CHAPITRE IL

Il était près de midi : lesgaléasses reçurent Tordre de se porter en avant. Lorsque don Juan les vit à un mille environ de sa ligne de bataille ; lorsque, jetant un coup d'œil en arrière, il aperçut le marquis de Santa-Cruz favorisé par une légère brise qui venait de s'élever, accourant à force de voiles et de rames avec ses trente galères, don Juan de Gardona n'ayant plus qu'un mille à peine à faire pour amener ses sept ou huit galères arriérées à leur poste, il n'hésita plus et fît sonner la charge par les trompettes. Le moment était solennel; la Chrétienté jouait sur mer sa dernière partie.

La distance entre les deux flottes diminuait rapidement : les galéasses vénitiennes ouvrirent le feu. Le premier coup tiré par la galéasse de Francesco Duodo enleva le grand fanal de la réale d'Ali; un autre coup brisa l'espalle d'une galère voisine;

un troisième coup atteignit une galère peu éloignée des deux premières. Une émotion presque générale se manifesta en ce moment dans la ligne ennemie : la plupart des galères turques se mirent à scier. Ali-Pacha, comme Ferragut à Mobile, réprima par son seul exemple ce mouvement inconsidéré de retraite. Il ordonna de forcer la vogue, se précipita en avanty à toute vitesse, sous une grêle de boulets, et l'armée ottomane suivit. Dès cet instant l'ordre se trouvait rompu, mais lesgaléasses étaient rapidement dépassées. De toute la journée on n'entendit plus parler d'elles '. A quoi l'ordre, le fameux ordre de bataille dont les tacticiens font tant de bruit, aarait-il pu servir en ce moment, puisque la mêlée allait s'établir? L'ordre eût servi à ralentir la marche, à prolonger la canonnade qui a déjà coulé , assuret-on, deux galères et en a maltraité plusieurs autres. Les Turcs arrivaient poussant des cris effroyables, faisant jaillir l'écume sous la proue de leurs vais-

> M. le général Veroggio comparé trèt-jadioieaMment le rôle des galéasses à TacUon qu'exercent les piles d*nn pont sur le courant d*iin fleuve. Les eaux, un instant divisées, reprennent tranquillement leur cours à quelque distance en arrière.

Quand il s'agira de combiner l'action des cuirassés et celle des torpiOeors, il importera de faire une juste part à la tactique, une part plus estentielle encore à Tinitiative des capitaines. Les masses que l'avenir pourra mettre un jour en mouvement nous promettent des joutes oà tout l'art des grands capitaines ne sera pas de trop.

seaux. La confiance leur, était revenue tout entière. Doria semblait fuir, poursuivi par Oulouch-Ali ; les Turcs crurent avoir retrouvé Prévésa : le manque d'unité dans le commandement allait, pensaient-ils, leur livrer encore une fois l'armée chrétienne.

L'aile gauche de don Juan se trouva la première aui prises avec l'ennemi. Scirocco l'attaqua de front, et pendant ce temps ses galères légères se glissèrent entre la terre et Barbarigo. On les voit bientôt assaillir par derrière l'extrémité de l'aile qu'ils ont réussi à tourner. Le combat sur ce point semblait prendre, dès l'abord, une tournure inquiétante, u Le seigneur Barbarigo, dit Brantôme, fit très-bien et se montra digne de sa charge. » Il fit si bien que, le premier de tous, il obligea la victoire à se prononcer : cette victoire, malheureusement, il la paya de sa vie.

Debout sur le tabernacle, la visière levée, le corps à découvert, il animait ses gens : une flèche l'atteignit à l'œil gauche et lui traversa le crâne; il mourut de cette blessure le lendemain. On l'emportait sanglant; les Turcs, dans leur élan, pénétrèrent jusqu'à l'arbre de mestre. La galère vénitienne était prise , si le propre neveu de Barbarigo, le fils de sa sœur, le vaillant Giovanni Marine Con-

tariniy n'eût appelé à lui une troupe d'élite et n'eût repoussé jusqu'à la rambadc les janissaires. Le comte Silvio dePorcia survint, en ce moment, avec sa galère. Il était temps, car le nombre des ennemis ne cessait de grossir; les balles, les flèches, les pots à feu pleuvaient sur le vaisseau vénitien. Contarini venait d'être blessé mortellement; Federico Nani prit le commandement de la capilane.

L'aile entière heureusement n'avait pas été abordée sur tous les points avec une égale vigueur. A la vue du danger qui menace leur chef, les Vénitiens se portent en masse du côté où la ligne semble fléchir. Le combat n'est plus qu'une mêlée. Les provéditcurs, Antonio Canale et Marc Quirini, montrent dans cette crise leur valeur habituelle. La galère de Scirocco finit par être forcée l'épée à la main. Couvert d'afifreuses blessures, trouvé à demi mort sur le pont de son navire, Scirocco est achevé par pitié et jeté à la mer.

tt Lorsque la tête fait défaut, dit un proverbe musulman, les pieds cessent d'être solides. » Les Turcs le firent bien voir. Le rivage était proche, et ce rivage était un rivage ami. Les capitaines qui se sentirent trop faibles cédèrent à la tentation que redoutait la tactique byzantine, à la tentation qui

perdit Pescadre de Tourville : ils jetèrent leurs vaisseaux à la côte. Les équipages se sauvèrent à la nage '. » On ne vit rien de semblable au corps de bataille, dit de Thou. Comme il n'y avait pas moyen de s'échapper à terre, pas un vaisseau turc ne sortit de la ligne, en quelque mauvais état qu'il pût être. « Le combat ne cessa pourtant pas malgré cette défection prévue, — on se le rappellera peut-être, — par Ouiouch-Ali. La lutte à l'extrême gauche de l'armée confédérée fut plus acharnée, les pertes des deux adversaires furent plus grandes que partout ailleurs. « Si dans les deux autres escadres, observe avec émotion Bartolomeo Sereno, les Chrétiens avaient perdu autant de navires que dans cette aile gauche, on serait forcé d'avouer que l'avantage eût été pour les Turcs ^. »

1 Voyez dans l*ouvrage ialitnle : La Marine des Piolémées et la marine des Romains, t. I, p. 246 et 247, les idées des tacticiens byzanliDs à ce sujet.

* Ce n'est pas toujours, — je Uens à le répéter, — des acteurs d'on drame qu*il faut attendre le récit le plus eiact et le plus complet de révéuement auquel ils ont été mêlés. M. Thiers prétendait coimaitre beaucoup mieux que le maréchal Soult le siège de Gènes, où le mar^ cbal cependant eut un rôle si glorieux. La Chambre, s'il m'en soavieot bien, sembla lui donner raison. Interrogeons néanmoins les récits contemporains, et voyons tout d*abord ce que nous dira Marc Quirini. Il nous dira : que l'aile gauche» conduite par Son Excellence Barbarigo et par le très-illustre Ganaletto, s'est avancée résolument sous la protection des deux galéasses d'/Vmbrogio et d'Antonio Bra-

Les deux corps de bataille ne furent point engagés au moment même où se heurtaient avec tant de

gadino ; que les cinquante-cûiq galères ennemies qui venaient à la rencontre de cette aile ganche se sont détournées brusquement de leur route dès les premières volées d'artillerie et ont essayé de passer à terre de la flotte chrétienne pour Tassaillir ensuite sur ses derrières ; que Barbarigo s*est bâté de contrecarrer cette manœuvre en serrant, lui aussi, la terre autant que le tirant d'eau de ses galères le permettait; qu'après quelques instants de lutte acharnée, les Tores éponvantés n'ont plus songé qn'à se jeter à la c6te ; qu'aucune de leurs galères n'a échappé à la destruction : les unes ont été prises, les autres ont été coulées ou brûlées. Pour Quirini, c'est là tout le combat ; ce qui se passe au corps de bataille et à l'aile droite, il ne le connaîtra que par les bruits divers qui vont circuler dans l'armée.

Garacciolo, comte de Biccari, auteur des fameux commentaires, montait une des galères placée dans l'ordre de bataille, à droite de la capitane de Quirini. Quels souvenirs Garacciolo aura-t-il gardés da rÂle joué par l'aile gauche à la journée du 7 octobre? i Surprise par l'apparition inattendue de l'ennemi, racontera plus tard le duc napolitain, la flotte de la Ligue se présentait à l'entrée du golfe, en désordre; l'aile gauche surtout, qui sortait la dernière du canal des Gonolari. Barbarigo avait confié à Quirino nn poste de confiance; X' il l'avait placé à une des extrémités de son escadre, à l'extrémité 7^^^ 'y^érieure ou de droite. Peu s'en lallut que l'ardeur Impétueuse du provéditenr ne compromit l'aile ganche tout entière. Les ennemis étaient eneore à près de deux milles : Quirino ne songeait qu'à les joindre le plus tAt possible. Il ne ménageait pas sa vitesse. Les autres galères Tauraient peut-être suivi. Garacciolo envoya sur sa frégate le commandeur don Francisco de Guevara, chevalier napolitain, aviser Barbarigo du trouble qui allait se produire et le prévenir que les galéasses ne pourraient probablement pas gagner à temps leur poste de combat. Barbarigo donna au commandeur deux compagnons de Tétendard et le chargea d'aller porter à Quirino l'ordre péremptoire d'arrêter sur-le-champ son mouvement. En même temps, il iaieait presser la marche des galéasses. La fante commise fat ainsi réparée. Pendant que les galères, après être

furie Barbarigo et le vice-roi d'Alexandrie. Le choc cependant suivit de si près, que don Juan

restées quelque temps en jolly , voguaient à quartier, les deux galéasses purent se porter en avant de la ligne.

