille peut avoir son régulateur au centre, mais ce sont les deux guides de droite et de gauche qui lui marquent l'espace qu'elle doit occuper, qui la dirigent dans ses mouvements de conversion. De là l'évidente nécessité de placer à l'extrémité de chaque aile des capitaines ou des généraux investis d'une absolue confiance. Jean-André Doria était le guide de droite on du large ; Agostino Barbarigo, le guide de gauche, le guide placé du côté de la terre. Le rôle de Barbarigo était des plus simples : Barbarigo devait

serrer la côte d'aussi près que possible, ne s'arrêter que lorsqu'il en serait averti par le manque de fond, car il importait de ne pas laisser aux Turcs la facilité de prendre l'armée à dos, en passant, comme le fit Nelson au combat d'Aboukir, entre la terre et le dernier vaisseau de la ligne de bataille. Quant à Doria^ ce qu'on attendait de lui, ce qu'on avait d'ailleurs tout sujet d'espérer de son coup d'œil exercé, c'est qu'il mesurerait bien son terrain et laisserait à la flotte, en se portant suffisamment au large, tout l'espace nécessaire pour se développer. Doria, cependant, prolongeait si longtemps son mouvement vers la pleine mer que don Juan, déjà revêtu de son armure et prêt à combattre, en conçut quelque inquiétude. Il dépêcha sur-le-champ vers l'amiral génois une frégate pour l'engager à tt ne pas tant s'étendre et à ne pas lâcher ainsi les rangs » . Cette frégate ne put malheureusement rejoindre Doria qu'à la fin du combat

Quel motif pouvait donc pousser Jean-André à se séparer à ce point, avec la nombreuse escadre qu'il entraînait à sa suite, du gros de la flotte? Le gros de la flotte, masse encore confuse, était naturellement retenu, par la manœuvre contraire de Barbarigo, à proximité du rivage. Jean-André s'ima-

ginait donner, en cette occasion, une preuve éclatante de son talent de manœuvrier consommé, une leçon de tactique navale à d'ignorants soldats. — Siupid soldiersl dira un jour cet amiral anglais qu'un demi-siècle n'avait pu dépouiller des vieilles préventions qui partageaient jadis en deux camps opposés les combattants de Talavera et les combattants de Trafalgar. — Jean- André a cru remarquer que la gauche des Turcs, l'aile ottomane qu'il a mission d'observer, tire elle-même au large et se propose de le déborder* a II pensa, suivant Texpression de l'historien de Thou, qu'il devait opposer ruse à ruse » , et, en conséquence, a faisant tourner la proue de sa galère contre celle qui donnait le branle à cette partie de l'armée des Turcs, il ajustait sa manœuvre à tous les mouvements que l'autre faisait i> . Ce fut une faute, — les plus ingénieux calculs n*y changeront rien, — qui, suivant l'opinion unanime de tous les historiens, faillit a faire perdre aux Chrétiens la bataille » •

Voyons, en effet, quelle était la disposition des deux flottes. Toutes deux s'étaient partagées en trois escadres, ayant chacune son chef, chacune ses guides de droite et de gauche.

Agostino Barbarigo cooimandait cinquante-trois galères. Il occupait, avec sa capitane, i' extrême gauche, du côlé de la terre. Marc Quirini, du côté du large, remplissait les fonctions de guide de droite dans l'escadre de Barbarigo. Le vice-roi d'Alexandrie, — Méhémet Scirocco, suivant les rapports chrétiens, Choulouq-Bey, d'après la relation d'Hadji-Khaiifah, — faisait face à cette portion de la flotte confédérée.