« Quand l'ennemi fut à une distance convenable, ces deux galéasses outrireut le feu de leur artillerie. Le troisième coup coula la galère de Scirocco. Les Chrétiens à Taile gauche se mirent iTenvi à crier victoire. Les Turcs furent sur-le-champ découragés. Les galères de l'escadre de Scirocco, au nombre de soixante, tournèrent tontes à la fois la proue vers la côte pour aller s* échouer à terre. La pins éloignée n'en était pas à une portée d'arquebuse.

c Barbarigo, de son c6té, serrait aussi la terre; il la serrait sans vouloir toutefois s'exposer à un échonage. Les Turcs qui se dirigeaient vers le rivage se trouvèrent pris en flanc par nos galères et enveloppés de telle façon qu'il n'en échappa pas un vaisseau. La majeure partie des équipages se sauva dans les montagnes. «

Pour bien apprécier le r61e de l'aile gauche dans cette joomée, il ne nous reste plus à entendre que le compte rendu de Gerolamo Diedo. Nulle relation ne s'est plus que la sienne appliquée à faire ressortir la part considérable que prirent les Vénitiens à ce premier choc, d'où dépendait l'issue de tous les autres. < L'aile droite des Turcs, écrit Gerolamo Diedo, composée d'environ soixante vaisseaux, se détache du corps de bataille et se partage en plusieurs groupes, espérant se soustraire ainsi plus aisément au feu de nos galéasses. Quelques galères cependant n'ont pu passer en dehors de la portée de cette artillerie redoutable : elles sont gravement maltraitées ou coulées. Notre aile gauche ne sera donc assaillie que par une ligne déjà rompue, par des vaisseaux en désordre. Méhémet Scirocco et Gaùr-AIi, devançant toutes les autres galères ottomanes, ne s'en élancent pas moins avec impétuosité vers nos navires. Ils serrent de près la côte d'Étolie et se glissent avec les premiers vaisseaux de leur escadre entre les hauts-fonds et l'emboDchure du fleuve. Ces parages leur sont familiers; ils connaissent exactement la profondeur de l'eau sur les bancs : suivis par quatre ou cinq galères, ils se proposent de prendre à dos l'extrémité de notre aile gauche, pendant que le gros de l'aile droite ottomane contournera les alluvions qui se prolongent au loin vers le large et

d'Autriche et AH-Pacha n'eurent pas le temps de s'inquiéter de ce qui se passait à une des extrémités

abordera les Glirétieos de front. Ce dessein, heureusement, n*a pu échapper à la vigilance de Barbarigo. Le provéditeur général fait à Tinstant faire à sa galère un tour complet sur elle-même. Les galères voisines imitenl sa manœuvre. Gnq galères turques ont réussi néanmoins à envelopper le chef de notre aile gauche : un nuage de flèches pleut sur la capitane, le fanal de poupe en est complètement hérissé. Durant près d'une heure, Barbarigo soutient seul les plus furieux assauts. Les galères qui accourent à son aide lui fournissent enfin le moyen de prendre Toffensive. Nul combattant ne pourra disputer à Barbarigo la palme dans cette journée : le premier rang lui appartient sans conteste. Scirocco est contraint de battre en retraite. Il fuit à toutes rames : Giovanni Gontarino lui barre le chemin et s'empare facilement d'une galère à demi réduite ; Gaàr-Aii est également fait prisonnier. Les Turcs, k cette vue, perdent courage : ils se précipitent en foule vers l'écueil de Villa di Marine, — probablement le cap Seropha, que les atterrissements ne joignaient pas encore complètement & la terre ferme. — Ils s'y précipitent pour sauver au moins leurs personnes. Tous ne réussissent pas à gagner ce refuge, car, dans la confusion, les g ilères s'abordent et s'enchevêtrent. Il est vrai qu'elles forment aiusi une sorte de pont, grâce auquel de nombreux fuyards parviendront, contre toute attente, à toucher le rivage. De là il leur sera possible de traverser à gné la lagune et d'aller chercher un abri moins précaire dans l'intérieur. Gombien de ces malheureux pourtant seront égorgés avant d'avoir pu mettre le pied sur le sable ! Combien dans leur effroi, se heurtant, se jetant les uns sur les autres, tomberont des galères à la mer et seront engloutis! Au milieu de Taffreuse et san-» glanle mêlée, Barbarigo a rejeté en arrière Técu qui le couvrait; il la rejeté avec la plus noble imprudence pour se faire mieux entendre ; une flèche l'atteint à TobU gauche. Ses compagnons consternés l'emportent dans la chambre de poupe. Pendant ce temps, les autres vaisseaux de l'aile droite des Turcs avaient dépassé nos deu\ galéasses. Us abordèrent franchement notre aile gauche, mais ils trouvèrent une réception pins chaude qu'ils ne s'y attendaient. Une des galéasses^ celle qui était postée du c6té de la terre, crut alors devoir laisser à sa

de leur ligne. Les deux amiraux s'étaient reconnus à leurs bannières : ils se dirigèrent franchement

conserve le soin de canoniier la droite du corps de bataille ennemi et se rapprocha de la plage. Les vaisseaux turcs ne purent soutenir le fen terrible qui les prit tout à coup en flanc. Ils coururent s'échouer, les uns sur les hauts-fonds, les autres sur la grève. Ce qui prouve bien l'avantage d'attaquer l'eanemi sur ses propres ôfttes ! Dans ce vaste désarroi toutes nos galères, celles notamment de l'extrémité qui confinait au corps de bataille, n'avaient pastroavé d*adversaires : elles firent un mouvement de conversion général vers la gauche et vinrent, en bon ordre, envelopper les vaisseaux turcs qui opposaient encore aux nôtres une résistance désespérée. Par cette manœuvre habile, elles les tenaient enfermés pour ainsi dire dans un port. Le massacre fut épouvantable : Faile droite des Ottomans avait disparu. >

Je n'ai pas traduit, j'ai résumé, interprété en certains passages le texte de Gerolamo Diedo. Il sera facile de conclure de cette relation et de celles qui précèdent, qu'il y eut réellement, le 7 octobre 1571, trou combats séparés sur le même champ de bataille. Celui dont je viens d'exposer les principaux détails pourrait s'appeler à bon droit la victoire vénitienne. Personne n'en a partagé la gloire avec les Vénitiens, si ce n'est quelques Napolitains admis ee Jourlà dans leurs rangs. N^oublions pas toutefois les soldats espagnols, embarqués à Messine par les soins de don Juan sur les galères de Venise. Leur intervention, — vous ponves bien le croire, — n'aon pas été inutile.

S'il m'est donné, poursuivant la tâche immense que je me sois imposée, de pouvoir compléter l'histoire des b&timenls k rames par celle de la marine à voiles; si aux luttes dont la Méditerranée fut le théâtre il m'est permis d'opposer, daus un très-prochain avenir, les conflits qui, au dix-septi^e siècle, ensanglantèrent la Manche, on reverra ces combats séparés qui ont rendu parfois une aile triomphante pendant que le corps de bataille ou l'autre aile succombait; ces combats dont la résultante constitua la victoire ou la défaite. Les escadres de Zélande et de Hollande, d'un côté, les escadres de France et d'Augleterre de l'autre, convergeront, à distance, vers

LA MÊLÉE. m

l'un vers l'autre. Le capitan-pacba ne tira pas un seul coup de canon avant d'être rendu à demi-longueur de galère de la réale. Le premier coup de son artillerie y déchargé ainsi à brûle-pourpoint, emporta la rambade de don Juan et tua quelques rameurs ; le second coup traversa l'esquif; le troisième passa au-dessus du fongon. La réale riposta : ses projectiles balayèrent la poupe et la coursie de la galère ottomane. La fumée n'était pas encore dissipée que déjà les deux galères, lancées à toute vitesse, s'abordaient proue contre proue. La secousse et le fracas furent terribles; les éperons volèrent en éclats. La réale d'Ali dominait de beaucoup la galère chrétienne : son éperon mutilé pénétra jusqu'au quatrième banc de la réale espagnole.