Le corps de bataille de l'armée de la Ligue comprenait soixante-deux galères. Au centre, apparaissait la réale de don Juan, flanquée à gauche par la capitaue de Venise, que montait Sébastien Veniero; à droite, par la capitane du Pape, qui portait l'étendard de Marc-Antoine Colonna. Les deux extrémités du corps de bataille étaient tenues, à main droite par la capitane de Malte, que conduisait le prieur de Messine, Frà Pietro Giustiniani; à main gauche, par la capitane de Pier Battista Lomellino. En arrière, protégeant la poupe de la réale et prêtes à lui porter secours, s'étaient postées deux galères de premier rang, la patrone de don Juan et la capitane du grand commandeur de Castille. Don Luis de Requesens a cru, en ce grand jour, devoir rester aux côtés de don Juan d'Autriche; il a laissé le

commandement de sa capitane à son lieuteaant, Stefano Mottino, de TOrdre de Saint-Jacques. Mottino lui rendra bon compte du vaisseau confié à sa garde. Giovanni Loredano et Catarino Malipiero, tous deux Vénitiens, ont pris poste à la poupe de la capitane de Veniero.

Ali-Pacha s'est, ainsi que le généralissime chrétien, placé au centre de son corps de bataille. Ce corps de bataille est composé de quatre-vingt-seize galères ou galiotes. Autour d'Ali se groupent sept de ces grandes galères qu'on appelle « galères de fanal » . La plus forte est montée par Perlev-Pacha, le sérasker. Les autres portent Moustapha-Esdri, trésorier; Mahmoud-Reis,aga des janissaires; Mahmoud-Haîder-Bey, gouverneur de Métélin, et deux fameux corsaires, Kara-Djaly et Kara-Khodja, gouverneur de Valona.

L'aile droite des Chrétiens comptait cinquantesix galères, y compris l'avant-garde '. Jean-André,

i Cinquante- trois seulement, suivant l'anteur de Giannandrea Daria alla battagUa di Lepanio, Il y anra toujours quelque divergence dans les chifCres, mais ces divergences ne portent que sur un très- petit nombre d'unités. Il faut toutefois remarquer que Jean- André n'a pas encore été rallié par Gardona. M. le lieutenant général Veroggio ne lui attribue, au moment du combat, que quarante-neuf galères. J'adopte les chiffres de Girolamo Gatena, qui a désigné nominativement les galères. Le total de la flotte chrétienne, suivant Catena, se montait à deui cent une galères et six galéasses.

Dous l'avons déjà dit, la dirigeait. Chef d'escadre et guide tout à la fois, 11 s'était, sur sa capitane, placé à l'extrémité de la ligne du côté du large. A l'autre extrémité, aurait dû se trouver la capitane de Sicile momentanément détachée, avec six autres galères, en reconnaissance. La capitane de Sicile était le guide ou pivot de gauche de l'aile droite, aile que nous appellerons, si nous empruntons à la tactique moderne sa nomenclature, la première escadre. L'escadre du centre ou corps de bataille pourrait prendre également le nom de seconde escadre. L'aile gauche deviendrait la troisième. La réserve, sous les ordres du marquis de Santa-Cruz, comprenait trente galères.

L'adversaire de Doria était Oulouch-Ali. Oulouch commandait l'aile gauche des Ottomans. Vice-roi d'Alger depuis l'année 1568, l'ancien corsaire avait alors plus de soixante ans : il en comptait bien près de quarante passés sur les galères. C'était incontestablement de tous les lieutenants d'Ali-Pacha le plus capable, le plus vaillant, le plus expérimenté. Son escadre s'étendait sur un large front. A première vue, on la croirait plus forte que l'escadre de Jean-André. Elle était seulement plus nombreuse, car dans ses rangs s'étaient glissées presque autant

de galioles à seize bancs que de véritables galères '. Oulouch-Ali se piquait, comme son antagoniste, d'être manœuvrier : il montra qu'il avait, bien mieux que Jean-André, le droit de s'attribuer ce titre. Lui aussi naviguait séparé du gros de la flotte ottomane, formant pour ainsi dire une force indépendante. Il voulait, prétend-on, a gagner le soleil à Doria D ; il ne réussit qu'à détourner Doria du soin de couvrir la droite du corps de bataille : ce fut assez pour mettre l'armée chrétienne dans le plus grand péril.

' M.le général Veroggio évalue A quatre mille trois cents mètres retendue totale du front ottoman, à trois mille Irois cents celle du front chrétien.