Les deux navires avaient rebondi en arrière; les débris de gréement les retiennent accrochés : ils glissent lentement l'un sur l'autre, brisant dans ce frottement une partie de leurs rames et de leurs

un bat commun; elles ne recevront d'impulsion et de direction que de leurs propres chefs.

Voilà les leçons de tactique qu'il nous faut méditer. Bien fou qui s'attendrait k voir se renouveler aujourd'hui des batailles d'AboukIr et de Trafalgar. On combattra désormais avec des multitudes. On combattra comme à Salamine et à Lépante, ou, — ce qui vaudrait infiniment mieux, — on ne combattra pas du tout.

aposfis. On jette les grappins : les galères, désormais inertes, liées par leur avant, ne forment pins qu'un seul champ de bataille.

Pertev-Pacba, de son côté, avait abordé la capitane de Sébastien Veniero. La galère du bey de Négrepont, où s'étaient embarqués les deux fils d'Ali, passait, au même moment, entre la capitane du Pape et la capitane de Savoie. Elle allait ainsi tomber sur les deux galères de soutien, galères postées en arrière de la ligne, pour la garde de don Juan. Tout le front des deux armées était alors en feu : on n'entendait que craquements de bois déchiré, que crépitements d'arquebuses, auxquels se mêlaient les cris de fureur des combattants. Des volées de flèches se croisaient dans l'airj les flancs des vaisseaux se hérissaient de dards. » On eût dit, nous assure dans son style un peu emphatique Sereno, de monstrueux porcs-épics pelotonnés sur eux-mêmes et dressant leurs piquants pour se défendre. »

Est-ce là ce qu'on peut appeler une bataille navale? Oii sont les combinaisons savantes des tacticiens? On se heurte, on s'étreint, on se broie sur une arène de quelques pieds carrés. La foule est partout, et les épées fauchent des multitudes. Des

galères sont enlevées et presque aussitôt reprises. De distance en distance il s'est formé comme des centres d'action : c'est sur ces points que, de tous côtés, les plus vaillants accourent; les équipages décimés à chaque instant reçoivent des renforts. II leur en vient par la poupe, par la proue, par le travers. Le tumulte et la confusion sont tels, que les combattants ne peuvent rien distinguer des incidents du combat. Us frappent ou tombent dans une mêlée obscure, sans savoir pour quel parli le sort se prononce.

Don Juan d'Autriche avait sur sa galère quatre cents hommes du régiment de Sardaigne ; Ali lui opposait trois cents janissaires armés d'arquebuses et cent archers. A la proue de la réale de don Juan se tenaient, sur les rambades, don Lopez de Figueroa .et don Miguel de Moncada, mestre de camp, don Bernardino de Cardenas et le Castillan Salazar; le fougon et l'esquif étaient sous la garde de don Pedro Zapata et de don Luis Carrillo, iils du comte de Priego. Le commandeur don Luis de Requesens eût voulu que don Juan se retirât sous la poupe, qu'il n'exposât pas sa personne sacrée aux premières volées d'arquebuse; don Juan rejeta dédaigneusement ce conseil. Il prit place au pied de Tétendard,

le couvrant pour ainsi dire de son corps : autour de lui vinrent se ranger le commandeur d'abord, puis le comte de Priego^ don Luis de Cordova^ don Rodrigo de Benavides, don Juan de Guzman, don Philippe d'Heredia^ don Ruy Diaz de Mendoza.

Deux fois les Espagnols envahirent la réale du Turc jusqu'à l'arbre de mestre; deux fois ils reculèrenty repoussés par les secours que les galères qui entouraient Ali lui envoyaient. Excités à la vue de ce puissant renfort, les Turcs se ruent en masse sur la proue de la réale chrétienne. Don Lopez de Figueroa va être accablé. Don Bernardino de Cardenas vole, avec la réserve, à son aide. Une balle d'espingole frappe sa rondache et le renverse. Le coup n'a pu traverser le métal; la commotion a été si forte que Cardenas en reste évanoui. 11 meurt, sans blessure apparente, le lendemain.

Cet instant fut l'instant critique de la journée. Don Juan avait mis l'épée à la main et s'avançait pour soutenir ses gens ébranlés; Ali, qui depuis le commencement de Faction ne cessait de décocher ses flèches avec un succès dont Dragut lui-même eût été jaloux, Ali s'apprêtait à sauter sur la galère chrétienne. Marc-Antoine, par bonheur, s'est déjà emparé de la galère du bey de Négrepont : il accourt

avec deux galères et aborde la galère d'Ali par la poupe^ d'une (elle force que la proue de sa galère pénètre jusqu'au troisième banc à parlir de l'espalle. La première volée de ses arquebusiers fait tomber les Turcs de toutes parts. Les soldats de don Juan reprennent sur-le-champ l'offensive.

Croit-on que, pendant ce temps, Veniero et ses deux soutiens, Giovanni Loredano, Anlonio Malipiero, demeurent inacUfs? Croil-on que la capitane de Gênes, avec son général Hecfor Spinola, chevalier d'Alcantara, avec le prince de Parme, Alexandre Farnèse, dans les veines duquel coule, par sa mère Marguerite d'Autriche, le sang de Charles- Quint, ne soit pas au plus fort de la mêlée? Et la capilane de Savoie, commandée par Mgr de Ligny, « un fort honnête et brave seigneur » , dit Brantôme, oii la chercherons-nous, si ce n'est dans ce groupe qui tient entre ses mains les destins de la journée?

Le vieux duc d'Urbin a confié son fils, François- Marie de la Rovère, à Mgr de Ligny pour qu'il lui fit faire ses premières armes sous l'étendard de la sainte Ligue. Le prince de Parme a vingt-sept ans ; l'héritier du duché d'Urbin n'en a que vingt-deux; avec lui s'est embarqué son cousin, Alderano Cibo

Malaspina, fils du prince de Massa. Une foule de seigneurs et plusieurs chevaliers de l'Ordre de Saint- Lazare les accompagnent. C'est aujourd'hui la fêle de la jeunesse. Michèle Bonelli, le neveu du Saint- Père, était dans la fleur de l'âge. Pouvait-on espérer qu'il soutînt d'un visage si joyeux la vue de ce combat sanglant? Admis à bord de la galère de Marc- Antoine, il y déploya le courage d'un vétéran. Le majordome de Colonna tombe, la tête emportée par un boulet; les débris de sa cervelle couvrent Bonelli : l'intrépide enfant ne s'en émeut pas et continue de charger son arquebuse.

Tous ces jeunes gens d'ailleurs sont à bonne école. Qu'ils prennent exemple sur Veniero, sar Marc-Antoine, sur Paolo de La Mentana, sur Paolo Giordano Orsino, sur Romegas, ce chevalier de Malte français (( qui a rendu son nom si redoutable dans tout l'Orient, que les mères n'ont qu'à le prononcer pour faire trembler leurs enfants ' » .

Si strinsero le madri i ûgli al seoo.

Négligerons-nous de citer, sur le témoignage de Bartolomeo Sereno, — ce moine éloquent et cou-

^ c Marc-Antoiaet oous raconte M. Gonfortî, avait près de loi Romegas. Depuis près d*une heure, il combattait une galère : les

rageusement sincère ^ dont la vocation ne s'est pas encore déclarée en 1571, et qui commande maintenant à bord de la Grifona les soldats du Pape, — Ascanio délia Cornia, Onorafo Gaëlano, Pompeo et Prospero Colonna, Gabrio Serbclloni, le comte de Santa-Fiore et Paolo Sforza son frère, le comte de Sarno et Sigismond de Gonzague? Quand nous les aurons cités, nous passerons encore sons silence plus de héros, plus de noms illustres que

Chrétiens finirent par l'emporter. Romegos se tourna vers Mare- Antoine et, avec beaacoiip de calme, lui dit : • Cette galère est à nous. • c Qo'allons-nous faire maintenant? lai répondit Marc- Antoine. Irons-nons combattre une autre galère, ou porterons- nous secours à la réale? • C'est ainsi qu'à Trafkigar, Nelson parlait au capitaine Hardy : i Tàke your choice, lui disait-il, choisisses le vaissean que vous voulez aborder. »

I Romcgas, continue M. Conforti, qui était fort entendu dans les choses de la mer, saisit de sa propre main le timon et alla donner droit dans le flanc de la réale du Turc. •

Quel malheur que ce vaillant soldat oit si mal fini! Nous avons dit qu'il fut l'âme Je la révolte qui amena le Graud Maître Jean de la Gassière à Rome. Le Pape Grégoire XIII avait évoqué la cause et appelé à son tribunal les fauteurs de la sédition. Romegas fut témoin du triomphe éclatant du faible et doux vieillard qu'il avait voulu faire déposer. Le remords, le dépit, échauffèrent son sang. Il se mit an lit le jour même et mourut à Rome le 6 novembre 1581. Il était chevalier depuis l'année 1547. Il devait avoir quarante-quatre ans environ à l'époque de la bataille de Lépanteet cinquante -quatre au moment de sa mort. Sans la violence de son caractère, il eût certainement obtenu, par le cours naturel et probable des choses, à la mort de Jean de la Gassière, la haute position dont nul plus que loi n'était digne.

nous n'en aurons mentionné. Toute Tltalie, toute l'Espagne, dans leur éclat passé, dans leur gloire future, sont réunies sur cette arène. La bataille qui se livre fait couler des flots de sang bleu. Elle est grande par l'importance des intérêts qui s'y jouent, poétique et chevaleresque par les souvenirs qu'elle évoque.

Les chevaliers chrétiens ont sur les beys turcs un notable avantage : un casque, une cuirasse, un bouclier les protègent; les Turcs combattent à découvert. Leurs soldats n'ont pour couvrir leur tête qu'un turban ; les soldats italiens et espagnols portent le morion, leur buste est défendu par le haubert. Trop d'archers à bord des navires ottomans, et trop peu d'armes à feu. « Quand on a tiré quatre ou cinq fois, observe avec raison de Thou, la chaleur détend les cordes de l'arc. Le coup devient si faible qu'il e£Qeure à peine la peau. » Les Chrétiens, au contraire, possèdent d'excellents et nombreux arquebusiers. On a vu de ces porteurs d'arquebuse décharger pendant le combat quarante fois leur arme. Le vieux Veniero lui-même, malgré ses soixante-dix ans, s'était armé d'un tromblon que chargeait près de lui un de ses serviteurs : avec ce tromblon, il abattit plus d'un Turc.

a Nos galères, dit encore de Thou, ont des espèces de parapets qui couvrent nos soldats; celles des Turcs n'en ont pas. La proue des galères turques est complètement ouverte; leurs canonniers tombaient sous les balles de nos arquebusiers; après la première décharge, ils furent obligés d'abandonner la place. Toutes nos galères firent chacune quatre ou cinq décharges. On avait retranché les éperons dont la pointe recourbée eût obligé de pointer le canon obliquement. Nos canons pointés droit tiraient a fleur d'eau ; les canons des Turcs étaient pointés haut; leurs boulets passaient presque tous au-dessus de nos létes. »

Pointer hauti c'est ainsi qu'on amène le désastre de Lépante et celui de Trafalgar. 11 n'y a pas de petite faute à la guerre : les fautes de principe sont les plus graves. Ajoutez que les Chrétiens n'avaient point, grâce à la sage insistance de don Juan, de galère où il ne se trouvât de deux cents à cent cinquante soldats. Chez les Turcs, quarante galères au plus, les galères des grands officiers qui portent un croissant à leur pavillon et un fanal à leur poupe, se présentaient avec un nombre à peu près égal de combattants; toutes les autres galères ne comptaient que trente ou quarante soldats.

On a VU à Trafalgar quatre vaisseaux dériver au milieu de la mêlée comme un nuage chargé d'éclairs et de foudre. Le Victory, le Bucentaure, le Téméraire^ le Redoutable, accrochés l'un à l'autre, ne formaient plus qu'un groupe impuissant à se désunir. Les galères de don Juan, d'Ali-Pacha, de Marc- Antoine, de Méhémet-Bcy, sandjak de Négrepont, présentèrent, le 7 octobre 1571, le même spectacle. Sur la galère de Colonna se trouvaient réunis Pompeo Colonna, lieutenant du commandant de l'escadre pontificale, fils de Camillo Colonna et de Vittoria; Pierfrancesco Colonna, bien connu pour la partqu'ilpriten]554àlaguerrede Sienne, en 1566 à la défense de Malte; le commandeur Romegas; Antonio Caraffa, duc de Mondragone, gendre de Marc-Antoine dont il a épousé la fille Giovanoa, enlevée à l'affection de son père et de son époux pendant que la flotte s'attardait à Messine; Michèle Bonelli, frère du cardinal Alessandrino et neveu do Pape; Pirro Malvezzi, chevalier cité entre les plus vaillants; Horace Orsino di Bonmarzo ; Pompeo Gentile ; Lelio de' Massimi ; le fils du comte de Castellar, don Juan de Velasco et le capitaine Alejandro Tôtrelias; le commandeur de Saint-Georges, entouré de nombreux chevaliers de Malle et de volontaires

h\ MÊLÉE. 181

français ; Camillo de' Marchesi Malaspina, chevalier de Saint-Etienne, avec vingt autres gentilshommes que Marc-Antoine a pris à sa solde et qui lui composent le plus noble cortège de serviteurs qu'on

puisse voir.

Comment résister à l'irruption impétueuse de tant de braves? Le capitaine de la réale, don Juan VasquczCoronado, se précipite, avec Gil d'Andrada, avec Pietro Francesco Doria, au-devant du secours qui lui arrive. En un instant la galère d'Ali est dépouillée de ses étendards. Ali recule jusqu'à Texfréniité de la poupe, jusqu'à la partie oii se trouve le limon. Que devint-il en ce moment suprême? Son sort est resté un mystère pour ses amis comme pour ses ennemis, a II tire un couteau de sa ceinture, nous affirme Sereno, se coupe la gorge et se jette à la mer. Son corps ne fut pas retrouvé. » —

a Blessé au front d'un coup d'arquebuse, raconte un autre historien, don Gaëtano Rosell, il va tomber dans la coursie. Sa tête, disent les uns, est alors arborée au bout d'une pique; on l'apporte à don Juan, assurent d'au très témoins oculaires. Don Juan s'en détourne avec dégoût et la fait jeter par-dessus le bord. » — Brantôme et Girolamo Catena sont d'accord sur ce point avec don Gaëtano Rosell.

tt II y avait une heure et demie que l'on combattait, nous apprend la relation officielle qui fut envoyée, peu de jours après la bataille, à Philippe II, quand i] plut de donner la victoire à la réale de Sa Majesté. Le pacha et plus de cinq cents Turcs furent égorgés. 7) ^- tt Le commandant espagnol se rendit maître de la capitane turque, et Ali lui-même fut tué y> , se borne à écrire de Thou. — a Au bout d'une heure et demie, raconte le Frère Juan de San- Geronimo qui assistait de sa personne au combat, on vint annoncer à don Juan qu'on était maître de la galère du Turc. » — Et pas un mot de plus.

tt Combattue par don Juan et par Marc- Antoine, s'il en faut croire la relation anonyme de la Bibliothèque nationale, relation qui paraît avoir été écrite pour l'instruction de Catherine deMédicis, la galère d'Ali, en moins d'une demi-heure fut prise, Ali tué, la bannière turque enlevée. La galère de don Juan portait quatre cents arquebusiers espagnols munis de casques, — capati. Avec les chevaliers serviteurs de Son Altesse, les mariniers et les rameurs à qui l'on avait, pour cette occasion, donoé la liberté, la réale disposait de plus de huit cents combattants. Elle eût pu certainement prendre deux galères de sa force. »

Il ne nous reste plus qu'un témoignage à consulter : celui des Turcs eux-mêmes. Ce témoignage sera de tous le plus sommaire et le plus insuffisant. On n'aime guère à s'appesantir sur une défaite. Mon savant confrère de l'Institut M. Schefer, à qui les langues orientales sont aussi familières que la sienne, a bien voulu prendre la peine de traduire pour mon usage la relalion qu'Hadji-Khalifah nous a donnée de la bataille de Lépante. Si nous nous en tenions à ce récit, nous serions bien incomplètement renseignés sur ce qui se passa le 7 octobre 1571 à la hauteur du cap Scropha. Nous y trouverions cependant la conGrmation de ce que les rapports chrétiens nous ont appris déjà au sujet de l'escadre vénitienne, la première au combat, la première appelée à supporter seule l'élan impétueux de l'ennemi.

« Cinquante bâtiments des Infidèles, écrit Hadji- Khalifah, se défachèrent de la flotte abritée derrière le cap Qanly-Bouroum et encore hors de vue. Pendant que les Ottomans étaient engagés avec ce détachement et réussissaient à en éteindre le feu, la flotte entière des Infidèles se mettait en mouvement ei enveloppait la flotte ottomane. La canonnade fut des plus violentes. La galère du capitan-

pacha se détacha de la ligne et aborda un navire infidèle auquel elle s'accrocha et qu'elle essaya de couler. Ses trois fanaux la firent reconnaître. Deux grosses galères ennemies se précipitèrent sur elle et la prirent entre deux feux. Le capitan • pacha cueillit la palme du martyre, d

Nous ne saurons donc jamais quel fut le destin d'Ali, tombé dans la mêlée, et confondu sans doute avec cette foule de cadavres dont les vainqueurs se hâtaient de débarrasser le pont de la capitane ottomane.

Don Juan a donné Tordre de pousser le cri de victoire et d'arborer à poupe de la galère conquise, à la place où flottait l'étendard du Prophète, les saintes couleurs de la Ligue. Un grand effort se produit, en ce moment, sur tout le front du corps de bataille; la victoire se déclare avec une rapidité foudroyante en faveur des Chrétiens.

Veniero, blessé grièvement à la jambe, combat* tait la galère de Pertev-Pacha. Cette galère, à demi détruite, se dégage de l'étreinte de la capitane vénitienne ; don Juan de Cardoua s'élance à sa poursuite; la capitane de Lomellino lui barre le passage. La galère ottomane n'a plus que quelques soldats pour la défendre; son gouvernail est brisé; Pertev-Pacba,

l'épaule brûlée par un pot à feu, trouve encore la force de se jeter dans une frégate qu'il a conservée à la remorque. La galère de Mahmoud-Bey, ûls de Hassan-Pacha, le recueille et se met le plus promptement possible à Técarl. Ali est mort, Perte v est en fuite; Mahmoud proGte de la confusion pour gagner la haule mer et emmener le sérasker à Prévésa De Prévésa, Pertev se rendra par lerre à Lépante.

Paolo Giordano Orsino, malgré sa corpulence, est sauté un des premiers à bord de la galère que Pertev abandonne. Il la force Pépée à la main. Dans cet assaut, une flèche l'a blessé à la jambe : Orsino s'en ressentira toute sa vie.

Veniero, dès qu'il a vu Pertev-Pacha aux prises avec Cardona et avec Lomellino, s'est empressé de chercher d'autres ennemis à combattre. Ses deux valeureux soutiens, Giovanni Loredano et Caterino Malipiero, se sont laissé emporter par leur ardeur : tous deux sont tués, au plus épais de la mêlée, par une arquebusade. Leurs soldats les vengent et s'emparent des galères ennemies, des galères d'où est parti le coup fatal. Sébastien Veniero, Marc-Antoine Colonna, se multiplient. Veniero a déjà pris deux galères. Le succès néanmoins est chèrement payé :

Jérôme Veniero, Francesco Buooo, Giovanni Battista Benedelti de Chypre, Jacques Tressino de Vicence, ont été mortellement atteints.

La galère de Giovanni Battista Contarini était menacée par une galère turque : Marc-Antoiae frappe au flanc cette galère ottomane et la coule. Kara-Yousouf répandait autour de lui la terreur. Sa galère était une des plus belles et des mieux armées de la flotte d'Ali-Pacha; elle portait cent cinquante Turcs choisis. LaGri/bna, commandée parOnorato GaëtanOy général des troupes pontificales^ Taborde et s'en empare. Kara-Yousouf périt dans la lutte. VEleugina, galère du Souverain Pontire, réduit la galère que monte le bey de Rhodes; la Toscana, galère du Pape encore, reprend l'ancienne capitane de Pie IV, enlevée en 1560 par les Turcs dans la désastreuse journée de Zerbl et moulée aujourd'hui par Moustapha-Esdri, le payeur de la flotte du Grand Seigneur. La capitane de Savoie, avec Mgr de Ligny blessé daqs l'abordage, soumet aussi sa galère. Al* fonso Appiano secourt Ascanio délia Cornia enveloppé par cinq navires ottomans et le tire de péril.

Le fils d'un cousin germain de Pie V, Paolo Gbîsilieri, banni de Rome par le Saint-Père, saute le premier à bord de la galère de KarabaïveL Ce Kara-

LA MÊLÉB. 187

balvel était le grand ami d'un reîs dont Ghisilerio fut longtemps l'esclave ; Ghisilerio le rencontra souvent quand, la chaîne au pied, il promenait ses regrets et sa servitude dans les rues d'Alger. Karabaivel lui témoignait alors la sympathie que les gens de guerre, instruits par Tinfortune, ne refusent généralement pas, malgré la différence de race et de religion, à leurs ennemis. Ghisilerio en a gardé le souvenir. Aa milieu de la mêlée, il reconnaît le corsaire algérien, a Si tu veux sauver ta vie, lui crie-t-il, jette-toi à la mer. » Karabaîvel ne répond qu'en brandissant son sabre : Ghisilerio abaisse lentement son arquebuse et lui envoie une balle en pleine poitrine. Karabaîvel ne meurt pas sur le coup : désireux d'abréger son agonie, Ghisiliero lui tranche la tête. Envahie de toutes parts, la galère de Karabaîvel tombe au pouvoir des Chrétiens.

Au corps de bataille, il n'y a plus que des conquêtes faciles. Les galères qui se sont ménagées jusque-là ramassent sur l'arène les vaisseaux à demi réduits. Qui pourrait d'ailleurs décrire une mêlée, y faire à chacun dans le triomphe sa juste part? Bartolomeo Sereno était embarqué sur la Grifona; il a pris soin de recueillir les hauts faits qui, le lendemain du combat, sont parvenus à ses oreilles;

188 LA BATAILLE DE LÉP^^XTE.

msLÏSy de lai-méme, qu'a-t-i] vu? Un tourbillon de navires se heurtant, se fracassant , échangeant des volées de flèches et des arquebusades. Les combattants sont trop occupés pour garder une idée bien nette des incidents qui se sont croisés sous leurs yeux : ils n'aperçoivent qu'un coin du tableau. La relation d'une bataille navale rappelle ce jeu d'enfant où l'on assemble des découpures éparses pour en faire un tableau.

Dans l'armée victorieuse, les plus faibles de cœur pourront encore passer pour des héros : le succès s'est chargé de couvrir toutes les défaillances, a Tel qui se targuait d*élre un vieux soldat, nous raconte Sereno, s'était fait un rempart de matelas à la poupe^ pour se mettre à l'abri des arquebusades : rien ne put le déterminer à quitter cet abri; tel autre feignait d'avoir reçu un coup d'arquebuse dans l'œil et courait se cacher dans la chambre où l'on recueillait les blessés. Pendant trois mois, on le vit se promener dans Rome, un bandeau sur l'œil. Beaucoup regrettaient sincèrement de n'avoir pas eu dans cette grande journée une contenance et une conduite plus héroïques : pour faire taire les troubles de leur conscience, ils allaient quêter des éloges chez les écrivains, n Tous les lendemains

de balaille se ressemblent donc! Bien des choses ont changé depuis l'apparilion de l'homme sur la terre : seule la nature humaine est restée immuable.

Mais qu'importe après tout? Passons sur ces détails qui nous gâteraient l'émotion généreuse de la journée. Ce qui intéresse l'humanité dans l'attente, c'est le résultat. Nous sommes obligés^ au milieu de la confusion de matériaux qu'on nous offre, de bâtir notre récit avec des vraisemblances. Agostino Barbarigo, don Juan d'Autriche, Veniero, Colonna, ont, parla simplicité de leur dévouement, donné la victoire à la flotte chrétienne; Jean-Audré Doria, par ses manœuvres savantes, a failli la lui ravir.

Deux heures après le commencement du combat, les Chrétiens étaient complètement victorieux à l'aile gauche et au centre. Que se passait-il à l'aile droite? Doria s'était porté au large avec un tel zèle que les deux galéasses de Pisani et de Guoro, attachées à son corps d'armée, avaient dû renoncer à le suivre. Son escadre elle-même ne le suivait qu'à regret. Plus d'un capitaine s'expliquait mal comment Doria, pour conjurer un danger peut-être imaginaire, pouvait se résoudre à créer un si grand vide entre l'extrémité gauche de Taile droite et Texlrémité droite

du corps de balaille. Oulouch*Ali possédait trente vaisseaux de plus que Doria : il se contentait cependant de Tobserver. Tout à coup le renégat opère un rapide mouvement de conversion sur sa droite : il se jette avec la masse de son escadre dans la large ouverture laissée béante devant lui. Ce fut un moment terrible. La capitane de Malte que monte le prieur de Messine, Giustioiani, la Fiorenza, da Pape, la Marguerite de Savoie, la capîlane de Nicolô Doria, dix galères vénitiennes, se voient en uo clin d'œil assaillies, entourées par des forces écrasantes. La capitane de Malte, à elle seule, subit l'assaut de sept galères ottomanes. Les Turcs root envahie avec une fureur incroyable. Tout ce qui se trouve à bord est massacré.

Dans les chevaliers de Malte les Barbaresques poursuivent des ennemis personnels j pas de merci pour ces scorpions qui ont assombri les derniers jours de Sélim le Féroce, terni la gloire de Soliman le Grand. La mort de Dragut est enGn vengée. 11 ne reste sur la capitane que trois hommes vivants : Giustiniani, percé de cinq flèches, un chevalier espagnol et un chevalier sicilien criblés de blessures. L'ennemi les a crus morts; sans cela il les eût achevés. Giustiniani seul ne doit pas

son salul à cette erreur : il a pu acheter au prix âe 300 écus d'or la protection d'un janissaire. Le janissaire défend en lui son prisonnier. Mais le bailli d'Allemagne, atteint d'une arquebusade à la tête; don Bernardino de Heredia, fils du comte de Fuentès; Jeronimo Ramirez, ont péri. Les Turcs n'ont pas osé les joindre corps à corps; ils les ont accablés sous une grêle de flèches. La galère de Pierre Bua, de Corfoa; celle de Luigi Gipico, de Traù, viennent également de succomber.

Don Juan de Cardona tombé, nous l'avons déjà dit, sous le vent, se hâtait d'accourir pour fermer la brèche : il se trouve en face d'un groupe de seize galères. Le choc fut des plus rudes : déjà blessé d'une flèche, Cardona reçoit en pleine poitrine un coup d'arquebuse. Sa cuirasse heureusement, don du prince de Toscane, était à l'épreuve : elle lui sauva la vie. Le général des galères de Sicile avait près de lui le jeune marquis d'Avalos, un des fils du marquis de Pescaire, don Enrique de Cardona, don Juan Osorio, don Diego Enriquez, le commandeur de Heredia, don Jorge de Rebolledo, don Fernand d'Aguila, cinq cents soldats espagnols : Heredia et Rebolledo perdirent la vie dans cette fâcheuse rencontre; tous les officiers furent blessés; des cinq cents soldats, il

n'en resta que cinquante vivants. LuFiorenza et la San-Giovanni du Pape^ la Piemontesa de la division de Savoie, furent plus maltraitées encore. Sar la Fiorenza, le capitaine, Thomas de Médicis, et seize hommes, tons blessés, échappèrent seuls au massacre; don Francisco, à bord de la galère de Savoie, vit tomber l'un après l'autre ses rameurs, ses soldats, et reçut lui-même onze blessures; le capitaine de la San-Giovanni , Angelo Bisolia , fut atteint, au milieu de son équipage égorgé, de deux arquebusades.

Jean-André, à l'aspect de ce désastre, reconnaît, mais trop tard, la faute qu'il a commise. Il vire enfin de bord et se porte à toutes rames sur le lieu du conflit \ Le marquis de Santa-Cruz, avec la

' II n'est guère posiiblc aujourd'hui, aune telle distance des érénements, d'instruire à fond le procès de Jean-André Daria. Piroi les écrivains modernes qui ont traité ce délicat sujet, il sera pealêtre permis de ne pas ranger le Père Guglielmotti au nombre de ceux dont l'opinion porte le cachet d'une impartialité absolue. Ls savant religieux s'est peut-être montré trop imbu des seatimeots passionnés qui divisaient l'Italie du seizième siècle. Le jugemeot de H. Conforti« s'inspirant des « commentaires de Caraccioio i,u]i des héros du drame, — 1 commentarii detle guerre faite co* Turcki da D, Giovanni d'Austria, dopo che venne in Italia, — scr'itù da Ferrante Caraccioio conte di Biccari. — In Fioreosa, 1581, — n'est guère moins sévère que celui du grand érudit dont il nom a paru bon de récuser le témoignage. M. Cooforti nous représente, dès le début de la bataille, Jean-André toujours incerlaiii dans ss conduite , — sempre incerto nella sua condoila^ — «c séparaat

réserve, l'y a devancé; don Juan fait couper les remorques des galères que le centre du corps de

de rarmée, pour faire le grand maria. — per voler la fare da gran marinaro, — enlevant de sa poupe la mappemonde de cristal qui lui servait de fanai et qui aurait pu, en le faisant reconnaître, attirer sur lui les efforts de Tennemî. « Sftr d'aller au-devant des désirs du Roi Catholique, Duria, nous assure Fauteur des Napolitains à la Journée de Lépanie, se maintint à quatre milles du théâtre de l'action, tant que dura le combat, et resta inaclif à le contempler... Oulooch*Alt reconnut bientôt chez Doriu peu de désir d*en venir aux mains avec lui. D'ailleurs, reût-il voulu, Doria se trouvait

si loin qu'il ne pouvait plus arriver à temps pour intervenir

Chacun s'étonnait du retard de Doria : beaucoup crurent qu'il avait agi dans les meilleures intentions; d'autres, irrités du dommage qu'en souffrirent nos galère*, furent d'avis différent. *

Le Caracciolo dont 11. Conforti reproduit et adopte si complètement l'opinion était le trcoud ûls de Marcello, comte de Biccari. 11 avait tous les titres pouibles pour raconter une journée dans laquelle il venait de faire très-noblement son devoir. Aussi le récit des Commentaires a-t-il servi de base à la plupart des relations non contemporaines. Cette illustre &miile des Caracciolo fournit d'ailleurs plus d'un combattant à l'expédition de Lépaiite : Ferrante Caracciolo d'abord, l'auteur des Commentaires, gouverneur de Barletle ea 1568, des provinces d'Otrante et de Bari en 1590, créé duc d'Airola vers la même époque ; puis Uarino, comte délia Torella, 11 utio, Landolfo, Oraxio, Fulvio, et enGn Metello, commandant la galère la Toscana du Pape.

Nous avons entendu le réquisitoire : donnons maintenant la parole à la défense. II. le lieutenant général Antonio Veroggio a plaidé tout récemment, — en 1880, — la cause de Jean-André : il l'a plaidée avec toute l'éloquence d'une profonde et chaleureuse conviction. < Au moment, écrit M. le général Veroggio, où don Juan prescrivait aux diverses escadres de se remettre en marche pour ae dégager des écueils Curzolari et former l'ordre de bataille, arrivait à bord de la réale Pagano Doria, le frère de Jean-André. Pogano était chargé de faire savoir à don Juan qu'eu teuant compte de la dislance à laquelle avait été découvert l'ennemi, le passage à

194 L^ BATAILLE DE LÈPAXTE.

bataille s'occupait d'amarioer; il rassemble ainsi une douzaine de vaisseaux et vient, fort hearease-

Tordre de bataille pouvait s'opérer avec tout le calme nécesiaire. Jean-Audré allait, quant à loi, se hâter de sortir do caoal avec toute son escadre et se diriger au large de façoo à laisser ao corps de bataille et à Taile gauche Fespace qui leur était indispensable pour se développer... La conversion générale qu'elTectoait, en ce moment, l'armée, obligeait le centre et la droite à parcourir un espace plus grand que Tare de cercle décrit par la gauche... L'aile gauche se trouva conséquemment en contact avec l'ennemi plus tAt que le corps de bataille et que l'aile droite. Pour éviter d'être tourné, Doria, qui avait en face de lui une force double de la sieune, -— soixante-cinq galères et vingt-huit galiotes, — Doria, dis-je, dut appuyer constamment du côté du large. Il sépara ainsi, en quelque sorte, son sort de celui du reste de l'armée. A peine eut-il compté les galères ennemies, que, se réglant sur la galère d'Onlouch-Ali, il ût route avec sa galère de façon à empêcher l'escadre qui lui était opposée de le déborder. Les autres vaisseaux de son escadre durent suivre le mouvement, à l'exception des galéasses. Si Oulouch-Ali ne se fût pas séparé, lui aussi, du centre ottoman, Doria aurait produit dans l'escadre chrétienne un vide, non pas de quatre-vingts mètres, comme le prévoyait l'ordre de bataille, msis d'un kilomètre environ. Oulouch-Ali, au contraire, ayant prolongé son mouvement de conversion, à l'exemple de Jean-André, la lutte entre ces deux escadres se trouva retardée de près d'une heure... Notons, en outre, que, dms le mouvement de conversion, les galères qui composaient l'aile droite de l'armée chrétienne avaient mil conservé leurs distances. Cette aile droite se présentait, en réalité, partagée en plusieurs groupes... Quand les deux escadres se furent rapprochées l'une de l'autre, Oulouch-Ali , qui jusqu'alors s'était maintenu à l'extrémité de son escadre et qui aurait dû affronter ainsi la galère de Jean-André, abaodonna tout à coup ce poste et fut suivi des galiotes. Il laissa l'eitrémité de l'aile faire face i Doria et, se portant d'une extrémité à l'autre, se rapprodia de la droite de son escadre. Ce fut alors une suite de combats détachés. Oulonch- Ali y fit sentir sa main de fer. La capitane de Malte (guide de droite du corps de bataille), assaillie déjà par plusieurs galères.

ment, seconder le marquis de Santa-Cruz. Ohl le brave généralissime ! L'armée lui devait déjà la vie-

fut accablée et prise par Oulouch-Ali. Dana ces lattes partielles, furent, ea outre, fort maltraitées uoe galère de Savoie, une galère du Pape et plusieurs galères de Venise. Quand Doria jugea le moment opportun, emmenant avec lui un groupe de quatone galères qu'il tenait en réserve, Il passa devant sa galéasse, prit soudain une attitude menaçante sur les derrières de Tennemi et, à toute vogue, se dirigea sur le Pacha. La lutte entre les autres escadres était déjà décidée depuis quelque temps. Don Juan, s'apercevant que le combat était encore chaud dans l'escadre de Doria, se mettait, au même instant, en mouvement pour le secourir. Oulouch-Ali vit qu'il allait être attaqué de deux côtés à la fois. Il venait d'apprendre le sort d'Ali, la ruine des deui autres escadres : il abandonna toute idée de résistance. Se faisant suivre de la majeure partie des vaisseaui qu'il put réunir, il proGta de la brèche que Jean-André avait laissée dans la ligne de bataille et chercha son salut vers les lies Gursolari d'abord, puis vers l'île Sainte-Maure. >

Voici sans doute un récit très-clair de la phase extrême de la

journée. Qu'en pouvons-nous conclure?^u*ily a eu lutte d'habileté

entre deux marins qui se targuaient avec raison d'être les meilleurs

manœuvriers de Tépoque. Plaçons-nous sur ce terrain, j'y consens.

A qui alors décernerons -nous la palme? La réponse ne saurait être

douteuse. Oulouch-Ali s'est joué de son adversaire, et Jean-André a

incontestablement compromis le sort de la journée. C'est là qu'on

aboutit souvent quand on veut user de trop de finesse, t J'ai parié

de cette affaire, écrira le contre-amiral Villeneuve après le combat

d'Aboahir, avec quelques-uns des capitaines de l'avant-garde. Tous

sont convenus avec boune foi que, dans le moment où ils étaient le

plus vivement chauffés par Tenuemi, ils n'ont jamais espéré de

secours des vaisseaux de l'arrière-garde. > L'arrière -garde, en

effet, ne leur en apporta pas, et Villeneuve sortit du combat, intact,

sans avaries, avec la fatale réputatiou t d'officier heureux * . C'est à

l'officier heureux que le premier Consul confia l'escadre de Toulon

et le rêle principal dano l'accomplissement de ses grands desseins.

Eut-il è s'en louer? Sept ans plus tard, le major général du corps

expéditionnaire embarqué sur la flotte de Trafalgar, le général

(oire; les débris de l'aile droite voot mainlenanl lui devoir leur salut.

Théodore Contamine, écrira : i Le contre -amiral Dumanoir sut tirer avantageusement parti de ses qnatres vaisseaux pour arrêter les suites du la journée... Il se tint en panne au vent de tous poar chercher l'occasion de changer, s*il eût encore été possible, la chance du combat... Malheureusement, il n'y avait pas de remède, et le général Dumanoir dut enfin prendre le sage parti de profiter de la nuit pour s*él6ver au vent et conserver ainsi à la France quatre vaisseaux qu'un faux xèle n'aurait pu que faire succomber sous des forces trop «upérieures.» Villeneuve, Dumanoir, Jean- André, ce sont des tacticiens de la môme école, et c'est contre cette école que j'entends protester.

Le Pape, en apprenant les détails qui précèdent, ne cacha pas son indignation, c Dorin, s'écria-t-il, s'est conduit en corsaire et non en capitaine. » L'infaillibilité du nainf pontife Pie V oe s'étendait pas, je l'accorde « au delà du domaine spirituel. En marine, il pouvait aussi bien qu'un autre se tromper. Le sentiment d'un provédileur vénitien doit avoir, à nos yeux, plus de poids que celui d'un moine, d'un évèque ou d'un pape. Au lendemain de la bataille, «ous l'impression toute chaude des événements auxquels il vient de prendre part, llarco Quirini, dans une lettre exhumée des archives vénitiennes et publiée, le 30 septembre 1876, à Florence, par M. le professeur Corazzini, se contente d'écrire : « Les deux autres escadres ont, comme la nôtre, très-bien joué leur rôle, t \ulle réflexion désobligeante à l'eudroit de Doria n'accompagne ce récit succinct. Marc Quirini ost tout entier, sans réserve» à la joie da triomphe.

Au milieu de tant de rumeurs diverses, le gouverneur deCorfon lui-môrne, le seigneur Francesco Gornaro, paraît avoir eu quelque difficulté à se faire une idée bien nette des mérites de chacun et des priucipaux incidents de la Ijataillc. Gornaro prend le parti de charger un témoin oculaire, le sieur Gerolamo Diedo, de compléter ses propres souvenirs par une enquête discrète et de composer de tons ces renseignements une sorte de relation officielle de la journée dn 7 octobre 1571. Diedo s'occupa consciencieusement de sa mission. Parvenu à l'épisode critique qui nous intéresse, il ne trouve que des J)ruits vagues à reproduire, des doutes personnels à exprimer. Soa

LA UÊLÉE. 197

Atteint de deus coups de feu, le marqais lui-raéme était en péril. L'arrivée de don Juan, son exemple,

travail, que l'ënidilioii moderne a lu découvrir sous Tëpaisse poussière de trois siècles, — BibUoteca rara, imprese tuwali, Milano, G. Deelli e comp., editori, 1863, — est remis le 31 décembre 1571 an gouverneur. Quand le «jouverneur Taura iu, je ne sais s'il éprouvera la douce satisfaction de sentir sa conscience suffisamment éclairée, c Les manœuvres de Tillustrissime Doria, écrit Gerolamo Diedo, ont donné lieu à bien des propos. Les uns ont prétendu qu'il a manqué à son devoir ; que, pour n'être pas reconnu, il a caché la sphère céleste qu'il portait, en guise de grand (anal, entre deux petits fanaux; que son trop grand éloiguement du corps de bataille a causé la perte de plusieurs de nos galères; qu'il pouvait engager le combat avec Oulouch-Ali ; qu'il ne Ta pas voulu, parce qu'il tint à se réserver la faculté de fuir, aussitôt qu'il vit notre aile gauche ma!traitée et le sort de la journée compromis. D'autres, au contraire, prennent parti pour le seigneur Jean-Audré : ils disent qu'il n'a fait que ce qu'il devait faire. S'il enleva la sphère qui lui servait de laoal, c'était pour qu'elle ne fût pas brisée dans le combat. Présent de sa femme, celte sphère de cristal avait pour lui un haut prix. Toutes les autres accusations qu'on lui adresse n'ont pas plus de fondement. Les gens qui le blâment ne pouvaient connaître le fond de ses Intentions. Pouvons- nous supposer que ces intentions fussent coupables, quand nous le voyons, vers la fin do combat, se jeter intrépidement sur les derrières de l'ennemi? S'il s'est porté au large, c'est uniquement ponr éviter d'être débordé par des forces beaucoup plus nombreuses qoe les siennes, i

S'il n'y avait point ici une question de principe, je n'insisterais pas. Le courage de Jean-André est à l'abri de tout soupçon : k quoi bon dès lors remuer les vieilles cendres qui sommeillent? Mais excuser Doria, c'est encourager à suivre son exemple : je ne le voudrais sous aucun prétexte. Je terminerai ce trop long examen par l'appréciation d'un historien qui s'est montré, à mon avis do moins, dans le débat qui continuait de passionner l'Italie il y a deux cents ans, qui la passionne peut-être encore aujourd'hui, un excellent juge, — je veux parler du chevalier Paolo Paruta, procurateur de Saint-Marc (Htstoria vinetiana, in Vinetia, 1645). — « Les plus

rendent Tavanlage aux Chrétiens. Oulouch-Ali, à son tour, craint d'être accablé ; il abandonne ses prises, sa proie toute pantelante, et, tigre repu, ne

grandes pertes de la flotte chrétieone, écrit Paruta, eurent liea à l'aile droite. Ce malheur fut causé par un certain désordre qui, suivant les uns, doit être attribué à un tiasard funeste issu d'un bon dessein; «elon les autres, à une intention sinistre et & nn roanqne absolu de bon vouloir. Dès le début de l'action, Jean-André se porte ao large. Il s'éloigne tellement que quelques-unes des galères de son escadre, ne pouvant le suivre, ou tenant sa manœuvre pour suspecte et refusant de s'y associer, prennent le parti de se séparer de lui. f Je m'arrête sur ce trait. Rien ne peut, en effet, incriminer davantage la conduite de Doria que cette séparation volontaire de quelques-uns de ses vaisseaui. Ainsi à Trafalgar, quand Dumanoir passait au vent de la ligne, le capitaine Infernet sur Vlntrépide, le capitaine Valdès sur le Neptuno, l'abandonnèrent pour courir au feu. Voulez- vous soutenir le courage des portions de l'armée engagées? Laissez-leur l'espoir d'être secourues par le dernier vaisseau, par le dernier soldat qui aura conservé la liberté de ses monvements.

c Doria, continue Paolo Paruta, pour se justiGer, alléguait qu'il avait dû tirer ainsi au large pour éviter d'être enveloppé. Cette excuse salisût peu de monde. Il parut généralement qne Doria s'était écarté du gros de la flotte plus qne de raison, et on le soupçonna d'avoir voulu se mettre en garde contre toutes les éventualités ftcheuaes. Il est difficile de savoir au juste quelles furent ses intentions. Quant au résultat de sa manoeuvre, il ne fut que trop évident. Lorsque, après de longues hésitations, Doria se décida enfin à venir au secours de ses vaisseaux assaillis, il en était à une telle distance qu'il ne pnt les rallier avant que l'ennemi eût le temps de les accabler. Ce triste dénoûrnent n'empêcha pas, disons -le, certains partions obstinés de l'amiral génois de maintenir qu'il avait agi en habile marin, puisqu'il s'était donné le double avantage de gagner le soleil à l'ennemi et, l'heure venue, de le prendre en flanc. Tant les jugements des hommes sont divers! Il n'en est pas moins certain qoe cette tactique peu sincère ou mal secondée par le sort rendît la victoire plus sanglante et, jusqu'à un certain point, moins complète. »

songe plus qu'à opérer sa retraite vers Sainte-Maure. Oulouch-Ali emporte en se retirant un trophée qui consolera le Grand Seigneur de la défaite de sa flotte. L'étendard de Malte sera bientôt déposé par le vainqueur de Saint-Clément et de Giustiniani aux pieds de Sa Hautesse. Le Sultan le fera suspendre à la voûte de Sainte-Sophie.

Epaves sans équipage que nul à présent ne dirige, plusieurs galères chrétiennes, brisées, chargées de cadavres, s'en allaient en dérive à travers le champ de bataille. Les vainqueurs les recueillent. Douze ne viendront jamais reprendre leur place dans les rangs de la flotte : une galère de Doria, une galère de Sicile, huit galères de Venise, outre la PtémontaUe, ont été coulées; la galère de Benito- Soranzo a sauté, soit par accident, soit, comme Fa raconté Sereno, par un trait de désespoir de son capitaine.

Le marquis de Santa-Cruz cependant, le premier moment de stupeur passé, ne peut voir sans regret l'escadre d'Oulouch-Ali s'échapper saine et sauve de l'arène sanglante ou elle a semé tant de ruines. S'il réussit à couper la route à cette partie de la flotte ottomane, la victoire des Chrétiens ne sera pas seulement une victoire complète : elle ne laissera pas

aus Turcs un seul navire qui puisse aller annoncer au Sultan que sa flotte est anéantie. Pour porter à l'Islam frappé de terreur ce dernier coup, il ne faut que primer de vitesse la tête de la colonne fugitive, qu'arriver avant elle à la pointe qu'Oulouch-Ali doit doubler pour entrer dans le canal de Sainte- Maure. André Dorîa, don Juan lui-même, raniment Pardeur de leurs chiourmes hors d'haleine et veulent en obtenir ce dernier effort.

Oulouch-Ali passa rapidement devant la proae des galères qui lui donnaient la chasse, et, prenant avantage d'un peu de vent qui souillait de terre, fit voile du trinquet sans cesser de s'aider de toute la force de ses rames. Le vent peu à peu fraîchissait; Oulouch-Ali déploya ses voiles de mestre et distança bientôt les galères chrétiennes. Intrépide, habile manœuvrier , ce renégat calabrais sauvait l'honneur des armes ottomanes. Il emmenait treize galères que reçut dans la nuit la baie de Prévésa. Trente-cinq autres galères gagnèrent, avec quelques fustes, la rade de Lépante.

Recueillons-nous un instant et résumons brièvement, pour en tirer la moralité, les incidents de la mémorable journée à laquelle nous venons d'assister.

LA UÊLÉE. 201

Avanl le combat,

On avait fait des plans fort beaux sur le papier.

C'est l'histoire de toutes les batailles navales. Les batailles de terre ne restent guère plus fidèles au programme que les généraux ont arrêté à l'avance. A la bataille de TAIma, on devait rejeter les Russes à la côte, sous le canon des escadres alliées : on les rejeta du côté opposé, sur la route de Symphéropol. La bataille de Lépante nous présente, au début, deux armées en désordre : l'armée chrétienne sortant péle-méle de Fétroit canal ou elle s'est engagée; l'armée ottomane rompant ses rangs sous le feu des galéasses. Cette grande lutte, où la Chrétienté et l'Islamisme mettaient au jeu toutes leurs ressources maritimes, a passé par cinq phases essentiellement distinctes : dans la première, les Vénitiens et l'aile droite des Turcs se heurtent avant que la ligne chrétienne ait pu se développer ; dans la seconde, les deux corps de bataille s'abordent de front; dans la troisième, Taile droite des alliés, commandée par Doria, et l'aile gauche d' Ali-Pacha, conduite par Oulouch-Ali, s'observent, se préoccupent d*opposer la ruse à la ruse et finissent par se séparer du gros des deux Qottes. Oulouch-Ali prend

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le premier son parti. Pendant que Doria continue de se porter au large, suivi à regret par ses vaisseaux de gauche, laissant la droite de don Juan tout à fait en l'air, sans aucune protection sur son flanc droit, Oulouch-Ali se jette brusquement dans Tintervalle béant, se retourne, enveloppe des groupes isolés, les accable sous le nombre et s'assure un triomphe facile, au moment même où les Chrétiens croyaient la bataille complètement gagnée, au moment où ils poussaient déjà de toutes parts le cri de victoire. C'est la quatrième phase. La réserve de Santa-Cruz, la division de Cardona, la galère réale et les galères capitanes du centre accourent : en quelques instants elles ont reconquis l'avantage. Cette cinquième phase estla phase décisive. Oulouch- Ali abandonne ses prises et s'enfuit vers Sainte^ Maure avec quelques galères qu'il réussit à sauver du désastre.

On verra, deux cent trente-quatre ans plus tard, Dumanoir à Trafalgar s'échapper d'un champ de bataille où la situation semblait désespérée; on avait déjà vu, en 1798, au combat d'Aboukir, Villeneuve emmener dans sa retraite Tarrière-garde de Brueys. Ce n'est cependant pas à Oulouch-Ali qu'il convient de comparer Dumanoir et Villeneuve;

c'est bien plutôt à Doria. J'ai étudié la conduite de l'amiral génois avec le sincère désir de ne pas le trouver en faute, de le laver des accusations presque unanimes dont il fut l'objet. J'aurais manqué à toutes mes convictions si je n'avais condamné sa tactique : je déclare hautement que les savantes manœuvres du a meilleur homme de mer de l'époque » ne sauraient élre sous aucun prétexte approuvées. Ce sont là des manœuvres du plus fâcheux exemple : toutes les faiblesses y trouveraient leur excuse. Les batailles navales sont destinées, par l'espace restreint et découvert où s'agilent les flottes, à dégénérer promptement en mêlées : le principe essentiel fut posé par le malheureux Villeneuve lui-même à la veille de la grande journée de Trafalgar : « Tout vaisseau qui n'est pas au feu n'est pas à son poste. »

On serait peut-être tenté d'expliquer le triomphe des Chrétiens par la supériorité de l'arquebuse sur l'arc, de la balle sur la flèche; par l'usage de la poire à poudre inconnue aux Turcs, qui versaient encore la charge dans la paume de leur main avant de l'introduire dans le canon de l'arme ; par l'emploi de mèches plus longues qu'on n'était point obligé de renouveler fréquemment dans le cours de l'ac-

(ion. Les historiens feront également remarquer que les Chrétiens combattaient à l'abri de pavois, à l'abri de traverses, pendant que les OtiomaDS restaient exposés aux coups jusqu'à mi-corps. Tout cela n'eût pas empêché les Turcs de vaincre sans la solidité des soldats espagnols. La solidité, c'est la qualité maîtresse dans les combats de mer. Elle manqua de bonne heure à Taile droite d'Ali- Pacha. Les galères de cette aile, dès que la fortune hésita, se précipitèrent vers la côte pour y chercher un refuge. Par compensation, l'action fut compromise pour les Chrétiens à l'aile opposée; elle le fut, — la chose est indiscutable , — par les hésitations de Doria. Il n'y eut de choc franc, déterminé, opiniâtre, qu'entre les deux centres. Là intervint, avec un plein succès, la supériorité de l'armement La promptitude que mit don Juan à se porter de sa personne à l'aide de ses vaisseaux entourés lui fait le plus grand honneur. Don Juan sortait d'un conflit sanglant; il en sortait mutilé, désemparé; il voulut cependant combattre encore, ne laisser à aucun de ses lieutenants le soin d'arracher à Oulouch-Ali les trophées que l'impétueux corsaire venait d'enlever à la pointe de l'épée par surprise. Semblable élan, — je parle ici de l'élan de doo

Juan, et non pas de celui d'Oalouch-Ali, — n'est point, en vérité, à la portée de toutes les âmes. Rien de plus commun que de se reposer sur ses lauriers. Sans les Vénitiens, la bataille n'aurait pas été gagnée; mais gagnée sans don Juan, elle n'eût peut-être point abouti à une victoire aussi décisive. Honorons donc, comme elle le mérite, cette illustre mémoire, et répétons avec le saint pontife Pie V : tt II y eut un homme envoyé par Dieu qui s'appelait Jean. »